R3里的场地间转移，是稀鬆平常的技术。
虽然那本来就不是在战斗时使用的，目前这个世界算不算BLADE-LINK也还是个大问号，但总而言之——
「一一转移成功了。」
妃继嘀咕完，伸手摸着脖子，觉得自己的咽喉彷佛还是哑的。
像这样发现被勒住的感觉与身在R1时没有两样，更让她不禁毛骨悚然。
既然连知道自己身在R3的她都摆脱不了这种感觉，对那些连虚拟概念都没有的一般人来说，这毫无疑问是现实世界。
甚至就连妃继自己，要是刚刚继续被掐下去，也许同样会有生命危险。
想到这儿，她正打算跟救自己解围的搭档道谢。
「……！奈耶……！」
然而她这才发现自己的搭档，已经虚弱到连站都站不稳的地步。
「喔〜……妃继……你不要紧吧？」
「这句是、我要问的话……！」
奄奄一息的奈耶，面无血色的一张脸努力挤出笑容，坚强的模样让妃继不禁动容。
那虚弱想必是在拯救妃继时使用的『饿兽焰噬』所造成的影响，毕竟她之前自己都说过，那招恐怕无法再用第二次。
「为什么要使用『饿兽焰噬』……」
妃继责备的细语，让奈耶若有所思地闭上眼。
「『帮助人是不需要理由的』……记得应该是这样说的吧？」
奈耶一副害臊地顾左右而言他的模样，让妃继清晰回忆起往事。
这是莲也以前对奈耶说过的话。
——千宫莲也。
如今依然在奈耶心中佔有一席之地的他，同样是妃继最为关心的舞花的心上人，而光是这样的事实，就让妃继不禁燃起一股无名火。
她知道千宫莲也具有某种魅力，妃继同样对他心怀好感，但话虽如此——
「欸，妃继……你不先连络莲学长吗？」
「……我现在不太想连络他。」
「咦？」
「开玩笑的。」
悠里与妃继两名技术者事前就已经收到莲也指示，要她们无视前后文，只凭莲也话里提到的单字自己行动。
『脱离』指的是BLADE-LINK内的移动，『不计手段』代表的则是兵分两路，因此『不计手段脱离』意味的并不是指登出，而是指在BLADE-LINK里分头行动。
基于风险问题，大家并未决定地点，因此得透过事先决定好的加密工具，传讯给走散的莲也等人。
「然后，妃继。」
奈耶似乎稍微恢複了些，扶着墙壁起身并环顾周遭。
「这里是什么地方啊？」
白色地面、白色墙壁、白色天花板。
道路看起来并不宽，有点像是医院或学校走廊，两端却长得看不到尽头……也许那真的没有尽头，或者正确来说，没设定尽头。
没有任何点缀装饰，沿路走下去保证让人精神崩溃的这条通道，就只有一扇简单的门。
【插图】
妃继的确是把座标设定在这扇门前，照理说应该不会出差错，但要是有什么万一导致数值产生偏差，那么光想都令人不寒而慄。但这跟接下来即将体验的事情相比——
「欸欸欸，不要把奈耶的话当耳边风嘛〜」
正当她思考着这些时，一旁的奈耶催促不休。
见她鼓起脸颊生气的可爱模样，妃继于是老实对她说了：
「是索菲亚•斐尔特•祈刃的私人场地。」
†×†
一打开没上锁的门，『户外』就在里头。
无垠的蓝天，徐徐飘去的白云，辽阔的草原，参天巨木到处耸立，各式花草芬芳充满鼻腔。
混乱持续了一瞬间，妃继这才想起，这里是R3——只是某个人的私密空间。
几名少女，就站在离入口不远处。
及肩的金髮配上白袍。乍看远比妃继拥有的个人资料更加年轻的她，慈爱的眼神看着在大树底下，围着长方形桌子而坐的那群少女。
要是事前不晓得她是谁，此景或许就像是老师带着学生上课，或者是姊姊跟妹妹们谈天说地。
然而，妃继是绝不可能那样看待的。
「——妈妈。」
怅然低语的奈耶眼中所见，并不是神情忽转悲怆的母亲——索菲亚•斐尔特•祈刃，而是与她交谈的那群少女。
若由年龄来看，少女们彼此颇有落差。
她们有些跟奈耶差不多年纪，也有远比奈耶更小的孩子。
髮型跟服装各不相同，远眺或许看不出共通点，然而要是定睛一瞧——甚至不必瞧得太仔细也能发现，她们的长相竟然一模一样。
不，不只她们长得一样。
奈耶也跟她们一样。
「她们是……？」
以颤声询问的奈耶，让索菲亚悄然长叹。
「奈耶……其实我一直都不希望你——不希望你们知道这件事。」
她如此低语。
「啊……？你、凭什么自做主张地、说这种话？」
听了奈耶那不像她的口吻，以及里头夹带的愠怒，妃继开口劝道：
「奈耶，现在——」
「奈耶现在在跟她说话！」
她强硬地打断妃继，语气益发激动。
「你就为了这么自私的理由，瞒着奈耶直到今天吗？奈耶——奈耶我们竟然，全都是姊姊的複製人！！」
设计婴儿悠里，以及从悠里複製而来的奈耶【妹妹】她们。
索菲亚并没有否认奈耶的话。
就只是，愧疚地垂着头。
但这样的态度，反倒更加激怒了奈耶——让她饱受折腾的身体摇摇欲坠。
「呜……」
见奈耶步履蹒跚摇晃，妃继从身后将她扶着。
「奈耶……不要紧吧？」
「……为什么，妃继你还有办法这么冷静？」
突如其来的质问，让妃继不禁退了一步。
「知道奈耶……奈耶我们根本就是姊姊的複製人……你为何还有办法这么冷静？」
的确，妃继见到这些足以证明奈耶是悠里複製人的证据，却并不怎么惊讶。
而这意味着的事情——
「……你早就知情，明明知情却瞒着奈耶！知道奈耶这个複製品打从一开始就不可能裸得了姊姊这个原版，是不是！」
「——奈耶。」
严厉之声突然响起。
「她什么也不知情。既然我从来没跟人提过，她就不可能有办法晓得。我想，她只是早有预料，知道要是来到这里，可能会发生这样的事。」
「既然如此——」
「你还想不透吗？她好久以前就找出这地方并且试图连络，那么又为何直到今天才尝试拜访呢？」
「——」
——我们也许能追出真相，但这么做可能会发现其他更不幸的事情。
妃继先前那番话的真意水落石出，让奈耶差点屈膝跪地。
「所以别再责备她了。你该责备的……该受谴责的只有我一个。」
索菲亚这句话，让眼看就要屈膝的奈耶勉强撑了下来。
「……这种话，用不着你来说。」
垂头低吟的奈耶，手里显化出闪刃。
瞬间，原本畏缩旁观的少女们一转先前的模样。
每个人眼眸颜色改变，採取守护索菲亚的行动。
但虽说採取行动，她们并没有使用闪刃，也没有使出悠里那样的特殊力量，就只是单纯以身为盾，摊开双臂挡到奈耶面前。
「住手！」「妈妈没有做错事！」「她总是为我们着想，为什么要对她动手！」
大家你一言我一语——而看着这样的妹妹们，奈耶歪扬起嘴角。
「啊哈……看来你训练得还挺不错的嘛，竟然让她们当你的人肉盾牌？……简直是差劲透了。」
奈耶撇下这句话，只见一名少女跨着大步而来。
「……怎么？要是有什么意见想告诉奈耶——」
啪的一声，随后响起。
奈耶手摀着被打巴掌的脸颊，一副不可置信般看着眼前少女。
少女维持着甩手后的姿势，脸上满是泪光。
「够了！妈妈就是为了我们而离开『第六机关』，打造了这个地方给我们，像你这种人……像你这种人，根本什么都不明白！」
你根本什么都不明白。
似曾相识的一句话，让奈耶不禁望向妃继。
——不想让人了解的是你才对吧。
她想起的，是莲也过去回应妃继的话。
而这句话……不也符合奈耶当前的处境吗——
「够了。」
「可是……！」
索菲亚一声喝止，但少女似乎还是不服气。
那自发性的庇护，实在不像是由索菲亚一手调教出来的。
「奈耶。」
突然被喊了名字，让奈耶身子一颤。
她还记得好久好久以前，光是被母亲呼唤，就比什么都令人开心。
而此刻的索菲亚，带着跟当时一样的忧容说了：
「你有权力审判我。我一直没对你坦白……有关你是个複製人的事情。不管有什么理由，这点都不会有所改变。」
她的言下之意，是她愿意向奈耶道歉，愿意让奈耶殴打，甚至奈耶要她死，她也不会有第二句话。话虽如此，她并不是看破一切而自暴自弃，而是把这视为自己应尽的责任——
而奈耶就是明白这点，才没办法再谴责下去，却也没办法说出原谅的话。
她就只是默默地，瞧着那群想保护她的少女——那群自己的妹妹。
不久，她怀着这不知该如何是好的情感，呼唤了同伴的名字。
「妃继。」
妃继光这样就明白她的用意，取代转身而去的奈耶来到前头。
于是——她这才道出这次前来索菲亚•斐尔特•祈刃的私人场地最初的目的。
「我想跟曾经与『第六机关』密不可分的你，问几件事情。」
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