8.慶典

东方渐白，城镇里开始传出铃铛声响。有陶瓷製的，铜製的，有一条绳子上垂了好几个的，有金色银色的……这些铃铛轻轻地、有节奏地律动着。纯凈的音色缭绕四方，揭开了耶帕维拉崭新的一天。

早晨来临。

城镇中央的一座大教堂聚集了所有目光的焦点。身着华丽铠甲的骑士们高举綉着七国国徽的长条旗，口中唱着献给战神蓓萝娜的庄严圣歌。

几名公王的轿了穿过了城里的大道，一个接一个抬进了圣堂之中。庆典的气氛愈来愈热烈，镇民们终于忍不住抛弃平日的矜持和端庄，疯狂地摇着铃铛，挥舞着手中的旗帜，高声呼喊地挤满了大街小巷。

总数超过千人的军乐队吹起号角，鼓声正式宣告庆典揭幕。

以大主教为首，诸多从普林齐诺坡里移驾到此的神职人员们，个个都穿上了最庄严的礼袍，聚集在圣堂内的祭坛前等着参列入员到来。大主教头上戴着象徵教廷最高权位的纯白三重头冠，胸前则挂着一把形状奇异的琉璃匕首。这两样饰品是历代大主教代代相传下来的，为伊诺˙摩勒塔神用以斩断生命之丝的宝物，也是教廷中最宝贵的圣物。

大主教身边站着刚诞生的圣女。她披着一头金色的髮丝，穿着模仿战争女神的华丽铠甲。

很明显地，圣堂内回蕩的圣轮颂歌全是献给弗兰契丝嘉一个人的。那些合唱团团员在唱歌时，没有人将目光放在大主教的身上。

此时，米娜娃也被允许站在祭坛边待命。她身上穿着羽翼般的宽袖上衣，披肩绕过脖子两圈后垂在身侧，一身装束宛若神婢。她没带武器，因此难掩内心的不安，默默注视着弗兰契丝嘉那张苍白的脸庞。

打从那天晚上接到那道沉重的命令开始，这三天以来，她内心的悸动不曾停止过。

杀死大主教。

（我现在必须压抑内心的情绪。）

（脑中只能想着接下来的作战计画。）

这座圣堂的逃脱密道位于祭坛左边的祭司室，那里藏着米娜娃的巨剑。房里有一条通道是从一半挖在地底下的酒窖中延伸出去，通到教堂外。就连逃亡用的马匹也準备好了。

这两天米娜娃和克里斯不断地往外面跑，一再确认这条逃亡路径的可行性。

即便如此，内心的焦虑依旧难以压抑，浑身上下都被一股不祥的预感骚扰着。

（这次的作战计画跟以往实在有太大的不同了！）

不仅骑士团里的伙伴们一个都不在身边，亲卫队员也全都各自行动。吉伯特离开了，尼可罗打从来到耶帕维拉之后便完全失去了蹤影，就连庆典当天也没有现身。

其中最让米娜娃感到不安的，是这两个人不在身边，但弗兰契丝嘉却表现得一副毫不在乎的样子。

（即使大家都不在身边，我们还是得好好完成这次的作战计画。）

米娜娃清楚知道，弗兰契丝嘉选择的道路不仅是最快的，同时也是最正确的。

（是否有一天她也会抛下我跟克里斯呢？）

（当她非得这么做的时候，她将会带着同样冷澈的表情毫不犹豫地抛弃我们……）

聚集在圣堂内的骑士们忽然发出一阵骚动。因为最后进入的札卡利亚公爵和侍从们已经完成了进场动作，外头的军乐队也停止演奏了。

（你不觉得难过吗，弗兰？）

米娜娃再度将视线移到弗兰契丝嘉身上。

（这样的战争一而再、再而三地持续下去，你一点都不觉得难过吗？）

圣堂顶端的大钟敲响了。

大主教向前踏出一步。几名诸侯争札卡利亚公王、拉坡拉几亚公王、札帕尼亚公王、榭露齐尼亚公正、齐露玛尼亚公王、柯蒙多公王等人站在参列人员的最前排。后头是诸位公爵的侍从，和诸国的将军以及骑士团长。接着则是代表各国骑士团分队列席的各队队长。

数以百计的人高举着手，同时高喊着——

「彰显诸神的荣耀！」

「愿诸神的荣耀加诸于维繫神灵与世人之牵绊的大主教座下！」

「愿诸神的荣耀长存！」「愿诸神的荣耀长存！」

大主教庄严地举手回应，同时让大家肃静。他转身往祭坛走了两步，接着回过头来。

圣袍衣摆随着他环顾圣堂下方的动作而摇曳着。接着，他开口说道：

「慈悲的伊诺·摩勒塔神，其光辉照耀着整个大地，此时我等有幸齐聚一堂。经过漫长的等待，长期遭受异教徒蹂躏的圣地普林齐诺坡里终于又回到我等帕露凯信众的手中。感谢在场诸位为了教廷奋战不懈。」

这场仗又不是为你打的！米娜娃在心里嘀咕着。

此时，克里斯也埋伏在圣堂内的某个角落聆听大主教的祝词，等待着那一刻来临。

（要来就快一点！不然就永远不要来了！）

两种矛盾的思绪撕扯着米娜娃的胸口。

「我今天站在这里，是为了向各位传达神灵的祝福，要和各位分享所有信众的喜悦，凝聚大家的信仰，让我们变得更团结，更强悍。请各位和我一同讚扬这次的庆典——」

台下扬起一阵欢呼，震耳欲聋的声响让米娜娃的耳膜疼痛欲裂。她已经无法再继续凝视弗兰契丝嘉。她忍不住想着，弗兰契丝嘉究竟是怀着什么样的心情在观看这一切的呢？

圣堂内的骚动持续了好一阵子，等安静下来之后，大主教又接着开口说道：

「一如各位所悉，这次的胜利，与一位英雄的贡献有着密不可分的关係。这位英雄率领着仅仅千人的军队，不仅歼灭了敌方佔领普林齐诺坡里人教堂的一万大军，更击退了紧接着回防的三万敌军，简直就是战神蓓萝娜的化身。」

众人鼓噪着，炙热的目光全都集中到大主教身边的金髮女子身上。

「我要藉由这个机会代表教廷，以帕露凯诸神赋予教廷的权威，将札卡利亚公王的千金弗兰契丝嘉列入圣位。」

圣堂内一片哗然。

列入圣位！言下之意就是教会将正式承认弗兰契丝嘉的圣女地位。过去在世者被列入圣位的人已经少之又少，现在弗兰契丝嘉以一个未成年少女的身分被授与圣冠，不但是有史以来头一遭，以后肯定也很难有人跟得上她的脚步了。

「圣女殿下！」

「女战神蓓萝娜的圣女，弗兰契丝嘉殿下！」

「愿战神的荣耀加诸于圣女殿下之身！」

「愿荣耀加诸于圣女殿下！」

在众人慷慨激昂的祝福声中，弗兰契丝嘉面带微笑地予以回应。接着来到大主教面前，屈膝跪下。

米娜娃紧咬着下唇转身面向祭坛。她非得亲眼目睹这一切不可。而且机会只有一次，绝不能错过！紧接着，这一刻来临了——

大主教以猥亵的目光审视着弗兰契丝嘉身着铠甲的模样，同时吟颂着誓词：

「在天堂神迹，转动的车轮之前，你要永保信仰虔诚，永远怀抱着你的骄傲，永远纯凈，永远忠诚……」

台下一阵欢呼。大主教走下祭坛，朝低垂着头的弗兰契丝嘉走去。一步、一步……就在他蹲下身子、要为弗兰契丝嘉献上祝福的亲吻时-

一阵血花四溅，沾染上弗兰契丝嘉那身光亮的铠甲，和她的一头金髮。

圣堂内的欢呼声忽然像是迸出一道裂痕一般。米娜娃在下意识中展开行动。大主教肥胖的身躯晃了一下。最初的哀嚎声是从随侍在大主教身边的一名神婢口中发出来的。下一秒，地上便洒下了大量的鲜血。

大主教的腹部整个染成红黑色。他的圣袍被划破，肉身凿开了一个大洞不断地渗出鲜血。

接着，头顶上的白色三重冠摔落到血泊之中，发出了清脆的声响。

弗兰契丝嘉在同一时间搀起了大主教的身子。

「座下！大主教座下！」

米娜娃的耳边传来弗兰契丝嘉的呼喊声，身后则是众人的齐声咆哮。几名诸侯和将军此时全部冲上祭坛将台上众人团团包围住。

「这这这……」「发生了什么事！」「座下！大主教座下！请您振作一点！」

大主教在弗兰契丝嘉的怀里不断喷出了鲜血，一双眼睛则是空洞地转呀转的。

「是谁干的！」「怎么会这样？」「快把圣堂的出入口全部封锁！」「你们几个，有没有看到发生了什么事！」「医生！快把医生找来！」「快点帮大主教止血呀！」「不行了！伤势这么严重……」

在阵阵尖叫声中，大主教缓缓举起颤抖的双手，同时取下胸前用锁炼挂着的琉璃匕首。

「座下！」「座下！您这是——」

众人看到这一幕，忍不住瞪大了眼睛。接着，大主教的手绕过了弗兰契丝嘉的脖子，将琉璃匕首挂在圣女的胸前，然后又无力地垂下去。

「座下！」「座下，请您振作！我们已经把医生找来了！」

在众人的呼喊声中，诸侯和将军的目光全都集中在交予弗兰契丝嘉的琉璃匕首上。

「座下！大主教座下！」

弗兰契丝嘉一边帮大主教擦去嘴边的血水，一边像是哀嚎般地呼喊着。

「座下，请睁开眼睛呀！您这么做是什么意思？大主教座下，您不可以——」

弗兰契丝嘉的眼中泛出了泪光，一旁的米娜娃觉得一股寒意猛然窜上背脊。

（这就是——弗兰的战争。）

她告诉自己不能闭上眼睛，同时直视着奄奄一息的肥胖老人倒卧在自己的血泊中。

那对颤抖的眼睑在最后一刻全张开了。

「座下！」众人齐声发出了呼喊。

「……可恶。」

大主教呻吟着。其中还夹杂着血水冒着气泡的声音。

「可恶！不可原谅、不可原谅……」

大主教举起手，像是被绳子吊起来似的高高举起，指向米娜娃身后圣堂的一面墙上——然后又猛然坠回到自己的身上。

众人的目光全都聚集到那个方向。

那是圣歌队的席位。此时，众人并没有看见圣歌队的身影，而是一个黑色的人影站在那儿。

「是他！」其中一名将军大叫着。「快点抓住他！」

忽然间，那道黑影踹破身后的一片彩绘玻璃，往圣堂外纵身一跃。清脆的声响划破了圣堂内的一团混乱。

「快追！快把所有能马上行动的骑兵队调度出来追上去！」

弗兰契丝嘉拉着身旁的拉坡拉几亚骑士团长大声咆哮，接着便转身飞奔出去。米娜娃的行动比她还要快上一步，两人同时朝祭坛边的一间祭司室跑去。她们踹开了祭司室内的一扇小门，跑进了昏暗且充满霉味的橡木桶间。米娜娃脱下了身上的披肩，同时抓起藏在橡木桶间的巨剑扛到肩上。由于这里的光线不足，她看不见和她一同奔跑的弗兰契丝嘉脸上的表情。

她们推开内侧的一扇门冲出了圣堂。阳光和众人畏怯且困惑的声音同时包围住她们。看来聚集在圣堂外围广场上的人已经听闻到圣堂内发生什么惨剧了。

「大主教座下他——」「这怎么可能！他真的被杀了吗！」「骗人的吧！」

「是谁！」「是圣王国军的人！是他们乾的！」「可恶！」

受到震撼而动摇的百姓突然察觉到朝着他们飞奔来的人是谁。

「圣女殿下——」「为、为什么会发生这种事？」

弗兰契丝嘉看都不看一眼，直接朝着被绑在树下的两匹马沖了过去。米娜娃紧接在弗兰契丝嘉之后也跨上了另外一匹马，同时猛然踹了一下马腹。众人见状赶紧在哀嚎声中让出了一条路来。

两人握紧了缰绳，压低身子飞奔了出去。眼前一身黑色装扮的骑兵窜出来跑在她们前方，继续往前奔逃。

这时候，米娜娃和弗兰契丝嘉身后也传来阵阵急促的马蹄声，应该是追击的骑兵队赶上来了。

「弗兰契丝嘉殿下！」

「这边很危险，请您迴避！这名刺客交由我们来追就行了！]

拉坡拉几亚的骑士们在背后大声呼喊着。

「你们跟着我来，绝不能让他逃掉！」

弗兰契丝嘉挥舞着沾染到大主教鲜血的手大喊着。

她之所以不肯带银卵骑士团来参加庆典，就是因为这个缘故！米娜娃趴在马背上，在折服于弗兰契丝嘉冷酷的决断力的同时，身体忍不住发出了颤抖。

追击暗杀者，同时将敌人的要塞给歼灭——如果这一切全都是自己人所为，肯定会被人怀疑是一场自导自演的戏码，因此弗兰契丝嘉毫不犹豫地将陪她穿梭各个大小战役的精锐部队留在国内。

（克里斯，你可千万别被迫上了！快逃呀！）

米娜娃抓着缰绳祈祷着，目光紧盯着跑在前方的暗杀者——克里斯的背影。

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「——是。在下确实看见朱力欧卿和迪罗涅斯将军彼此对阵交锋的场面。朱力欧卿和那名《洒盐的死神》似乎是合力在和迪罗涅斯将军对抗……在下确实亲眼看到了。」

以证人身分被传唤的士兵答话声回蕩在议事堂内紧张的空气中。朱力欧坐在证言台旁的被告人席位，左右各坐着一名廷吏。他的模样看来非常地憔悴。

这里是王宫的《钢之宫》顶楼。

在王配侯路裘斯的提议下，第二次的蔷薇章评议会传唤证人到案说明。这是路裘斯怀疑上次朱力欧在庭上发言的可信度而提出的建议。

（这也难怪。忽然搬出这样的说法，对方当然会有所动作了。）

大将军艾比雷欧坐在议长旁边的位子上偷瞄了路裘斯一眼。这时候，路裘斯刚好站起身来询问证人。

「你说你看到朱力欧的手臂被迪罗涅斯砍断了——这是真的吗？你真的看到了？」

「这……我……是，我看到了。可是、可是，这种事情实在是……」

「我是在问你到底有没有看到？」

证人被问得蜷缩着身体，支支吾吾不知道该如何回答。这段期间，朱力欧则是苍白着脸，一脸坚毅的直视着证言台的栏杆。

「都已经有这么多的证据了。议长，这场审判没有必要再持续下去了吧？」

「是呀。我们也该做出判决了。就判他死刑吧！」

剑审院的高阶主管口沫横飞地发表着意见。

「我没有异议。」路裘斯咧嘴笑道。「不过，这名嫌犯原本是太王陛下直属的骑士。真要处刑的话，应该也是由我们大公家来执行吧。」

艾比雷欧听到这里，忍不住打了一个寒颤。