第一章「前往祖父身邊」

从那天起──

音羽离开后，过了将近一个月。

连续多日的炎热日照开始缓和，令人感受到季节的变化。

缓和下来的不只是强烈的日照。

失去音羽的痛楚，也随着时间一点一点平复──

话虽如此，有时不经意发现音羽留下的东西时，心头还是会一阵激动。

被寂寞与哀伤绊住，甚至无法继续往前走。

可是，我非继续向前迈进不可。

『要幸福喔。』

这是音羽最后留给我的话。

如果现在就此停住，她一定会很难过。

所以，我得向前迈进才行。

为了总有一天抬头挺胸地去见音羽。

（音羽……）

视线朝放在桌上的相框望去。

里面是大家一起拍的合照。

我把音羽遗留在平板电脑里的照片印出来了。

音羽笑着站在众人之中。

看起来非常开心。

「……寂寞吗？透流？」

见我凝视照片，银髮少女唤我的表情中带着一丝忧虑。

「说不寂寞是骗人的，可是一直这样下去，音羽会担心……」

「这样啊……」

「我们走吧，茱莉。」

「好。」

最后朝照片投以一瞥，在心中对音羽说声「我出门了」，我和茱莉一起走出房间。

昊陵学园短暂的暑假已经结束，再次恢複日常生活。

从那天起，和过去大大不同的日常生活。

改变的不只是音羽不在这件事。

也多了几件令人困扰又担心的事。

其中之一是──

「茱、茱莉……」

「──嗯？」

茱莉歪着头，询问我什么事吗。

当然是有事才会叫住她。

我低下头，红着脸开口。

「不用牵着也没关係啦……」

视线前端，茱莉小巧白皙的手正牵着我的手。

「不行，没关係，请不用担心。」

什么没关係，什么不用担心啊？

牵手这件事或许有疗愈心灵的作用，但现在的状况只会带来反效果。

毕竟现在我们并不在自己房中，而是在房间外──从宿舍走向教室的路上──暴露在众人毫不留情的目光下。

「那两人果然……」「早就知道了。」「九重必须死」、「呜呜……」「别哭了啦……」

伴随着众人的视线，还能听见这类窃窃私语。

「今天也很恩爱嘛……」

没错，不只是今天。

看过音羽留下的留言影片后，茱莉开始频繁採取这种行动。

根本原因应该是我在她胸前哭泣那件事。

那天之后，只要一看到我想念音羽，茱莉就会用她自己的方式为我打气。

她想安慰我的心情虽然令人欣慰，但真希望她能稍微顾忌一下旁人的视线。

只可惜，「绊双刃」茱莉连一丁点也没有接受到我这份心思。

更别说，旁人这下完全以为我和茱莉总算开始交往了。

（不是、不是这样的……）

但我也知道，在这种状况下说什么都是徒劳。

所以只能内心暗自叹气。

这就是改变之后的日常生活中，令我感到困扰的事。

自从茱莉温柔抚慰哭泣的我之后，两人间确实产生某种尴尬的情绪，正因如此所以更困扰。

一如往常地走进教室，过了一会，摇晃一对兔耳的月见来了。

开始开班会，月见环顾教室苦笑。

「那两人好像踏上爱的逃亡之旅，不打算回来了呢☆」

看看两个空着的位子，白兔模式下的月见用调侃的语气说。

莉莉丝和小虎──

我出院回宿舍隔天，他们两人就从学园里消失了蹤影。

没有告诉任何人，实在太突然了。

据最后看到他们的人说，小虎和莉莉丝一起搭上她的私人直升机离开。

不只是我，所有同学只看过他们斗嘴吵架，谁也没看过他们感情和睦的模样──拜此之赐，关于两人之间关係的话题甚嚣尘上了好一阵子。

加上对我和茱莉关係的误解，大部分人都猜测他们是恋爱了。

只是始终没有新的动向和消息，直到现在也不见他们回来，渐渐地，这件事也不再是众人讨论的中心话题。

不久前我问过理事长，她也只是苦笑着说不知情。

「虽然是朋友，但她这人本就随性，捉摸不定。」

──最后她还附加了这句。

（他们两人到底上哪去了……）

从莉莉丝的个性看来，有可能是为了纪念两人交往而提议旅行──虽然也有这样的传闻，但追根究柢，那两人之间从未有过交往的蛛丝马迹啊，雅如此强烈否定。

虽然我对男女感情很迟钝，但也赞同雅的说法。

一定发生了什么事吧，难道──

（至少该留句话给我们吧……）

──出神地想着这些时，听见趴在桌上的泉叨叨絮絮的低喃：

「唉，九重和茱莉整天卿卿我我，小虎和莉莉丝踏上爱之旅，连音羽都去留学了，今年夏天真是多重打击……」

「……………………」

察觉我微微低垂的视线，茱莉握住我的手。

「谢谢，不过我不要紧。」这句话虽然没有说出口，见我微微一笑，银髮少女也理解地点点头。

不过，她却没有放开手，从手掌传来的体温感受到她的贴心，让我心情轻鬆了几分。

在我的要求下，对周遭同学隐瞒了音羽的死。

向理事长打过招呼后，决定表面上的说词是：出完上次任务后，音羽就转学到黎明机构设籍海外的学校了。

音羽原本就不是「超越者」，只是出于某些原因才暂时来昊陵上学。由于原本就是这样告诉身边的人，所以大家也不特别惊讶，接受了上述说词。

因此，现在同学们偶尔会跟我聊起「妹妹最近好吗」、「妹妹不在身边很寂寞吧」之类的话题。

这种时候，我总是笑着回应「她一定过得很好」、「我也不能让她担心」。

对同甘共苦的同学们说谎产生的罪恶感，令我有些心痛。

上完第一堂课，觉得喉咙有点渴，我朝教学大楼出口走去。

出口旁有个自动贩卖机（免费）──

看到从户外走向教学大楼的两个人，我不由得停下选果汁的手。

是昊陵学园理事长「操焰魔女」九十九朔夜──

以及像个影子跟在「魔女」身后的随从，这里的教务主任，三国老师。

「──结束研习后到这里……对，在宿舍……」

从断断续续听见的内容判断，应该是和任务有关的事。

走到入口处，两人也察觉了我，我轻轻点头致意。

理事长平静地笑了笑，三国老师则没什么特别反应。

「那么，之后我会把资料带来，在那之前请好好休息。最近您──」

「三国，我刚才已经说过了，準时过来，知道吗？」

「……是。那我先告退。」

理事长以略显强硬的语气打断三国老师的话。

低下头，三国老师朝警卫队的方向走去。

至于理事长，对我投以一瞥后，什么也没说地走上楼。

（她是不是没怎么休息……）

黑衣少女望向我的时候，我大概能明白三国老师担心的原因。

她眼睛下出现黑眼圈，脸上倦容明显。

「……不要太勉强自己喔。」

朝她背后这么一说，「魔女」笑着转头回应：

「呵呵，没想到会有让你担心的一天。」

「我和你之间订有契约，担心也是应该的。」

「明明不是出于自己意愿订下的契约，你还这么讲礼数？话说回来，比起担心我，是不是该担心一下自己比较好？」

见我瞬间为之语塞，理事长笑了笑，留下一句「日安」便再度走上阶梯离开。

她是打算回办公室吧。

刚才之所以说不出话，是因为被她一针见血地说中了。

「星纹狂衡」──

这个现象随时可能在现在的我身上发作。

凭着坚强的意志力──灵魂之力超越肉体极限，原本超出自己程度的高阶「黎明星纹」产生了反应。

然而，这只是暂时的，当肉体恢複正常状态时，就会出现头晕目眩、欲呕等痛苦癥状──这就是「星纹狂衡」。

虽然没有和茱莉及大家说，其实这一个月来，我身上已经出现过几次这癥状了。看来一切都逃不过理事长的手掌心。

我目送理事长离开──原本是这么打算的。

「──咦！」

走到楼梯一半时，黑衣少女的身体忽然以不自然的姿势晃了一晃。

几分钟后──

我抱着黑衣少女，和三国老师一起来到办公室。

仓促之间，我跑过去接住从楼梯上摔下来的理事长，她却发出规律的鼾声，丝毫没有察觉自己刚才身处险境。