第二章 「不需要言語」

噗咻！简短而尖锐的特殊喷射式注射针筒的声音，在室内响起。

「升华之仪」——为了达到更高境界，将「黎明星纹」注入体内的仪式。

短暂片刻之后，注入超越人体极限体能奈米机器的脖子部位，开始如沸腾一般烧烫。

正常来说，只要心与身体都达到「位阶升华」的必要阶段，只会感到些微的发热才对。

「啊……咕呜、啊啊、唔……啊啊啊啊啊！」

在这股宛如五脏六腑都受到激烈烧灼的高温之中，只听见我自己的哀号在耳边迴响。

（这次也……还是不行吗……）

和三个月前一样，我还是无法达成「位阶Ⅴ」吗——

受体内业火所苦的我，脑中浮现银髮少女的话。

「现在才刚开始。」

曾经，当我感到焦虑的时候，茱莉这么告诉过我。

不过，我不能过于依赖这句话。

无论如何，我都需要获得「力量」。

朝那家伙亮出的牙爪，必须磨练得更加锐利才行。

同时——

只要能获得比现在更大的「力量」，我就能保护更多人，即使只多一个也好。

即使是保护不了宝贵妹妹的我，也能办到。

过去音羽的身影浮现脑海——

然而，脑中的音羽却变成那个有一头淡樱粉色头髮的少女。

变成那个自称音羽，彷彿音羽翻版的女孩。

（我、我……要将那孩子……）

我坚定地下了决心。

不管出于何种理由，那孩子现在正置身于危险的非日常世界中吧——

儘管我甚至连她是何方神圣都不知道。

就算这样，我还是知道一件事。

那就是我——

我想保护那个樱发少女。

将她带到光明开朗的正常生活中。

要是一直住在那不正常的黑暗世界，那孩子随时都有可能会像音羽一样丧命。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

我的咆哮响彻四周——

迴音消失时，刚才感觉到的灼热也几乎消退，只剩下还有些许发热的身体。

重重喘气，调整依然紊乱的呼吸，正当我拭去额头的汗水时，陪同参与仪式的研究员对我开口。

「恭喜你达成『位阶升华』，九重同学。儘管你曾二度达成特别升华，过去可没有人能在这么短时间内达到『位阶Ⅴ』喔。」

「哈哈……只能说是勉强达成……不过还是谢谢您。」

「不用这么谦虚，在那种状态下能驾驭『黎明星纹』并不容易，看来你确实拥有极为坚强的意志力。」

「意志力……吗……」

「嗯，身心必须达到一定程度的强大，才有办法驾驭『黎明星纹』——尤其是心，决定性的关键就在于坚强的意志力。」

听着研究员说的话，我脑中浮现的是那个有樱花色头髮的少女。

我想保护她——

正因这个念头使然，我才能涌现坚强的意志力，令「灵魂」进阶到更高一层境界的吧。

进行「升华之仪」的地点，位于昊陵学园地底的研究设施中。

设施的走廊冰冷无生气，令人联想起医院，正在排队等待的茱莉和小虎，以及刚完成「位阶Ⅲ」升华的龙都站在走廊上。

「欢迎回来，透流。」 「哼，还能用自己的脚走回来是吗？」

没有人问我「位阶升华」的结果如何。

位阶升华一旦失败，人也会在高温灼烧之下失去意识，连自行走回来都很难。因此，看到我自己走出走廊时，结果自然不言可喻。

「感觉是勉强达成的就是了。」

「……接着轮到我了。我受够了，再也不想老是被你超越。」

说完这句话，小虎走入进行「升华之仪」的房间。

「咦……？」

「透流？」

几乎在他关上房门的同时。

突如其来的强烈晕眩袭击了我，瞬间感到天旋地转。

（怎么会……？糟糕，要昏倒了——）

在一阵腾空般的飘浮感中，我双膝一软——

就在我跌落地面之前，茱莉倏地冲过来，抱住我的身体。

「你没事吧？」

模糊的视野中，看见银色髮丝飘动。

「抱歉，突然头晕目眩——对不起，我可以自己站好……」

「……喂，你们在干什么？」

此时，走廊上响起金黄少女不满的声音。

学期末的「升华之仪」，全班都必须参加，分成好几间房间进行。

莉莉丝也在其中一间房间接受了「升华之仪」，既然她现在出现在走廊上，想必也和我一样已经通过「位阶Ⅴ」的「位阶升华」。

「不、只是有点头晕目眩……大概是升华的时候精神太集中了吧。」

苦笑回答的我，向茱莉道谢后，将彼此的身体分开。

「……既然要昏倒，为什么不倒在我怀里。」

茱莉插进叹气的莉莉丝与我之间。

「因为支撑透流的，是身为『绊双刃』的我。」

「哎呀，你不认为这是未来伴侣应尽的责任吗？」

「不，不觉得。」

这两人之间的对话，从以前到现在都没变过。

但是语气已经没有以前那么针锋相对了——尤其是茱莉。

「「………………」」

证据就是，当她们无言地四目交接了好一会儿之后——

呈现出些许柔和的表情。

「你还是老样子啊，茱莉。」

「你还不是，莉莉丝。」

两人开始互相称呼对方的名字，也已经一个月了。

儘管还不明显，但她们的关係确实起了变化。

「……那我也差不多该进去了。」

随着清脆的铃铛声，茱莉伸手握住刚才莉莉丝走出的房间门把。

这位银髮少女的身分，可说是「超越者」的原型——「觉醒者」。

她和我们不同，不是藉由「升华之仪」让位阶上升，而是一步步解除「位阶限制」。

门砰然关上，目送那娇小背影进入房间后，金黄少女轻笑起来。

虽然只是短短几分钟，却充分享受了与朋友斗嘴的乐趣——她的笑容透露出这样的心情。

「好啦，我们不如到庭院里喝茶吧？」

「……你不要再那样逗弄茱莉了。」

「这是属于我和她的沟通方式啊♪」

莉莉丝用力眨了眨眼，我只能报以苦笑。

「话说回来，你头还晕吗？要不要紧？」

「嗯，好像已经没事了。或许是升华对身体造成的负担太大吧……？」

说着，我将身体靠在墙上，莉莉丝也走过来站在我身旁。

「……那就好，不準勉强自己喔！」

「我知道，谢谢你这么担心我。」

让她这么担心，一方面觉得过意不去，一方面也有点高兴。

「对了——」

说到担心就联想到另外一件事，我环顾四周。

在这里的只有我们三个人，除了茱莉和小虎之外，平常的伙伴——雅和橘并不在场。

那两人比班上其他同学和我们还早接受「升华之仪」——

可是，既然她们没有出现在这里，结果可想而知。

「她们两人明明那么努力……」

「感觉是遇到瓶颈了吧……尤其是巴，她遇上的瓶颈特别大。」

「阻碍她升上『位阶Ⅳ』的瓶颈吗……」

莉莉丝表情沉重地点点头。

「要是内心继续像现在这样犹豫下去，是无法达成『位阶Ⅳ』的。想要解放暗藏于『焰牙』中的『力量』——『炼业』，关键是拥有毫无一丝犹豫的坚定意志啊。」

我的「绝刃圈」、莉莉丝的「击射承」和月见「狂蛇环」等力量，其统称就是「炼业」。

真要说的话，她反而老是因为太直接而导致失败——通常是误会造成的。

「你会这么想，就表示你还不够理解巴的个性吧？虽说，我可不希望你对除了我之外的女生太过理解。」

「我对橘不够了解……？」

身为橘流传人的自负，以及对得起这名号的坚强实力，体贴善于照顾人的可靠伙伴来说有时是有稍嫌迷糊的地方……这就是我对橘的理解。

（将近一年来，我自认对她各方面都有一定程度的了解啊……）

不过，既然平常与橘交好的莉莉丝这么说，那就一定有她的道理——

「这到底是怎么回事……？」

从小虎正在进行「升华之仪」的房间里传出骚动的声音。

连在房门外的我们都听得见，那确实是小虎的声音。

我和莉莉丝先是面面相觑，随即敲门人内。

「我问你这到底是怎么一回事啊……！」

「就、就算问我，因为过去从来没有这样的例子，我也……」

「发生什么事了，小虎？」

对正在逼问研究员的小虎这么一问，他才回过头，对我耸耸肩：

「我自己也掌握不到状况。」

「什么意思？」

「可以请您说明一下吗？」

莉莉丝转而询问研究员。

「是这样的——」