第六章 「阻絕牙爪！」

理事长进入宅邸已经一个小时了。

宅邸领域内的警备工作由宅邸的专任保镳负责，我们接获的指示是在不妨碍他们的情形下持续戒备。

「该怎么说呢……我们简直像跑错地方呢。」

一边环顾周遭，一边跟小虎这么说着。原因并非出自四周的豪华景物。

宅邸领域内有不少人，比较我们与他们的外表，使我发出这样的感想。

看看附近，除了有许多保镳之外，护陵卫士成员也不分男女都穿着专用的警备制服。再加上来赴宴的人士自行带来的护卫——都是些满脸横肉的外国人，穿着一看就知道身负任务的黑色系服装。

和这些人相比之下，一如往常穿着昊陵制服的我们真是格格不入。

「简直像是来参观教学的学生嘛……」

「哼。我是无所谓。外表和实力不相关。」

「我也是这样想啊，可是……等等、茱莉……」

再次环顾四周时，看见宅邸前广场上的喷水池旁，银色少女正被好几个黑衣人团团围住。

「我过去看一下状况！」

「啊，透流……真是的，保护过度了吧！」

朝茱莉身边奔去时，背后传来小虎傻眼的声音。

担心比一般人体能高出许多的「超越者」——

（或许确实是保护过度了点……）

话虽如此，她内在还是个普通……而且有点傻气的女生，会担心她也是难免的事。

「透流。」

茱莉好像看到我过来，从黑衣男子手中接过什么东西之后，行了个礼便朝我飞奔。

「你没事吧，茱莉。有没有被找什么奇怪的麻烦？」

「没有。他们知道我是以护陵卫士的身分来参加研习，觉得很惊讶……原本好像以为我只是迷路闯进来的小孩。」

后面那句话害我差点喷出来，幸亏有忍住。

「啊，这么说来，刚才他们好像给了你什么？」

「对。他们给了我糖果，叫我研习要加油。」

完全被当成小孩子了吗？这次我真的忍不住差点噗哧。

「……对了透流，刚才你跟那个人说什么？」

茱莉的视线，投向再次抬头仰望宅邸的莉莉丝。

「嗯……也没说什么啦。只是抵达这里时觉得她怪怪的，虽然试着问了她，但是被打了个大马虎眼。」

「……能发现她样子怪怪的，你还真细心。」

「最近这阵子确实有将一些注意力放在她身上。」

前几天，莉莉丝因为担心垂头丧气的我，为我筹划了一场生日派对。

因此我想，若她遇到什么烦恼，这次就该轮到我来为她打气，才会不经意地观察她的情形。也因为这样我才能察觉莉莉丝的表情有异，没想到结果还是被她含混带过，不禁让我有些落寞。

突然，有人拉了我一把。

因身体被往后拉而正感狐疑时，发现是茱莉抓住我的袖子。

不只如此，她脸上更蒙上一层不是关係亲密的人看不出的阴霾——当然，我是看得出来的。

「你怎么了吗？茱莉。」

「……我也不知道自己怎么了。」

她歪着头，发出清脆的铃铛声。

看来刚才的动作出自茱莉的下意识，她自己也想不出拉我袖子的理由。

不知到底发生了什么事，我耸耸肩，和茱莉一起回宅邸前。

继续戒备了一阵子之后，在护陵卫士队长的召集下和众人集合。

队长脸上出现严肃的表情。

理由在队长召集全体开始说明之后，立刻就明白了。

「会遭到袭击？」

「没错。接到三国老师的紧急联络。根据消息，『神灭部队』将会在二十点整点时展开袭击。接下来请各位前往分配的戒备位置就定位，保护宅邸不受袭击。」

「队长，为什么会知道接下来将遭到袭击，甚至连袭击时间都确定了呢？」

有人发出疑问，却连队长都露出不解的神情。

「抱歉，这我也不知道。不过，目前知道的不只袭击时间。还知道敌人一定会从正门侵入，且敌方指挥官一定会瞄準宅邸正门冲破。」

说着，队长指向刚才理事长穿过的那扇门。

「据说门后有大厅，大厅深处有一道通往二楼的阶梯。上了阶梯后，正前方有一扇大门，若是让敌方指挥官抵达此处，就算是我方落败。此外，只要打倒敌方指挥官，或是能阻止敌人三十分钟以上，就算是我方胜利。」

「……从落败与胜利的条件以及其他几点看来，这简直像是一场游戏。」

莉莉丝如此低语，正如她所说，我也有这种感觉。

（到底其中有什么意图？宅邸里的理事长和「装钢技师」之间，发生了什么事？）

但是，不管怎么想也无法得知宅邸内的状况。

在这段时间当中，队长做出指示，将所有人划分为四人一组的小队。

而我们几个平常聚在一起的伙伴正好组成一小队，因为是研习生，所分配到的是后卫的防备工作。

「那么任务就此开始！敌人是前些日子袭击昊陵学园，造成重大危害的对象。所有队员及各位研习生，儘管附加了莫名其妙的条件，仍请抱定该有的觉悟各自就定位，开始作战行动。这是一场实战！」

队长的总结，让所有人一口气紧张起来。

我和茱莉他们一起前往被分配到的定位。

站在由宅邸正面大门往左右两侧延伸，如通道一般宽敞的阳台一角，一边看着各小队分头前往宅邸内各作战位置，我一边思考。

（……如果，我们落败了会怎么样？）

这件事，似乎连队长都未获告知。

只是，在上次的战斗中「K」曾试图带走理事长。从这点研判，发生一样事件的可能性相当大。

（绝对不能输……）

然而在这样的状况下，我们一行人中唯一的「高位阶」者，也就是三国老师，目前仍在宅邸之中。要是不审慎行动，和「神灭部队」正面交战的就只会有护陵卫士和我们几个昊陵学生了。

总计二十九名护陵卫士和我们一样都是「位阶Ⅲ」，面对一般人时，可说已具有压倒性的战力。可是「神灭部队」一定全体都将穿上「装钢」，在体能上彼此可说不分伯仲。

如果要拉开战力差距，关键还是在于彼此的装备。

因为「神灭士」的装备是突击步枪，若形成远距离战，对我方将极为不利。

护陵卫士们虽然也随身佩枪，但使用的是重视镇压效果的模拟弹，杀伤力低，以「装钢」的防御力很可能轻鬆就能挡下。

如此一来，我方最重要的应该就是该如何将距离拉近，才能发挥「焰牙」的力量。

（嗯？）

站在身边的茱莉，突然低头行礼。

狐疑地朝她致意的方向望去，看见几个乘在车内的黑衣人。

面对这次的袭击似乎已下达指令，宅邸保镳前往宅邸内的待命室，黑衣人就在战斗区域外待命。

「什么事啊，茱莉？」

「那些就是给我糖的人。」

「喔，就是刚才……」

长相虽然兇狠，说不定是个性很好的人。

「他说有个和我差不多大的孩子。」

对方的意思，应该是指身高吧。

「他还说，即使选择了危险的工作，还是要珍惜生命。」

「对啊，不这么做不行。」

我也答应雅，所有人都要平安回去。

所以，绝对。

正当我刚在心中如此发誓时。

咚砰！惊人的剧烈爆炸声撼动了空气。

这是表示——战斗开始的信号。

「什么……？」

闇夜中火苗飞舞。

冒出火焰与烟尘的……是刚才黑衣人们搭乘的那辆车。

接二连三，所有正朝宅邸领域外移动的车辆都爆炸了，熊熊火焰几乎烧焦夜空。

「怎么会……这样……」

我怔怔低喃。

被杀了。

仅在一分钟前还活着的人。

「这是一场实战。」

脑中响起队长那句话。

即使如此，我仍无法相信眼前看到的光景。

和这次战斗毫无关係的他们，就这样丧命。

站在身边的银色少女，似乎和我有相同想法。

她和我一样失去言语，只是怔怔地望着眼前的情景。

不过，我们马上发现那家伙，因此立刻回过神来。

他站在肉眼可辨识的距离之外，但我们仍确实明白是他。

站在被火光照亮的门前，身穿战斗服的男人身影。

枪击与爆炸声中，头髮在高温热风中飞扬。

如入无人之境，悠然自适向前迈步的少年。

用那双犀利的双眼望着我们嗤笑。

「『K』————！」

随着我一声怒吼，时间开始流动。

站在身边的银色少女，手持「双剑」，如弹跳般纵身一跃——

「别动！」

金黄少女用「来福枪」挡住茱莉的行进方向，制止她前进。

「别离开自身岗位！」

「——唔！可是，那个人说有个和我一样大的小孩……在祖国等着他回去……！他却……他却——！」

「就算是这样你也要冷静下来！现在……还在战斗中。要悲伤，等结束之后再去悲伤。不然——你就死定了。」

在莉莉丝的指责下，茱莉不甘心的眼神愤怒地投向「K」。

强忍内心的激动，我伸手握住银色少女的手。

「透流……」

该说什么才好，我也不知道。

所以，我只能握住她的手。

「谢谢你，透流。」

茱莉紧紧回握我的手。

看到她痛苦哀戚的侧脸，使我心头一紧。

这段时间，庭园各处仍不断传出枪声与剑戟交锋的声响。

有时，强光伴随着爆裂声闪现，或是冒出和起火时不同的烟雾，那是护陵卫士使用的闪光弹和烟雾弹。