序章 向田町竹林

桂木早枝正独自一人快步朝自家方向走去。

她身穿一身正式的米色套装，却不知为何赤裸着双脚，两手提着鞋子。

今天是十月最后一个周五，已过了晚上十一点。位于京都市西南方的向日市，是典型的市郊地区。近三十年来积极开发住宅区，连能採收笋子的竹林也急遽消失中。

早枝所经过的便是现在仅存一片竹林的小山丘。

——虽说刚领薪水，但也玩得太凶啦……

两杯中杯啤酒下肚，略带醉意的早枝，心中不禁感到后悔。

在第一间居酒屋时情况还好。她一直都觉得自己唇上的痣不美观，却被帅帅的新人讚美说「你嘴角的痣真是性感过头了」，虽然知道那新人说的大概是醉话，不过早枝还是很开心。

问题就出在第二摊的KTV包厢中。

被强迫跟最讨厌的上司对唱，到最后居然还得各付各的。

真令人想大叫：「开什么玩笑啊！」

在跑到计程车等候区的途中，她最爱的麵包鞋的鞋跟还断掉了；而车站前的计程车等候区则是如想像般地大排长龙，令她大概足足等了三十分钟之久。

走捷径的话，不到十五分钟便能抵达家门。早枝毫不犹豫地选择抄捷径，因为她想早一刻沖个澡，把头髮上的烟臭味清洗乾净。

写有「小心色狼！」的黄色看板上，反射着从电线杆那边投射而来的惨白路灯。

但她没有一丝不安。从十年前竹林还是现在的几倍大、路灯也显得稀稀落落的中学时代开始，她就已走过这段路不下几百次。

那时候跟色狼相比，每隔几年为了附近的厨余而下山觅食的巨大野猪要可怕多了。

……说是这么说，实际上她也从未遇过那种野猪。

搞不好只是同学吓唬身为转学生的她也说不定。

——啊～一定是这样！

这十年间，毫不怀疑地深信着这种传言的自己，真是可笑到了极点。

当她几乎就这么笑出声来时，后方竹林中突然传来一阵某种东西踩过乾燥杂草的沙沙声。

如果真是野猪的话，这真可以当成笑话的材料了。早枝脑海中闪过这样的想法之后，同时意识到「我可能真的醉了吧……」

她改成以单手拎着鞋子，乱翻手提包，找出手机，切换到照相模式，急忙朝声音的方向转过身去。

根本就没有野猪。取而代之的是伫立在那儿一名背对着路灯的男子身影。

他的面孔看不太清楚。身高比一六五厘米的早枝还要来得矮些，身形削瘦，严重地驼着背，手里似乎拿着什么东西，细瘦的手臂看起来几乎像要碰到地面了。

——这家伙看来不太妙耶……

她所以会意识到危机感，是由于再过几天时序便迈入十一月了，而男子却赤裸着上半身，嘴角还微微露出笑意。

早枝拔腿就跑。越过山丘就能看到住宅区的灯火，只要到得了那儿，总会有办法的。她这么告诉自己，拼了命地向前跑。

已经有两年多没像这样全速狂奔了，不过她对自己的脚力有自信，因为她大学时代还曾参加过田径社。

她没有回头，但仍能感受到男子就紧追在后。

早枝边奔跑着，用右手的大拇指按下手机按键，只需按下三个键就行了。

——为什么0偏偏在这么远的地方？搞什么啊！DoCoM？（编注：日本知名手机厂商。）

早枝在心里咒骂着，手指轻触到了0的按键。

那一瞬间，背后传来一阵激烈的疼痛。

就算不看她也知道，自己的背后已被利刃砍中。

但是她还是得继续跑。要是停下脚步，下场会比现在更惨，因此早枝只能哭着向前跑。

当她回过神来时，原本握在手中的手机已不见蹤影，一定是背部被砍伤时掉落地面了吧！早枝想不起最后是否按到0键。

背部暴露在冰冷的空气中，却感到火烧般地灼热。

——就快到山丘上啦！

抬头望向坡道时，这次是臀部受到了攻击。伤势倒没有背上的严重，只不过，被割开的裙摆往下滑，缠住了大腿。脚被绊住了，速度也因而减缓。

街上的灯火微微照亮坡道上方。在那光晕中，出现一道人影。

「救我——！」

早枝的尖叫声使得女子回过头来。看见早枝的样子，女子睁大了双眼。

「你这副模样……是发生什么事了吗？」

「我被一个男人追杀，被他砍伤……」

早枝上气不接下气地紧抱住女子，光要说出这些话已是竭尽全力。

「真是可怕。不过，你放心，他没有再跟来了。」

女子如此说的时候，早枝这才第一次回过头。已不见男子的身影，一定是看到有人后逃之夭夭了吧？

「你一定很害怕吧？没事了。」

被女子拥着头，早枝的眼泪如决堤般涌出。

「你叫什么名字？」女子轻柔抚着早枝的头髮。

「桂木，真是很谢……」

早枝的回答被迫中断，同时感到后颈如针刺般痛楚。

她的意识依然清晰，眼睛看得见，耳朵也听得到。

但是却发不出声音，身体也动弹不了。

女子一把抓住早枝的头髮，将她撂倒在地，并将她踢得翻过身来。

那女子骑上她的腹部，愉悦无比地笑道：

「你就怨恨『桂木』这个姓吧！」

身着亮色运动衫的女子，从背后左右两侧抽出两支曲折的黑色棒状物，长度约有女子的身高那么长，表面覆盖着密密麻麻如刺般的短毛。

——那是什么？

当两对粗粗的棒状物沙沙蠢动之时，早枝突然惊觉到那东西究竟是什么了。

——蜘蛛！是蜘蛛脚！

早枝直觉到刚才大概是被其中哪只脚给刺中了后颈。

当刚才那名男子出现在女子身旁时，女子才从早枝身上站了起来。

头髮再度被揪住，这次则是那名男子动的手。

——痛、好痛！放开我，可恶！

背上的伤毫不留情地被拖过柏油路面。

早枝的身体从明亮的道路上被拖进了幽暗的竹林中。

「等一下喔！」

女子脱着破掉的运动衫，以极为不协调的开朗声调向早枝说道。

仔细一看，从女子背上长出的蜘蛛脚不知何时已然消失。

取而代之的是一整片大型蜘蛛刺青，如攀附般布满背上。

在女子脱衣服时，男子仍抓着早枝的头髮，像剥桔子似地将她的衣服划破，一一撕下。

近距离细看之下，男子额上有两个突起，有如鬼的一对尖角。

早枝也意识到了男子裤裆间耸起的物体，长度与粗细有如大型的塑胶瓶般。

光是想到接下来自己身上即将发生什么事，她整个人都快崩溃了。

早枝不由得使尽全力放声叫喊。

但是，却只从喉咙间传出了咻咻的声响。

将一身衣服脱得精光的女子，双手挟起同样全裸的早枝的上半身。

从早枝的背后抱住她之后，女子向男子说着：「来，就从下面开始吧！」

还能勉强维持呼吸，颈部似乎未曾流下任何一滴血。

意识也还清醒，已不存在的手和脚还痛得要命……

「再跟你说清楚一次，要怨就怨『桂木』这个姓吧！」

女子话一说完，早枝的视线便如同关上电视开关般，突然一暗。那是由于女子提起抓住早枝头髮的手，令她的头脱离身体。

男子不住地嚼动着嘴巴，在他脚边的是被斩断的手脚和头，甚至是被咬烂乳房的躯体。

女子那方则以长长的指甲在早枝右大腿内侧划出伤痕。

那伤口看来像是「来」这个字。

告一段落之后，女子站起身来转向男子。

「茨木，差不多该走了吧？」

被唤作茨木的男子将早枝刚摘出的肝脏塞进口中。

女子提着新鲜的人头往一旁走去，感觉就像是刚从便利超商买回来的一样。

男子客气地越过女子身旁，走在她前方两、三步处。

他的手臂忽地一扭，前方出现了一道纵形的裂缝。

男子伸手拉开裂缝，展开至人所能通过的宽度。

女子微低着头钻进那道裂缝当中，跟随在后的男子也消失在那一侧后，裂缝随即不见蹤影。

桂木早枝支离破碎的尸体在竹林之中被发现，已是翌日星期六清晨的事。

发现者是一名遛狗的老人。