房间里播放着圆舞曲。
「情况看起来不太乐观哪。」
浑身漆黑的男子——一看着银幕发出叹息。
儘管亮度暗了下来，呈现在银幕上的影像并未因此变得黑压压的什么也看不见。可能是以特殊的摄影机拍摄的吧。
虽然室内在光辉四射的水晶吊灯的照射下，各个角落都有均匀受光，可是不知为何就是显得光线黯淡。房间的中央有两张沙发椅。
一就坐在其中一张沙发上。奇妙的是，沙发的扶手长出了金属制的「手掌」。那个东西抓着一的手臂不肯放开，导致一根本无法从沙发上站起来。沙发本身彷佛被固定在地毯上一样，不管怎么尝试去晃动它，它就是动也不动。
「你不觉得这个规则制定得棒透了吗?」
说完，一二三把马铃薯片放进了口中。发出「咔滋、咔滋」的乾涩声响。
「棒个屁啊!」
艾玛利亚在一的隔壁歇斯底里地大叫。
「不是只要九分钟坐着什么都不要做就好了?一定轻鬆过关的嘛!」
「你要不要帮那位没大脑的小姐说明一下呀?」
一二三冷笑了几声，坐到了一的膝盖上头。背部往后一躺赖在一的怀里，递出一枚马铃薯片问：「要吃吗?」在套住了整颗头的头套上，分辨不出是尖角还是耳朵的两端突起软绵绵地摇晃了起来。
一暧昧地摇摇头。
「关于马铃薯片的起源，一般都认为是由一个名叫乔治·克罗姆的主厨在美国的餐厅所发明出来的。当时有客人抱怨炸马铃薯太厚了。说穿了，对方不过是个吹求疵的奥客，不过乔治还是送上了薄到脱离一般常识的马铃薯切片。不过他的目的本来是为了挖苦客人喔。还说：『满意吗?我按照你的要求切薄了。』可是这份薄切炸马铃薯片却非常地美味，本想指桑骂槐没想到却获得好评，所以乾脆就加进菜单里了。」
「是喔!」一二三把递出来的那枚马铃薯片送进了自己的口中。
艾玛利亚一直「呜嗄啊啊啊啊」地发出怒吼。因为她的两只手都被固定住，所以只能用双脚胡乱对着空气又踢又踹，对于现状没有任何的帮助。
「艾玛利亚，那个游戏真的很残酷。」
一用平常少见的严肃口吻说道。
「哪里残酷了?」
艾玛利亚龇牙咧嘴地发出野兽般的低吟声。
「在这样的条件下，有任何人按下按钮都不奇怪。」
一的口气好似带着同情的意味。他颓然地背靠在沙发的椅背上，头部也向后仰起。一头黑髮变成杂乱的稻草。
「为什么啊?九分钟内什么都不要做，这样全部的人都能保住一命不是吗?」
艾玛利亚面露诧异的表情向前探出身子。拘束具发出「喀锵」的声响。
假如她坐的沙发也安装有炸弹，恐怕早就已经爆炸了吧。
「遗憾的地方就在于明明什么事也不用做就能得救。」
一死心地喃喃说道。
「问题是，人类的着眼的之处不会是只要乖乖的所有人都能平安获救的条件，而是如果有谁按下按钮自己就难逃一死的疑虑。他们会的思考模式是『五个人里面只有两个人能活下来』。这么一来，自己有五分之三的机率会丧命。」
「所以说，只要不瞎搞就能活了啊!」
艾玛利亚又重申自己的论调。
「前提是有相信其它人都不会背叛的那个信心啰。问题是有那么简单吗?」
坐在一的膝盖上的一二三望向艾玛利亚打了个岔。一副打从心底幸灾乐祸的模样。
「人类可是既愚蠢又无可救药的生物喔!他们第一个考虑的问题就是该怎么做，自己才能得救。」
「与其说是游戏，这感觉比较像是某一种『实验』吧?画面另一头接下来要上演的戏码可以说是一种互相残杀了，而且九无能为力……」
「就是这么一回事。」
一二三对这番说词予以肯定。头套的突起又摇了起来。
「那是啥意思啊!」
「举例而言，就算九再怎么拚命强调『大家合力信任彼此吧』的主张，好啦，我知道很难想像她说这种话的样子，就假设她有好了；总之无论她再怎么费尽唇舌，只要开始疑神疑鬼，终究有人会按下按钮。」
「就为了让自己一个人活命喔。」
一二三在一的膝盖上把身体缩成一团哈哈大笑。造成的振动也导致固定一的手臂的「手掌」发出了喀锵喀锵的声响。
「只要有任何一个人按下按钮，就算九输了。」
「喂，你快想想办法啊!」
艾玛利亚叫破了嗓子。
「彆强人所难了。我还能怎么样呢?就跟妳一样被困在这里束手无策。」
「就算这样还是要想办法脱困，这才是使魔的责任吧!」
一深深地点了点头，用戴了骷髅头戒指的食指「叩叩」地敲打扶手。沉默了一会儿，一皱起起了眉头。
「这些人有一个共通点。」
一二三注视着一的眼眸。
艾玛利亚迫不急待地催促他往下说。
「什么地方?」
「虽然我想不透理由，不过所有人的名字都可以代换成扑克牌花色。」
「啥?」
「在房间暗下来前，我留意了所有人的名牌。那时我就发现到一个事实。大谷纱奈的『大谷』可以念成『DAIYA』（日文音同钻石，即扑克牌的红砖）。峰仓舞华姓氏最后一个字的『仓』和名字第一个字的『舞』合起来可以读作『Kurabu』（音同Club，即梅花）。慈恩忠志这名字可不得了了。慈恩是慈爱、恩惠的意思吗?如果他把头髮染成红色，感觉很多方面都会变成三倍呢!那个玩笑就先不提，总之他名字所有的汉字都有『心』。所以是『Heart』。」（译注：此为机动战士高达的梗，源自有红色彗星之称的夏亚，驾驶红色涂装扎古的他能发挥目测比一般扎古快上三倍的速度，也因此造就了红色=三倍的印象。）
「金田宗助呢?」
「他的名字就需要花点脑筋才想得出来了。就拿『鸦』这个汉字来举例吧。因为乌鸦是叫声为『ga』的鸟类，所以『鸦』这个字就是把『ga』代换成汉字的『牙』，再和『鸟』组合而成的（日文的牙除了kiba以外也可以读成ga）。『蚊』是会发出『buun』的声音的虫子，所以就是『蚊』（蚊的日文音读为bun）。至于『取』这个汉字呢，是从过去杀了的人后会取其『左耳』的典故而来的，『又』有象徵手的意思。」
「所以你到底想说什么?」
「就是组合啊。金田的『金』和宗助的『助』合起来可以得到『锄』这个汉字。翻成英文就是『SPADE』，和扑克牌的『黑桃』是同音异义字。」
「然后呢?」
「不，我发现的就只有这些。所以我不懂有什么意思。只不过我不认为这是偶然就是了。这之间有什么意义存在吗?反正不管怎样，『9』这张牌不论是什么花色都不算强。」
***
「喂，搞什么啊!」「不要!」「大家都不可以站起来!」「等一下，这是干么!」
失去视力的瞬间，所有人几乎同时一起放声大叫。涵盖了不安与恐怖的叫声使房间里头充斥了绝望。没有人知道谁在说什么。
宗助一叫完「大家都不可以站起来」便用力闭上眼睛，按钮抓在右手上捂住了耳朵。虽然这么做也不可能让其它人的叫声停下来。
在无法推测意义的尖叫声中，一道更为锐利的嗓音划破了室内。
即便是宗助以外的其它人应该也能听得出来这或许是名叫九的少女的声音吧。
不可思议的，就凭这一喊现场顿时变得鸦雀无声。
宗助心惊胆跳地放下捂住耳朵的双手。打开眼帘，前方仍是不见五指的黑暗。
戴名牌一点意义也没有嘛，宗助一边忍受着脖子根部隐隐作痛的僵硬痛楚一边如此心想。
『喀叽、喀叽、喀叽……』
可能是从录音机传出来的吧，刻下时光流逝痕迹的声响规律地累积中。
「这个声音是……秒针?」
独特的沙哑嗓音，这是峰仓舞华。
「峰仓学姐。」
宗助叫了峰仓舞华。
「妳有拿着录音机吗?」
「我、我把它掉到地上去了。应该、不要紧吧?」
听得出来峰仓舞华的声音在颤抖。
「这个声音……我觉得是录音机传出来的，照理说没有摔坏才对。而且我记得这个房间里面……应该没有钟錶……这种东西。」
宗助轻轻甩了甩左手上一点意义也没有的宽鬆手錶。
在这个黑暗里钟錶有跟没有意思是一样的。能表示时间的唯有那个从录音机传出来的秒针声响而已吗……
「这到底是啥鬼状况?别再闹了!喂，这啥状况啊，快点给我开灯!」
这声音应该是慈恩忠志吧。一个由畏惧、愤怒、焦虑三者所错综交织而成的失控嗓音。
宗助只是尽其所能地让意识专注在「喀叽、喀叽」这道类似秒针移动的声响上。这就好比以前电影的限时炸弹一样。只会让自己愈来愈紧张，实际上并不会因此知道时间过了多久，不过宗助从那个瞬间起就开始计算起时间来了。
这时……
「喂，你们几个。」
名叫九的少女的声音又再次响起，那是从宗助的左手侧隔壁传来的。
「没有人按下按钮吧?」
在场没有人在第一时间就回答这个问题。这个沉重的气氛跟学期一开始班上準备选出委员的时候有点类似。
就是大家头垂得低低，心想「都没有人要站出来参选吗?」的那种感觉。自己不想背负责任。因为太麻烦了。同时也都对名为来自他人「推荐」的「游戏」感到害怕……
喀叽、喀叽、喀叽，将时间往前推移的指针不停前进。
「我没有按喔。」
峰仓舞华率先开口表示。
「我、我、我也没按。」
宗助紧跟着以搭顺风车的形式回答。
「我也没按啦。」
慈恩忠志也说道。
之后房间里便只剩下「喀叽、喀叽」引人不安的声音。时间的流动感觉起来带有异常的黏性。感觉不像淙淙流出的涓涓细流，彷佛是浓稠黏腻的浊水。
「大谷纱奈。」
少女叫了那个女生的名字。
「回答我的问题。妳……没有按吧?」
大谷纱奈被少女强硬的质疑逼问得结结巴巴。
「我、我、我……」
「没有按吧!」
「没有按!我没按……拜託不要那么凶。」
少女的喝责使得大谷纱奈回答得像是受到了惊吓一样。
「绝对不可以按按钮喔!」
少女强调。
「妳自己也一样不準偷按啦。」
慈恩忠志说道。慈恩忠志似乎是坐在宗助的正对面。
在灯熄灭前，谁坐在哪个位置根本没来得及确认清楚，所以现在只能仰赖声音判断，看不见其它人在做什么。看不见……
换句话说，就算有哪个人偷偷按下按钮也看不见。
「只要九分钟内不要有任何轻举妄动，这个游戏就可以过关。」
少女说完，正在计算秒数的宗助将目前所占算的时间以保守的数字告知了大家。
「现在至少已经经过一分钟了……灯熄灭后有一段短暂的骚动没算到时间……所以实际上应该是两分钟左右……依据我的估计。」
「这有七分钟，很快就到了嘛。」
沙哑的嗓音响起。峰仓舞华就在宗助的右手侧隔壁。
她说得没错，七分钟眨眼间就过去了。
可是，等峰仓舞华一说完现场安静下来只剩模糊不清的秒针声音之后，不安的感觉突然在宗助的心底急遽上升。
喀叽、喀叽、喀叽、喀叽、喀叽、喀叽、喀叽……
感觉有如限时炸弹的倒数计时。
九分钟内不要轻举妄动所有人都能平安无事。所有人平安无事、所有人平安无事……宗助如此提醒自己。可是假如有人按下了按钮的话呢?这样的话，这个秒针不就真的形同限时炸弹的倒数计时了吗?
自己将在最后那声「喀叽」响起的瞬间死去?炸药的分量呢?大概有被调製成一张椅子刚好可以炸死一个人的适度分量吧。所以才会让一个人坐一张椅子。
我会死?身体被炸得稀巴烂。就跟刚才房门爆炸一样。
先前那具拷问刑具也是玩真的。那个布满钢针的盖子如果关上，大谷纱奈早就一命呜呼了。
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