7 時間的接點

王配侯路裘斯才刚到任七天，公王国阵营已经失去了三座要塞。驻扎在耶帕维拉的公国联军全都受到了不小的惊吓。他们空有七万大军，却全然没有反击的念头。

因为驻扎在那些失守要塞中的士兵跟骑士，没有一个人生还。

三座要塞中阵亡的将士全都被送回耶帕维拉邻近的郊外。这些将士们各个全副武装，却完全没有抵抗迹象地遭到一击毙命。

「已经三座要塞了！而且连一个生还者都没有，这情况实在太诡异了！」

拉坡拉几亚的军团长在圣堂内举行的军事会议中拍桌大骂。因为损伤最严重的就是拉坡拉几亚军，而且这三座要塞被歼灭的时候，周边部队的援军没有一次赶到。

「敌军肯定派出了数以千计的大军，但你们却完全没有察觉！你们真的有在侦察戒备吗！为什么敌人来了，我方却完全没有发现！这是怎么回事！」

「你们的部队在敌人潜入后，还不是完全没有发现。」

「可不是吗？大白天的。」

「而且还像是手无缚鸡之力的小婴儿一样任人宰割。」

「你们这是在污衊我军吗！」

拉坡拉几亚的军团长愈说愈气。

「肯定是那个王配侯使用了什么巫术。之前那个柯尼勒斯大公不也是妖剑的能手吗？这个路裘斯大公肯定也会某种诡谲的巫术。」

不知道是谁提出了这个论点，在场的人无不哗然。有关这点其实大家都想过，然而却没有人愿意承认。

「嗯……还有他那残虐的性格，根本不是人……」

「少胡说了，这是迷信，是那些佣兵们流传的谣言。」

「这就是你们任人宰割、全军覆没之后想出来的藉口吗？」

「你再继续出言不逊污辱我军，我绝不饶你！」

「够了，现在不是大家在这边相互叫骂的时候！」

札卡利亚公王一直拚命地出声制止。

站在墙边待命的米娜娃早已听不下去了。

（弗兰不在，这群人就成了一盘散沙。）

（驻扎在圣卡立昂的圣王国军大约有四万人，而我军则是七万。但是我军现在乱成这样，

就算在人数上佔有优势，万一开战的话，我们一定溃不成军。）

宝拉也站了起来，挺起身子拚命地想把话题拉回到该讨论的事情上。

「这些杀戮只是对方的威吓手段，弗兰殿下的作战计画书中也有提到这种状况，我们不可以退缩，不论如何至少要将战线维持住，等弗兰殿下回来。现在敌军战线已经朝我方推进过来，我们只要从河川上下游分兵夹击六个要塞，其余的两个要塞就会被孤立在我方阵中了。」

「嗯……」「话是这么说没错啦……」

「但这只是最初阶的兵法呀，难道不是敌方设下陷阱，诱使我们这么做吗？」

「现在对方的补给线确实已经拉长了，我们一定得抓住这个机会——」

结果会议中争论不休的情况一直持续到了傍晚。

过程中，还好有札卡利亚公王数度出言大声制止，加上宝拉提出一些弗兰契丝嘉留下来的作战计画书中的内容，才好不容易勉强将情况收拾起来，否则这场军事会议恐怕到天亮都还没有办法结束。

会议后宝拉和米娜娃将下达指令的工作交给札卡利亚公王处理，两人一起离开了圣堂。西侧的地平线上，火红的夕阳就要沉入圣卡立昂高耸的城墙彼方。

几个与她们擦身而过的联军官兵和她们点了点头。身为圣女殿下的亲卫队员，联军的人几乎都认识她们，不过耳边依旧可以听见这样的窃窃私语——

「……圣女殿下没有亲自坐镇指挥，真的没问题吗？」

「那个代理团长不是一个医务兵吗？根本还只是个小女孩啊。」

「虽然圣女殿下本人也很年轻，可是……」「胡说什么？圣女殿下有战神蓓萝娜庇佑，不一样啦。」

「是呀——不过听说对方的王配侯也有邪神加护呢。」

「还说呢，他们不就是靠着邪神庇佑，才得以攻佔我方的三座要塞吗？」「那我们没有圣女殿下领导，真的能打赢这场仗吗？」

宝拉听到后脸上的表情都僵了，赶紧加快脚步领先米娜娃半步。

「那个怪物会不会一鼓作气发兵朝着耶帕维拉攻过来呀？」

「不知道。不过，敌方不是一直都在引诱我方发动攻击吗？」「他们好像是打算在圣女殿下回来之前，尽量削弱我们的战力。」「那这是对方布下的陷阱啰？」

米娜娃和宝拉钻进了一条狭窄的巷道中，士兵们的耳语也随之消失。

「……你觉得对方真的会打过来吗？」

米娜娃走在宝拉身边，小声地询问。

公国联军拥有七万兵力，以正常情况来说，对方是不可能直接发兵攻打耶帕维拉的。但是，如果对方的指挥官路裘斯真的只把目标放在米娜娃一人身上，那么确实有这个可能。路裘斯所拥有的刻印之力，若是真的强大到足以将七万大军玩弄于股掌之间——那么那些攻击可不是什么诱导式的陷阱，而是真的针对米娜娃而来。

「我不知道。」宝拉摇了摇头。「圣王国军那边有卡拉老师坐镇。她不管出什么主意，都不会令人感到意外的。」

米娜娃听到卡拉这个名字，也跟着沉默了。

对方现在是他们的敌人。弗兰契丝嘉所有跟作战有关的知识，不论是基础的、正统的，或者是其他离经叛道、出人意表的谋略，全都是卡拉教的。

（要是弗兰留下来的作战计画全被卡拉老师看透了，那么……）

米娜娃光是想像就觉得不寒而慄。不管宝拉将这些作战计画藏得多隐密、多小心，其中的内容全在卡拉的掌握之中。

再加上王配侯又拥有刻印之力，不论宝拉如何因应，最后恐怕都会演变成最糟的状况。

现在的问题是，对方拥有的究竟是怎样的鬼神之力呢？

（如果对方拥有的是像迪罗涅斯那样可以将周围的人全都卷进去的能力，那么由我方展开攻势就太危险了——）

（不对，不是这样……）

米娜娃忽然想起对方用马车送回来的那些尸体。那些尸体每一具都是在利刃下一击毙命，可见对方使用的只是普通的武器。

（从这点来看……嗯……）

（或许对方可以从某处瞬间移动到另外一个地方——是这样的力量吗？）

若真是这样，就可以解释为什么士兵们都是在毫无抵抗的状态下毙命的了。

（可是，这种能力对一、二个人或许有用，但我方驻扎的兵力可是多达上千人呀！？）

（他的能力到底是……）

米娜娃忽然想到一个可能的答案，接着便感到一阵不寒而慄。

对方得将三座要塞里的所有驻扎将士全部杀掉是有原因的。

（对方不想让我们知道他究竟拥有什么样的刻印之力！）

这是一种非常骇人的想像，但却非常具有说服力。

米娜娃拚命抓着自己的额头，想要消除身上那股莫名的寒意。

眼前的情势已经是一触即发而且非常危急，但她这几天却完全没有梦到托宣预言。

（在我不想梦到的时候，什么死兆都冒出来了。）

（为什么现在却什么预言也看不到……快告诉我呀！那个路裘斯到底会怎么杀我？）

她身上预知未来的能力没有回应，只有两人的脚步声回蕩在昏暗小巷中的石砖地上。

银卵骑士团负责驻守的区域，是在他们下榻旅馆不远处的城镇外侧。现在联军的他国部队几乎全都带出了城外。由于对方很有可能朝着耶帕维拉进攻，把部队带出城外比较不会造成百姓生命财产的损失。

银卵骑士团的士兵们此时几乎全都聚集在并排的帐棚外，有人在为自己的弓弦上油，有人在磨剑，有人在敲打自己的马蹄铁，每个人都在忙着为战争作準备。他们一察觉到宝拉和米娜娃走近，全都放下手边的工作围上前去。

「我们明天要去夺回被佔领的要塞吗？」一名老兵率先开口问道。

「对、对，我们的侦察兵呢？」宝拉反问了一句。

「他们刚回来，说被佔领的要塞那边完全没有动静。」

「毕竟河的这头是一片草原……对方应该也不可能进行什么奇袭式的攻击吧。」

「那我们该怎么办才好呢？要绕过河流进行攻击吗？」

「不，攻击的工作交给拉坡拉几亚的骑士团负责，而我们要吸引敌人的注意、从正面展开攻势——」

宝拉开始对大家说明作战方针，米娜娃一个人朝着并排的帐棚走去。四周都升起了营火，周围也可以看见飞蛾随着火光拍打着翅膀。

营地角落的一张小帐棚前聚集了四、五名年轻的银卵骑士团士兵，正在为箭矢缠上羽毛。他们看到米娜娃朝着自己走来，全都抬起了头。

「那家伙没有跑出去吧？」

听到米娜娃这么询问，士兵们不约而同地点了点头。

「他一直都待在帐棚里。」「不过，他要我们别进去。」

「蜜娜进去应该没关係吧？」「不对，蜜娜搞不好是最不能进去的那一个吧？」

米娜娃拨开几名七嘴八舌的士兵，掀开帐棚的布帘走了进去。她才刚进去，就看到自己的巨剑拄在面前。

昏暗的帐棚里端蜷缩着一个黑色的人影，他抬起了头。

「……米娜娃，你不能进来啦。」

克里斯生疏的语气，让米娜娃觉得非常不舒服。而他额头上微微泛着青光的烙印，更让那个角落看来诡异得令人噁心。

不过最让米娜娃感到惊讶的，是克里斯身上的装束。克里斯只穿了一件细网目的锁子甲，一身黑衣服贴地包覆着他的身体与四肢，胸前还挂着一条皮带，上头插满了投掷用的短剑。那把冰柱般的长剑被他背在背上，而不是系在腰际。

米娜娃过去从来不曾看他穿成这样。这身打扮，一看就知道是暗杀用的装扮。

「现在的我们就连站在一起都很危险，这点你应该也知道的不是吗？」

「你打算一个人去刺杀那个王配侯？」

「对呀，我不是早就说过了？虽然宝拉不答应，但这跟我没有关係。只要我想走，没人拦得住我。」

克里斯以阴沉的口吻说着，额头上的烙印明灭地闪烁着。

「你又想自己一个人乱来了。」

「这次跟以前不一样。」

克里斯扬起宛如黑夜般深邃的黑眸，直视着米娜娃。

「除了这个方法，我别无选择。」

「你杀了王配侯之后，又打算怎么办呢！」

「我要一个人去圣都。」

米娜娃闻言不禁倒抽了一口气。

「我要把束缚着我跟米娜娃的东西，像是那些神灵还是野兽什么的……全都踩在脚底下，然后一起歼灭，一个人大干一场。」

米娜娃失落地屈膝跪在克里斯面前，睁大双眸看着他。

确实，一切就如克里斯所说的，他这次的决定跟以往有勇无谋的独断独行截然不同。现在的情况是，只要欧克斯和杜克神仍附在他们两个人身上，《时间的冰点》终究还是会找上他们的。在那个时空之中，时间不再流逝，而是渐渐凝结，直到将周围的一切全都化成白色的霜沫，然后消失殆尽。

（吉伯特说过，那头野兽就沉眠在圣都王宫的地下深处。）

（就算如此，克里斯一个人去也未免——太有勇无谋了……）

但是，米娜娃却无法开口制止。

她只是不断地摇着头。

「……米娜娃……？」

克里斯的呼唤听起来带着一丝丝的不安。

（不对。）

（我根本不想知道他打算怎么做。）

炙热的思绪忽然涌上了米娜娃的心头。

（我才不管你到底想怎么做，怎么面对这场仗……这跟我一点关係也没有。）

（我知道自己很任性、没有责任感、自作主张，又帮不上什么忙……）

（可是——我只想知道对你而言，我应该摆在哪里？我只想知道这个。）

（我已经把我所有的内心话都说出来了——）

（我说过，我只要身边有你就够了。）

「……克里斯，我问你……」

炙热的情绪化成声音落在两人之间，接下来米娜娃再也无法让自己开口了。

（你、你到底是怎么想的？你把我、把我——）

就在这时候，米娜娃的背后忽然传来阵阵的咆哮、哀嚎，以及马匹的嘶鸣声，两人之间的僵持氛围一下就被打破了。她和克里斯同时从地上跳起来，用力踹开帐棚的门帘，眼前已经陷入一片火海。

四周的帐棚全都窜出了火舌。一群骑兵捣毁了营火直冲过来，那些士兵手上的盾牌全都画着飞龙图腾。

（——圣王国军？从哪里冒出来的？）

（他们驻扎的要塞明明完全没有任何动静呀？为什么……）

在一阵混乱之中，银卵骑士团士兵们的嘶喊声此起彼落。

「快灭火、快灭火！火势就要蔓延了！」