——圣萝莎·玛莉亚大圣堂的祭坛大厅。
在机龙兵监视下的人质们也目不转睛地盯着虚拟萤幕，怀着七上八下的心情观看由波尔丁所提案的比赛的动向。
在这些人质当中，帮助亚修等人脱逃的四名共犯——蕾贝卡、奥斯克伊亚女王、维若妮卡、以及马克斯双手都被绑了起来，受到森严的看管。如果敢再轻举妄动，势必会被当场击毙。
「……呣。那个叫梅林的，实力跟其他姊妹不是在同一个层级的。」
维若妮卡皱起了眉头。鹰眼般的眼睛所注视的虚拟萤幕上——照着的是西尔维亚和梅林的身影。
「如果有兰斯洛特助阵也就算了，现在的西尔维亚能依靠的只有以前从没骑过的机龙。形势确实对她不利。」
答腔的人是蕾贝卡。
「但龙族现在也发挥不了战力……无论如何，按照波尔丁的规定，也不能把希望寄托在龙族身上就是了。」
马克斯望着位在最角落的萤幕喃喃嘟喽道。
萤幕上可见先前向敌舰雷克斯·哥莱斯发动攻击，结果遭击坠的四头龙——古夫林、崔斯坦、兰斯洛特、亚里安洛德的身影。它们正躺在圣都近郊的平原上用回覆魔法在治癒伤势。
〈幽灵〉的準备十分周到，就连在平原那种地方也设置有魔导式摄影机。
「没问题的。不需要担心西尔维亚。这一年她也有了相当大幅的成长。我们应该是最清楚这个事实的人吧？」
奥斯克伊亚女王现在流露出的眼神，是身为骑龙学院学生的「奥斯卡」，而非威严的女王。
「是啊，奥斯卡说得没错。」
「也对。」
蕾贝卡和马克斯笑着点头附和。
「看吧，维若妮卡王女。身为西尔维亚王女的友人兼战友的我们都对她抱有信心。你这个亲姊姊怎么能怀疑她的实力呢？」
奥斯克伊亚话说得自信满满。
「哼，就凭你这个黄毛丫头也想跟本王女说教？」
维若妮卡冷冷地把头别向一旁。
「哎呀呀，你这人也太不老实了吧——算了。」
维若妮卡的侧脸隐隐约约漾着一抹笑意，其实奥斯克伊亚都看在眼底。
◇
——矗立在圣都艾斯帕达北端的「红色之塔」。
外墙是一整片的酒红色，跟清澈的蓝天呈现明显的对比。那个色调比一般的红砖瓦更带韵西尔维亚和梅林就在那颜色抢眼的高塔门前展开对峙。
梅琳气质沉着稳重，有着长女的风範。四肢也十分苗条修长。和妹妹真央站在一起的话，看起来就像母女也说不定。
「呜!」
虽然双方已进行过几次小型的交战，可是西尔维亚始终无法进入状况。
西尔维亚的机龙直到现在都还没摸到梅林的机龙任何一根寒毛。
梅林以一副气定神閑的模样握着操纵桿。
相较之下，西尔维亚强烈地感受到自己的操作显得半生不熟的事实。
虽然她好不容易记住了机龙的基本操作，可是一下子实际加入战斗对她来说负担非常沉重。更何况，对手还是〈四玫瑰〉的首席大将。
问题不是只有这么简单。西尔维亚不管怎么样，就是无法消除本身对装甲机龙的抗拒感。
——为什么我会坐在这种机械兵器上？明明兰斯洛特才是我独一无二的帕尔啊……
这样的念头始终在西尔维亚脑里挥之不去。
这时，梅林用缺乏抑扬顿挫的语调向西尔维亚开口：
「……我不懂为什么你要打这种一开始胜负就已经注定的比赛。你的操纵技术甚至比〈幽灵〉的新兵还要拙劣。」
「呜！如果有兰斯洛特在的话，凭你根本不是我的对手！」
「没有龙可以依赖就一事无成——你觉得这种软弱的王族能获得民心的支持吗？如果你深信可以，我也只能说你太自我感觉良好了。」
「收、收钱打仗的家伙没资格说这种污辱人的话！」
「收钱打仗有什么不对？这纯粹只是供需的问题。身为继承骑士王宝座呼声最高的王女，你也未免把事情想得太单纯了吧。」
「你说什么！」
「况且，多亏有我们这些人代为上战场，有许多正规士兵和人民因此免于一死。那些士兵和人民都由衷感激我们。话说回来，维若妮卡第一王女设立的骑士国外籍部队不也是不折不扣的佣兵组织吗，只不过他们是接受国家管理而已。」
「呜……我也没有否定佣兵这个行业的意思！只是像你们这种高度组织化的企业实在太危险了！实际上你们就已经成了〈戴米乌尔苟斯〉这种魔导组织的爪牙，危害这个世界不是吗！」
「…………」
「就是因为你们眼中只有利益，所以就算〈戴米乌尔苟斯〉是『世界公敌』，你们也不在乎，照样跟他们狼狈为奸！假如未来再多出几家像你们这种无良企业的话，你们为了中饱私囊不惜刻意点燃战火的状况也是很有可能发生的！」
「你的说法我不否认。但这个世界有些人就跟波尔丁大人一样……只有在战场上才找得到生存价值。好比温室花朵的公主殿下，应该永远没办法理解这样的世界吧——」
话说到这，梅林按下了手边的按钮。
——嗡……
两把利刃随着奇妙的噪音从下颚两旁冒了出来。
那是用魔力构筑而成的利刃。
若要找相近的例子，或许跟尤苏拉团长的神剑弗拉加拉哈有些相像。虽然厚度不若神剑那么轻薄，也没有那么精雕细琢，可是原理是差不多的。
「那个难道是……魔导工学式的刀刃！?」
「没错。这是能斩断钢铁和岩石，无坚不摧的特製品。」
这时，先前面对西尔维亚的攻击只有以闪避为主的梅林第一次主动发动攻势。
——咚！
梅林的机龙猛力蹬地冲刺。
原先铺设得平整漂亮的石块地板被踩得粉碎，锁定西尔维亚的机龙一路狂沖而来。
——好快！
被攻其不备的西尔维亚吃力地往左方闪避。
「糟糕！」
可是她把操纵桿往左边拉过头，导致机龙的身体严重失去平衡，直接撞上了红色之塔的墙面。
轰然巨响。用砖瓦堆叠而成的墙壁承受不住机龙的撞击，一下子就崩塌了。
「呜哇啊啊啊啊啊！」
西尔维亚的机龙撞破墙壁后，一头栽进了塔内。
「呜咕……」
虽然机龙承受了大半的冲击力道，不过西尔维亚自身也受到了创伤。儘管一时之间呼吸不是很顺畅，西尔维亚还是迅速地观察四周掌握情况。
一楼的最深处设置有巨大的魔导式炸弹。有数十名圣职者不分男女老幼被囚禁在炸弹的四周。
所有人质不约而同向西尔维亚投以求救的视线。
「塔里还有人质？这些家伙实在卑鄙得可以……！」
西尔维亚燃起满腔怒火的同时，梅林驾着机龙进入了塔内。
「你打算把战场带到室内吗？……不对,看起来纯粹只是操作失误而已。」
被一针见血地指出失误，西尔维亚感到好不羞耻。
「话说回来，如果在人质面展开机龙大战，势必会有几个倒楣鬼白白丧命。站在我的立场，我不希望我最爱的机龙被萝莎·玛莉亚的教徒的血液弄髒。我建议还是换个地方战斗吧。」
「自以为是的家伙！」
西尔维亚操作机龙爬起来后，往楼层的右边加速狂奔。刚才她东张西望的时候，发现那里有上楼的楼梯。
西尔维亚毫不迟疑地往楼梯飞沖。
楼梯的宽度虽然有五个大人并排那么宽，可是对机龙来说仍是非常狭小。只见机龙一边喀喀作响地发出装甲刮过两边墙面的声音，一边迈大步跨过好几阶的石梯往上爬。
「呜咕……」
剧烈的纵向摇动让西尔维亚忍不住头昏眼花，可是她咬牙忍耐。来到楼梯间让机龙转向后，朝着二楼继续往上爬。
「你失去理智了吗，西尔维亚王女？二楼只有以前专门用来关异教徒的监牢而已。」
梅林的声音自楼下传来。有别于快马加鞭直奔二楼的西尔维亚，她的语气冷静得教人听了感到火大。
西尔维亚无视梅林的冷言冷语，爬完了楼梯。机龙跳起来滑进二楼的楼层。
「这里是！？」
西尔维亚首先环视二楼的整体环境。
正面有一条通道。
除了天花板有挑高之外，通道的宽度也很宽。机龙在此移动不会有任何不便。
通道的两侧排满了一间间入口装有铁杆的房间。
如梅林先前所说的，这些房间明显都是牢房。
随着时代的进步，严酷审判异教徒的行为现在已经受到禁止，所以不见牢房里有任何囚犯。这些牢房应该是保存下来让现代人做为警惕之用的吧。
话虽如此，还是可以清楚感受到这里残留有一种令人不寒而慄的气氛。
感觉上好像会有鬼魂出没一样——
「你害怕了吗？」
梅林的机龙忽然出现在楼梯口的地方，一如看穿了西尔维亚的心思般说道。并且立即展开了突击。
梅林机龙的魔导利刃划过了西尔维亚机龙的肩部装甲。
——噗咻！
「呜！」
明明只是稍微划到而已，却有部分装甲出现融解的情况。
要是西尔维亚闪避的动作慢个半拍的话，可能整片装甲都被砍飞了吧。
「动作太慢了。」
梅林旋即发动第二波攻势，丝毫不给西尔维亚喘息的空间。
西尔维亚把动力装置切成倒车档后，全力踩下油门。
魔导引擎发出低沉的运转声，机龙开始迅速向后倒退。
千钧一髮之际，西尔维亚的机龙避开了魔导利刃。
——我办到了！
西尔维亚成功做出闪避的操作，连自己都觉得不敢置信。
不仅如此，梅林的机龙还露出了看似破绽的可趁之机——然而就在下个瞬间……
「刚才你只是凑巧闪开的吧。」
梅林便秀了一手卓越的操控桿掌控技术，瞬间控制住了机体。
「王女殿下，你的打算呢？现在投降还来得及喔。」
魔导利刃再次锁定西尔维亚的机龙。
一旦像现在这样在通道上展开对峙后，便强烈地感受到梅林的机龙散发出铜墙铁壁般的气魄——儘管西尔维亚和梅林的机龙两者的尺寸是属于同一等级的。
「…………」
西尔维亚咬牙切齿。
虽然不愿承认，可是光论驾驶机龙战斗的技术，自己跟梅林相比确实有着云泥之差。要是正面遭到那个魔导利刃直击，西尔维亚的机龙肯定会被砍成两半。
唯一的胜算，就是在这座塔内找到地形上对自己有利的地方，问题是……那种地方真的存在吗？
目前看来，至少二楼是找不到那种地方。
——既然如此的话！
西尔维亚不动声色地瞥了身后一眼。
通道的尽头有通往高塔三楼的楼梯。
要抱破釜沉舟的心情和梅林的机龙决一死战吗？
或者把希望寄托在三楼的地形呢。
西尔维亚让机龙扭头转身，朝着通往三楼的楼梯口直奔而去。
这副模样看在外人眼中一定很像夹着尾巴逃走吧，不过现在不是在意麵子的时候。西尔维亚趴低身子以防对方开枪，拚了命驾着机龙加速狂奔。
「……你这人还真是学不会教训呢。」
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