「离开她，音羽──！」
与我的吶喊同时，海伦高举的手臂上也出现了拥有巨大刃爪的「笼手爪」。
（太迟了吗……？）
我全力朝地面一蹬，试图发动「绝刃圈」。然而，刃爪下手的速度比我更快。
「完成消灭。」
不过，我说的「太迟」，指的只是自己的行动。
叽噫噫噫！朝音羽身上袭去的刃爪，被枪身格开了。
「谁跟你完成了啊？竟敢对我小姑出手──」
莉莉丝一句话还没说完，身上已吃了敌人一腿。
随即，金髮少女朝后方飞去，压倒了一大片树丛。
要是她身体无碍，一定躲得开这一击。然而，现在她的状况却无法迴避。
不过，莉莉丝的牺牲也换来了解救音羽的时间。
金属碰撞的声音响起，是和刚才不同的武器。
小虎的手由下往上一挥，朝抓住音羽的海伦挥出斩击。
没有刃爪的另一只手臂上套着护臂甲，阻挡了小虎的刀刃攻击，即使如此，冲击力仍使她手臂不由自主地往上弹跳，音羽因而获得解放。
小虎抱住差点倒头栽的音羽，同时伸腿一扫。
「谢、谢谢你，小虎儿……」
「至今受你的照顾更多，这下总算可以报答一点了。」
还一脸茫然的音羽向小虎道谢，小虎一边回应，眼神仍片刻不离海伦。
被小虎一腿踢中的海伦双脚在地上拉出两道长长的足迹，勉强站定没有倒下。
虽然体重偏轻，小虎身为「位阶V」的「超越者」，这一踢的力道仍带有相当程度的威力。
然而，不只海伦身上白色的铠甲看不出一丝污损或轻微凹陷，海伦本人看来也没有受到任何损伤。
「哼，挺厉害的嘛──啧，这是废话少说的意思吗！」
海伦举起「笼手爪」，再次朝小虎和音羽发动攻击。
小虎抱着音羽打横一跳，白骑士随即做出反应，追了上来──
不过，我立刻用身体上前冲撞，将她撞得在地上打了一个滚。
海伦立刻起身，蹲低马步，朝地面一蹬。
她的目标并不是阻碍她的我，而是音羽。
「别想得逞……！」
茱莉挡在白骑士面前，海伦伸出「笼手爪」朝她挥劈。
茱莉的剑以流畅的动作化解巨爪的攻势，另一把剑则反手横劈还击。在武器尖锐的金属摩擦声中，剑刃被铠甲弹飞了。
同时，被刃爪划中的几缕髮丝在半空中飘扬，茱莉一个转身躲开了攻击。
茱莉的姿势在闪避时出现破绽，无疑给了敌人攻击的机会。
然而，海伦对茱莉不置一顾，一心朝仍被小虎抱在怀中的音羽进击。
（除了目标之外，其他人都不放在眼里是吗！）
小虎以「印短刀」应战时，我也闪身介入，用拳头防御海伦的攻击。
这一击虽然造成她身形一晃，却没有形成实质上的损伤，反而招来刃爪的反击。
剎那，我踏稳脚步，举起手中的「楯」防御利爪，右手压住海伦左上臂，踩住她的左腿，制止她的行动。
在彼此各有一条腿无法自由行动的状况下瞪视对方时，耳边传来敲打木头的声音。
「九重，这边不用担心！我立刻过去支援！」
接着响起的是橘的声音。
听起来，她是和雅一起奔向莉莉丝，并已确认她平安无事。
橘的报告固然令我鬆了一口气，然危机仍未解除。
刚开始的木头敲击声是我们之间的暗号，意思是「暂时还无法行动」。
因此，这同时表示橘无法立刻赶回这边的战场。
这是因为，万一海伦将目标转向负伤而无法动弹的莉莉丝，光凭雅一人的力量将难以抵抗。
「一如传闻，你果然相当强悍。不过，再厉害也难抵我们众人之力！」
只要能在莉莉丝的伤势被海伦发现前击退她就好了──
在我刻意吓阻的这句话之后，发动攻击至今的海伦终于首度开口。
「……你叫九重透流对吧？可以请你不要妨碍我吗？」
「开什么玩笑！我不可能让你碰音羽──碰我妹一根手指头……！」
「妹妹……？你和第一个妨碍我的人一样，都说了莫名其妙的话。难道你们不知道那东西只是乔装成人形的冒牌货吗？」
「──唔！你这家伙，干嘛在别人的伤口上撒盐……！」
音羽不是真正的人，这事我们比谁都更痛切明白。
即使如此，一旦她遭到「不是人」的否定，仍然令我怒从中来。
「看你现在的表情，可见你们不但知情，还打算把她当作真正的人──这不是很奇怪吗？」
我没有回答，没有回答也是一种答案。
「我真不懂，为什么你们要包庇这种天理不容的存在？」
「令人搞不懂的是你吧。想保护重要的人不是天经地义的事吗？」
接着回答海伦的是茱莉。
银髮少女也曾失去重要的人，现在她正挥舞着手中的剑，难掩声音里的怒气。
（插图）
「即使那东西是经由可怕的秘法复甦，会令世界大乱的存在，你们也在所不惜？」
「音羽不可能令世界大乱！」
在怒气驱使下，我抬起一直踩住她的那条腿，朝海伦踢去。
虽然将她踢飞了几许，在铠甲的保护下，白骑士仍平安无事着地。
「和那东西本身的意愿无关。总有一天，当世人得知那东西的存在时，一定会有奢求永生的人出现，为了获得她而展开一场斗争。即使在秘法下获得的并非完美的永生。」
「不管发生什么事，我都会保护音羽到底！这次，绝对！」
「我同意，透流！」「我也会保护她的，透流！」
一边如此吶喊，两股疾风从我左右两边宾士而过。
呼应两人的动作，我退到后方站在音羽身前护住她。
「音羽，你没事吧？」
「嗯、嗯！之后得好好答谢小虎儿才行呢。」
音羽虽然勉强露出笑容，不知是因为生命遭到威胁的缘故，还是再次被提醒了非人事实的关係，她的表情略显僵硬。
「对啊，要答谢到小虎再也受不了为止才行呢。」
「啊……嗯！」
为了让她安心，我强打起笑容，音羽也点点头，给了我开朗的回应。
另一方面，转守为攻的两人中，茱莉发动「天翔飒」，以脱离常轨的动作与速度扰乱敌手，小虎则站在正对海伦的位置，採取连续攻击。
小虎决定站在定点战斗是有理由的。这是因为，即使海伦陷入他和茱莉的猛攻之中，注意力也不曾从我──正确来说是音羽身上转移。
很显然地，只要抓到机会，海伦一定会朝我和音羽袭来。正因如此，小虎才会不顾自身安危地站在海伦正前方持续攻防。
（不愧是高手，相当难缠啊……！）
以攻击次数来说，茱莉和小虎是压倒性地多，海伦却全部抵挡下来了。
她的速度比平常的茱莉还快上一些，臂力看来和我不相上下。
然而最麻烦的，还是要属她身上那套白色铠甲了。
海伦自己看来也非常信任铠甲的防御力，许多时候并不勉强躲开茱莉和小虎的攻击，故意用铠甲的防御力化解。
如果刀刃会被铠甲弹开的话，只能挑关节处和露在铠甲外的头部攻击了。
海伦当然明白两人的心思，除了确实防御了攻击外，还不时出手施展令人背脊发凉的犀利攻击。
「哼，果然很强──不过，不算太强！」
在千钧一髮之际扭身躲开反击的突刺，小虎以「力之话语」解放「焰牙」的「力量」。
「劈断吧──『斩铁闪』！」
锵！带着强烈光芒的刀刃一闪，响起更尖锐的金属撞击声。
啧了一声，小虎现出不悦的神情。
原本对于小虎由下往上斜劈的攻击，海伦一直採取用铠甲防御的策略。这时却瞬间察觉「斩铁闪」的危险性更高，纵身向后飞退，远远躲开了这一击。
结果，发光的白刃只在白色铠甲的胸甲上留下斩击痕迹，还差一点才能碰到她的身体。
「没想到你竟然能造成这套铠甲的损伤……」
儘管话语本身带有惊讶之情，表情却是不为所动。
看到那决不受到任何事物动摇的精神力，不禁让人怀疑她不只是像茱莉那样不善表现情感，而是根本就没有情感。
「既然无法一击致胜，接下来我就要拿出真本事了。等到你们的增援加入后，我可不会再手下留情了。」
海伦用没有「笼手爪」的那只手朝天空一指，口中喃喃低语。瞬间，一个发光的七芒星纹浮现在她头顶上。
（魔法吗！）
她和雨果一样，都是「圣厅」的圣骑士，会在战斗时使用魔法也不奇怪。
「始动──『辉影阵』！」
魔法一发动，星纹的高度便不断提升，直到变化为直径数百公尺之大。
「那是……？」
在遥远的顶上闪闪发光的星纹，照亮了地面。
太阳即将西沉的昏暗世界，顿时变得有如白昼一般光明，包括我们在内，这一带所有事物的影子清清楚楚地浮现──但也仅只如此。
上空的星纹对他人似乎没有直接效果。
「……似乎是只对她本身有效的魔法。」
茱莉凝视白骑士的身影说。
宛如正呼应着天空的星纹，白骑士全身散发出微光。
和刚才相比，增添了不少爆炸性的压力。
「这魔法阵能让灵辉的来源──『天力煌炽』栖宿我身，得到提高身体各项能力的护佑效果。」
「哼，把自己的底细都说出来，你还真好心。」
「这就是骑士道。」
「……耍诈偷袭音羽还敢说什么骑士道，就算是开玩笑，这玩笑的品味也太差了。」
「不管你们如何贬抑，我所做的一切都是为了维持伟大的秩序。」
「为了这个目的，不惜牺牲一个女孩的性命吗？这算是哪门子的正义？」
「想维持秩序却不愿牺牲，根本只是作梦罢了。」
海伦的回应淡然自若，不带一丝情感。
这句话让我深深体会，跟她是多说无益了。
「……差不多该重启攻击了。只要我一发动『辉影阵』，就得在閑杂人等跑进来搅局前做出了断才行。」
因为上空的星纹实在太巨大，从很远的地方也看得到它的存在。
如果附近有其他斗士团队，他们说不定已经朝这边赶来了。
一旦陷入混战，我们很有可能趁乱逃跑，海伦一定是想避免这个。
「就让我的秘技了结一切吧。」
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