第一章 邂逅 藏王

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在深雪覆盖的山中，一名旅人模样的年轻僧侣正步行于山腹之间。

传入耳中的，只有自己脚踩着积雪的声音，其它什么也听不见。

求道自从离开京都已经过了三个月的时间，马上就要四月了，藏王这儿却没有丝毫春天的气息，更别提现在是拂晓时分。冷到呼出的气息就在眼前化作白烟消逝而去。

黑色僧衣上，色彩鲜艳的碎布轻盈地随风舞动着。这是数十名村姑、艺妓甚至良家妇女，为祈求这名男子旅途平安，扯破了自己的和服衣袖为他缝上的。其造型，看起来就像是用千代纸拼凑成的蓑虫巢。

以这副模样走在市内，每个人都会回过头来，悄声在他背后指指点点。老实说，真的蛮丢脸的。但是，一思及那些女子们寄托在这碎衣布上的心意，他实在无法随便脱下。

求道从未拒绝任何收到的东西、交託的事务，无论什么都会一肩扛起。所以，缠绕着他的事也日渐增多。这是优点也是缺点。虽然他也有自觉，但总觉得自己这毛病是无可救药了。

也由于这优柔寡断的性格，求道的脚步显得如漫步般悠閑自得。不过，穿着雪鞋的脚即使积雪掩埋了膝盖还能持续前进。在这般恶劣的天候条件下，还能以这等不寻常的速度行进，只能归功于他惊人的体力吧！

求道出现在这杳无人烟的场所，自然有其理由。他接获线报，受命必须消灭的十二只鬼的其中一只，就潜伏在这附近的村落中。

「呜喔～冷死了……」

仰望山林的求道，眼里看到的是连绵在那和缓斜坡上的无数雾淞，形成有如异形姿态的白色巨人军团。求道开始思索……要是这些雾淞真的全化为白色巨人一起朝他展开袭击，那该怎么办？这名男子就是爱穷操心，总会想像无论如何也不可能发生的严重事态，还有经常提心弔胆的怪癖。

——一千只巨人啊……这数量可不好对付～

那么，还是先逃到刚才经过的山沟附近好了。然后，接下来该怎么办呢？跑到下游去，把敌人引进山沟。然后从上游瞬间放水！！……应该不太可能。啊～要是雪崩的话应该有办法？嗯——要引起雪崩？朝那个斜坡大叫就行了吧！不过，就凭俺一人的音量够吗？也不能现在就试它一试……嗯～这可伤脑筋啦！

……他如此认真地烦恼着，此时，雪地上突然响起为数众多的怪声。朝声音的方向望去，不知是否当地的猎人在进行捕猎，他看到十几名男子手里拿着弓或长枪，在白色巨人之间致力追击某种猎物。

——喂喂，虽然不知道你们追的是什么大家伙，但是随便这么太吼大叫，可真的会引起雪崩啊……这点小事总该比俺还清楚才是。你们到底是怎么回事？哪根筋不对啦……

求道想到这儿顿时恍然大悟。

啊啊，原来如此。你们是被鬼附身啦。那么，猎物也不会是狐狸或鹿之类的动物吧？

求道凝眸望向男子们追击的目标。

——有了！！啊～啊，真糟糕……果然是个女人。

在雾淞之间，眼光霎时捕捉到一名年轻女子的身影。恐怕是差点被侵犯时逃出来的吧，衣衫不整，上半身几乎完全赤裸。虽然拼了命地逃跑，脚步却不听使唤，看起来上气不接下气。

被男子们逮到也只是时间的问题了。

——一定要赶上啊！！

心中大声吶喊着，求道在雪地上奔跑了起来。

他的双腿拚命向前奔去。但女子和猎人们的位置在山林的斜坡上，虽说看起来不算陡，但在雪地的斜坡上，即便是一百米的距离也似乎变得相当遥远。

在雾淞的山林之间死命窜逃的女子，和追赶着她的猎人一同若隐若现。宛如小小的兔子和一群狰狞的猎犬。与他们之间的距离，也明显地逐渐缩短。

从近处看，雾淞的确像白色的巨人，是比普通男子还高一个头的求道身高之数倍。它也挡住了视野，让求道数度寻找不到女子的蹤迹。

——可恶，在哪里啊……跑哪儿去了！？

焦急不已的求道，耳边响起阵阵惨叫。那是从女子口中发出的叫声吗？他不得而知。只不过求道明白，这不是出自恐惧而向他人寻求协助的声音，这早已超越了那个阶段，那是濒临死亡者在绝望中发出的痛苦哀号。

他加紧了脚步往惨叫的方向跑去，攀爬上大型的雪块之后，视野开阔了不少。

或许也由于方位的关係，这一侧的斜坡处处看得见岩石，雪也较少。

在这斜坡上终于得以见到些许晨曦，正映照着几个长形的人影。

男子们宾士着，似乎还在追赶那名女性……也就是说，女子还平安无事。

「好！」求道发出声音鼓足气势，再度朝幽深的雪地迈出脚步。

但，就在下一刻，出乎意料的光景令求道愕然呆立在现场。

发出惨叫声的是男子们，他们正发疯似的死命逃窜。

「喂，骗人的吧……」

从男子后方跳跃出现的，是方才还忙着逃跑的半裸女子。不知为何现在却死追着猎人。

奇怪的是，在求道眼中那就像只巨大的兔子。

看起来像长耳朵的，是一对耸立于头部左右两侧的太刀。不知原本藏在哪里。女子两手各握一把约有孩子般高度的刀，将其扛在肩上。

两把太刀相当长，重量也想必不轻，但那女子的脚步却令人难以想像地轻盈，一味朝奔逃的男子们的肩头跳往另一个肩头移动。

女子边跳跃着，将原本扛在肩上的两把刀在半空中劈斩而下。蓝白色的闪光瞬间一扫而过。

一阵惨叫声，接着首级飞起，最后鲜血飞溅。在斩杀的对象还没倒下之前，就踹向他的肩头，女子再度一跃而起。跳跃！！跳跃！！跳跃！！

虽说遭鬼附身，男子们的外貌仍跟普通的人类没什么两样；但却宛如拿柴刀劈柴、以锄头耕地般，女子只是默默地一路斩杀，不带丝毫的犹豫及慈悲。

「喂！住手——！！」求道看不下去地放声大叫。

或许是听见了他的叫声，女子冷不防停下了脚步，满面鲜血地回过头来。但，那也只在短短一瞬间。女子面无表情，像什么事都没发生过似的，再度展开无情的杀戮。

方才还一片静谧的雪地不断回蕩着男子们的哀号声。

求道拼了命地朝女子直奔而去。他边跑边想着：

——得阻止她才行！！不能再让那女人继续这样杀人了。

为什么突然会有这种想法，求道自己也不是很清楚。

他早已看过好多、好多、好多、好多次，更多被鬼依附的人，以更为残忍的手段遭到杀害。

「别把它们想作人类。即便是一瞬间，只要心存犹豫就会被干掉。所以什么也别想，只管下手吧！」

这也是听师父讲过好多、好多、好多、好多次的话……

但是，那个女子，有些不对劲。他这么觉得。

没有错，俺看见了。那女子，边斩着鬼边哭泣着。

因俺的叫喊声回过头来时，被溅起的鲜血染红的双颊上，留有几道泪痕。

——真的吗？俺真的没看错吗……？

那名女子再怎么看都是以「斩鬼」为职之人，而且技巧熟练。

一开始的死命逃跑，大概也是作战计画之一。她必定是打算将它们引到没有遮蔽物、积雪量较少的斜坡上一起收拾掉，才让那群猎人追着跑的。

如此狡猾的家伙会哭泣吗？

不——俺确实看见了。那家伙哭了……似乎……有这种感觉……

——啊啊，可恶！真搞不懂！总之先阻止她，其它的之后再说。

求道混乱不已地抓着头，边迅速跑上了雪地的斜坡。

结果还是没能赶上。

晨曦所映照的，是一片染成鲜红的雪地，而散落其上的，是男子们还冒着热气的残骸。求道所能做的，就只有对那些遗骸双手合十，将其仍圆睁的双眼合上。

求道望向那名女子。她背对着太阳，茫然伫立在雪地中。

弓起背来，两手向前无力垂落，低着头，彷若幽灵。

她似乎比从远方看到的还要来得瘦小。要不是现在全身是血，实在无法想像这女子竟然一个人瞬间残杀了身强力壮的数名男性。

「喂、喂，你还好吧？」

求道缓缓接近那名女子，战战兢兢地问道。话才刚说出口，他才突然发现：

造成这般惨况的罪魁祸首，无疑就是眼前这名女子。对着有如死神化身般的她，没道理问什么「你还好吧？」我真是蠢到不行。不过……

「喂，你还好吗！？」

从求道口中再度说出的，还是同样一句话。

女子像是现在才注意到他似的，将脸转了过来。

然后，不知是怎么回事，她维持着同样的姿势，就这样慢慢向前倒了下去。

「喂、喂！！」

求道连忙奔上前去，总算在女子倒于雪地之前抱住了她。

「喂，你振作点！！怎么了！？」

由于求道的大声叫喊，女子微微睁开了眼睛。

「从三天前就什么也没吃了……肚子好饿……而且好冷……」

女子用细微到几乎听不见的声音说完，然后完全昏迷了过去。

——咦！？喂、饶了我吧！到底是怎么回事啊，这女人。

求道再度望向沉睡在自己怀中的女子，脸上还带着些许稚气。

她的身形娇小而纤瘦，或者该说几乎没有多余的赘肉。

年约十六、十七岁，至多跟自己一样是十八岁。估计大概是这样吧！

视线从她纤细的颈部转向肩膀，求道的目光停留在她的右上臂。那里有个螃蟹的刺青；隐约可见的小巧胸脯上有两只猫；背上似乎还画了个巨大的人面蜘蛛。

——难道，你就是虚空坊所说的夜鸟子？

覆盖于全身的奇妙式神刺青，以及蓝白色光芒的两把太刀。那就是髭切与膝丸吗？不，鬼切与蜘蛛切。这妖魅般的名号，感觉更为适合它们。

求道环视周遭，但却没看到任何类似的武器。

——哎呀呀？你把那对刀给扔到哪儿去了？

要是被雪给埋住，就得到春天才能找着啰，这下可伤脑筋了……

「哎，真拿你没办法。」

求道脱下自己的法衣，包住了夜鸟子的身体，轻易将她抱了起来。

——啊～啊，俺这下似乎又惹了件麻烦事啦！

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求道一再叹着气，在雪地中慢步而去。

传入耳中的，就只有自己脚踩着积雪的声音，其它什么也听不见。

—2—

夜鸟子睡得十分香甜。

从逃出京城后，她从没有一天能安稳入眠。大概是赖政派来的追兵吧，不管是就寝中、用餐中、入浴中、甚至连如厕中，都无所顾忌地朝她攻击。不过，那倒也不是什么大问题。她根本不可能输给那些蹩脚武士们。

基本上，要对她出其不意地展开突袭，普通的人类是办不到的。她知道只要有杀气靠近，式神们就会兴奋不已。是急着想出来吧，肌肤会宛如被灼烧般地阵阵刺痛。

问题是，式神们这个反应并非出于畏惧敌方……而是相反。

它们十分期盼见到人类的鲜血。对猎物接近感到万分雀跃，而欢欣鼓噪着，所以才难以处理。

要抑制式神的力量，控制到不杀害他人可是意外地麻烦。有次一个不小心在旅馆睡迷糊了，别说是追兵，就连无辜的其它人都被卷了进来。幸好她突然清醒过来，马上设法阻止它们；要是晚了一步，就不知又有几人要命丧黄泉了。

式神宿于体内，几乎随时随地都是这样子。要毫无忧虑地安心入睡，在她有生之年，大概是不可能实现的梦想。

……只不过，到底是怎么回事？现在，式神们像是睡着般安静无声。难道是因为吾饿过了头，连式神们也筋疲力竭了吗？

哼，这怎么可能。要是真是那样，那些家伙也会先吃了孱弱无力的吾吧，

——嗯？

那么，究竟是发生了什么事！？

这里是哪里！？

吾还活着吗！？

夜鸟子忽地睁开了双眼。

漆黑圆木的大梁横在眼前，后方则是木板屋顶的内侧。

她似乎是仰卧在某处的小屋中睡着了。这里是哪儿？真温暖啊……夜鸟子被再度闭上眼睛的慾望所惑。

即使睁开眼睛，方才的舒适感也丝毫未变。但是，夜鸟子仍感到不安。因为她在雪山被受鬼依附的男子们穷追不捨，从途中便失去了记忆。

——你还好吧？

在即将失去意识之前，好像听到有人这样问她。

不，怎么可能呢……对身上全是恐怖刺青，还沾满鲜血的女子，怎可能有人还说得出这种温柔的话语。自己一定是在作梦。

那，将吾带到这里来的又是何人？

好香的味道……这么说来，从三天前就什么也没吃……