6.撤退戰

弗兰契丝嘉将地图摊在帐内的地板上，而吉尔伯特则在地图上摆了两颗鹅卵石代表敌方的两支部队。其中一支从克里斯和米娜娃逃出来的河谷出发，正朝着银卵骑士团的营地位置移动；另一支则是从西南方攻过来。

「这两支部队的兵种跟数量呢？」弗兰契丝嘉抬头望着吉尔伯特开口问道。

「各有两千骑兵。」

克里斯听到吉尔伯特的报告，不由得紧张地握起了拳头——四千个骑兵，是这边人数的四倍呀……而且以骑兵的速度来看，我们根本没时间逃跑了……

「这还真是大阵仗的攻势呀，看来他们是不是已经知道对手就是我们银卵骑士团了呢？」

「八九不离十了。我看大概是因为我洒了太多钱在敌方的部队里面了，关于这点我很抱歉。」

「别介意。多亏有你这么做蜜娜才能平安无事的。」

弗兰契丝嘉说完走出军帐，大声对着外头的士兵下达营队撤收的指示，接着帐外便传来阵阵金属护胫铿锵碰撞的声响。克里斯双手抓住了自己的上臂，垂下目光注视着自己的指尖，听着耳边传来的声音。

——敌方攻过来了……这该不会是因为我来到这里的关係吧……

新月之夜才刚过，他心想，这次遭到敌人袭击的事件该不会也是他身上那头野兽残存的影响力所招来的凶运吧。

弗兰契丝嘉依旧不断地出声指挥帐外的部队动作，而这也使得外头的喧杂讯越来越大。此时吉尔伯特朝着米娜娃身边靠近，而米娜娃则露出一脸愧疚的模样别过了头。

「你什么时候回来的？」吉尔伯特问。

「……昨天。」

「我不管你到底预见了什么样的未来，但你的行为已经形同弃团逃亡了。」

米娜娃双手掐着自己的手臂，这让克里斯差点忍不住出声为米娜娃辩护。

「我知道，我愿意受罚。」然而，米娜娃彷彿意图制止他的行为一般，抢先一步低声这么回答。

「我没有处罚你的权利，不过我想知道弗兰殿下说了什么。」吉尔伯特说。

「我说，只要她把那头美丽的野兽交出来，我就既往不咎。」这时候弗兰契丝嘉回到了帐内，带着一副格外爽朗的声音紧接着又开口说道：「好了，我们该撤退了。」

然而，吉尔伯特不予理会，伸手指着克里斯说：「这个人为什么会在弗兰殿下的军帐里面。他是敌人吧，应该直接杀掉才对。」

「等一下！吉尔伯特，他是我的奴隶，是我掳回来的——」

「因为他长得太可爱了，所以我要把他纳入我的亲卫队——吉尔，你要好好教他这里的规矩。」

「这件事我从外头的士兵们口中听说了。请不要开这种玩笑！您知道这人是何等人物吗？圣王国军之所以可以打下德克雷西特和拉坡拉几亚，据说根本是这个人一个人乾的好事呀！」

「这我知道。」弗兰契丝嘉不以为意地答道。而她的泰然处之让克里斯整个人愣住了。

「为什么说是他『一个人』打下来的，您也知道吗？」吉尔伯特半眯起了眼睛问。

「知道呀。因为圣王国军一共设计了十多次的潜入作战，而所有队员都死光了，但只有他一个人活着生还是吧。」

——她竟然连这些细节都知道……

——那我一直以来试图隐藏自己身份的苦心不是全都白费功夫了？

即便他们还不知道原因出在克里斯身上的野兽烙印，不过却也已经知道他的周遭究竟会发生什么事了。而眼前的事实让克里斯有种双脚浸在冰水里渐渐灭顶的错觉，逼使得他不由得将自己的目光从其它三人身上移开。

「『噬星之兽』不过就是个迷信，就连吉尔也信以为真吗？」弗兰契丝嘉问。

「这不是迷信，这种事情即便是普通人也有可能办得到。换句话说，他很有可能为了自己一个人想脱险而杀掉了其它同伴。」

吉尔伯特这句话让克里斯脑中一股火冒出来，下意识地站起身子伸手就想一把揪住吉尔伯特。然而对方连眉头都没皱一下，飞快地抓住自己腰间上的剑柄。接着，克里斯的视线中出现世界一分为二的错觉。一道闪光之中，他的手被抓住，惊讶中身体反射性地发出了颤抖。另一方面，吉尔伯特拔出一半的剑也被人按住，让他的脸部肌肉显得有些扭曲。

飞散的红髮从克里斯和吉尔伯特中间飘落，垂在红髮主人纤细的肩膀上头。

「住手啦，白痴！」

是米娜娃勒住了克里斯的手。她惊人的速度使人完全没能察觉到她的动静，彷彿一道火焰窜起，而后固定在克里斯和吉尔伯特中间一般。

「吉尔伯特你也是，你呀——」

米娜娃揪着吉尔伯特对他做出训斥，然而，此时克里斯陷入了茫然的意识之中，早已经听不见米娜娃到底说了些什么了。

——我……我刚才伸出手是打算做什么呢……

——他说我为求自己一个人脱险，因此杀掉了自己的同伴……我之所以出手是想要否定他的说法吗？抑或者为自己辩解，说这一切都是我心里的那头野兽所为……

——但事实不就是这么回事吗？一切就像他所说的那样，我……我……

「你看吧，那一双野兽般的眼睛。」吉尔伯特收起拔了一半的长剑，向后退了一步，同时恶狠狠地瞪视着克里斯，「你想把这么一头凶暴的野兽放在弗兰殿下的身边吗？」

「这是我的东西！」米娜娃不理会吉尔伯特所说的话，硬是凑到了他的面前，「我会拴住他不让他滋事的，由我来养他，我来看管他！要是发生了什么事，我会干掉他，我不会让他伤害骑士团里的任何人的！」

「你为什么要为他做到这种地步？你跟他之间的关係，不就只是前几天才在战场上碰过面而已吗？」

「原因……我不能说。」

米娜娃答话时垂下头来。克里斯也紧咬着自己的下唇而不敢吭声。

「不过你别误会，这家伙只是我的道具而已。我之所以把他留在身边只是有事情没有他就办不到，就只是这么回事，没有其它用意。」

就在这时候，一个慌张的脚步声唐突地从帐外跑了进来。

「弗兰殿下，听、听说待会儿由我掌旗，这是真的吗！」

克里斯回过头来，看到的是方才才见过的女医务兵宝拉。她看到帐棚中剑拔弩张的气氛吓了一跳，前倾的上半身顿时缩了回去。

「啊……抱、抱歉……」

「没事啦，宝拉。你进来吧。」弗兰契丝嘉对着宝拉招手，「準备好的十个人一队要先出发，由你来掌旗作为大部队的前导。」她说着便将挂在柱子上的银母鸡之旗解下来，像是斗蓬一般披在宝拉的肩上。

「我、我吗？」宝拉惊讶道。

「要是美女全都留下来殿后，队上的男人怎么有心思逃跑呢？你快去吧。」弗兰契丝嘉说。

「不由弗兰殿下引导部队吗？」吉尔伯特听了之后问。

「我负责殿后。要是部队撤离的时候将官带头逃跑，那么不管是敌人还是自己人都会笑话的。」

这句话让克里斯瞪大了眼睛，视线来回在弗兰契丝嘉和吉尔伯特之间游移着。

——指挥官殿后？

克里斯从没听过有这种事。而且，接下来更让他觉得惊讶的是，吉尔伯特和米娜娃对此完全是一副不打算提出抗议的态度深深地叹了一口气然后点头。

「那、那个……」方才接过了队旗正要走出军帐的宝拉这时候回过头来出声问道：「话说，我们的亲卫队多了一名队员对吧？那、那我们待会儿再来好好为克里斯的加入庆祝一下吧？」

「你快点去。弗兰殿下的性命我会全力守护，就算牺牲自己这条命也会把她平安送回本阵里头去的。」对此，吉尔伯特只是冷冷地回了话。

「不、不是啦。我是说，每个人都要平安无事地——」

宝拉话没说完，外头的士兵便已经出声呼唤着她的名字。她带着一双水汪汪的大眼睛看了看军帐里的其它人，然后便即刻转头走出了军帐。

——————————

「大部队已经几乎全部撤离了！」

尼可罗在强劲的夜风中大声唤道。克里斯惊讶地回顾着早先部队驻扎的营地，营火的火光照着遭到部队弃置而没有撤收的帐棚，一片空蕩蕩的模样。

「唉，我的被子跟被单很贵呀……只能买新的了，真是麻烦……」

尼可罗叹息着，然而说话的语气听来倒是不怎么心疼的样子。

——原来这批部队是要捨弃扎营的设备而直接撤退吗？

但是即便如此，在骑兵追击之下迟早也是要被对方追上的。克里斯径自思索着在营地前布阵迎击是否较为可行，同时转头看着弗兰契丝嘉一张从容的脸庞。

「我们现在可是在战争中败逃的部队呢。我可不想因为多打一场没有意义的仗而让我可爱的士兵们付出无谓的牺牲呀。」

弗兰契丝嘉似乎是看穿了克里斯的心思，面带笑容地对着他解释道。

此时营地里剩下来的只有包含克里斯等亲卫队员在内大约百人左右的队伍，而远方也已经可以听见阵阵的马蹄声。看来对方的骑兵已经来到前方不远处了。

「备火——快！」

在弗兰契丝嘉的指示之下，百名士兵们全都朝着营地各处一鬨而散。

——备火？原来是这么回事！这么做确实可以掩盖大部队已经撤离的事实……

——这么说她打算再多升起几道营火，然后让对方以为我们的部队还驻留在这里没有撤退吗？

此时地平线的彼方已经可以看见一道道火光。一如吉尔伯特的叙述，对方一共派遣了两支骑兵队攻过来了。

——可是这难道不会沦为骗小孩的把戏吗？万一对方知道整个营地已经撤守，转而追击宝拉带头的大部队，整支骑士团不就完蛋了吗……

「我们也要躲起来了——唉，真不想打仗……大家别让敌人靠近我哦！」

尼可罗说话的同时慌慌张张地将医疗用具塞进布袋里头。

——为什么军医会一起留下来殿后……克里斯惊讶的视线似乎被尼可罗看穿了。他气定神閑地伸出了大拇指，指着自己的胸膛说：

「你想想看，如果我不在的话，要是有伤员出现了那可怎么办才好呀？」

这句话让克里斯整个人听傻了——战场上就算出现伤员，哪可能真有空帮人家处理呀……

「而且宝拉现在人不在呢。团长或蜜娜受伤的时候，这可是我为她们看诊千载难逢的机会呀！」

这个军医说着脸上露出了好色的笑容。这会儿克里斯不只是傻眼，甚至还觉得这句话让他简直是听得头昏眼花。

「要是事情严重到要让我受伤，那你早就已经死了啦。」

弗兰契丝嘉出声插嘴的同时，那一头金髮也在晚风吹抚之下翩翩起舞，看来十分可爱。

「其实我根本不觉得你应该留下来，弗兰契丝嘉。」克里斯忍不住站在她背后说。

「我不是说过要你叫我弗兰吗？再说，我留下来又有什么关係？吉尔、蜜娜，还有你都会保护我呀？」

「话不是这么说的吧——」

「别在那里胡扯了，快点检查一下手中的武器情况吧。」

克里斯正要反驳的时候却被吉尔伯特出言狠狠训斥了一番，让他只好乖乖开始检点并排在地板上的长剑和矛。

克里斯之前使用的剑不论是外型或者淬鍊程度都是上等货，不过早先已经被米娜娃给劈断了。相较之下，现在分配到的不管哪一件都完全不能跟先前那把相提并论，都是些不怎么样的货色。

——算了，还是别去想这些有的没的吧……

克里斯捡起了一把长剑，伸手贴着刀锋侧边一路滑向刀锷。

——米娜娃也留下来了，所以我也只好拼了。

然而，克里斯此时疑惑的是，自己手中的剑到底有没有保护他人的能力。但他终究还是摇摇头，摆脱了这些无谓的臆测。

——我是一头野兽。我得比起往常更兇猛地吃掉所有向我靠近过来的人们……

——我要咬死他们，我只需要这么做……

「你待在弗兰殿下身边可别做出什么可疑的举动，不然我会立刻就把你的头给砍下来！」

吉尔伯特的警告从克里斯的身后传了过来。他点点头然后站起了身子，和一旁的米娜娃两人彼此对望了一眼。此时米娜娃手持着巨剑就站在弗兰契丝嘉身边。她的眼睛在短暂的瞬间掠过一抹哀伤的暗影。然而，紧接着一道风声呼啸，捲起了她身后的一头红髮遮住了脸庞，克里斯再也看不见她脸上的表情了。

旗兵立起长长的旗杆，将公爵家的旗帜直挺挺地插在地上。

——他们该不会想在这种地方迎击吧？不是至少该离开帐棚一段距离吗……

「你如果担心会有火箭攻势，那倒不是问题——他们来了。」

弗兰契丝嘉的提点让克里斯惊讶地回神，旋即转头面向气势磅礴的马蹄声来处。

此时他们已经可以听见敌军口中的咆哮，但这般雄壮的呼喊声却几乎要被四千只马匹狂奔引发的地鸣给盖过。大量的箭雨划过夜空洒下。米娜娃披着一头化成烈焰狂舞的红髮沖了出去。正面的一顶军帐已经被敌军踏破，在马匹的嘶鸣中，百余名骑兵同时出现在他们面前。

「是札卡利亚公国的旗帜！」

「是公爵千金弗兰契丝嘉！捉住她！」

「这个对圣王族揭起反旗的女狐狸——」

「看我们把你拖回去圣都示众！」

米娜娃娇小的身影飞也似地沖入了挥着长矛粗声护骂地朝同伴们冲来的骑兵队中。邻近处的营火照在她手中的一把巨剑上反射出一道强光——瞬间，兇猛的巨剑捲起一阵旋风，将地上的尘土、折弯的长枪、士兵的鲜血，还有被砍断的马头全都卷到了空中。

「——什么！」「这家伙是怎么回事！」「不能退——围上去，快围上去！」

米娜娃白色的衣袖在黑暗中飞舞。手中不断呼啸的剑风像风车一般捲动，只容得下一寸髮丝掠过的空隙捲起了连锁甲一起斩下的尸块，吓得骑兵脚下的马匹扬起阵阵恐惧的哀嚎。敌人的前锋部队已经在米娜娃的攻势之下四分五裂。

「可恶，别管她了，敌人的部队甚至连阵式都没有摆出来，我看他们大部队早就已经逃跑了，快点摆出阵式把这些敌人歼灭掉呀！」

戴着长羽毛头盔的指挥官举剑指向站在他面前的弗兰契丝嘉高声呼喊。这道命令让他的部队士气高涨，踏着震耳欲聋的马蹄声再次朝着敌军沖了上去。米娜娃被敌方骑兵的马匹给踹飞，娇小的身躯在空中翻了一圈。

「米娜娃！」

就在克里斯正打算冲出去的时候却被一只手抓住了肩膀，使尽地拖了回来。

「别轻举妄动。我们的前锋只有她一个人而已。」

是吉尔伯特。他的声音有如芒刺一般扎得克里斯非常不舒服。

「你怎么可以说这种话！」

「守好你自己该守的位置，她就算一个人也可以应付！」

吉尔伯特并没有说错。米娜娃被踹飞到空中之后一个翻身又取回了平衡，着地的同时甚至还安然地压低姿态，毫不费力地闪过正面刺向她的长枪和侧面挥过来的长矛。接着，她立起了手中的巨剑，即刻又将一名骑兵连人带马地从下方一剑劈成了两半。

克里斯注视着米娜娃，即便发现她脸上及肩上白皙的肌肤沾染着自己和敌人的鲜血，却也只能压抑住内心的冲动，举着剑蹲低摆开架式——侧面的帐棚已经被掀起来，有第二批、第三批的敌军高举着火炬朝着他们冲过来了。

「札卡利亚的女狐狸，你那些没用的部下已经逃走了，看看他们带着火炬四散的蠢样子，我看你也没什么面子好争了，快点投降吧！」

克里斯挡开了第一个朝他冲过来的骑兵挥出的长枪，顺势一剑便插进了对方的腹部，手中传来剑身搅动着血肉的触感；敌人在哀嚎之中从马上滚落，身上一副铠甲撞在地上发出铿锵的响声。这波攻击才挡掉，下一记长枪又旋即刺了过来。克里斯手臂一挥，用手上的护具勉强挡开了对方的攻势，然后赶紧抓住机会回过头去观看伙伴们的战况。

吉尔伯特作战的风格和米娜娃截然不同，但却同样有种让人感到不寒而慄的气势。他被好几名骑兵包抄，但双脚却从来没有移开原来的位置；手中的长剑如流水般划过，借力使力地挡掉了对方的长枪，然后一剑一剑砍断每只马匹的前脚。而弗兰契丝嘉则站在他的身后，姿态凛然地抬头仰望着星空。