第八章 艾瓦隆皇女

大型航空母舰贝武夫——舰内的武器库在贺夫曼博士的指挥下，作战正如火如荼地展开。

赤裸裸的艾可沉浮在魔导装置〈尤克特拉希尔〉的胶囊舱里头。四周有一群专心操作装置的技术人员。

这幅光景完全超出了阿妮亚的理解範围。只能伫立在墙边免得碍手碍脚，默默静观其变。

只不过，她很明确地可以感受到艾可非常痛苦。

冰冷的声音反射在金属制的墙上形成迴音。

「弹匣装填完毕。发射準备完成。」

「倒数开始。十、九、八…………三、二、一——」

「压缩魔力弹发射！」

红色闪光迸裂，轰地响起了类似枪声的巨响。阿妮亚发现连舰身也依稀受到了撼动。

「……！」

随后，艾可的嘴喷出了气泡。若非整个人浸在液体里面，恐怕早已听见她嘶声哀嚎。

阿妮亚别开了视线，不忍心继续看她受苦。

艾可的身体已被打入至少十发以上的压缩魔力墠。

艾可在实验开始之后便恢複意识，一开始自然免不了在水中拚命挣扎；不过〈尤克特拉希尔〉的胶葯舱却是未受影响。

不过挨了一发又一发的压缩魔力弹之后，艾可逐渐失去了气力。

如今她气若游丝，空洞的眼神失去了生气，令人不忍卒睹。这样的对待简直与拷问无异。

即便如此，以贺夫曼博士为首的所有实验人员却通通面不改色，漠然地进行着操作。

「在α身上不见显着的变化，呼吸心跳皆没有异常。并未发现α固有的魔力波动。」

不知不\觉间，博士们开始用a这个代号称呼艾可。

艾可是人类、是幼龙、也是一个生命——然而这些人却毫不留情地剥夺了这一切。在他们的眼中，艾可不过只是实验材料α。

他们会贯彻以符号代称人的做法，或许是想藉此免除罪恶感也说不定……阿妮亚暗忖。

这时，贺夫曼博士的声音传进了阿妮亚的耳里。

「没有变化吗……没办法。起动所有千年绮华晶吧。」

语声一落，阿妮亚不禁面无血色。

这话也就表示他们决定把〈尤克特拉希尔〉调整到最强马力了。

「呜咿……是我的……责任。呜……」

城堡一楼的佣人专用卧房。

普琳躺在床上，泪湿了枕头。

床旁只有亚修和西尔维亚两人，科赛特则离场在门外等着。

普琳哭着娓妮道出详细的事情经纬。

当初为了追赶不顾一切乱跑的艾可，普琳来到古王宫附近。

在那里偶然和几名可疑人物撞个正着。

眼见对方不分青红皂白展开攻击，艾可却突然冒出来当诱饵吸引攻击者的炮火，好让普琳逃走。

等到普琳醒来时，艾可已不见蹤影。

听完这番说词，亚修感到有些不太对劲。

「你们跑去古王宫干什么？」

「那是因为……果然还是我的错！都怪我没事说了那种话！」

「普琳，你振作点。比起你，更痛苦的人是亚修啊。」

经过西糊维亚的开导后，普琳揉揉眼睛擦掉了眼泪。

「说得也是。对不起……」

「普琳小姐，拜託你告诉我艾可被掳走的来龙去脉！」

普琳点头答应了亚修的恳求。

「我真的没有恶意，只不过……亚修大人是人类，艾可是龙族……所以一想到未来亚修大人和人类的女性结婚生子后，艾可应该会很寂寞，我不禁很感慨……于是我把心里想的事情告诉艾可，她突然就冲出房间了。」

「什么……！」

没想到竟然会是这样的原因，亚修哑口无言。

「笨蛋！你真是……狗嘴吐不出象牙！」

西尔维亚气得七窍生烟。

「换作我是艾可……听到人家跟我说那种话，不受伤才奇怪！别看艾可虽然是龙族，其实她内心跟人类的女孩子几乎没有两样。她应该也很明白自己情况特殊吧。为什么只有自己以人类的姿态诞生？为什么偏偏不是诞生成龙的姿态呢……假如我是艾可，一定也会非常不安的。」

「公主殿下……」

亚修深感意外地注视着代艾可说出心声的西尔维亚。

「最近她慢慢习惯了校园的生活，在学生会也扮演着吉祥物受到大家的喜爱。即便如此，对艾可而言，唯一值得信任的存在……还是只有饲主亚修而已。」

「我……竟然说了那么恶毒的话……」

「严格说来，艾可是还不满一岁的幼龙耶。你说话就不能更委婉——」

「算了，公主殿下。现在就算责备普琳小姐也解决不了任何问题。况且，假如对方原本的目的就是要对艾可不利，那不管普琳小姐说过什么话，艾可恐怕都会被掳走。」

「……你说得对。问题在于如何救出艾可。」

西尔维亚虚心地点头附和了亚修的说法。

「普琳小姐……你能描述一下那群攻击者是什么样的人吗？」

亚修怀着祈祷的心情询问。目前唯一的线索只能仰赖普琳的目击证词了。

「呃……猛一看他们好像打扮成了王室佣人的样子，可是怎么看都不像骑士国的人。皮肤的颜色貌似山岳民族……还有，攻击我的是一个个头娇小的女生。」

「丹塔洛斯族的女孩子……！」

亚修感到错愕。那个感觉就彷彿找到了记忆的最后一块拼图般。

「是跟米卡悟斯在一起的那个女孩！」

亚修颤抖着双拳。眼前的世界彷彿染成了红色。虽然早有预感这八成是米卡悟斯干下的勾当，但证实后还是让他怒火中烧。

「既然知道兇手是谁——」

西尔维亚制止了巴不得立刻冲出房间的亚修。

「慢着，亚修。你要上哪去？」

「当然是舞会大厅！我要去跟米卡悟斯对质！」

「冷静点，你以为当面跑去质问米卡悟斯，他就会老实承认这案子是他做的吗？」

「那个……或许是不会。」

亚修语塞了。

西尔维亚说得没错。就算亚修情绪再怎么激动，艾可也不会平安回来。

就像要让沖昏头的亚修冷却下来一样，西尔维亚用冷静的口吻做出提议：

「你不觉得米卡悟斯参加假面舞会的这段期间，反而是救回艾可的大好机会吗？」

「这话怎么说？」

「米卡悟斯不惜利用大陆会议这项历史悠久的传统活动也要抓走艾可。虽然不晓得对方绑走艾可究竟做何打算，不过活逮艾可应该是他们的第一要务。我认为部下不会在主谋缺席的情况下，危害艾可的性命才是。」

听完西尔维亚的分析，亚修稍微放心了。

「问题在于艾可被抓去哪了。既然亚修的〈星刻〉没有反应，表示艾可很有可能被关在特殊的封闭空间。好比说布下了能阻断魔力结界的设施……总之没有完善的设备是不行的。那不会是能仓促搭建的小据点。」

「封闭空间，而且有完善的设备吗？对了，米卡悟斯有克劳斯做靠山……」

昨天傍晚，有一艘航空舰缓缓飞过了暮霭笼罩的天空。

光明正人地扬着帝国旗帜的漆黑舰影……

当记忆从脑海掠过的瞬间，亚修恍然大悟。

亚修和西尔维亚互相交换了一个眼神，异口同声大喊：

「是贝武夫！」

*

——我……会就这么死掉吗……

艾可茫茫然地想着这种念头。

胶囊舱内部的液体一直在循环，艾可的身体就随着液体的流动不停反覆漂流。

每次肩膀或腰部碰到玻璃墙，身子就会被缓缓往回推。

液体似乎是由特殊成分构成，唯一值得庆幸的是不影响呼吸，可是接连挨了几次魔导冲击，导致艾可逐渐失去全身的知觉。

这个感觉就彷彿只剩意识浮在虚空之中一样。

——要是我能就这么……睡着的话…………就不会感受到痛苦了……

艾可才刚怀起这样的愿望，突然有一股威力远胜以往的冲击迸裂了。

「不要啊啊啊啊啊啊啊……！」

本以为发出了哀嚎，实际上却只有吐出一串串的气泡。

一道刺眼的闪光划过眼帘，循环溶液突然变成水势湍急的急流。身体就像遭到海啸吞噬般，一圈又一圈不停旋转，屡屡和四周的玻璃撞发生冲撞。

——是怎样……为何我要受这种苦……？

对方究竟对自己做了什么，已超乎脑袋的理解能力。只本能地察觉身体正被注入源源不绝的强大魔力。

那个剧痛，就好像身体内部被人强行挖开了一样。

感觉就好似胸腔和腹腔被人伸手进去里面胡乱搅动一般。

——啊呜……痛……好痛……我拜託你们住手……！

内心再怎么吶喊也只是枉然，魔导冲击仍继续在全身流窜。

身体止不住地频频抽搐，艾可苦闷地挣扎。

与其如此不如杀了我吧——她甚至自暴自弃地如此心想。

「……！」

下个瞬间——让人联想到那个尸灰龙的滑溜触手，从四面八方袭来。

艾可无法理解，在这被玻璃墙围住的封闭空间里面，触手究竟是从何处冒出来的？

只见触手就像蛇一样蠕动，渐渐夺走艾可的自由。

手臂、腰、大腿……全身都被滑溜溜的触感给缠附住。

——不对！这是幻觉！是这个装置……让我产生幻觉的！

艾可振作起精神，奋力睁大了双眼。

剎那间，触手真的消失了。

被触手缠住的感觉也突然不见。

然而，艾可才安心地放鬆注意力没多久，触手又突然冒出来捆住了艾可的四肢。

双手一转眼就被拉到头上架起来。

——不要！

格外粗大的触手前端朝艾可的脸孔逼近。

艾可死命咬紧牙关。只要稍一不慎，那只触手肯定会钻入自己的嘴里。光是想像那个画面，艾可就起了鸡皮疙瘩。

艾可本来也想向亚修求救。希望他能马上赶来从这个鬼地方救出自己。

可是自从在这诡异的装置醒来后，再怎么呼唤亚修也只是徒劳无功。

透过星精路和亚修连繫在一起的感觉消失不见了。

失去联繫的空虚感，为艾可带来了极大的恐惧。

没想到少了和亚修的连繫会令自己如此害怕，这个事实令艾可大感震惊。

——我真的是无可救药的笨蛋。非得失去，才能知道拥有的可贵……

这次的经验教艾可再次痛感自己有多么仰赖亚修。

没铅，少了亚修陪在身旁，我什么事情也办不到……真的一无是处。