第十七話 靈湯阿爾罕浦拉

艾可一行人来到圣地阿尔瓦雷斯，已过了约两个月的时间。

虽然外界的圣都艾斯帕达在机龙部队的攻击下，如今化作了一片熊熊燃烧的火海——不过艾可等人无从得知外界发生如此严重的状况，只是专心投入各自的修行。

「……呜咪。」

这天早上，艾可在帐篷里缓缓睁开了眼帘。

或许是接受阿斯克勒庇俄斯指导的影响，在圣地努力修行的艾可彻底培养出了早睡早起的习惯。

从朝阳的强弱来看，现在应该才早上六点多左右。

「嗯呼呼呼呼……可爱的小家伙。」

不过说到那个阿斯克勒庇俄斯，她不但佔据了艾可的半张卧床，口中还嘟囔着邪恶的梦话。看来她还沉浸在美梦中的样子。

「这人真的是死性不改耶……」

艾可忍不住傻眼地说道。记得一开始修行的时候，她还是在其他帐篷睡觉的……

「来啊来啊，再靠近一点吧……！」

阿斯克勒庇俄斯就像在侵犯国境一样，忽然扑过来抱住艾可。

「喂、你在摸哪里啊！讨……啊嗯！」

艾可拚了命想推开如吸盘般黏着自己不放的阿斯克勒庇俄斯。像这样的早晨对艾可来说，感觉上也变成一种家常便饭了。

好不容易把阿斯克勒庇俄斯推回床上后，艾可拿起了放在枕边的笔记本和素描簿。

艾可的修行不是只有安排锻炼肉体的课程，阿斯克勒庇俄斯和娜比也会担任讲师为她上课。

这本笔记和素描簿就是艾可的上课用具。

这是她的第七本笔记。

至于素描簿，累计超过十五本以后她就懒得再计算了。

自从来到圣地之后，艾可便十分认真吸收知识。

解除魔导蛇的咒缚，重新找回变身为龙的能力——

为达成这个目标，她需要龙族专用的魔导装甲。

在龙种的记忆中，它有个正式的名称叫做「圣龙铠」。

而且依照阿斯克勒庇俄斯的看法——以人类之姿诞生的艾可，其圣龙铠会分成『人类』形态和『圣龙皇』形态两种版本。

当艾可正式完成圣龙铠之后，就是消灭魔导蛇的大好机会。

「好！今天也要拿出干劲喔！」

艾可振作起精神后，从床上跳了起来。她三两下脱光了睡衣，动作迅速地换上了女巫服。想当初她还得花很多时间才能穿好女巫服，现在已经得心应手了。皮肤也很适应衣料的质感。唯一的缺点就是布料特别薄，看起来若隐若现。

把感觉短时间内还不会醒的阿斯克勒庇俄斯留在床上，艾可离开帐篷。

于是，艾可开始了崭新的一天。

「——早安、艾可大人。」

在貌似修道院的古代遗迹正面的玄关前……艾可遇见了法娜。看来她今天早上也很用心地在为大家打点早餐的样子。

「早，法娜。」

法娜是阿斯克勒庇俄斯所开发的机器人。举凡下厨、洗衣、打扫等所有家事她都能一手包办，相当万能，所以艾可等人平日深受她的照顾。

「嗯～好香的味道喔。」

艾可忽然查觉到四周瀰漫着一股香草的味道。

正在用慢火熬煮的铁锅里面，装的应该是浓汤吧。

在圣地捕获的食材每一项都非常美味，并且富含星精。一想到不知汤里有什么食材可以品尝，艾可就期待得不得了。

「早啊，艾可。今天起得还真早呢。」

在锅子前面看管火侯的是雷蒙。雷蒙为了提高法娜对他的好感度，这阵子常常帮她做饭和洗衣的工作。雷蒙的帕尔布里基德则在他的身后昏昏欲睡地打呵欠。

——雷蒙好像真心喜欢上了法娜耶……虽然她是机器人。说到这个，马克斯好像也很迷恋『雅修莉』……他们两个要不要紧啊？

艾可不禁为亚修的亲友感到有些担心。

「不好意思、艾可大人。可以劳烦您、帮忙去招呼大家前来用膳吗？再过一下子，早餐就可以上桌了。」

法娜难得会开口请艾可帮忙做事。

艾可当然也没有拒绝的理由。

「没问题。不过法娜，你要去负责叫醒阿斯克勒庇俄斯喔。因为只有你有办法好好应付她。」

「遵命、艾可大人。我会负责叫醒主人的。」

艾可点头回应法娜后，啪哒啪哒地跑走了。

艾可首先去寻找娜比。

化成血肉之躯进入圣地的娜比，在这段期间再也无法回到她的根据地遗龙工房。所以她不得不也留在圣地里生活。

对原本以遗龙工房做为根据地，以类似神的视角俯瞰世界的娜比来说，现在的生活应该处处都很不便。

因为现在的娜比失去「观看」世界各地状况的能力。

话虽如此，艾可从没听她发过任何一次牢骚。感觉上她对圣地的特殊环境还挺有兴趣的。

娜比不需要睡眠，白天她帮助艾可等人进行修行，入夜之后便着手记录圣地的情报。完成工作之后，她会跑去能看到最美的日出景色的海角，準备迎接隔天的早晨。

不出艾可所料，今天早上娜比也搬了张安乐椅，悠悠哉哉地坐在她最喜欢的海角。

沐浴在晨光中，全身显得光辉璀灿的模样，搭配上从圣地望去能尽收眼底的壮阔美景，彷彿如诗如画。

「早安，艾可。」

娜比发现了艾可的气息。她的手中握着一只银色的怀錶。

那是艾可满一岁时，亚修送给她的贵重记念品，不过现在由担任教官的娜比保管。这是为了严格管控指导时间。

「哎呀。你的表情好像稍微成熟些了嘛？」

听到娜比开口夸奖，艾可感到意外。

「哼哼，告诉你，我还在持续进化中呢。」

艾可不禁得意洋洋地挺起了胸膛——不过有一半是在虚张声势。

这一个月以来，阿斯克勒庇俄斯和娜比的指导远比想像中严苛，艾可每天都深刻体悟到自己有多么不成熟。

因为太过怀念和亚修在安萨里邦学生宿舍生活的时光，泪湿枕头的夜晚多到不计其数。

所以听到娜比这番讚扬，她真的感到很开心。

「呵呵，保持这股志气就对了。说不定……时候就快到了呢。」

「什么『时候快到』了？」

艾可百思不解地询问，不过娜比只是面露微笑，不做任何正面回应。

娜比似乎另有什么盘算的样子。不过艾可不认为她会乖乖招认，所以态度乾脆地进入正题。

「总之，早餐的时间快到了，你赶紧过来吧。」

「好。虽然这具身体没有摄取营养的必要，不过法娜的料理非常美味，会让人一吃上瘾呢。」

娜比堆起笑容，起身离开椅子。

「那你先去吧，我还要去叫露卡她们起床！」

艾可掉头转身跑走前，只见她忽然又回过头。

「等到修行结束之后，记得把那只怀錶还我喔！」

看来她不忘再三强调自己拥有怀錶的主权。

艾可接着前往的是森林地带。

「呼～」

透过枝叶隙缝洒下的阳光晒起来感觉好不舒适。

走在森林的清凉空气中，有种彷彿可以感受到大自然的呼吸的感觉。

就连不知从何处传来的啾啾鸟啼声，听了都会让人忍不住脸上漾起笑意。

这座森林是高文、莉安侬还有布里基德休息睡觉的场所。因为还有湖泊，所以也非常适合做为水龙莉安侬的休养之处。

在修行刚开始的当初，阿斯克勒庇俄斯曾向露卡和洁西卡还有雷蒙做了一项提议。

她要求三人的帕尔儘可能一起生活。

当然，这表示睡觉的时候也要一起睡。

艾可一边怀着兴奋的心情在森林中信步而行，一边默默祈祷。

——等到修行结束后，希望我也能跟亚修一起生活……！

想到这里，艾可发现自己全身发烫。

只是想到亚修这个人而已，身体就会烫成这样。

心跳的速度就像警钟一样急促，就连自己都能听见怦怦的声音。

艾可像是要让自己降温般一边用掌心为脸颊扇风，一边往目的地前进。

不久，艾可透过青翠茂盛的树木的缝隙看见了湖畔。

水面平静得宛如一面镜子一般。在朝阳的照耀下，反射出银色的光辉。

首先映入艾可眼帘的，是高文和露卡。

露卡身体裹着毯子，靠在帕尔身上睡得正甜。那张清纯可怜的睡脸，感觉就像森林的妖精。

洁西卡则把莉安侬的背部当床，睡在湖泊上头。睡相向来十分糟糕的艾可很佩服她竟然有办法不会从背上滚进湖里。

「你们快点起床！早餐的时间要到了喔！」

艾可意气昂扬地拉开嗓门大喊。

「咕噜噜！」

两头龙率先被艾可的嗓门吓醒。一看到艾可，它们便露出慌张的表情。或许是劳驾艾瓦隆圣龙皇叫它们起床，让它们感到很惶恐的关係。艾可想到这里，忍不住觉得有些好笑。

「哇！竟然是艾可来叫人起床耶，我看天不只要下红雨，甚至还会有长枪掉下来呢。」

龙族醒来后，洁西卡也起床了。

「不要一开口就调侃人家啦！」

只见艾可「轰轰轰轰轰……」地散发出漆黑色的怒气。

「嗯……艾可、吗？怎么会……比我还早起床……」

露卡终于也醒了。或许是大脑还没清醒的缘故，她脸上挂着恍惚无神的表情。

「好了好了，你们两个！快去换个衣服洗把脸啦！」

艾可面露会心一笑后，催促睡眼惺忪的两人整理仪容。

附带一提——在这个时间点，艾可、露卡、洁西卡和雷蒙皆未达成修行的目标。

◇

一行人来到圣地之后，就养成了在外用餐的习惯。

当初是直接在草地上铺垫子席地而坐，现在则準备了餐桌和数量刚好的椅子。桌椅都是从修道院仓库挖出来再利用的废弃物。

虽然感觉上不是很坚固，不过使用到目前为止都还没什么大问题，因为有着浓厚的古董气息，所以这套餐桌椅成了众人的爱用品。

今早陈列在餐桌上的菜色如下。

石窑烤出来的麵包、用从湖里钓来的白肉鱼做成的煎鱼佐酱汁、用厚切培根和蔬菜煮成的浓汤，以及自家制的优格和从森林采来的水果。

饮料则有自圣都带来、足以喝上三个月的茶叶和咖啡豆。也因此在喝的方面无须担心匮乏的问题，不过艾可最喜欢喝的，莫过于新鲜现榨的牛奶了。

法娜每天都会去向栖息在圣地里的哺乳类动物挤奶。

现榨的鲜奶不仅口味浓醇，还带有一点点甘甜，艾可在城里喝过的牛奶与其相比，滋味可说天差地远。

一做完给圣女的祷告，艾可迫不及待地大口咬下浑圆的麵包。

「嗯……法娜烤的麵包为什么会这么好吃呢？」

和酥脆的表皮相反，内馅的口感非常有嚼劲。因为麵糰里有添加奶油，儘管外观并不起眼，口味和香气却是无比香醇。

「仔细想想，大部分的食材都是法娜小姐準备来的……感觉上工作都丢给法娜小姐一个人负责，真的很不好意思。」

洁西卡有些愧疚地向法娜说道。

「……您客气了，我的工作、就是儘力扮演后援的角色，让各位能毫无后顾之忧地专心修行。不需要感到过意不去。」

担任厨娘的法娜无感情地回答后，弯腰行了一鞠躬。