5.高傲的女狐狸

弗兰契丝嘉·德·札卡利亚一生有着许许多多傲人的事迹，其中最广为人知的是她在十五岁那年已经拒绝过超过百名男子提出的婚约。她是居于东方七国领袖地位的札卡利亚公王孙女，自幼便才色兼备，想当然尔，周遭围绕着许多由父亲和爷爷挑选出来的不怎么样的夫婿人选，而这些人的求婚全都被她给拒绝了。他们的殷勤全都只换得了一句话：「都是些让人提不起兴趣的家伙。」

就在被拒绝的男宾正式达到三位数的那天，为人向来个性温厚的老札卡利亚公王也终于忍不住找了自己的孙女前来问话：

【弗兰，到底要什么样的男人才能达到你的要求呢？】

【我要一个比我还要强悍，比我还要俊美的男人。】弗兰契丝嘉说。

【你这两个条件如果择一还有可能达到，不过两个都要恐怕是没机会了吧？】

【没这种事。至少战场上就一定会有。】

于是乎，弗兰契丝嘉便开始出入骑士团的训练场，为公爵家里又带来一个更令人头痛的大麻烦。

父亲对于她的行径感到诧异，于是找来了麾下的老骑士，【弗兰成天跑到骑士团里面到底在做些什么？是在看你们训练吗？】他问。

【不，不止是如此。】老骑士答道。

【那她不会是亲自下去跟你们一起接受训练吧？】

【不，也不止是如此。】

老骑士的答案让弗兰契丝嘉的父亲吓得腰都挺不起来了。没想到，弗兰契丝嘉竟然教起了骑士团里的成员们该怎么练习精进。

一年之后，札卡利亚境内发生了大规模暴动。弗兰契丝嘉遂带着五十名精锐骑士出动，以电光火石的神速用兵直接杀进了乱党作为根据地的教会，活捉了作为动乱首谋的主教，几乎没有流血地平定了这起动乱。

这个消息在诸国之间传开了，对于弗兰契丝嘉的各种行为表现，有位诗人做出了这样的评价：一切好比一场祈雨的祭典，起初是由农人和村民这般大地的居民们在盛大的欢呼声之中升起营火而鼓噪。接着置身云端的贵族社交界好比罩上一层比起石墨更黑更浊的乌云一般，不断碎嘴吐出的诽谤化成了、污浊的雨水……

弗兰契丝嘉的父亲和祖父曾齐声训斥她，要求她别再做出这些公爵家的人不该有的野蛮行径。然而，他们到头来终究还是白费唇舌了。弗兰契丝嘉面对父亲和祖父的斥责，毅然地说道：【生在札卡利亚家的人，保护自己家里的领土本来就是天经地义的事，而且我们有义务这么做！】

年老的札卡利亚公王平时绝不轻易动怒，然而当他的忍耐达到临界点时，他便全然不听周围的意见而径自做出了决断。而这次训诫不成，最后导致的结果就是如此。老札卡利亚公王发表了退位宣言，将札卡利亚公爵之名让位给了自己的儿子，同时将儿子原本暂代的骑士团团长之职交给了弗兰契丝嘉。

【我这么做便不会再让里里外外的人有机会说你是抱着儿戏般的态度带着骑士团胡搞。但相对的，要是你没尽到身为骑士该有的义务跟责任，你的行为就得依照军法论处！】

【这我可求之不得呢！】

如此这般，这位老公爵便就此任凭自己心爱的外孙女驰骋战场，撒手不管了。而他之后还更进一步地将城里的骑士们召集到了中庭广场，明言宣布将骑士团的指挥权交到弗兰契丝嘉手中。

【这下子你们就全都是我的部下了。而我也已经决定好适合这个骑士团的新团名、新的旗帜！】

弗兰契丝嘉此话一出便引起在中庭列队的骑士们齐声高呼。而这支綉着展翅银母鸡怀抱银卵的旗帜飘扬在腥风血雨的沙场上，以其辉煌的战功名震整个圣王国全土，则是三年后的事。

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「在这支银母鸡之旗飘扬在各个战场上的时候我也在场呢。每次出征我都兴奋得好像自己的屁眼胀到了原来的五倍大一样。」

部队里的年轻军医一边替克里斯缝合伤口、一边道出了银卵骑士团过去在沙场上显赫的战功。一旁的炉火烧烫了整个铁锅里头的热水，蒸汽沸沸扬扬地瀰漫了整个帐棚，但忘我地诉说着故事的年轻军医似乎完全没有察觉到。他叫作尼可罗，是个行为举止粗俗且不修边幅的男人。他有着一头茶褐色的及肩长发，散漫随性地扎成一束垂在颈后；鼻樑上戴着单片眼镜，长相英俊潇洒，可以说是个帅哥。儘管外表怎么看也看不出来，不过他曾经获颁蔷薇奖章，是个不折不扣的骑士。

「其实我们家的团长是个爱才的人，举凡是人长得美，或者拥有无比强悍的力量，两者之中只要拥有其中一项条件都能得到她的赏识。因此我们团里的团长亲卫队里头就有不少长得可爱的女生，像是蜜娜、宝拉，还有现在人不在这边的……」

军医掐指细数着所有女孩的名字，一旁的克里斯茫然地听着。但因为人数太多，听到一半他甚至不知道自己该在哪里表现出惊讶的态度才好。

——这个骑士团究竟是怎么回事呀……

团长是个年仅十八岁的公爵家千金，军医看起来像个浪蕩公子哥儿；其它不时从外面窥探帐内情景的家伙也不全都是出身良好的骑士，还有些长相看起来就是一脸坏心眼的佣兵。而这些佣兵们看到被掳过来的克里斯，视线中流露的好奇心几乎和敌意一样强烈。

这是他第一次在军队之中感受到这样的氛围。

这些人没有低俗的慾望——这是克里斯在这样的空气中察觉到的。过去他所看到过的每个军队无一不怀抱着对于杀戮、金钱，或者是贪图享乐的强烈慾望而充满了野兽的臭气。然而，此时出现在他周围的银卵骑士团团员却没有一个人身上带着那种气味，其中最让人印象深刻的例子就是米娜娃了。

——对了！米娜娃呢？她没事吧？我记得她身上好像也受伤了才对……

「那个，医生——」

「叫我尼可罗就好。」军医笑了笑，然后旋即綳起了脸庞：「你听好了，在这个银卵骑士团里头，『医生』这两个字你绝不可以再脱口说出第二次。这是比起死神更让人忌讳的名词。」

克里斯从没听说过这件事。然而，这不重要……

「米娜娃现在怎么样了？」克里斯问。

「现在有宝拉在照顾她吧。女人有女性的医务兵负责看护——都是弗兰契丝嘉那家伙提出这么不通人情的要求。要是全让我来负责，我可是会从头到脚没有一丝疏漏地把所有人医到好……喂，你要去哪里呀，给我躺下！你受的伤比起蜜娜可是严重多了呀！」

克里斯才要起身便被尼可罗按着肩膀压回到了床上。他还帮克里斯服贴地盖上棉被，但这么一折腾已经让克里斯全身上下的伤口隐隐作痛，忍不住皱起了眉头。

「那家伙……没事吧？她也受了很严重的伤呢……」

「跟你比起来她的伤势算轻的了。倒是你，你到底是什么怪物呀，真是……」尼可罗说。

克里斯听了这才放心地将视线移到了头顶上的帐幕，深深地呼了一口气。

——她没事呀，太好了……

——毕竟要是未来的日子里没有她，那我也活不下去了……

「你是圣王国的佣兵吧。为什么会担心蜜娜的事？你真的是她的奴隶呀？」

听到尼可罗的问话，克里斯旋即转过身不想理他。

「是怎样啦？告诉我嘛，有什么关係，反正只要你待在这，不管走到哪去都会被人追问这个问题的。」

克里斯将手背举到眼前，看到手背上的烙印已经褪色融进了正常的肤色之中，这才安心地叹了一口气——看来这位军医还不知道克里斯就是「噬星之兽」的事。

「我跟米娜娃在战场上碰到，打输了所以成了她的俘虏……就这么简单。」

「喔，那么蜜娜说过，她会被一个『有着一头如夜色般深邃黑髮的野兽之子』所杀，那人就是你啰？」

克里斯听到这句话忍不住咽了一口气。

——原来，米娜娃曾经将自己预见过的死兆告诉过队上的同仁。但她到底说到什么样的程度呢……克里斯曾听米娜娃对他保证过，她绝不会告诉其它人关于烙印的事，因此克里斯相信，这个银卵骑士团队上的人应该知道得不多才对。

「她曾说这天将是她的死期，因此一个人擅自离队行动呢。」尼可罗说：「不过开盘的时候所有人都赌她最后会活下来，所以这个盘没有开成——可不是吗？这世上哪里有人可以杀得了她呢？」

——也对，就连野兽烙印的力量也没能杀死她……

——不，应该说是因为野兽烙印的力量才让她没被杀死吗？这……

「可是呀……」尼可罗歪着头说：「她到底为什么会把你给活着带回来呢？你跟她之间发生了什么事吗？」

「啊……呃……那个……」

克里斯觉得，若是这个擅长跟人装熟的军医知道了克里斯身上有野兽印记的事，肯定会马上露出厌恶的眼神看他吧，一想到这点，他就不知道该如何开口。然而，就在克里斯支支吾吾地不知道该怎么解释的时候，尼可罗忽然露出了诡异的笑容，擅自对着克里斯和米娜娃之间的关係做出了结论：「哦，原来是这么回事呀？这样啊……确实啦，如果你跟她之间发生了这种事，是不好开口没错啦。」克里斯觉得他似乎是误会了什么，不过终究还是没有开口回话。

「你肚子上缝了五针，慢慢站起来吧。你可以自己穿衣服吗？」

尼可罗说的不是克里斯身上原本穿着的、已经被血染得斑驳的旧衣裳，而是队上为他準备好的新衣服。克里斯穿上这件新衣，不解地思索着为何身为俘虏的他可以穿上这等质地高贵的服装。他扣上扣子，这才发现不对。

「等等，这衣服是？」

这件上衣在胸口的部位挂着一把雕饰华丽的剑饰，手肘至袖口的部位之间也有綉上银母鸡和银卵的徽章。

「这是弗兰契丝嘉亲卫队的队章。至于胸口那把剑代表的是要你们时时刻刻都把弗兰契丝嘉的安危挂在心上。」尼可罗说。

「这、这什么东西呀，你们到底在想什么！」克里斯忍不住大喊：「我可是俘虏呀，为什么我得为你们卖命打仗！」

「我不是说了吗？弗兰契丝嘉想把你纳入她的亲卫队嘛。」

克里斯瞠目结舌——我要加入团长的亲卫队？这代表的是……我也要成为这个骑士团的一员？

——开什么玩笑，要是真变成这样……

克里斯担心他身为「噬星之兽」的事实要不了多久一定会被人发觉。搞不好甚至连身上的野兽烙印都会被人看到也说不定，这么一来他将会遭到队上同仁的诅咒和怨怼。而哪天若是连米娜娃都压不住他身上潜藏的那头野兽，那么他也许得连这个队上的同仁全都吃掉……

——我、我绝不要让事情演变到这种地步。

他在这样的觉悟之下，原本只打算乖乖作为米娜娃身边的奴隶、不準备和这个队上的任何人接触的……

「喂，你知足一点好不好？你是要当团长的亲卫队队员耶，你可以跟团长睡在同一个帐棚里头，可以直呼她的昵称弗兰，如果一个不小心，你搞不好还有机会帮她换衣服呢！这有什么好嫌的呀？要是你不愿意，那换我去好了！」

「尼可罗，你要是工作做完了，要不要乾脆把你那张嘴也缝一缝？」

忽然间，一个出乎意料的声音冒出来，让尼可罗惊吓地伸手想握住放在地板上的短剑，但当他知道声音的主人是谁的时候，肩膀却僵硬得无法动弹而狠狠抽动了一下。克里斯也吓一跳而回头，看到的人就是早先遇见的那名金髮少女。她就站在狭窄的帐棚入口处。

「你好呀，美丽的野兽。」她走进帐里，此时身上的防具已经全部卸下，穿着一件胸前开岔的洋装，怎么看也不像是上战场会穿的衣饰。那一双蓝宝石般的瞳眸猛然朝着克里斯靠近，让克里斯忍不住后退而撞到了支撑帐棚用的柱子。

「队章的事情尼可罗应该已经告诉你了吧？」

听到弗兰契丝嘉这么问，克里斯垂下眼帘看了看自己胸前系着的那把剑饰，然后抬头勉强挤出了声音回话：「我是圣王国军的人，我不能成为你们的伙伴。」

「你不是佣兵吗？再说现在你的僱主也不见了不是？」

弗兰契丝嘉的反诘让克里斯哑口无言，不知道该如何反驳。他凝视着弗兰契丝嘉那一副似笑非笑的表情只能点头。

「你听好……」弗兰契丝嘉说：「是蜜娜把你捡回来的哦。而蜜娜是我的部下，所以你也是我的私有物，这么说你听懂了吗？」她说话时伸手贴到克里斯的耳边，用冰冷而柔软的指尖沿着脸颊挑逗般地轻轻滑过克里斯的下巴，「我呀，身边的战士就算多如天上的繁星也不会知足，所以你的加入对我来说也是不可或缺的。」

「为什么——」克里斯话说了一半却吞回肚里——这个骑士团到底是怎么回事？就正常情况来说，一般公爵家的千金不都该窝在自己的城池里沉醉在华丽的衣裳、舞会，还有别人的流言蜚语之中吗？为什么这个女人会领导一支军队出征呢？她难道真是把父亲给她的这支部队当成玩具在玩吗……

对此，弗兰契丝嘉耸耸肩浅浅地笑着：「我可不是因为好玩而想把圣王国给扳倒的。」

她的答案让克里斯哑口无言——把圣王国给扳倒？

就克里斯的认知而言，不论实力多么雄厚的世家大族都只会为了从圣王国手中抢回领地和徵兵权、徵税权而揭竿起义，但从没有人发下要扳倒圣王国的豪语。然而，眼前这个十八岁的小女生却……

就在克里斯震惊不已的时候，帐棚入口处的幕帘又再次被掀开。

「弗兰！」

这会儿冲进来的是米娜娃。此时她也解下了原先和一对袖子扣在一起的披肩，露出一副白皙而纤细的肩膀；腰上缠绕着的绷带透出了伤口渗出的血迹，纤弱的模样直教人感到不舍，怎么看也无法让人将她和轻盈地挥舞着巨剑的「死神」联想在一起。

「你不要自作主张，他是我的东西！」米娜娃激动地叫道。

「你说他是你的什么？」弗兰契丝嘉不以为意地反问了一句。

「我说过了，他是我的奴隶！」

「你忘记蔷薇章的规章里面有一条这么说的，战利品没有经过我的许可，是不能私自据为已有的哦？」

「呜……」这句话让米娜娃脚步踉跄地靠到柱子边用手搀扶着柱子，提出无力的反驳：

「可是……可是他是人、不是东西，所以算不上是战利品呀……」

「不过你刚刚不是说『他是我的东西』吗？」

「啊、呜……」

米娜娃这下子气得胀红了脸，扶在柱子上的手猛然用力，握得木头柱子发出了啪啦啪啦的声响。尼可罗见了铁青着脸赶紧跑上前，「喂喂喂，你干什么啦！你想把我的帐棚拆掉吗，冷静点啦！你吵架怎么吵得过团长嘛，也不想想你的脑袋本来就不太会转了——」

砰——米娜娃的拳头一挥，瞬间便将尼可罗捶飞。克里斯勉强接住了这个身材高挑的男子，才缝合好的伤口又传出了阵阵痛楚。

「抱歉、抱歉，多谢你了……」尼可罗边道歉边起身，鼻头下的人中处已经流出一条红红的血水。

「你有种就再说一次，看我让你的脑袋很会转地一转就是两圈半！」米娜娃气得大喊。但这么一喊却让她的伤口传齣剧痛，使得她不得不用手按住自己的侧腹部——这时候，又有一个人从帐棚外跑了进来。

「蜜娜，你的伤口我还没帮你处理好，你不可以乱跑啦！」

这名女生头上戴着一顶没有帽沿的帽子，身上披着一件蓝色的三角披肩，看来大概是医务兵的服装。这名医务兵的外表年纪和米娜娃相仿，或者比她更小了几岁，稚嫩的脸庞在额边甚至还留有几束浅褐色的婴儿毛。她见到帐棚内的惨状，又看到自己的主人就站在面前，铁青着脸伸手捂嘴惊叫道：「啊！弗兰殿下，抱歉！」

「宝拉，我不是告诉过你，在帮蜜娜处理伤口的时候一定要用绳子绑住她的脖子吗？她不常受伤，所以很排斥药水味呀。」

「你把我当成什么，当狗吗！」米娜娃气得尖叫。

「不、不是啦，蜜娜是因为听到弗兰殿下要跟俘虏谈论入团的事情，所以才急急忙忙跑出来的……」

这个叫作宝拉的女孩见到眼前的两人拌嘴，畏畏缩缩地看了看她们之后，出口帮米娜娃缓颊。一旁的尼可罗则小小声地贴到了克里斯的耳朵边说：「你们两人呀，其实还挺像的嘛……」

然而这句话似乎被米娜娃听见了，旋即回了一个宛如刀剑般锐利的眼神射穿了尼可罗的心脏。这位军医眼见情况不妙，顾不得面子而赶忙躲到了克里斯身后。

这时弗兰契丝嘉对着米娜娃抱着手开口问道：「你说，你是基于什么样的理由不想让出这头美丽的野兽来着？」

「这——」经这么一问，米娜娃先是看了克里斯一眼，然后又环顾着在场的其它人之后沉默了一会儿才又张口：「因为……因为我一定得把他带在身边。不然要是让他接近其它人……会很危险的……」

「所以你跟他之间的关係是密不可分的啰？」弗兰契丝嘉紧接着补上一句。

「你不要用这种方式解释啦！不是那个意思！他只是我的道具而已，其它什么也不是！」

——这两个人到底在说些什么呀……

克里斯看傻了眼。而这时候尼可罗仍然学不乖，又不知好歹地插了嘴：「这可是她每天晚上做梦都会梦到的男人呀，她当然不肯放——」话没说完，米娜娃扔过来的护手便重重地砸在尼可罗的额头上，让他痛得整个人弯下腰去。

弗兰契丝嘉看了之后叹了一口气说：「宝拉，你帮尼可罗看一下吧。这家伙就算再怎么吹捧自己是个名医，我看他也没办法处理自己脸上的伤口吧。」

接着，她话锋一转，「好了，美丽的野兽，你跟我来吧。」说完，弗兰契丝嘉便带着克里斯和米娜娃一同走出了帐棚，穿过营地中央。

暮色的天空下，营地里煮粥的炊烟袅袅……打从他们回到这里已经过了整整一日。夜晚即将降临。

军帐林立，骑士团里的士兵们以营火为中心团团围坐，见到弗兰契丝嘉等人经过纷纷对着主人点头示意，同时也瞪了一眼跟在她身后的克里斯。

在他们窃窃私语的声音中，克里斯的耳朵从中搜寻到了「噬星之兽」这个辞彙，整个人僵直住了。

——有人知道我的事！

——难道公国军阵营里面也有人听过我的传闻？

「喂，你们知道这头野兽的事呀？」

弗兰契丝嘉也听见了。她停下脚步对着坐在营火旁的部属开口问道。

「知道呀，他的名号可响亮的呢！」

「团长，你有看到那家伙穿来的铠甲吧？那身铠甲上的每一个组件可都是最顶级的上等货呢。不过每一件都不是出自同一套设计。」

「里面有的镶着伯爵家徽、有的背面贴了出自贵妇人手笔的画作，还有些刺绣着教会的驱魔图样；怎么有人有办法把这么多五花八门的铠甲凑在一起呀？」

听到对方的叙述，克里斯忍不住别开了视线。

「我看那些全都是杀了一个又一个声名远播的将军或骑士，从他们身上抢过来的吧。」

「其实『噬星之兽』这个名字我们听了还好，倒是圣王国军阵营的人听了更会吓得魂飞魄散呢。」

「听说只要有他在的军队肯定都会全灭呢。」