第五章 「……難道……」

「断绝牙爪——『绝刃圈』！」

「劈断吧——『斩铁闪』！」

我展开结界的瞬间，小虎也同时喊了「力之话语」。

铿！剑刃一闪，剎那之后，看不见的楯发出尖锐的声音碎裂。

「什么……！」

「结束了，透流！」

看穿我的一点迟疑，秉持天生的敏捷速度，小虎迅速拉近两人之间的距离，再度朝我挥舞「印短刀」。

叽噫！在剑刃砍到我之前，我举起「楯」挡下了——

然而，我的表情却是痛苦扭曲。

藉由「斩铁闪」的力量产生惊人锐利度的「印短刀」，在「楯」上留下深刻的斩击痕迹。

（好惊人的威力……！）

就连我向来以坚硬度自豪的「楯」，也顶多只能承受三击——不、是两击。

庆幸小虎不是敌人的同时，也为拥有这样的伙伴感到安心，我挥舞拳头。

时间过得很快，一眨眼已是七月。

迎面吹来的是湿暖的风，阳光一天比一天毒辣。

自从收到邀请函后，脑中留下的只有训练的记忆。

为了不过度操劳身体，中间夹了几天休息日，可是每一次休息时，都因疲劳困顿而倒头睡了一整天，到头来脑中还是只留下训练时的记忆。

在这样的生活中，几乎可说只有吃饭时间是唯一的期待了。

除了吃东西的乐趣，和大家一起欢闹着度过的时光更是无可取代，说来理所当然，我却再次深深体认了这一点。

不过，爱吃的肉有时会被换成素菜，这点倒是令人遗憾。

话虽如此，距离「修罗会」只剩下不到两星期了——

我们的「位阶限制」终于解除，同时也进行了「升华之仪」。

结果，我和莉莉丝成功升上「位阶Ⅵ」，小虎也成功升上「位阶Ⅴ」。至于「星纹狂衡」，大概是重视基础能力的训练奏效之故，到目前为止还未出现癥状。

不知道是彻底治好了，或者只是尚未出现，这就不得而知了——

不论如何，唯一可以确定的是，今后还是必须小心提防。

至于今天，到刚才为止都在和小虎交手——

只是现在状况已经改变。

「哥哥和小虎儿都一样，已经不是小孩子了，该懂得节制！」

被十三岁小女生说教的两个高中男生——而且还跪坐得直挺挺的。

再没有比这更窝囊的画面了。

「不！所以说是我先一击成功，小虎却不认输……」

「哼！那一击明明就不算成功，还敢一直说自己赢了，简直笑掉人大牙。」

「你、们、两、个、够、了、没！」

「「是……」」

为了克服「星纹狂衡」，最近一直以基础训练为主的我，实战感觉多少变得迟钝了些，为了找回手感而举行了模拟战。

今天一直到刚才都在和小虎交手，只要谁先一击成功就算胜利，没想到——战况过于白热化，结果两人都打得遍体鳞伤。

「真是的……你们两个一点也没变……」

气鼓鼓的音羽，用冰袋敷着我的脸。

陷入一种回到过去的错觉里，我忍不住笑了起来——

「你这家伙在笑什么啊……」

小虎一副受不了的样子。

嘴上这么说，小虎的表情也比平时柔和，或许和我有同样的感触吧。

「好，休息结束，我去跑个两圈。」

儘管满心想继续沉浸在怀旧的氛围中，那毕竟已经是过去的事了。

「哼，偶尔也陪你跑跑好了。」

「我是无所谓，你不怕被我远远抛在脑后？」

「办得到就试试看啊。」

「你们两个……到、底、够、了、没！」

音羽再次怒吼时，我们已经如脱兔般向前狂奔。

一直跑到看不见音羽的影子，我才放慢脚步，问了小虎一个问题。

「你觉得明天谁会赢？」

「……这么说对穗高不好意思，我觉得是那个肌肉白痴。」

雅和龙在前几天——进入七月之后的「升华之仪」上，两人都达到「位阶Ⅳ」了。

这么一来，选择「位阶」高的人做为第七人的选项就此消失，只能以明天交手胜负的结果来决定谁将与我们同行。

「话说回来——」

停下脚步，小虎望向一旁的蓄水池。

视线前方，橘正在指导雅格斗技。

「穗高在这两个半月里成长了多少，是改变结果的关键……不过，无论结果是谁，心情都会很複杂吧。」

「小虎也这么想？」

「我只是说出你的心声而已——是很想这么说啦，只是，一想到要带穗高去，我实在……」

小虎神情严肃地点点头。这时，正好看见橘伸手去摸雅的下腹部。

「——咦！她、她们在做什么……？」

「你、你问我，我问谁啊……！」

因为我们大声惊呼的缘故，她们两人也注意到我们了。

「透流同学！小虎同学！」

雅朝我们挥手，我问小虎，接下来怎么办。

「不、不怎么办啊，总不能假装没看见她们吧？」

就这样，我们带着某种尴尬的心情走向她们。

「九重，你的状况如何？」

「目、目前没什么问题。」

「——嗯？那很好啊，如果有什么变化，一定要马上告诉大家喔。」

大概是我的笑容太僵硬，橘看到我的第一眼，瞬间露出诧异的表情。

「对、对了——」

小虎用手肘撞了我一下。

意思是叫我好好想过再发问吧，这种事我当然知道。

「你的训练很吃重吧，雅？」

「咦？」

看雅脸上写着「为什么突然这么问」的表情，我拍拍自己的前臂。

雅的前臂和膝盖，到处都是擦伤的痕迹。

想必，她一定是反覆练习着橘教给她的技法吧。

「啊……」

明白了我的意思，雅迅速把双臂藏在身后。

「都、都是伤痕，请不要一直盯着看……」

「——嗯？那些伤痕证明了你有多么努力，没必要隐藏起来啊？」

「你这么说我很高兴，可是……」

雅显得不知如何是好。

于是，不知为何小虎低声骂了我一句「笨蛋」，手肘又撞了过来。

（是怎样啦，到底……）

「对了，你们刚才在做什么——」

我重新振作发问，不料这个问题才问到一半，小虎的手肘又飞了过来，我这才发现选错话题了。

「刚才？刚才小巴在教我诀窍。」

「「诀窍？」」

脑中想起橘触摸雅下腹部的模样，我们两个高中男生慌乱得不得了。

「嗯，我想将橘流的技法应用在『骑兵枪』的突击上，想到的是藉由脚下一蹬，将丹田之气化为一口气前进爆发力的技法——用说的不清楚，还是实际示範给你们看吧。」

说着，橘朝无人的方向转身——

咚！瞬间尘土飞扬，橘已移动到五公尺外的地方。

虽然不是肉眼无法追上的速度，也够快得惊人了。

「喔喔，真的很厉害。」

「是啊……不过刚才的动作——」

「这动作称为『橘流·天风走』——在其他流派里，也有人称为缩地术。正如你们所见，是用来瞬间缩短与对手距离的技法。我和晶哥不一样，技巧还不够成熟，所以会掀起尘埃。」

橘一边向我们证实这就是同门师兄橘晶使用过的技法，一边为自己的功力还不够成熟感到羞耻。

就我看来，以橘的年龄能有这样的表现，已经很厉害了。

「不介意的话，你们要不要一起学？在『修罗会』之前完全学会虽不容易，至少可以提高跺地向前的速度，应该还是派得上用场。最重要的是，这个技法和你们的攻击形式正好可以相辅相成……」

「哈哈，我们的攻击距离之短，是众所周知的事。」

「尤其是你。」

苦笑着这么一回应橘，身旁的小虎更毫不客气地打了我的脸。

「不过，光是刚才这样看，有件事让我很在意……这个天风什么的招式，动作是不是太单调了？」

「不愧是小虎。你说的没错，天风着重于强化直线动作，在方向转换上确实较弱。同时，要施展这个技法需要和对手保持几公尺的距离，使用时就必须审慎选择地点才行。」

这是什么意思？雅小声地这么问，橘便向她说明，如果每次都从远处使用这招，整体攻击就会太单调了。

「不过，因为天风有这样的缺点，橘流也发展出另一套和天风相对的技法……九重，等一下我会拉近和你的距离，你配合着朝我出拳好吗？」

我答应之后，橘开始往前踏步——

「——咦？」

橘的身影突然模糊起来。

模糊的身影不断晃动，摇摇晃晃地朝我接近。

「……唔！」

就在她一个箭步抢近我身旁的瞬间，我尽量控制力道，掌底朝她肩膀击出——

然而，我释放的这一击，却穿透她的身体，彷彿那只是幻影一般，毫无碰触到肉体的感觉。

「这就是『橘流·胧月步』——採取与天风相反方式缩短距离的技法。」

闪避了攻击的橘，手肘朝我心窝打来，在还差一点就击中时停住。

「刚才的动作好厉害啊，为什么你过去都没用过？」

「因为我的战斗模式，基本上重视的是防守。」

橘接着说明，她的「焰牙」是「铁锁链」，由此也可看出在战斗时并不需要勉强抢近敌人身旁进攻。

「原来如此。不过这个姑且不说，既然两种都示範了，乾脆都教我们——」

「不，考虑到『修罗会』的日期，建议你们还是集中学习比较容易学会的天风吧。」

既然橘都这么说了，我们三人便一起接受「天风走」的指导。