4.銀母雞之旗

黎明前的严寒天候之中，克里斯和米娜娃来到了一片针叶林前方。由于后有追兵，他们根本无暇分神去找能用的马匹和扎营工具；甚至稍早之前夜还深的时候，他们走在河谷上方的崖边还可以听见底下传来密集的马蹄声和敌军士兵们纷杂的交谈声。

「喂，我们现在要追的不是死神吗？听说她可是一个人歼灭掉了多达百人的队伍呀？」

「这个人好像拿了一把像是一块铁板一样的巨剑，大概八九不离十，就是那个『洒盐的家伙』了吧……」

「哈！那只是谣言啦！你们少在那边自己吓自己了！」

「可不是吗？我看到她带着一个不晓得哪里掳来的小鬼，不但没杀掉还带着一起逃亡呢，如果这家伙真是什么『洒盐的死神』，她会干这种事吗——不过话说他们没有骑马，应该跑不远才对……」

米娜娃趴在岩石后头，耳朵听见这些人的交谈声不禁咽了一口气。

「喂，你看到的真的是个女人吗？你没看错吧？」

「骗你干嘛，那家伙穿得像是个舞娘一样，是个年轻貌美的小姑娘呢——嘿嘿，如果她真是死神，死前能够跟她来一发，那我死也甘愿了！」

「不过话说，如果我们真的逮到那个『洒盐的家伙』，不知道能够拿到多少报酬呀？」

这两名士兵说完彼此对望了一眼。

米娜娃和克里斯贴在崖上的岩石后头，静待着交谈声和火炬的光芒越走越远。克里斯的颈子上拴了一条绳子牵在米娜娃的手上。由于此时的他已是米娜娃手中的俘虏，因此两只手腕也都被米娜娃用绳子捆了起来。他们得在这样的状况下沿着一片漆黑的崖边移动，这绝非一件容易的事。因此，在后有追兵的情况下，米娜娃怎么决定，克里斯便只能乖乖听话照着做。毕竟他们得赶在太阳升起来之前躲进一个可以藏身的地方才行。

克里斯和米娜娃一路跋涉来到了森林里头仍不能好好休息。林外仍不时可以看见骑着马的马队手持火炬，驱着马蹄拨起一抷一抷泥土飞奔而过的身影。看来敌军派出来搜索他们的队伍实在不在少数。

——是因为她跟我在一起的关係吗……克里斯脑中不禁浮现出了这样的疑问。他以为，如果是米娜娃一个人的话应该可以安全逃脱才对。

「你别一个人在那边胡思乱想！」米娜娃唤了一声，扯着套在克里斯脖子上的绳索，将他一把推进了一株大树底下的粗大根部形成的树洞里去。这个树洞的空间十分宽敞，足以容纳他们两个人。

早晨即将来临。叶隙间筛落的晨曦照耀着蒸腾的水雾，林中四处回蕩着阵阵鸟啼。虽然他们两人躲在树影斑驳的茂密森林之中，不过若是在天色还没暗之前就到处乱走，肯定不一会儿就会被敌人发现。因此他们打算躲在这个树洞直到夜晚降临再继续移动。

「要是能够跨越国境的话应该就能逃得掉了吧……」米娜娃说。

「你能回到哪里去呢？整支部队不是全都被国王军歼灭而只剩下你一个人了吗？那场严密的包围战中，圣王国军可是拥有比你们多出十倍的兵力——」

「兵力多出十倍又怎么样？不过就那点人马，他们肯定可以突破。」

——她是说，在圣王国军像是裹了好几层绢布般层层交叠的包围网封锁之下，她的部队依然有办法突围逃走吗？全都是由乌合之众组成的联合公国军阵营里头，能有这么一支战力坚强的队伍吗……米娜娃的说法让克里斯不禁觉得惊讶。

「他们可是银卵骑士团呀。」

米娜娃喃喃地答道。而她口中所提到的名字更是让克里斯忍不住屏息，这个名字克里斯可是再熟悉不过了。

银卵骑士团——它是隶属于札卡利亚公国旗下的一个非常怪异的骑士团。这个骑士团以银母鸡图腾作为旗帜，在圣王国军中起初是人尽皆知的笑话。大家听说这个骑士团的成员多半是女人和小孩，简直就像是个整天游山玩水的观光团。也许正因为这个骑士团多半是这些人，才会天真地拿母鸡当作军旗上的团徽吧，真是一群悠悠哉哉的家伙。

然而，就在东方七国于普林齐诺坡里结盟、对着圣王国吹起反抗的号角的同时，这个银卵骑士团也随之被编入了联合公国军，并且从令人捧腹的笑话转变成为恐惧的代名词。

银卵骑士团神出鬼没，没有人知道这个部队究竟拥有多少兵力。他们拥有许许多多不可思议的事迹，诸如圣王国军对他们展开追击时却出其不意地遭到他们从背后突袭；派遣兵力派多达其估计数量七倍的部队迎击，却落得整批大军完全溃败的下场等等，内容听来似乎全是些夸大不实的传闻。然而，他们确实经历过了大大小小的好几场重要战役，并且立下不少战功，这倒是毋庸置疑的事实。

因此，不管是洒盐的死神也好，银母鸡之旗也罢，对于圣王国军的战士们来说，全都是有如鬼神一般令人闻风丧胆的存在。而克里斯从没想过这两者之间竟然有着如此紧密的关联性。

「他们绝对可以突破敌军的包围的……」米娜娃走近克里斯身边，弯腰坐下的同时喃喃地又将同样的话重複一次，彷彿是在说给自己听的一般。

「所以……你打算把我带回去那个银卵骑士团吗？」克里斯问。

「当然啦。」

米娜娃的回答让克里斯紧咬着下唇垂下了头。他还在犹豫着。

克里斯一点也不想扩大他的人际关係，而大伙儿看到他肯定也不会欢迎才对。要是长期待在同一个队伍里头，他身上的野兽烙印和其力量的泉源何来，这些事情总有一天会被摊在阳光底下。然后他会被人咒骂，被人扔掷石块，被人带着恶意诅咒；好比那天晚上被村民发现他的存在一样……

他无法承受这样的结果。因此，克里斯永远不会让自己长久停留在同一个团体中，并且总是一个人来回在各个战场间穿梭。得知了米娜娃并不是一个人单独行动这件事情，让克里斯感到有些棘手。

「……你昨晚为什么要离开自己隶属的骑士团？为什么要一个人闯入圣王国军兵力庞大的布阵之中？」克里斯问。

「因为我原本应该一个人死在血海之中的！」

米娜娃听了，一把揪起套在克里斯脖子上的绳索怒声斥道：

「要是我在这样的命运底下却不离开自己所属的骑士团，那结果会如何？他们会受到我的牵连，跟着我一起死呀！」

——所以说，她觉得自己怎么样都会死，那倒不如一个人单枪匹马地冲进周围没有任何同伴的敌境里头去吗……克里斯听了她的话而思索着。后来，米娜娃遇上了克里斯，然后本应劫数难逃的命运却被克里斯身上的烙印给撕碎了吞掉了。而这又是一个令人难以置信的结果。

——我心里这头野兽不是只会吞噬周遭人们的好运、将死亡的厄运强加在他们身上吗？那它又为什么唯独只吃掉了米娜娃将死的厄运，让她活下来呢……

——是因为米娜娃是特别的存在吗？

「可是……」

克里斯知道话题已经结束，却不禁要对开口接续这个话题的自己感到矛盾。但他仍选择继续把话给说完：

「可是当时我人就在这个战场上呀。如果你一直待在骑士团里头，结果不就不会跟我相遇、也不会遇上什么命中注定的劫数了吗？」

——这么一来……

——这么一来我就不需要面对此时此刻的这般迷惘了……

——这么一来，我就只需要永远一个人站在荒凉的夜里，不用面对现在这个情况了……

「你说的是看不见未来的人才会说的话。」

米娜娃不以为然地吐出了这么一句话，同时伸手将克里斯推入更深的树洞之中。

「要是我继续待在银卵骑士团里面，你就会因我的存在而和银卵骑士团接触。命运就是这么定的，这是这个世界运行的法则。」

克里斯听了生生咽了一口气，僵直的视线则紧追着米娜娃撇过头的侧脸望去。

——这就是这个世界运行的法则。

——这个世间万事万物的变迁，全都是一开始就注定好的。

这样的说法在这个世上早就已经习以为常了。同样的耳语在教会里肥满的主教们口中、还有在因战乱而使得农地上的庄稼全被烧毁或遭受掠夺的农人们口中，早就是经常挂在嘴边骗人或者安慰自己的借口了。然而，此时这名红髮女孩吐出的话语却因为揭露了真实而显得沉重。

「……你真的，可以预见所有未来即将发生的事吗？」

「虽然不是所有事情。」

米娜娃立起了膝盖，对着克里斯点头表示肯定。

「我只能预见和伤痛有关的未来。」她说。

「……和伤痛有关的未来？」

「对，包含我可能受伤、可能死亡，或者肉身即将遭受到的痛楚。」

克里斯放缓了呼吸，试图理解米娜娃口中吐出的字句代表的意涵。

「而且我不是任何时候都可以看见。比方说我睡着的时候、闭着眼睛的时候；这些预见未来的形式起初都是以痛觉呈现在我的感官之中，然后就会出现自己死亡时的光景。」

——原来如此。所以她在说自己会被我杀掉的时候，所用的辞彙也是「看见」……

「除此之外，其它像是身处在战场上的时候，我也可以瞬间预见自己会在什么样的情况下遭遇死亡。」

米娜娃喃喃道出了她能够预见未来的能力，然后将那把和她身高相仿的巨剑拉过来搂进了自己怀里。

克里斯心头一寒，不禁打了个哆嗦。他从没想过这位「在战场上洒盐的死神」，竟是个可以预测枪箭轨迹而避开伤害的恐怖家伙。而在他实际和这个人交手的过程中，也确实体认到了这点。

「所以我不是所有事物的变迁都可以预见。事实上，我根本就不想拥有这样的力量。」

她开口时呼出的热气在怀里的剑刃上凝结成了水雾。

——预见和伤痛有关的未来……

——如果她的预知能力是包含每一次可能死亡的痛觉，那这种能力真是太残酷了……

「但是我现在看不见了。」米娜娃说：「原本随时都会在危机之前出现的景象现在完全消失了。所以万一我们现在被敌人发现，就连我也没把握能够安然逃脱……」

「你不用冒险带着我一同逃亡呀。」

「你闭嘴，我绝对要把你带回去，我怎么能在这里——在这种毫无价值的命运安排下轻易地献出自己的生命，我就是为了这个才要带着你一起走的！」

米娜娃说话的同时，绕过巨剑的手指毫不客气地指向了克里斯。

——她……是在什么东西的追赶之下被逼急了吗……

她明明想要摆脱死亡的命运而活下去，然而那张苍白的侧脸，却不知为何总让克里斯想起了自己映在血泊中的面容。

——原来我们都是一样的……

——我和她之间有着密不可分的宿命牵绊，藉由彼此吃掉对方既定的命运才能开拓属于我们的生命形式，才能以我们希望的方式活下去……

——果真如此……

「……我知道了。」

克里斯仍垂着头，稍微将目光抬起到可以瞥见米娜娃的角度，像是呢喃般对着手里怀抱着巨剑的红髮少女做出了响应：

「你就把我带走吧——让我一辈子跟在你的身边。」

——我不会让你死掉的……

此时克里斯心中的觉悟，让他甘愿承受银卵骑士团的成员可能在将来对他做出的一切排挤行为——只要我忍耐就好。就让我做米娜娃的奴隶待在她的身边，眼中只看着米娜娃一个人，永远只听她说的话，永远只针对她的问话回话……

「我想请你不要把我身上拥有烙印的事告诉任何人。」克里斯说。

「谁会说呀。不过要是你吃掉了银卵骑士团里头任何一个人的性命，我绝对会当场把你的头砍下来！」

——好，这样好！

——在这么一天来临以前，就让我吞噬掉所有笼罩在米娜娃身上的死亡——让我用这种方式守护着她，然后活下去！

「那把我脖子跟手上的绳子解开吧。」克里斯说。

「为什么？你开什么玩笑？你可是俘虏呀！」

「我不会逃走的。而且，要是像这样被捆绑住根本不好行动；又如果在路上遇到敌人不能跟他们对抗就更麻烦了。」

「你少鬼扯，谁敢相信你不会逃走？再说，就算要跟敌人交手，你手上也没有任何武器呀？」

「我可以抢——」

「少啰嗦了，快点给我把眼睛闭上！」米娜娃抢在克里斯把话给说完之前大声唤道，同时将手中的巨剑插在树洞的入口处，「等天黑了我们就继续移动！」

说完这句话之后，米娜娃便噤声不再开口。然而，克里斯不一会儿便发现她没打算合眼休息。因为她那双漆黑的眼瞳始终紧盯着叶隙间渐渐泛白的天空。

「……我们昨晚赶路赶了一整夜，你不睡吗？」克里斯问。

「你在旁边我怎么能睡！」

「我不会有任何不轨的举动的。」

「我讨厌睡觉！因为一闭上眼睛就会预见我的死兆……」

听到米娜娃这么回答，克里斯也只能咬着自己的嘴唇不再多话了。

——她这辈子……到底已经预见过了多少次自己的死兆了？到底预见过多少次被我杀死的劫数了……

然而，即便米娜娃表现出来的态度如此强硬，但此时她的意识也变得迷濛而开始打盹。虽说她曾试图撑着剑力求振作，不过一会儿之后，她的上半身却已经不争气地向旁边倒了下去。

慌张的克里斯因为双手被绳子绑住，只能赶紧用自己的胸膛接住米娜娃的身子。胸前传来米娜娃的体温，她因为睡得不舒服而发出微微的鼻息声。克里斯望着她的睡容，不知为何莫名地觉得鬆了一口气。

——如果事情真的如她所说的那样，那她又为什么要提着剑来到战场上来呢……

——要是她远离了战场，应该可以理所当然地避开自己的死兆了不是吗……

米娜娃在战场上无可避免地要遭遇朝她扑来的死兆。她避开一次，之后紧接着又有第二次、第三次死亡的未来朝她袭来……早知如此，那么她又为什么要一再地站在充斥着死亡的战场上呢。

——对了，我记得她曾经说过她要灭掉圣王族……难道圣王族对她而言有什么不共戴天之仇吗……

事实上，米娜娃身上还有一件事，打从克里斯和她相遇之后就一直觉得有些奇怪。那就是米娜娃说话的语气听来就像个贵族出身的大家闺秀一样——克里斯有一段时间也曾经服侍过地方上的贵族，曾经备受宠爱而在那间宅邸里头学过读书写字和一些贵族之间的礼仪，因此他看得出来米娜娃的言行举止和一般女孩有些不同。

——她是出生在上流贵族家里的女孩吗？不对……

克里斯望着米娜娃熟睡时的眼帘，忽然间意识到一些不寻常的巧合，全都彙集在这女孩身上一一浮现……

能够预见死亡……

预见未来……

圣王族的托宣预言……

她要毁灭圣王族……

——不会吧？

克里斯猛力地摇头。他不相信有这种事。

一直以来，克里斯始终认为圣王族的托宣预言只是个幌子，跟他有同样想法的人绝对不在少数。事实上，许多人都认为圣王族能够接受神祗的预言而预见未来的说法是个彻头彻尾的笑话，是圣王国为了要使旗下的诸侯国臣服而虚构出来的权势象徵。不只是克里斯，大家都是这么想的。

然而，这次和米娜娃之间的邂逅，让克里斯体认到了她「预见死亡」的能力是千真万确的。这是他亲眼所见、亲身跟她交手之后获得的体认。这会儿他才知道，原来这个世上真有这样的预知能力。

——可是，这怎么可能……

——应该不会有这种事吧……

克里斯不自觉地祈祷着。他并不希望此时靠在自己胸膛上的这名纤弱少女，肩膀上必须承受如此沉重的负荷。

——————————

林中传来脚步踏过枯叶的声音，唤醒了睡梦中的克里斯。

漆黑的森林里，听得见交错的枝叶间不断晃动着发出摩擦的窸窣声，空气中瀰漫着水气，下雨了。

此时米娜娃仍靠在他的胸膛上，在沉眠中微微颤动着。克里斯本来想悄悄地唤醒她，耳边却又传来了方才的足音。这次还加上了男人的说话声……

「……刚刚那株树榦也有沾上血迹耶。」

「要是有狼狗在就好了……」

「雨天之下，就算对方有留下气味也早就被沖走了吧？」