第一章「拜託你，可以嗎？」

「唔、呃……」

我推开稍重的门来到室外，被阳光刺得眯起眼睛。

同时，一阵带有强烈海潮薰香的风搔弄鼻腔。

我将那风大口吸满胸膛，再度眺望门外的景色。看到的，是一片的——蓝。

天地都是一片蓝。

天当然是蓝的，可是地——这样说也不对。

正确而言，那并不是地，是海。无垠的大海，一直延伸到视线彼端。

没错，我——九重透流人在船上。我们昊陵学园的一年级生从今天起，要进行为期一周的滨海课程，现在正搭船前往南方岛屿。

「海的气味还真浓。」

一踏上甲板，就能感到海香强烈许多。

我走了几步，转身对紧抓我衣角的女孩问：

「茱莉，你还好吧？」

「嗯、嗯……我还好……」

及腰长发随风摇曳的娇小少女点头回答。

她是我的「绊双刃」——茱莉。

这位少女，有着辉映阳光的闪闪银髮、与海蓝形成强烈对比的深红眼眸，以及晶莹透亮的雪白肌肤；只是在这一刻，她的肤色比平时看起来更白——甚至有点发青。

原因很简单——她晕船了。

听说她的家乡吉姆列是个四面环海的小岛国，还以为她完全没有这方面的问题，看来是我太早下定论了。

我带着脸色郁沉、脚步飘忽的她离开船舱，来到船尾甲板。

这里和向阳的船头不同，有大片阴影，应该很适合休息。

「吹点风会比较舒服，你就在这里休息一下吧。」

「好……」

茱莉没力地点头，背贴着墙慢慢滑下，最后一屁股坐在地上。

「透流……肩膀可以借我靠一下吗？」

「好哇，你儘管靠。」

我在她身边坐下，茱莉便凑了过来。她闭着眼，呼吸显得很不通顺。

「……你没事吧？」

「嗯，外面好舒服喔……」

(茱莉也会这样子啊，感觉真是难得……)

这位银色少女即使身材娇小，却拥有班上顶尖的体能及战斗力。

一旦握起「双剑」，连我也觉得十分棘手——或者说，茱莉的胜率根本就高过我，实在想像不到她这么虚弱的样子。

(……现在想想，她最近也热得没什么精神呢。)

听说茱莉的家乡吉姆列夏季凉爽，低于二十度的日子佔了不少；反观日本——昊陵学园位在关东南部，大约七月中之后就是一连串三十度以上的炎炎夏日，消耗了她不少体力，再加上晕船，她已经完全虚脱了。

「嗯……透……流……嘶……嘶……」

才稍不注意，茱莉已经睡得鼻息阵阵。

虽然她这一睡把我困在了这里，现在还是让她保持现状比较好。

由于无事可做，我只好欣赏眼前这片碧海蓝天。

(真有夏天的感觉呢……)

我并不喜欢夏天。小时候是挺喜欢地，直到两年前才转为讨厌。

我会想起那一天——妹妹音羽在我面前惨遭杀害、一切都被「那家伙」破坏了的那一天。

(我的能力还不够……可是总有一天，我一定会狠咬你一口……！)

就在几天前，我在学期末的「升华之仪」上晋陞到了位阶「Ⅲ」。坦白说，我早就做好了花上更多时间的心理準备；一下就「位阶升华」成功，让我有点意外。

但无论如何，我确实是变得更强了。

我的体能已能轻鬆突破肌耐力或赛跑的世界纪录，达到不存在于正常世界的程度；战技也在日复一日的训练下日益精进，让我培养出只有同样是「超越者」才有可能打败我的自信。

同时，我也有所领悟。

拥有如此坚强的实力，让我更明白自己远不及那家伙。

明白自己现在的「力量」，还比不上两年前与他对峙时的压迫感。

(就算现在不行——等到超越了位阶「IV」，或者……)

据说唯有能唤醒「焰牙」真正力量的人，才能达到位阶「IV」。

也许到那时候，我的拳就能触及那家伙了。

愤怒、憎恨、悲伤——

当我在各种负面情绪的漩涡中眺望天空时，事情发生了。

茱莉的头从我肩膀上滑了下来。

(——！)

让我吓了一跳。

「嘶……嘶……」

不过她似乎是累坏了，眼皮动也不动地枕着我的腿继续呼呼大睡。她仍有疲色的脸庞令我很想为她做点什么，便伸手摸起她的头。

「嗯……透……流……」

「啊……抱、抱歉，吵醒你了吗？」

「没有……这样、很、舒服……请你再、多摸一点……」

我点点头，继续摸她的头。柔顺的银髮触感非常舒服，彷彿蚕丝一般。

过了一会儿，茱莉的呼吸慢慢恢複到正常频率。

她的睡脸也比之前安详许多，让我很高兴自己多少帮上了点忙。

同时，我也有种帮了自己一把的感觉。

因为我为了那家伙而日渐狂乱的心，是与茱莉一起生活之后才变得平静下来。

「谢谢你喔，茱莉……」

我摸着她的头低语。她似乎觉得有点痒，头在我腿上磨蹭起来。

(不能动，吵醒她就不好了。)

看那银色少女睡得很舒服的样子，使我不禁莞尔。

保持同样姿势一段时间后——

喀嚓一声，隔开船舱和甲板的门打开了。

走出来的，是个性相当低调，某部位却大力强调自身存在的同班同学，穗高雅……至于是哪里大力强调自身存在，我打死也不会告诉雅本人。

「喔？雅，你也来吹风啊？」

「咦？啊，我、我是看你们很久没回来，才想说……」

「你是担心我们才来找人的呀？」

「嗯，对呀……就某方面来说，的确很让人担心……」

「某方面？」

不知为何，雅后来喃喃说的话一被我问起，就突然慌张起来。

「——！这、这个，就、就是，我怕你们不小心掉进海里嘛！」

「船还没有晃到会让我们站不稳，放心啦。不过，还是谢谢你这么关心我们。」

「啊、啊哈哈……话、话说回来，茱莉这是睡着了……？」

「——！这、这是因为……」

我都忘记茱莉拿我的大腿当枕头了。

即使雅的问题使我心里一急，我还是告诉她，晕船的茱莉原本是靠着我的肩，一不小心滑下来才变成这样的。

「嘻嘻。这样你就不能动了嘛。」

「还好啦……对了，你会在外面多待一阵子吗？」

免于招致奇怪的误解，让我鬆了口气，并向雅这么问。

「咦……？我、我就待着好了，反正外面的空气也比较新鲜……」

「这样啊，那想不想和我聊个天？我一个人挺闷的。」

「……嗯，好。」

点头同意后，雅就在茱莉身旁坐下。

「那边有太阳，应该很热吧，过来坐我这边嘛？」

「啊……说、说的也是……那么，我、我就不好意思啰……」

虽然刚出船舱没多久，雅已经一副很热的样子。

见她脸都有点红了，我便邀她来我这个比较阴凉的地方坐。

雅点点头后坐到我身旁，不过保留了大约五十公分的间隔，感觉还挺像她的。

「说起来，我们两个好久没有像这样单独聊天了耶。」

「就、就是说啊……」

茱莉也在，所以严格说来不算单独，不过我们是多久没有单独对话啦？

回想起来，这一个月——从我不再参加晨跑以来，就似乎没有过了。

可是如果有什么事，我们这一群还是会聚在一起讨论，三餐也大多在同一桌上，并不是完全没和雅说到话。

「你现在……早上还在小巴那里吗？」

「是啊，几乎每天。」

早上的训练主要是基础动作，好让身体能在思考之前自动反应，不太需要橘时陪伴；不过橘说不能只练形式，还要实际运用才会快，就设定最后十分钟是对练时间——橘负责攻击，我专事防守——所以每天都会到场。

「这样啊，每天喔……」

「是啊，她真的帮了我不少。」

雅也答了声「那就好」，只是感觉有点寂寞，会是错觉吗？

「如果方便，你要不要也来和我一起练呀？橘会很欢迎你吧？」

「…………不用了，我应该不需要……你也知道，我现在急需加强的不是在技术方面，而是体力。」

「这、这样啊……」

见她说得表情尴尬，我也不好意思再问下去。

(该怎么做才好呢……)

其实我也发现，雅最近不太对劲。

不是一对上眼就躲开，就是常常有心事似的发獃，态度和行为都摆明是出了问题。

而我，大概知道原因是出在哪里。

学期末，全班所接受的「升华之仪」上——雅没能达到「位阶升华」的标準，所以在我们面前有点自卑吧。

就我身边这群人而言，龙也是升华失败，留在位阶「Ⅱ」；可是他看起来一点也不在意，不知是不是个性乐天的缘故。

总而言之，朋友间不该这么彆扭，让人很不自在。

「雅，你听我说喔。假如有什么烦恼，随时欢迎你跟我诉苦，不要客气。」

「咦…？」

「我之前也说过啦，难过的时候，说出来发泄一下比较好；就算不好意思对我说，也可以找橘聊聊，她其实挺担心你的。」

「啊……嗯，好，谢谢……嘿嘿，真的很谢谢你喔，透流同学。」

雅弯起唇角两端说道。

我这样，是不是多少让她振作点了？

还是她只是强打精神，想让我放心呢？