第五話 迎賓館的晚餐

——阿斯克勒庇俄斯博士的研究所。

会客室的桌子上摆着悠妮丝和法娜所準备的红茶和烤饼乾。等到亚修和娜比分别说明完魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉和魔导蛇的事情之后——

「唔，详情咱都知道了。首先，关于〈戴米乌尔苟斯〉这个组织嘛。」

阿斯克勒庇俄斯博士露出若有所思的表情开口发言。

「您有任何线索吗！？」

亚修激动得忍不住向前探出身子。

「很遗憾，他们内部的情况咱一无所知。」

「是吗……」

「不过，『戴米乌尔苟斯』这个名字咱倒是有几分头绪。」

包括亚修在内，每个人都面露紧张的神情等博士把话说完。

「『戴米乌尔苟斯』这个字，在古代语有『原初』的意思。同时……它也是『至高神』的隐语。」

「说到至高神，难道是……」

米拉贝勒第一时间就有了头绪，亚修却是丈二金刚摸不着脑袋。

其他人也跟他一样，无法想像『至高神』代表了什么意思。

「那是指是艾瓦隆圣龙皇家和涅哈蕾妮亚冥龙王家……这两家的祖宗。换句话说，也就是——『贤龙王印波尔克』。」

「印波尔克？这名字好像在哪听过……」

亚修侧首纳闷。总觉得有印象，可是却想不起来。

「我记得安洁拉老师在威林翰灵庙找到的『旧约星书』里，好像有看过这个名字？」

多亏蕾贝卡的提醒，亚修终于被勾起了记忆。

「所以说，〈戴米乌尔苟斯〉就是信奉贤龙王的宗教组织吗？」

阿斯克勒庇俄斯点头回答了米拉贝勒提出的疑问。

「咱只能说这只是其中一个可能。况且，就算这个推测是正确的，也没办法判断他们到底有何目的。贤龙王印波尔克对人类来说，已经是等同于神话般的存在了。」

结果，跟〈戴米乌尔苟斯〉相关的讨论到此画下了句点。

「那么，继续讨论下个问题吧。艾可，让咱瞧瞧你的手环。」

说完，阿斯克勒庇俄斯伸长脖子窥看了艾可的手环。隔着单边眼镜的镜片目不转睛地观察。

「咱看看……先试一试好了。」

正当阿斯克勒庇俄斯準备用拐杖的前端触碰手环时，异状发生了。

「呀！」

艾可忍不住发出尖叫。

手环放出了紫色闪电，一如在抗拒阿斯克勒庇俄斯的干涉般——

虽然只有短短一瞬间，不过那个闪电的形状看起来就像蛇一样——这会是错觉吗？

「你有没有怎样！？」

放心不下艾可的亚修伸手想要安抚。

「亚修，不用慌张。艾可没什么问题。」

阿斯克勒庇俄斯冷静地回答。

「唔唔。那个魔导蛇似乎是高等魔导工学的产物哪，处理起来相当麻烦。好险它只有强化抑制龙化的功能。本身并未具有足以对艾可的精神和肉体造成影响的力量。」

「既然这样，与其冒险把手环拔下来……不能维持现状就好吗？」

「艾可，你说这话也太没有志气了吧？看得出来你很喜欢身为少女的自己，问题是！你可是堂堂艾瓦隆圣龙皇。如果不能变成龙，跟一般人又有何异？」

「呜！」

「如果你们有心要跟〈戴米乌尔苟斯〉对抗的话，势必需要艾瓦隆圣龙皇的力量吧。」

艾可无言以对，眼眶泛着泪光。

亚修决定向阿斯克勒庇俄斯打开天窗说亮话。

「我就开门见山地问了，凭博士的智慧与力量，您有办法把魔导蛇赶出手环吗？」

「唔，步骤虽然极为複杂，不过也不是不可能。」

「真的吗！？」

有种终于看到一线曙光的感觉，亚修坐都坐不住了。

艾可等人也眼睛为之一亮，定睛注视着阿斯克勒庇俄斯。

「幼龙艾可。你可有听从咱的指导进行『脱皮』的觉悟？」

阿斯克勒庇俄斯一脸严肃地说道。

「脱皮？」

艾可的脸部肌肉在抽搐。

「脱皮的意思是……？」

亚修的反应也目瞪口呆。他没来由地想像了蛇和蝉脱皮的画面。

「脱皮后……艾可会变身成成熟的女性吗？」

蕾贝卡侧着脑袋嘟囔道。

「总觉得不是什么好主意呢……」

米拉贝勒也皱起眉头。

「你们哪……脱皮只是一种比喻的方式而已。就跟脱皮的蛇一样，龙族也会阶段性的成长。不对，不是成长那么简单。说穿了，那应该叫个体进化。」

阿斯克勒庇俄斯的宣言，让所有人不禁都屏声息气。

「这是说……艾可还能进化到下一个阶段吗？」

亚修一边压抑激昂的情绪一边问道。

「单就你们的说法听来，艾可还有持续进化的余地。虽然这样的要求对才满一岁的幼龙来说，说不定是有些残酷……不过只要她能进化为更上一级的龙，应该就能制衡魔导蛇了吧。」

「太好了，艾可！」

亚修情不自禁地高声欢呼，阿斯克勒庇俄斯却仍旧板着严肃的表情。

「现在高兴还嫌太早。想进化，她需要的是修行、修行、再修行，只有修行！」

「等一下！到底要修行到什么程度才可以啊！」

艾可满脸惊恐。

阿斯克勒庇俄斯起身离开沙发后，用拐杖前端指着艾可。

「幼龙艾可。你有马上前往『天空圣地阿尔瓦雷斯』，在和世俗完全断绝联繫的情况下精进的觉悟吗？」

「天空！？那到底是什么地方啊！」

「呜呼呼。那就留待你自已去亲眼见识了。」

阿斯克勒庇俄斯虽打趣似地笑着说道，不过她的眼神却是再严肃也不过。

「请问那个修行得花多久的时间呢？」

亚修冷静地询问。

「唔。要多久咱也无法确定。只能说——端看艾可的努力了。」

「很好。这个挑战我接受了！」

艾可一如下定决心般猛地站了起来。并且用力握紧拳头。

「我不想再逃避了。虽然在魔导蛇封印了龙化能力后，我有种终于变成平凡女孩的感觉，可是……那只是我的一厢情愿吧。我就是我！龙族也是我不可动摇的一部分呢！」

「艾可……」

「况且，我也受够一直被人看做是『幼龙艾可』了。既然如此，乾脆趁这机会努力修行，让自己脱胎换骨！」

亚修睁大了双眼。

脸上飞起玫瑰色的红晕，堂堂皇皇地宣布自己的决心的艾可——

那模样充满了气概，勇敢而美丽。

亚修不禁被这样的艾可吸引得魂不守舍。要不是四周有旁人，他可能早就冲上去抱住她了。

「唔，拿出志气来就对了，艾可。」

「艾可，你真有斗志。」

蕾贝卡和露卡纷纷开口夸奖。

「你长大了呢，艾可。」

米拉贝勒也用感叹的眼神注视着艾可。

「若是修行的话，我可以提供援助喔。」

娜比面露俏皮淘气的微笑。

「那我也跟艾可一起前往圣地——」

「不可以，亚修。你必须代表艾瓦隆圣龙皇骑士团参加大陆会议。你得善尽你的责任才行。」

米拉贝勒的严厉指谪让亚修无言以对。

「亚修，你不用担心我啦。就算没有你陪在身旁，我一个人也做得到。」

艾可面露带有一丝成熟味道的笑容，要亚修不用为她担心。

「抱歉，艾可……」

「不过你可别趁我不在拈花惹草，回来我会找你算帐喔！」

「拈花惹草是什么意思！？」

「啥？就是你平时对其他人做的事情啊！」

被艾可指证历历地这么一说，亚修连声也不敢吭。总觉得自己在艾可面前完全抬不起头来。

「总之，先来挑选陪艾可去修行的成员吧？身为教官的咱自是非去不可。」

阿斯克勒庇俄斯提案后，亚修点头回答：「说得也是。」

「……亚修。我也想去。」

露卡第一个举手毛遂自荐。

她平时总是一副在放空的模样，现在难得露出严肃的表情。

每个人部露出讶异的表情注视着这样的露卡。

「和姆尔西艾拉格战斗的时候——都是蕾贝卡在保护我，如果我实力更强的话——蕾贝卡就不会身受重伤了。」

露卡显得有些沮丧。

「等等，露卡。姆尔西艾拉格不是一般的魔兽，而是长命种。我们能活着回来已是万幸了，你不需要为我受伤的事感到内疚。」

虽然蕾贝卡开口安慰，但露卡固执己见，不肯点头接受。

「愈快愈好……我想变成圣天龙骑士，保护大家。」

「露卡……」

蕾贝卡发出感叹的声音后，露卡用力点头。

「只要我能提身自己的实力……高文一定可以献呈更强的圣骑甲给我。」

见露卡心意已决，没有人开口表示反对。

「谢谢你，露卡。」

亚修希望能回报露卡的『真心』。

「那么，艾卡、娜比、露卡、以及阿斯克勒庇俄斯博士……前往圣地的人选就决定是这四人——」

就在亚修準备做出结论的瞬间。

「且慢！」

阿斯克勒庇俄斯一脸正经地制止了亚修，使他吓了一跳。

「怎、怎么了……？」

「米拉贝勒也要一起来！应该有需要用到你的智慧的时候。」

「等一下，博士。」