３章

静悄悄地不断滑移着的金属墙壁，覆盖了天空。相对距离低于两公里后，宇宙殖民地看起来已经不像建筑物了。带有些许蔚蓝的银色筒身上闪动着无数的警示灯，永远保持自转运动的小行星──内藏了数百万人生活的「世界」，将它那与地球及月球同等级的存在感，压在注视它的人们身上。

与平常的开放型殖民卫星不同，整座殖民卫星被金属外墙覆盖住的「工业七号」，让这样的压迫感更加强烈。这座密闭型殖民卫星，全长的四分之一被俗称「辘轳」的殖民卫星建造组件所包覆，它那建造中的圆柱体浮在虚空之中，寂静无声，彷彿这个小时的狂乱完全不存在。朝向地球那一边的无重力工业区域也是一片安静，不只是运输船，连一艘出入的太空梭都看不到。也看不到在外墙移动的线性电车光芒，只有环绕着殖民卫星的太阳发电板，将些许的反射光照在圆筒的表面上。

「连地下铁都停住了吗……」

对住在圆筒内壁的人们来说，在地下——也就是外壁上运行的线性电车，同时也是殖民卫星中的居民与外界连繫时最容易的管道。而电车不自然地停止运转，与目前正在发生的状况不可能没有关係。奥特受到些许震撼，仰望着「工业七号」的外壁。「工业七号」虽然位在暗礁宙域之中，不过殖民卫星周围毕竟有经过清理，在舰桥环顾可见的範围并没有宇宙残骸之类的东西。满目疮痍的「拟．阿卡马」静悄悄地，独自游在没有船只来往的虚空之中，船体到处闪着紧急修理时发出的焊接光。

「港湾管理局仍然保持沉默。我想通讯系统被某种方法遮断的可能性，比他们被封口的可能性要来得大。里面的居民被完全关起来了吧。」

蕾亚姆单手拿着营养果冻的软管，一样仰望着殖民卫星的外壁说着。靠着紧急处理班的贡献让舰内保持气密度，并且下令对全舰配发战斗口粮后已经过了十分钟。护航的ＭＳ队也归舰了，总算是熬过一场危机的安心感让舰内的气氛变得鬆弛，不过「工业七号」与外界断绝接触的异常状况却又引起另一波不安。美寻面对通讯操控台，娇小的身驱微颤：「会是亚纳海姆……毕斯特财团做的吗？」细声说着的她，脸上带着与战斗时截然不同的不安。

「这也有可能……不过好像有某些更强烈的力量在作用着。也许是那座『墨瓦腊泥加』在支配殖民卫星的系统。」

蕾亚姆回应道，视线看向「辘轳」后方，殖民卫星朝向月球方向的那一边。如果把与殖民卫星一样，靠着自转产生离心重力的迴转居住区当作壳的话，那么「墨瓦腊泥加」的形状看起来就有如伸出触角的蜗牛。奥特喝光没什么味道的营养果冻，凝视着耸立在殖民卫星建造者的甲壳上下，那有如山脉般的岩层。从吸附在迴转居住区的岩盘以及周边宙域採取来的宇宙残骸中萃取建材，并从「辘轳」中生出殖民卫星的巨大建筑物。这座拥有创造「世界」力量的建筑，现在正与「工业七号」一同陷入沉默，位于甲壳圆心部的docking bay处于封锁状态，对它呼叫也得不到任何回应。各部位的警示灯虽然周期性地闪烁着，不过位于蜗牛头部的司令区，只有窗子上闪着昏暗的光芒，仍然无法抹去整体那股空无人烟的感觉。

上一次是靠亚伯特的关说才能进到里面，不过这次行不通了。要是那里面有「拉普拉斯之盒」的话，可能会布下某些防御机构对抗入侵者。奥特的视线移向逐渐接近docking bay的９４式喷射座身上。康洛伊等ＥＣＯＡＳ的先遣部队搭乘这架喷射座，平安地与「独角兽」会合，那与「墨瓦腊泥加」比起来只有一丁点的机影，正浮在荧幕的一隅。「独角兽」纯白的机体跪在台座上，眺望着docking bay巨大的闸门，由旁人看来就有如正面对着城门的中古世纪重铠骑士。跨越了许多的试练，终于带回了开启「盒子」之钥的城主——

「王者的归还啊……」

不自觉地脱口而出的声音，让蕾亚姆讶异地转过头来看向自己

奥特对美寻开口问道：「『墨瓦腊泥加』有动静吗？」

「还没有动静。ＥＣＯＡＳ试着侵入，不过气闸门似乎全部封锁了。他们说大概只能用喷枪烧开。」

「这也没办法。都到了这个地步总不能吃开门羹啊。追兵的状况如何？」

「米诺夫斯基粒子的浓度下降中。光学感应器观测範围内并没有新吉翁的舰艇接近。」

侦测长回答。「友军呢？」虽然知道听起来讽刺，不过奥特仍然开口问道。

「月面的驻守舰队似乎有动作了。另外虽然在侦测圈外，不过推测地球方面也有追蹤部队接近中，就是派出那架『独角兽』二号机的部队。」

侦测长别有意涵的声音，让奥特原本与蕾亚姆交错的目光看向了美寻。「在那之后，利迪少尉有回应吗？」奥特问道，美寻用更为低沉的声音回答「还没有」。

「通讯应该传达得到，继续呼叫他……美寻少尉，用你的话语呼唤他。」

看着美寻的眼睛补上这句话后，美寻小声地回答「是的……」并再度面向通讯操控台。她不只接收到「报丧女妖」无线电，也听到了他的「声音」。奥特反刍着仍然在脑海中迴响的许多「声音」，再次体会到不知是否算确信的感觉，他蹬离舰长席往窗户方向流去。

那有如风压般交错的「声音」已经不复存在。在一场狂乱之后陷入死寂，安静得可怕的宇宙包围着「拟．阿卡马」。那片黑暗无边的真空，吞噬了玛莉姐中尉，以及其他许多条性命。迷失归途，不知该如何是好的利迪少尉也在这片黑暗之中——

「这样好吗？他可是袭击过我们的敌人。」

站在一旁的蕾亚姆，用只有奥特听得见的音量问道，奥特移动目光看向她。

「副长你也听到了吧？那股『声音』。」

「……听起来彷彿在哭泣。」蕾亚姆一瞬间似乎心虚地避开视线，不过马上就恢複成强硬的态度回看着奥特。「可是，这件事跟——」

「我知道，没有证据可以证明那是现实。如果那是精神感应框体的共鸣现象所引发的，那么以我们的立场来说，必须去怀疑那是对方预测到会有此现象而做出的扰乱手段。」

「没错。」

「但同样的，也没有证据证明那不是现实。」

背后传来蕾亚姆咽下反驳的气息，奥特把视线转回窗外。重新看着那片在闭上的眼睑内唤起乱舞的神秘光芒后，回到黑暗的虚空，「都已经走到这个地步了。」他静静说下去。

「我不会要大家一股脑地什么都信。不过，我们也不要用我们古板的头脑去判断一切吧。否则的话，我们叫可能会在这节骨眼漏看许多重要的事物。」

微微听到的鼻息声就是她的答案。奥特看着蕾亚姆那不需多说,，心中己经明了的侧脸，自己也吐了一口气，回头看着「墨瓦腊泥加」。

「我们只能去接受已经发生的事情。因为我们眼前可是足以颠覆世界的秘密──」

「『墨瓦腊泥加』发生异况！」

突然响起的叫声，让感伤的气氛一下子烟消云散。在舰桥全员僵住的同时，蕾亚姆的一声「怎么回事！？」响彻了空间。奥特连忙回到舰长席上，听到侦测长回应「是docking bay，宇宙闸打开了！」让他急忙看向上荧幕。

有如很久以前的相机快门一样，排成圆形的羽毛型金属板慢慢地打开，让里头透出的光芒慢慢扩大。奥特看着从先遣队传送来的影像，同时以肉眼看着映在窗外的「墨瓦腊泥加」司令区，他压低声音问道：「有其他动静吗？」「没有变化……不对，引导号誌正发出讯号。」侦测长回答道，美寻报告的声音跟着响起：「通讯没有反应。司令区保持沉默。」在这期间闸门仍然持续开启，一点一点闪现的引导号誌光芒在传送来的影像中摇动着。

「ＥＣＯＡＳ说要进去调查呢？」

「让他们去。本舰也拉近『墨瓦腊泥加』间的距离，严加进行外围监视。」

奥特毫不犹豫地下令，并且凝神看着有点晕开的影像。港口虽然还留有一个月前战斗留下来的痕迹，不过与以前看到的样子没有两样。穿越宇宙闸后是中央港口，接下来是大型舰用的船坞，再穿越隔墙后是有如「墨瓦腊泥加」中枢的工厂区块。是里面有人在操作？还是「墨瓦腊泥加」本身认知到主人归来了？但是不管是哪一种，从闸口看进去，中央港口并没有船只停泊，也没有看见作业员的人影。在连一通带路的无线电都没有的情况下，喷射座载着「独角兽」静静地穿过圆形的闸门。荧幕上大大地映出港口内宽广的空间，在影像的明暗度经过自动调整之后，还看得到墙壁上四处留下的焦痕。

「……我们也进去看看吧。」

下意识说出口的话，让蕾亚姆皱起眉头：「舰长？」奥特的目光没有从荧幕移开，继续说道：「如果港湾设施还能用的话，可以用在应急修理上。」

「『拟．阿卡马』已经到极限了，没办法再跟之后的追兵作战。只要在入港后关上闸门，还可以将『墨瓦腊泥加』当作防守洞用。」

「是这样吗……」

「留在这里也是一样危险，那么我想儘可能採取安命的行动。」

双方都知道舰体现况只能勉强维持气密性，完全无法期待战斗力能复原。本着不想再有人牺牲的想法，蕾亚姆瞳孔也闪过一丝同意之色，不过被从旁一句「等一下」给打断了。

「要是连我们都进去里面，将会使外围监视弱化。我们应该留在这里，等待『独角兽』传来的情报。」

辛尼曼从舰桥的门口蹬进来，用粗犷的声音大喊。「上尉……」蕾亚姆回应的态度略带语塞，也许是因为想起了辛尼曼在「剎帝利」被击坠时的失态吧。然而辛尼曼似乎毫不在意，在众人瞩目之下漂到舰长席的旁边，用一派轻鬆的表情说道：「我刚才去查看修理状况。」奥特定定地回看着辛尼曼那对看起来似乎已经洗去哀恸与动摇的瞳孔。

「应急处理班还在努力着，已经恢複到可以跟吉翁的舰只再战一场的水準了。」

「可是，在真空中进行修理总有极限。我们必须要趁『带袖的』舰队动弹不得的时候，儘可能恢複到万全的状况——」

「『留露拉』仍然健在。」

辛尼曼毫无顾忌地说出口，并对几乎忘记这件事的奥特看了一眼，「而且，联邦的行动拖拖拉拉的，这点也让我很在意。」他继续说道，并让身体流向窗边。

「可能是在思考如何将我们一网打尽吧。为了不管发生什么事情，我们都能够进行处理，舰体最好在港外待机。」

「这道理我是懂……」

「是玛莉妲告诉我的。」

那隔着肩膀望过来的瞳孔，散发着清澈的光芒刺进自己的心中。对一时语塞的奥特看了一眼，「有什么东西正瞄準着我们。」辛尼曼再度开口。

「我们就等待『独角兽』吧，这次轮到我们这些大人保护他了。」

一边说着，辛尼曼那没有捨去一切，反倒承受了一切的瞳孔看着虚空。要是现在坚持守势的话，至今所有的牺牲就等同白费了。现在才正要轮到我们发挥——是吗？奥特在心中低喃，并看着那道付出的牺牲比任何人都人的背影，接着将视线移向了逐渐吸入「墨瓦腊泥加」壳中的「独角兽」。

有如篝火光芒般摇晃的引导号誌，指引着纯白的铠甲穿过了城门。「审判的时刻到了」这句话突然划过脑海，让奥特浑身起了鸡皮疙瘩。

※

组成圆形的许多片羽毛，与打开时同样地慢慢关上。通往外界的洞口逐渐变窄，隐蔽了引导号誌的光芒，也掩盖了在虚空之中待机的「拟．阿卡马」那白色的船身。

『闸门要关上了，还仃保持迎讯吗？』

康洛伊的声音，从跟在后面的９４式喷射座传来。『中继器，运作确认。』巴纳吉也听到加瑞帝上尉的声音，同时将移回正面的目光左右转动。宽广的宇宙港吞下了「独角兽」与喷射座，填满了全景式荧幕的视野。看到把墙壁熏黑的光束着弹痕，再看向足足有五百公尺四方的空间同时，轮到前方的隔间闸门开始滑动，在闸门后方展开的空间打开入口，就像是在引诱巴纳吉一行人。该空间与港口的亮度比起来，相当地昏暗。穿过隔墙后应该有大型船舰用的船坞，不过照明似乎关上了一半。

『是有人在控制吗？』

『不，看起来是机械性的反应。是「墨瓦腊泥加」的系统辨识到「独角兽」了吧？看来只能继续前进了。』

耳边听着康洛伊与贾尔的对话，并穿过了「拟．阿卡马」足以轻鬆穿过的隔墙。对这个空间的第一印象，是烧焦的空洞。照明大半部分都已经打不开，无法照亮船坞全体，烧焦的栈桥，以及已经倒塌而漂在空中的起重臂，都深深地留着一个月前战斗的痕迹。隔墙的闸门上也开了个洞，不过倒是已经修补好了，可以看得出有顾虑到气密度的最低限度修补痕迹。

恐怕是自动修理机器人去进行的。惟独隔墙的洞上贴着全新的钢材，巴纳吉想起那是这架「独角兽」打穿的痕迹。还搞不清楚状况就坐上驾驶舱，只想着要排除掉玛莉妲所驾驶的「剎帝利」，在那一瞬间所打出的破洞──

在路途中的隔墙上也看到了同样显眼的修补痕迹，对面有工厂区块，以及「独角兽」所沉眠的专用机笼。那个人的遗体，是不是也还留在这片昏暗中的某处？鲜活的记忆突然充满心中，让巴纳吉握住操纵桿的手僵住。不过从旁伸出的另一只手掌叠在自己的手掌上，体温透过手套传来，宛如在吸收自己多余的力道。

奥黛莉从旁边的副驾驶席稍微探出身子，并轻轻地点头看向自己。看着她无言地诉说着「有我在」的瞳孔，巴纳吉也点头回应，并且压下即将涌起的感情，将视线看向前方。在后方的闸门关起来的同时，正面墙壁那巨大的墙面开始滑动。『喷射座在此待命。』康洛伊发出命令后，与喷射座并行的两架「洛特」似乎稍微加速，一起跳出到「独角兽」的前方。

各自变为ＭＳ型态的ＥＣＯＡＳ特务机，穿过隔墙进入下一个区块。右肩扛着对空机枪的是康洛伊等人所乘坐的９２０，备有格林机炮的是贾尔搭便车的７２９「洛特」。跟着全高十二公尺的两架小兵，「独角兽」穿过门口之后没过多久，长宽达两百公尺的闸门开始关上。闭合的四片墙面遮住了喷射座，气流呼啸的声音敲打在「独角兽」的机体上。被从四面八方吹来的气流推着，巴纳吉与围绕在左右的「洛特」一起下降到栈桥的一区。

是空气开始填充了。喷出的空气填满了广大的空间，将推进器的喷射音、可动式框体驱动声，还有之前听不到的许多声音传达到驾驶舱。巴纳吉的鼓膜已经习惯了真空，在受到空气振动而感到刺痛的同时，他让「独角兽」朝着前方的隔墙前进。两架「洛特」也将脚跟的勾子咬进地板的凹槽，藉以让茶褐色的机体前进。空气在三架机体抵达隔墙之前填充完毕，大得让ＭＳ看起来像小矮人的隔墙慢慢地左右打开了。

前面就是随时充满空气的工厂区块。整个空间显得更加昏暗，并由无数交叠的起重机，以及纵横交错的输送带组成了一座钢铁森林。其中大部分的物体都被狂暴地扯断，烧焦的碎片漂在无重力之中，精製中的原料块浮在昏暗之中。当然，没有一样设备运作着。与「工业七号」的通讯似乎完全被遮断了，别说是修理作业，这里甚至没有最近有人活动过的痕迹。在看不到底的昏暗之中，周遭所能见到的只有一堆又一堆的冰冷残骸，有如时间停止的静寂在「墨瓦腊泥加」的中枢堆积着。

在这片昏暗的尽头，将会看到「拉普拉斯之盒」。抑制着胸中那股不像是恐惧、也不像是兴奋的热度，巴纳吉看着这片几乎是废墟的无人工厂区。肩膀上写着编号７２９的「洛特」踏出一步，『前方有下降到重力区域的升降梯。』贾尔的声音响起。

『应该有ＭＳ也能搭上的搬货用升降梯，我们走吧。』

用没有五指的手推开扭曲的起重机，编号７２９的「洛特」逐渐深入废墟。在跟着它后面的「独角兽」身后，编号９２０的「洛特」也发出脚步声前进。『全体不要放鬆警戒。』康洛伊紧张的声音在无线电中响起。三架ＭＳ只拉开不会被一次扫射而全灭的距离，在昏暗的工厂区块中前进。巴纳吉带着剩下两发弹药的光束麦格农，在注意不要偏离前导机路线的同时让机体前进。

『移建到这里的豪宅地下，有毕斯特财团创始者的藏身之处……是冰室吗？我可以理解有这东西，可是我不懂。』

穿过工厂区块，抵达通往升降梯区的通路时，康洛伊那不确定是否为自言自语的声音在无线电中响起。『你是指？』贾尔回应道。

『就算这座「墨瓦腊泥加」的建造本身就在财团领袖的计画中，流到外部的构造图是假的好了，我不懂他为什么敢藏在房子地下这么简单易懂的地方，更不能理解为什么至今都没有穿帮。那叫玛莎的女人，应该把财团的相关设施毫不保留地全部查了一遍吧？』

『你们在之前的作战时应该也调查过房子里，可是却什么都没有发现。』

『是没错……』

『不只是因为灯台底下最黑暗这种盲点，其中还设了一些一让人不容易查觉的机关。房子的地下这个说法没有错，不过也不全然正确。』

对贾尔故作神秘的说法，康洛伊并没有继续追问下去。三机抵达升降梯区，在ＭＳ尺寸的蛇腹型闸门前停下了脚步。

从位于迴转居住区中心轴的现在地，用升降梯下降五百多公尺。位于「蜗牛」的外壳内壁上的重力区域中，有毕斯特家从地球移建而来的豪宅。巴纳吉跟在用手腕的前端伸出的机械臂按下按钮，并先一步搭上升降梯的７２９「洛特」后面上让「独角兽」也搭上升降梯。９２０「洛特」退了一步，『我们在这里待命。』康洛伊的声音从无线电中传来。

『巴纳吉，要多多进行联络。不管发生什么事都要冷静应对。不要忘了你的背后还有我们在撑着啊。』

谆谆教导自己的声音，正是康洛伊说话的方式。感觉到心中的紧张稍微放鬆了一些，巴纳吉回应「是的」。蛇腹型的闸门关上后，升降梯开始下降。站在闸门另一端的９２０「洛特」转眼间便往上方流去，升降梯口的墙面掩盖了视线之后，能够看到的就只剩下以一定间距流逝而去的检修灯光芒。

『我也不是什么都知道。这座「墨瓦腊泥加」，是由领袖直属机构进行施工管理的。正确的设计，就连与卡帝亚斯大人熟识的殖民卫星公社干部也不会知道吧。』

重力的包膜随着下降覆盖在身上，将全身的血气渐渐地往下压。巴纳吉让「独角兽」的头部转动，俯瞰着身高只到自机腰间的「洛特」。

『如果不是卡帝亚斯大人将事情託付给我以防万一的话，我想就连我也不会知道冰室的所在地。因为就了解一切秘密这一点来说，宗主大人本身就有匹敌「盒子」的价值。』

也就是说，他一直过着必须防範刺客的人生吗？感觉到血气因为重力之外的原因下沉，巴纳吉在口中低喃着：「毕斯特财团的创始者……赛亚姆．毕斯特。」这总觉得与自己无缘的名字，与亚伯特指称「杀害亲生儿子的男人」的语音交叠，『他也是您的曾祖父。』贾尔接着说道。不过每一样事实都令人难以接受，只有破碎的话语在巴纳古心中乱舞着。

『我就不说他是怎么样的人了。请您用自己的眼睛去确认，并加以判断。现在的我能说的，就是推测「拉普拉斯之盒」与赛亚姆大人同在。冰室与「盒子」……虽然我从未想像这两件物体会在同一个地点，不过既然拉普拉斯程式指向这个地点，那么我也想不到其他场所了。虽然从冰室简朴的构造来说，我不认为还有藏东西的余地。』

「在秘密之下又藏了秘密。靠着冷冻睡眠这样危险的技术，度过百年的时光……」

奥黛莉用带着敬畏与同情的声音低语着。曾经一度咽下去的戚情再次涌现在喉头，让巴纳吉用僵硬的声音说出「跟那没关係」打断了她的话。

「很多……太多人死去了。要是那东西不值得这些牺牲的话……」

强压在心中的热度烧灼着五脏六腑，让全身痛苦得透不过气来。感觉到奥黛莉在背后想说些什么，却又迟疑地闭上口，巴纳吉盯着从下面向上流去的检修灯不放。过了不久后灯光中断，眩目的光芒一瞬间覆盖了全景式荧幕，随后重力区域那宽广的人造天空与大地扩展在「独角兽」的眼前。

高达两百公尺左右的天花板上投影着青空与云朵，从上方眺望会呈现出极大弧度的草原。就算这样，这一切对于刚穿越真空战场的双眼来说，仍然是眩目无比，鲜活的色彩与光芒足以让身心的紧张一口气融化。升降梯从透明塑胶制的电梯井滑过，渐渐降落到被草木覆盖的重力区域大地上。巴纳吉无法适应视觉上的变化，而感受到轻度的晕眩，同时已经抵达最下层的升降机喀喳地发出了沉重的金属音。

蛇腹型的闸门开启，从升降梯离开的「独角兽」朝大地跨出一步。升降梯前的空地露出被踩得扎扎实实，而且光秃秃的土壤，左右两边是草原，在正面的侧壁被高耸的树木掩盖。巴纳吉一行人似乎到了比较远的区域，从这里看不到毕斯特的私邸。也许是被两架巨人的脚步声吓着了，正面的树丛飞出一群小鸟，一齐飞向微微弯曲的人造天空之中。巴纳吉一个月前第一次与奥黛莉一同造访时的感触被唤醒，让他短时间内獃滞地看着那鲜艳的绿意。

只是头髮变长了一点，自己的肉体上完全没有变化──可是，自己对事物的看法以及解释法，已经与那时候判若两人。脑中还无法思考这样又有什么影响，倒是先听到贾尔说道『我们在这里等着』的声音，后方监视器映出「洛特」的短小身躯向后退一步的画面。

『请驾驶「独角兽」继续前进。拉普拉斯程式的封印已经解开了，只要接近，应该就会有某些反应。』

贾尔没有继续提示，也是因为他至今仍然对卡帝亚斯效忠，严守冰宁的秘密所致吧。只要判断自己是合适的驾驶者，「独角兽」就会打开前往「拉普拉斯之盒」的道路——唤醒刻在心中那句卡帝亚斯的话语，与奥黛莉互相点头后，巴纳吉打开节流阀，踩下了脚踏板。

推进器的喷射风吹在站立不动的「洛特」身上，「独角兽」蹬离地面，宾士在低矮的青空之中。巴纳吉注意着高度计，同时贴着天花板飞行，每次看到空地就反覆进行下降与跳跃，移动在弯曲成甜甜圈状的造景之中。从上空俯瞰，他发觉空地比想像中要来得多。除了每隔一定距离会设置的搬入用升降梯前方之外，森林与草原也随处可以见到光秃秃的地面，而且每处都被大型卡车可以来往的林道连结。与森林的分界线很明显地有受过整修，可以判断是刻意褶下的空地。被踩实的地面上到处可以而到的人造物体，应该是插座，可以直接连结到收有生活机能补给线的共同管道吧。

「巴纳吉，这是……」

「嗯……这不只是普通的空地。好像设计成可以事后加盖仓库或学校等大型设施。」

巴纳吉吞下差点脱口而出的基地、兵舍等字眼，并看回正面。可以重建「盒子」开启后的世界，创造全新体制的基础——看到之前由贾尔口中所说出，卡帝亚斯那些梦想化为现实摆在眼前，让巴纳吉稍微感到背脊发凉。接着他看到立体投影出的云朵另一侧，浮现毕斯特家的豪华建筑。

经过修剪的庭院以及受过地球风雨粹炼的石造建筑，都跟一个月前造访时一模一样。看着备有车道的房屋前院，巴纳吉说道「要下降了」，没等奥黛莉点头便开始让「独角兽」下降。推进器短暂喷发让机体减速，并以抛物线状轨道降低高度。随着「独角兽」以面对房屋的姿势着地，机身也被重力捕捉，让脚陷入前院地上，推进器的喷射风吹袭着整座庭园。

种在庭中的矮树窸窸窣窣地摇动，喷水池的水也被吹断而溅出。房屋的玻璃窗虽然也产生振动，不过这种程度还不足以撼动这座宽达百公尺的建筑物。虽然只是三层楼建筑，但由于每一楼的高度都高得夸张，使房屋的屋顶甚至比「独角兽」的头顶还高。顺着头部主监视器的视线望去，可以看到装饰在正面玄关正上方的浮雕，嵌在中央的时钟正指向十一点半。

窗户的窗帘全部被拉上，仍然没有任何人居住的气息，想来也不会有人出门迎接，巴纳吉与说着「我们是不是该下去……？」的奥黛莉眼神交会时，正面荧幕突然浮现「Ｌａ＋」的字样，巴纳吉感觉到从脚底吹上来的风震撼着头盖骨。

──找到了是吧？

强风化为「声音」，并化为光芒穿透额头。温柔的声音，让人觉得曾经听过的人声。是谁？巴纳吉在心中呼喊的剎那，全景式荧幕的影像消失，驾驶舱陷入短暂的黑暗。巴纳吉不自觉地抓住奥黛莉的手，并且在再次开启的荧幕上看到一幅投影出来的画。

一位贵妇站在小小的帐篷前方，并将自己的首饰放进侍女捧着的盒子之中。配置在左右两边的独角兽与狮子，拉开帐篷的下摆，似乎在催促贵妇进入帐篷般举起前脚。这并不是单纯的画，在深红的底色上所描绘出的花纹以及动物们，全都是缝在大片的布料上的。这是从古老的年代缝製流传下来的六幅织锦画，「贵妇人与独角兽」的最后一幅……巴纳吉想起了卡帝亚斯曾经说过的那些话。与象徵着人类五感的其他五幅比起来，只有题名为「帐蓬」的这一幅令人不知道代表的是什么。而那个人告诉过自己，就是因为不知道所以要描绘、要思考。去追求无以言喻的认知以及真实，并且了解帐篷上面那句古语──「Ａ　ＭＯＮ　ＳＥＵＬ　ＤＥＳＩＲ」的意义。

「我唯一的愿望……」

对自己诉说「找到了是吧」的「声音」再次贯穿全身，化为光芒爆开。无话可应，只能用不知该如何解答的表情看着「帐篷」的巴纳吉，感觉到从脚底往上攀的沉重震动感。

这不是「独角兽」的震动。而是构成重力区域的地盘区块在鸣动，有如地震的震动感传到机体身上。自动平衡器让身体扭动，强风让播放外界声音的扩大器唰唰地响着。「巴纳吉……」奥黛莉呻吟着，巴纳吉抓着她的手，凝视那片大大地放大在全景式荧幕上的织锦画。在贵妇人面前敞开的帐篷摇晃，就有如吞噬着秘密的黑暗在蠢动着一般。

※

起因，只是熟悉的男人打来的一通电话。

『你真是一点进步都没有。身为隆德．贝尔司令的人，到现在还没办法跟政治妥协是想怎么样？一般这种立场的军人，要找到一个可以援助的议员，以备将来出马竞选吧？』

凯．西登仍然是一开口就不饶人，同时在电话中告知了三项事实。首先是罗南．马瑟纳斯议员把他叫到达卡，想将他捲入与毕斯特财团的政争之中。再来是当时对方搬出布莱特的名字，当成人质对他进行威胁。还有，对于让一位现任中央议会议员是非不分到这种程度的「拉普拉斯之盒」，军方与议会似乎打算做某个形式的了断——虽然这项有一半是臆测。