出院一星期后。
几天前拆了石膏，也开始复健。
伤痕还在，但已不觉得痛了。
只要好好复健，应该不会留下后遗症。
儘管落败的悔恨尚未痊癒，心理上总算能重新振作了。
——与此同时，我也开始有宽裕的心情回想榊与我这次完全不同以往的重逢。
在这之中，我察觉到几个问题。
首先，榊到底在什么时候获得现在这种等级的力量？
在战斗中，我曾以为那家伙获得上一层楼的力量是这两年内的事，实际上却不是。
我想起王城先生说的，那家伙在两年前就已被称为怪物了。
这么说来，榊到底是什么时候获得这么强的力量？
就我的记忆，那年夏天时的他，还未达到如此高强的境界……
第二点，是榊在战斗中使用的武器——「煌牙」。
那家伙也说了，说那是自己的「灵魂」。
酷似「焰牙」，可是却不是从「火焰」，而是从「光芒」中创生的武器，那究竟是……
遗憾的是，关于「煌牙」的谜始终没有解开。不过，在当时交谈的对话之中仍留下令人在意的地方。
「这个和你们的那个不一样。」榊这么说。
这表示他知道有关「焰牙」的事。
虽然不明白他如何得知，但这并不是生活在一般日常世界里的人会知道的事。
从他身上，很难不感觉到某种黑暗的氛围。
第三点——为什么榊会在那里？
他之所以会前往道场遗址，难道有什么理由吗——很可惜，这一点也成为谜团残留。
总不会是前去凭弔被自己杀死的人吧。
最后，在那场战斗中我隐约理解了一件事。
那就是——
「九重……！」
「唔！」
一个强硬的语气叫了我的名字，令我回神。
「要是不能专心的话，我想没有勉强继续的必要喔。」
皱着眉头这么说的女孩，非常适合这句正气凛然的话——是橘。
「抱、抱歉。我还有点困，脑袋也不清楚。」
回过神时，我才想起自己正在晨练中。
昨天我已得到参加训练的许可，从今天早上开始重拾和橘的晨练。
「嗯……我明白你的心情，可是这就表示你不够专心。练习并不只是重複学会的动作，头脑也要跟着思考才行。这一点，学武的你应该明白。」
「对，我明白……抱歉，请让我继续。」
再次道歉，我重新专注于拳脚招式的训练。
这是基础。
磨练的不是用来对付榊的「牙爪」。
即使如此，今后我仍想持续这样的基础训练。
（树要长得高，根就要扎得深……对吧，师父。）
我不是榊那种天才型的人。
连王城先生都说我没有才能。
所以我能做的，就只有累积脚踏实地的练习，打造耐得住今后「位阶升华」的身心。
只是，在那场决斗后我隐约理解到——
我……缺少了什么。
「到此为止！」
不久之后，橘发出练习停止的号令。
结束了规定次数的架势练习，擦去额头上的汗水。
橘的训练法所讲求的并不是在练习时间内做愈多次愈好，而是先规定好次数，每次都尽全力练习。
话虽如此，我也直到最近才好不容易能在时间内做完规定的次数。
只要记住一个动作，之后就会做得愈来愈习惯——
另一个原因则是升上「位阶Ⅳ」的我，动作确实愈来愈快。
「动作果然变快了……要是一开始时没有发獃，说不定能更早结束。」
「哈哈，不好意思……」
看我抓头的样子，橘笑了起来。
「从步法到防御的动作都练习过一轮了，既然还有时间——」
橘拉开架势对我说：
「做一次从格挡到抛掷的动作吧，以前教过你的，不用再说明了吧？」
「啊、呃、不、这个嘛……」
「怎么了，你该不会真的忘了？」
「不、不是啦……」
不是我忘了，应该说，我怎么可能忘。
倒是橘，似乎忘了自己是个女生。这才是问题所在。
练习抛掷动作时，最后一个动作必须将橘背在背上，那时就会撞到她的胸部——或者说，她的胸部会在我背上压扁，实在令人没办法好好练习。
「那就开始吧。」
对武术指导相当热心（这样说比较好听）的少女微微一笑，对我招招手表示「来吧」。
「对、对了！既然还有时间，我还是去跑个几圈吧……！」
「嗯嗯，说得也是。你的招式主轴属于殴击型，跑步确实是重要的练习……」
强韧的腰力与腿力，是释放强力攻击的基础。
为了这个所以需要练跑，我这么说服了橘——顺利逃过一劫。幸好她没有发现。
「那今天就到这里，早餐时间见——」
「等一下。」
我停下脚步，心跳加速。
（该、该不会被她察觉了吧……不、不会有问题的。如果她发现我刚才的想法，现在肯定已经大叫「你这个不要脸的色狼」了……）
一边这么想，我一边紧张地回头——
「这个你拿去吧，跑步后吃这个很好。」
橘从包包里拿出一个保鲜盒，交到我手上。
里面是蜂蜜腌渍的柠檬片。
「柠檬有消除疲劳的效果，适合跑步后食用……不过，早餐前吃太多也不好，要注意喔。」
「好，我知道了。不好意思啊，还让你特地準备。」
「没什么，别放在心上。因为秋老虎的关係，中暑的同学很多，我就做了一大堆放着。」
不愧是深受班上同学依赖的存在。
不只武功高强，正因有这种温柔体贴的地方，橘才会受到每个人的信赖。
（真怀念啊，从前音羽也常做这个……）
接过蜂蜜腌渍的柠檬，想起往事的我，唇边浮起一抹微笑。
第一次做时不会拿捏分量而做出非常甜的柠檬，这事我到现在还记得。
「…………」
「怎、怎么了？」
橘突然露出讶异的表情看着我，令我不知所措。一问之下——
「不是啦，第一次看到你这种表情……该怎么说呢，好像很怀念过去的样子。」
橘对无意中看到我那样的表情，似乎感到有点抱歉。
「喔喔，被你看见那种表情还真害羞。其实，我是想起从前妹妹也曾做过这个给我吃……」
「咦，原来你有妹妹啊？」
「嗯、对……」
只是她已经死了。
要是这句话一说出口，橘恐怕又会想太多，于是我硬生生吞了回去。
再说下去怕也掩饰不住，我只好半强制地结束对话，匆匆离开。
「早、早安，透流同学。」
追上晨跑的雅——话虽如此，其实是跑到一半发现我的雅停下来等，我还没开口，她就先向我打招呼了。
「早安，雅。喔、你不用停下来啦。」
「嗯，说得也是。」
点点头，雅和我并肩跑了起来。
「今天透流同学怎么会来？又不是星期六……」
也难怪她会有这个疑问。
我和雅约定一起晨跑的日子，固定在每周六早上。
所以，在一个星期才过了一半的今天见到我出现，对雅而言是不可思议的事。
「呃……刚、刚结束和橘的晨练，想说吃早餐前先过来跑跑。」
这也不算说谎。
「这样啊。那我还真是有点幸运。」
「怎么说？」
「因为今天又不是星期六，却可以和透流同学在一起啊。」
雅对我微微一笑，心头不禁小鹿乱撞。
正因知道她这番话是出自对我的好感，我的心跳得更快了。
即使边跑边喘气，雅脸上还是带着笑容。
「对、对了，你的速度变快好多啊。」
一方面为了掩饰自己的脸红心跳，我转移了话题——不过这一方面也是我的真心话。
从四月开始不间断练跑的雅，五个月来体力提升了不少。
瞬间爆发力固然略为逊色，在已升华为「位阶Ⅱ」的女生中，雅的持久力已排得上第二名。
「呵呵，多亏那时透流同学鼓励我继续跑下去啊。」
「没这回事，都是雅自己努力才有今天的成绩。」
雅指的是刚入学不久时的事，我则将这样的好成绩归功于她自己的努力。
「我才要说『没这回事』呢，要不是透流同学那时对我说『即使没有才能也会改变』，一定不会有今天的我……不，未来也需要有你的支持。」
（真令人害臊……）
没想到那时说的话，竟能成为如此支撑着她的力量，我虽感到高兴，同时也有点不好意思。
无视于害羞的我，雅继续说了下去：
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币