—1—
「才～不～要～！！」
光是今天就不晓得回绝了几次，但这个男人可真是纠缠不休。
在京都一定也是以这副德性勾搭女子吧，夜鸟子心中再度如此确信。
话说回来，在大概两个月之前好像也遇过同样的状况。记得是……对了……
「吶、跟俺搭档吧，小夜鸟～☆」用谄媚至极的声音邀约她。
那个时候正好被他乘虚而入，不知不觉就被拉拢过去了。
托他的福，现在落得这般田地……不过，这次吾不会再上当了。
再怎么说，求道这次的要求竟是：
「吶、髭切与膝丸可以让给俺吗？」厚脸皮也该有个程度。
不过，话说回来，这男人的头脑真是有问题。傻傻地表明自己受到了从吾这儿夺去鬼切与蜘蛛切的密令，是从鞍马山派遣而来的姦细。还为了以示证明，连密信都给吾看过了。这么一来不就非「密令」、「姦细」，也不是什么「蠢材」了嘛。那个叫虚空坊什么的师父，竟然将复兴源氏的大愿交託给这个呆瓜，真是可怜到不行……
不过，吾当然！！一定！！绝对！！不打算交给他们。
鬼切、蜘蛛切双刀，现在已是吾与葛城家残存的唯一羁绊了。
不……倒也不算唯一啦，还有一个麻烦的关联，那就是舞。
这个扫把星到底打算跟着咱们到什么时候啊……
夜鸟子瞄向走在自己身旁的求道，和在他另一侧的舞。望着两人似乎连一丝烦恼也没有的侧脸，「唉」的一声，独自轻轻叹了口气。
梅雨季接近的六月。夜鸟子等三人穿越八幡平，朝目的地十和田湖前进。
稍一留意，才察觉到新嫩的绿叶现在也转变成了蓊郁的深翠色泽。
晨雾仅存的广阔沼地几乎被观音莲的白色花朵所遍覆。
就像饿着肚子等待双亲归来，各处都听得见雏鸟的啼啭。
但夜鸟子没有心情赏花，也没有閑暇倾听鸟鸣声。
因为仍不死心的求道，每天不厌其烦地重複着相同的话。
「别这么说嘛。师父的教诲，可以让给俺吗？」——不要。
「只要还带着那两把刀，歪鼻子早太又会袭击过来喔。」——不行。
「把那么冰冷的刀放在腋下，俺担心你会不会受寒呀！」——吵死了。
「那，如果你愿意割爱，俺一辈子都会保护小夜鸟的。」——闭、闭嘴。
「这倒也是啦……俺知道这是个无理的要求，但还请通融一下！！」——去死！！
夜鸟子对求道的缠功感到厌烦至极。
「这么想要的话，儘管全力从吾这儿夺去试试。」
「饶了俺吧，怎么可能办得到。『绝对不能勉强女孩子』，在师父的教诲中，俺唯一谨守的就是这项了。」
「关吾什么事！！」
夜鸟子终于朝着求道大吼出声。即便是求道，表情也因而僵住了。不过从旁探出脸的舞，却是笑眯眯地望向这里。
「髭切跟膝丸……啊，不对～是鬼切与蜘蛛切嘛～？是那个，姐姐不知从哪儿偷来，跟葛城家有因缘的东西对吧？」
夜鸟子和求道都没有回答舞的问题，但舞似乎也毫不在意的模样。
「姐姐自己明明说跟葛城家已经恩断义绝了，区区一两把刀给他又有什么关係。还是因为怎么？心里还留恋着、呜哇啊！！」
舞像突然绊到什么似的，跌了一交。
「不仔细看路可是很危险的喔。要是不小心受了伤，那可真划不来。」
求道笑着朝舞伸出手。舞像是在寻找绊倒自己的树根之类的，转头望向身边。但任她怎么找，都不可能发现的。
夜鸟子用眼角余光瞄到了，是求道将锡杖伸到舞的前方。
——哼，求这家伙，老爱多管閑事……
什么叫做「不仔细看路可是很危险的喔」，你不也是在看吾嘛。一瞬间，小姑娘的呶呶不休，的确令吾愣了一下，激昂得连背上的阿修罗都擅自蠢动。求道必定是察觉到这股杀气，才打了个圆场，真是个滑头的男人。
夜鸟子想到求道的举动，表情缓和了些；想起舞所说的话，又令她的脸为之一僵。说是「留恋」，还真有这个胆子。不过，舞所说的恐怕也是事实吧。所以吾才会感到如此愤怒。暂且不提那些了……真令人恼火。
「舞，你为何还跟着咱们？吾应该已教会你式神的使用方法了？」
正拍去裙摆上泥土的舞，低着头回答道：
「也是喔～大概是想看看，夜鸟子姐姐的坚持是不是真的吧？不是『留恋』而是『坚持』。」
舞抬起头来，侧目望着夜鸟子。后者目不转睛地从正面盯着舞瞧。
「喔～真有趣，那就让你看到满意为止吧，只不过得注意脚边喔。」几乎就在夜鸟子抿嘴一笑的同时，舞也扬起了单边嘴角。
接着在十日之后，迎向了满月之夜。夜鸟子站在十和田湖的湖畔。
她现在所在的地方，是突出于湖面两个半岛间的湖岔岸边，而且就在岸上的正中央。脚边燃着篝火。夜鸟子的左右也有两个遥远且微弱的火焰。位于西侧半岛的是求道，另一方则由舞负责。
这次求道所準备的，是以四片门板构成的超大型日轮之印。数量竟多达三十张。光是日轮之印图样的直径，就有一个人的身高那么长。
那些门板从东边的半岛中央部，环状围绕着湖岔，至西边半岛的中央，等间隔地排列着。何等奇妙且超脱现实的光景。
——也就是，哎，接二连三尽想了些蠢点子。
夜鸟子儘管感到无奈，内心却是充满了期待。
为了今夜的作战，夜鸟子练习了数度咒文。由于日轮之阵实在太大了，以求道一个人的声音无法传至角落。于是将三人分别配置，準备咏唱的程序。
只要三人同声咏唱咒文，三十张印记就会同时发出光芒。完成在湖岔之内约长达一公里、四方覆盖成巨大弓形的日轮之阵。
光是想像这壮观且充满幻想气氛的景色，夜鸟子的心就为之雀跃。
求道如此大费周章地设计出这种装置是有原因的。这次他所要击溃的鬼，便是以眼前这片湖泊为居所。
鬼的名字叫做「什么龙」。原本名为「南祖之龙」，但听说不知从何时开始，便被冠上真面目不详的「什么？」之义，从此就被称作「什么龙」。
虽然被唤做龙，却跟一般的龙不同。听说身躯细长无比，但是又不能说不像龙，于是就被这么称呼了。
这个地方有这么一段传说。
往昔，十和田湖之主，是一只名为八郎的龙。有的说法甚至表示湖泊本身就是由八郎创造出来的。而且八郎与「什么龙」不同，是只真正的龙。
将这名叫八郎的龙从湖泊中驱逐的人，是南祖坊。他是纪州熊野权现的修行僧。
八郎与南祖坊激战了三天三夜，最后南祖坊终于以他的法力击退了八郎。
传说是这么描述的。但，事实却有些不同。这场战斗并未产生胜利者。
南祖坊使用的法力，是与夜鸟子同种的力量，也就是召唤式神。
或许由于八郎比他想像的还要强，南祖坊迫不得已解放了式神之力，并且赢过了八郎。但是虽然得胜了，南祖坊本身却也惨遭落败。
自己放出的式神失去控制，将他一口吞下。由于侵吞了主人南祖坊，成为了在这世上拥有实体的式神，这就是名为「什么龙」之鬼的真面目。
这起事故既然已经成了传说，就说不定是几百年前的事了吧？南祖坊当然不可能还活着。
这次驱赶鬼怪的行动，要拯救的是最近在这湖岔附近被「什么龙」吞食的人们。虽然前提是在他们都还活着之前。
夜鸟子为了不错过任何微小的变化，专心凝视着水面。
月亮正对着他们所在的位置，笔直的光之道路延伸至湖面。因微风掀起的水波而耀眼闪烁着。
那光芒突然被打乱了，湖泊的中央附近出现了巨大的涟漪。
一道高约至腰部的水花，正以猛烈的气势迫近。
——似乎现身啦！
夜鸟子从篝火中拾起一段合适的木柴，在头上大幅挥动着。
不久，也看到湖岔的东西两方出现了同样的火光。
确认完成后，夜鸟子力发丹田，开始大声咏唱咒文。
「伦——！！子——！！亲——！！」
立于岸边的三十张日轮之印，燃起了微弱的光芒，于暗中隐约可见。在那微亮光线的映照下，湖面出现了一个硕大的身影，正昂头游动。从那方向传来许多人正忍痛呻吟般，令人毛骨悚然的哀号声。
——那就是「什么龙」吗？不过，那到底是什么啊！？
体型的确是细细长长，看起来就像鳗鱼一样，但头部的形状还要更为扁平，也不是蛇。那究竟是什么？不过，再差一点就能得知它的真面目了。剩下四个音节。
「善——！！道——！！含——！！」
巨大日轮之阵的全貌终于呈现在湖面上。由周围的印记所放射出的光芒将湖面照得如白昼般明亮。在那光之道路交叉的部份，「什么龙」正定格在那儿。
—那是？蚯蚓吗？难怪总觉得头形状不对劲。如果是蚯蚓，头部本来就跟躯体没什么差别。
不对，有！！
大蚯蚓的躯体侧面成排地并列着人头。有如从脓疮中爆裂的疖子，每个隆起都埋着人类的脸。
大概是活着就被生吞下的人吧！男女老幼，总共有四、五十人。
而且都还没有腐坏。既然能发出痛苦的呻吟声，就表示人还没死。不、是不让他们死吧！
就像为了展现自豪的搜集品般，将他们装饰在身体上。
——失控的式神竟然如此可怕……！！
「总之，阿修罗的脚只需四只。真的，这点可别忘了。」
夜鸟子想起阿万曾如此告诫她。
胸口一阵不快。不管三七二十一，她将咒文的最后一个音朝着湖面大吼。
「人——！！」
日轮之阵的光芒达到了最高点，数道强大的光束在湖面上交错。在那其中，巨大的身体正痛苦地蠕动着。
——来吧！！把吃下去的人们全都吐出来！！夜鸟子在心中大叫着。
但是，「什么龙」却就这样沉入水中，消失无蹤。
湖面只空虚地留下反射耀眼光芒的巨大浪花。
—2—
早晨的湖泊映照着晴空万里的蓝绿色。求道的脸也不输给天空，不但青着一张脸，还明显笼罩着一大片乌云。
夜鸟子和舞左右支撑着求道的硕大身体，蹒跚地走在十和田湖的湖畔。绘有日轮之印的板子被掠倒在岸边，四处散落。凄惨的光景令人怀疑起稍早之前，还井然有序地并排着发出光芒，就宛如一场梦。
回想起来这一周内，求道工作得相当卖力。奔波于邻近的村庄之间，聚集材料与人手，从早到晚都没休息过，埋头在製作日轮之阵这个计画上。身体应该早就相当疲累了。但，求道却是一副精力充沛的模样。由于他如此拚命，应该也有相当程度的自信吧。
但一切却因「什么龙」逃跑时所掀起的大浪，瞬间化为泡影。
「唉——」
又来了。回过神来，又听见求道的叹气声。
——呵，这男人也会像一般人那样感到沮丧啊？
如此理所当然的事情，居然现在才第一次注意到，夜鸟子忍不住觉得好笑。只不过，她倒还没那个心情出声嘲笑他。毕竟夜鸟子本身也因「什么龙」所掀起的大浪，差点丢了一条小命。
「多亏之前没事时跟你学了蛙式，吾才没溺水。不管什么事，都有意外管用的时候。这次的事情，搞不好也能作为下次的参考啊！」
她尽量以轻鬆的语气这么说道。但，求道没有任何回应，完全处于心不在焉的状态。夜鸟子试图寻找其它能令求道高兴些的话题，但除了蛙式以外什么也想不到。总归一句，昨夜击退「什么龙」的计画完全失败了。
「唉——」求道的叹息，就像深陷泥中的脚一样，又重又长又拖泥带水。
夜鸟子光听就感到郁闷不已，她已经忍无可忍了。
「你够了没！！一个大男人要忧郁到什么时候啊！」
她向求道的屁股上毫不留情地来了记膝蹴，紧接着以头锤撞向他的肩膀。
「有空叹气，倒不如想想下一个作战。费事的工夫、却难以发挥功效、一点儿也靠不住、笨拙的小花招，想出这些不就是你的优点吗！！」
「姐姐……费事的工夫、却难以发挥功效、完全派不上用场、马上坏掉、不成样子的小花招……就算这些全都是事实，话也未免说得太重了些。」
「喂，吾可没说『完全派不上用场』跟『马上坏掉』喔。别趁人之危乱加话……真是，丝毫大意不得的家伙。」
夜鸟子正打算一脚踢向舞。但不知何时，求道已经躲到了墙角去，而舞则是满不在乎地假装置身事外。
「咦～？是这样吗？哎，这点小事根本没什么嘛。不如这样吧，大哥哥，听说河川下游有个很棒的温泉喔，要不要去泡看看？」
「啊啊，这倒不错。在那儿可以多洗几次脸啊。这样可能会想到要在日轮之阵上追加些什么新的花招吧。吶、求，去泡泡看吧！」
边说着，夜鸟子抬头望向求道。只见他突然停下了脚步，喃喃自语道：
「日轮之阵，应该对那只鬼没效吧……」
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