第六章「送你一副『牙爪』」

「音羽是个什么样的人呢？」

开往藤泽的列车发动不久后，茱莉问了我这个问题。

那是八月最后一个星期六——

我和茱莉及小虎一起外出，前往为音羽扫墓。

虽然比中元节迟了许多，因为实在发生太多事了，我想音羽一定也会原谅我才对。

「音羽啊，我想想喔……上次也稍微提过一些，她总是跟在我身后。个性文静乖巧，在人前不多话，对我倒是很啰唆——」

「哼，谁教你这家伙老是做些让音羽担心的事。」

「…………」

儘管当时一个月只见一两次面，和我们有多年交情的小虎从旁这么一说，我也只能摸摸鼻子默认。

「要我说的话，她虽然也有文静的一面，但各方面都很细心，是个贴心的孩子……虽然有时是鸡婆了点啦。」

「哈哈，她每次都半强迫地帮小虎你包裹伤口嘛。」

年龄相仿，实力也相近的我和小虎，每次一见面就是为了分出高下而动气，身上总是搞得伤痕纍纍。

我一说出这个回忆，轮到小虎无话可说了。

「哼。就算跟她说受的不是什么严重的伤，她还是一副快哭出来的样子。被那种眼神一看，谁拒绝得了啊……再说，明明你受伤的次数就比我多，别只挑对自己有利的讲，说得一副只有我受伤的样子好吗。」

我们就这样吵吵闹闹（主要都是小虎在吵）地聊着关于音羽的事。

「头髮大概长到腰间吧，会在这边——」

说着，我指着太阳穴。

「在这里编成三股辫做装饰，还有——可能是做哥哥的偏心吧，我觉得她很可爱喔，尤其是笑起来的时候。」

「哼，就算不偏心，她本来就长得漂亮，跟你一点都不像。刚才也说过，她是个贴心的孩子，连我们道场的人都很称讚她。」

小虎这句话说得我心情大好。

自己的亲人被称讚，果然听了还是很开心。

「听起来是个好孩子呢。」

「是啊，我都把她当自己妹妹了呢。」

「……小虎，就算音羽再有魅力，也不能把十二岁小孩拿来当恋爱对象吧。」

「只有音羽用两年前的年龄来算也不对吧！那时我才十四岁耶！再说，我刚才不是说了吗，我是拿她当妹妹！」

因为心情好，顺便调侃了小虎两句，他的反应果然不出我所料。

之后仍一直持续聊音羽的事。

只是，对话中始终没有提及那家伙——就连名字都没提起过一次。

我就不用说了，连小虎也一样。

那天之后，那家伙就失蹤了，一般人都以为他在那场火灾中丧生。

不过——我却是知道的，那家伙没有死。

在火焰中消失身影的那家伙，现在会在哪里呢……

很快地下了车，走出车站时等待我们的是——

「看到您健健康康地真是比什么都开心，小少爷。还有九重少爷也是。」

一个做正式打扮，站在黑得发亮的高级外国车前对我们鞠躬的老人。

「好久不见了，寺尾先生。」

「好了啦，不是说别叫我小少爷吗，寺尾！」

「——嗯？」

听着我和小虎与前来迎接我们的老人对话，茱莉露出疑惑的表情。

于是我向她说明，寺尾先生是小虎老家的管家，今天是来车站接送我们到墓园去的。

事实上，小虎这家伙家境相当富裕，令人难以理解他为什么会选择进入战斗技术训练学校。他本人的说词是这条路适合自己，但是，中学也考上竞争激烈的有名私校，姑且不论个性问题，就家世而言只会让人认为他选错出路了。

茱莉和寺尾先生各自自我介绍，一阵寒暄过后，我们便钻进车里，驱车离开车站。

在车上摇摇晃晃，不到二十分钟之后——

抵达音羽长眠的墓园。

下了车，带着寺尾先生準备的扫墓用具，三人进入园中。

找到写着「九重家之墓」的墓碑，和茱莉他们一起开始打扫。

除了我们之外，墓园里没有其他人，只有蝉鸣声响遍园内。

过了一会儿——将墓碑附近大致打扫乾净，供上鲜花，点燃线香，在灵前双手合十祝祷。

（音羽，对不起，这么晚才来……）

一开始，我闭上眼睛在心里道歉，并向她报告这半年来发生的各种事。

与银色少女的相遇，与小虎的意外重逢，还有其他很多很多。

以及——获得「力量」的事。

报告完后，我站起身。

（你会生气吧，音羽。你一定会说，既然都获得了「力量」，就应该用来保护别人……可是，可是我……）

脑海中浮现的是从那天起，时间就不再前进的音羽。

乖巧文静，喜欢照顾别人，有点啰唆的妹妹。

轻轻抚摸她的头时，害羞微笑的表情。

我没能守护的，她的笑容。

正因如此，我无法原谅那家伙。

无法原谅那夺走音羽的生命，夺走我一切重要事物的好友。

（我要杀了他！绝对要杀了那家伙……！）

有一个希望守护他人的我。

同时也有另一个希望杀了那家伙的我存在。

包括对茱莉的希望在内，我内心怀抱的满是矛盾的情感。

「不好意思啊，都是因为我才来晚了。」

太阳开始下山时，我们离开坟前。前往停车场途中，小虎这么说。

之前那个星期天——去迪士纽乐园的隔天，因为小虎无论如何都抽不出身，所以才把扫墓的事挪到今天。他对这件事一直很过意不去。

「差一个星期而已，没什么差别啊。反而是你能来，音羽一定更开心。」

「……这样啊，这样就好。」

小虎满怀歉意的脸上，终于还是浮现笑容。

「谢谢你啊，小虎。我也很高兴喔。还有茱莉，也谢谢你来。」

「没事。我也很庆幸能来好好打声招呼。」

离开墓园入口时，和一个正要进入墓园的扫墓者擦身而过，一边走向停车场，我一边对小虎说：

「……小虎，关于等一下的事。」

「我知道，你要回老家对吧？不好意思，我也得回家露个脸，就不跟你过去了。」

「嗯，就是关于这件事啦——」

打扫完现在没有人住的老家后再回学园——这就是我接下来的预定计画。

不过，我摇摇头又说：

「抱歉，我想从这边走回去。你知道，我家离这里不远。」

「……哼。一般人回到睽违已久的家，都会想在附近走走看看吧。我不觉得这是坏事，你也不必跟我道歉。」

说了晚上见之后，小虎就搭上车离开了。

「茱莉，抱歉啊，还让你陪我。」

「没事。我喜欢走路。」

「啊、不是……也是啦……」

「——嗯？」

对于我吞吞吐吐的回答，茱莉不解地歪着头，头上的铃铛响起清脆的声音。

「我想——跟熟人说一下话。」

因为是小虎不认识的人，考虑到有什么万一，我还是不希望他们碰面。

所以虽然对小虎过意不去，才会选择在这里就先跟他分开。

「那位熟人在哪里呢？」

茱莉这么一问，我的目光就朝停车场角落的一辆车望去。

我们抵达墓园时，那辆车还不在那里。那是一辆比小虎家的车更豪华的高级外国车。

「……没想到你是会开这种高级车的人呢。」

「那不是我的啦，你个混小子。」

声音来自墓园入口处。

回头一看，站在那里的，是刚才擦身而过的扫墓者——一个高大的壮汉。

一身晒得黝黑的皮肤，口里称我为混小子的这个壮汉，毫无疑问的，是个我非常熟悉的人。

「真是的，刚才竟然不叫我。还以为你忘了我呢。」

「像你这么有特徵的人，我怎么可能忘记呢，大叔。」

「该叫我『王城先生』吧，小子。」

「要这么说的话，我也有个『九重透流』的名字啊，王城大叔。」

我们大眼瞪小眼——也不知道谁先起头的，彼此又相视而笑。

「哇哈哈，你这小鬼还是一样很爱顶嘴啊。算了，只要看到你这么有精神就够了，小子。」

「大叔才是啊，我还以为你早就死在哪个荒郊野外了。」

我的回答，令王城先生再次放声大笑，跨着大步走向我。

反手就给了我一拳。

「透流！」

这一身肌肉的壮汉的拳头打在我身上，「砰」地发出响彻四周的巨响。

攻击——失败。

因为我在仓促之间，用单手挡下了这一拳。

「没事的，茱莉。这个人不是坏人，就是人坏了点。」

若是一年前的我，别说承受这一拳了，说不定还会被一拳击飞呢。但是现在的我，却能单手挡下，还能这么对银色少女说明。

「你说得好过分啊……不过那个就算了，倒是你变强了不少嘛？」

「哈哈，必须承认，能听到你这么说，我真的很高兴。」

我们再次笑着看看对方。

「……透流，这位就是你说的熟人吗？」

旁观我们如此奇妙对话的茱莉，呈现今天第二次的困惑状态。

「是啊，这位大叔叫做王城，是我过去所属门派的师傅——」

放开拳头，我继续说：

「也是看着音羽临终的人。」

两年前——

「哥……哥……」

被我抱在怀中的音羽表情很痛苦——脸上已出现死相，虚弱地唤着我。

「………………」

音羽的嘴巴在动。