第十五話 黃色之塔～丹塔洛斯的榮耀～

——圣都艾斯帕达的东边。

阿妮亚命令小库停止后，抬头仰望用砖瓦搭建而成的高塔。

这座塔又俗称「黄色之塔」，颜色是沉稳的黄土色。

四处不见对手真央的身影，大概已经先躲进塔里了吧。

塔的入口大门就像在挑衅她似地，呈现开启的状态。

看起来感觉就像是在引诱阿妮亚上门一样——

「没有夹着尾巴逃走，算你有勇气。」

带着独特口音的声音从高空飘下。

四女真央从塔的眺望台露出头来。

随后，真央所驾驶的机龙降落在阿妮亚的面前。它的四肢就像生物一样充满弹性，落地时的冲击声远比想像中小。

装甲机龙和翼蜥。

论体格，机龙比翼蜥大上一号。但小库没有流露出丝毫的惧色。不愧是接受阿布杜妮雅调教过的翼蜥，阿妮亚对它的信任感又更深了一层。

「哼。那头翼蜥就是你的战友吗——夏玛拉·基尔卡加。」

阿妮亚绷紧了面孔。

「什……！你怎么会知道我的本名！」

「〈四玫瑰〉里面最擅于收集情报的非咱莫属了。艾瓦隆圣龙皇骑士团所有成员的个人情报，咱早就通通都记在脑子里。」

语毕，真央用食指抵着自己的太阳穴。

「成员里就属你的经历最为奇特，咱忍不住花了一番工夫进行调查哪。」

「专精收集情报……是吗。」

阿妮亚感受到威胁的同时，也发现了一线希望的曙光。假如她的专才是在情报收集，说不定在作战方面会比较生疏。

从外表看来，真央是个十五岁以下的少女。如果她生在平凡的家里，这年纪应该还只是在上初等学校的学生。

不过她有着超龄的冷静态度，而且看起来聪明伶俐，所以还是大意不得。虽然乍看之下就跟仓鼠一样可爱，不过她的眼眸却异常锐利。在阿妮亚的眼中看来她就好比一头金鹰。

「好了——纳命来吧！」

真央笑嘻嘻地发动突击。

「小库，準备迎击！」

在阿妮亚的命令下，小库大大地张开双颚，喷出一团又一团的火焰。虽然跟龙族的吐息相比只是小巫见大巫，对阿妮亚来说仍是宝贵的远距离攻击手段。

「太天真了！」

真央不疾不徐地闪开火焰后，瞬间拉近了和小库的距离。

真央的机龙头上有两只钢铁的角，感觉就像在耀武扬威一样。

虽然猛一看只是单纯的装饰。

「——！」

在阿妮亚下令前，小库就先行察觉到危险，有惊无险地跳开闪避。

「别以为闪过了！」

彷彿早料到小库的反应般，真央修正了机龙的行进方向。

小库闪避不及，被真央机龙的角擦过身体。

——喀喀喀喀喀喀喀喀！

钢铁的角削掉了密密麻麻地覆盖在小库身体表面上的鳞片。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

小库发出了痛苦的哀号。不过只有伤到麟片，已经可以算是不幸中的大幸了。如果它的反应稍微慢了半拍，恐怕侧腹的肉早就不保了。

——好厉害的家伙！嘴巴说自己擅长情报收集，机龙的驾驶技术还是一样一等一！……看来还是避免肉搏战为妙。

阿妮亚在心里喃喃自语。这时——

「别以为咱会给你时间喘息！」

真央深踩油门，迅速地调整操纵桿。才一眨眼就让机龙的身体转了回来。乌亮的枪口瞄準了阿妮亚。那是机关枪。

「快躲开！」

阿妮亚趴在小库背上的同时，大声下令。

猛烈的机枪扫射声像要贯破阿妮亚的耳膜般震天价响。

——左跳、右沖。

小库像蛇行一样频繁地左右移动，闪避了枪林弹雨。

因为它原先是阿布杜妮雅的坐骑，所以才会习惯面对枪枝的攻击吧。话虽如此，真央机龙的攻势愈来愈猛烈。不知不觉间，小库被逼退到塔的外墙。

这时，塔的入口大门映入了阿妮亚的视野。大门正好是开启的。

「小库！我们退进塔里！」

小库听从阿妮亚的指令，溜进了塔的入口。

弹雨因此戛然而止。

「……呼。」

暂鬆了一口气的阿妮亚马上扫视塔内环境。

「这是……？」

眼前的光景令她瞠目结舌。

有多达五十几名的圣职者被软禁在塔的一楼。当中有貌似司祭的老人，也有年纪幼小的修道女。每个人都面露惊恐不已的表情。

「难道……！」

阿妮亚心头一惊，视线停在那些圣职者的背后。

有一无比巨大的机械装置一如东塔之主般坐镇在那。

那个装置高到几乎快触碰到天花板。外层没有机壳保护，看似複杂奇特的机械和配线都裸露在外。

魔导雷管、画有魔导符号组合式的石板、仪錶仪器、电线和管子，以及里面装满染了色的化学溶液的胶囊……

除了机械特有的冷冰冰感觉之外，还散发出一种如尸灰龙般阴森可怕的气息，看上去就是一部很危险的装置。

「……那就是波尔丁口中的炸弹？」

阿妮亚以前是米卡悟斯的部下，曾担任赛法洛斯帝国军的特务。关于炸弹，她也具备了基础知识。

所以她只看一眼就明白。

那个炸弹只要引爆一颗，威力就足以让市区东部化成一片灰烬。

——滋嗡……！

这时，真央的机龙踏进了塔内。

「如何？看到那个炸弹，你还想打下去吗？」

听到那残酷的发言，阿妮亚恍然大悟——原来真央打从一开始就计画把她诱入塔内。

「那还用说！」

阿妮亚不服输地为自己加油打气。

然而，真央却开口说了出乎她意料之外的话。

「吶，你们丹塔洛斯族是以山岳信仰为主流吗？」

「是没错……那又怎么了吗？」

阿妮亚坦率地回答。

以现状而言，展现了卓越的机龙驾驶技术的真央佔有压倒性的优势。既然如此，不如以这段对话做为线索，设法找出突破口——这就是阿妮亚的盘算。

「山只是耸立在同一个地方不动。说穿了，不过只是一块大地隆起的部分。那种地方不可能会有神的存在。」

「什……！你这是在否定我们丹塔洛斯的神吗！」

阿妮亚火上心头，粗声粗气地说道。虽然自从离开山地的那一天起，她就跟丹塔洛斯划清了界线……可是今天听到真央这番话，还是忍不住发起了脾气，连她自己也感到吃惊。

「哎，你别误会咱的意思了。咱可是很喜欢这样的神喔。」

阿妮亚皱起了眉头。她完全无法理解真央的意图。

「山上确实没有神明的存在。不过，丹塔洛斯族面对『山』这个伟大的存在，总是以虔诚的心情祈祷。感谢山所带来的恩泽。整个民族也因此结为一心同体。你们所信仰的神或许是虚构的，不过那好歹是『善意的谎言』。可说是帮助民族的心态变得积极正向，往正确的方向发展所不可或缺的重要概念。」

「…………」

「换句话说，那是一种很健康的神明，你不认为吗？」

提出问题后，真央露出了挑衅的笑容。

「你说得……也没有错。」

见真央展现出超龄的分析能力，阿妮亚在内心咋舌不已。

丹塔洛斯族的族人都能透过经验学习到这样的道理，所以从来没有刻意用言语说明的必要。而真央三言两语就道破了丹塔洛斯族的生活风俗。

「不过萝莎·玛莉亚教可就不是这样了。他们所捏造出来的圣女，跟真正的萝莎·玛莉亚根本是截然不同的两人。萝莎·玛莉亚乃育龙人的始祖……虽然信徒的目光都聚焦在这一点上，不过诚如盟主大人先前所言，萝莎·玛莉亚其实是悲剧的女主角。」

「我是历史的门外汉……这件事我也不便多做评论。」

「既然如此，咱来告诉你吧。听好，萝莎·玛莉亚说穿了不过是一场残酷的人体实验的产物。到头来，萝莎·玛莉亚被变成了魔导合成人类，跟『人类』这个种族有着天壤之别。即便如此。她还是为自己的帕尔取名叫做『艾可』，把它当作家人一样疼惜。艾可在超古代语里,似乎有『我心爱的另一半』的意思。」

「原来艾可这个名字还有这种含意……？」

「虽然艾可是龙族硬分配给她的，不过她也不吝对它付出爱情，所以她也得到了艾可献呈的圣骑甲，确实是还满有几分圣女的架势。」

「既然如此，那你们为什么还要否定萝莎·玛莉亚的圣女性啊！」

「你可以动动自己的想像力吗？假如咱是萝莎·玛莉亚的话，咱一定会对那条为了可笑的理由而跟自己凑成一对的龙恨之入骨。因为自己可是被迫改造成适合跟龙族缔结契约的肉体啊。说得白话一点，初代的艾可根本是瘟神！」

「呜……！可是如果萝莎·玛莉亚是在接受自己立场的情况下对艾可付出爱情的话，那又有什么关係呢？」

「或许有人跟你一样会这么想吧。但问题并不在那里。重点在于萝莎·玛丽亚才不是什么纯洁的处女！」

「咦……？」

「教会应该撕破嘴也不敢承认吧。萝莎·玛莉亚她啊……可是有个名正言顺的男伴的！」

「你说什么！」

阿妮亚大吃一惊的同时，在她身后的那群人质也一阵哗然。

那也难怪。凡是信仰虔诚的教徒，若听到有人说圣女萝莎·玛莉亚有男伴，一定都会认为那是无的放矢的恶毒指控吧。因为『新约星书』上记载得清清楚楚——萝莎·玛莉亚终其一生都保持圣洁的完璧之身。

「……咱会啰哩啰嗦透露这么多内幕，可不是因为咱是个长舌妇喔？虽然比起吃饭，咱更喜欢和女孩子嚼舌根没错啦。」

说完，真央吐出了舌头。

「……不然你有什么意图？」

「那还用问，当然是因为咱对你抱有兴趣了。波尔丁大人跟你一样，当年也曾经是丹塔洛斯族的战士呢。如何？你不认为跟亚修·布雷克相比，波尔丁大人是更富有魅力的战士吗？」

「……你想表达什么？」

「可以的话，咱想邀请你以第五朵『玫瑰』之姿加入咱扪的行列。不过当『妹妹』的人当然是你了。因为咱已经受够老么这个身分了。」

「……刚才维多利亚也跟我说过类似的挖角台词呢。」

阿妮亚深深叹了口气。

那是发生在伊苏卡瓦隆快被劫走之前的事。

——如果你愿意成为我们的部属的话，我可以饶你不死。像你这样的人才，马上就能做为即战力派上用场。

儘管不愿再回想，维多利亚的那番话还是掠过了阿妮亚的脑海。

「真的吗～那你可以引以为傲了。能被『血海尸山的魔女』看上眼的人可是少之又少呢。然后呢，你怎么回答？」

「我的回答当然是——『与其要我背叛亚修，这条命我宁可不要了！』」

「是吗～所以你爱上了亚修·布雷克……就是这么一回事对吧？嗯？」

真央这番唐突的回应，令阿妮亚不只整张脸，连身子都变得火烫了起来。

「咱的判断有错吗？你不惜豁出自己的性命战斗。你可以把你奋不顾身战斗的理由在这里偷偷告诉咱吗？」

「……好吧。」

阿妮亚决定将计就计。

「你猜测的没错。我喜欢亚修！我最喜欢的就是他了！」

——啊啊……在这种紧张的时候，我在说什么东西啊？