第三章 櫻花精——星期三

虚【うろ】

宿于腹部至大腿间的双头大蛇式神。召唤时，可单独现形，或者和夜鸟子的腿合体出现。

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星期三，少女奔跑着。

在无尽飘散的樱花花瓣中。

马尾于身后飞舞，汗滴洒落，她挥动着双手，拚命狂奔。

驹子所就读的高中有条樱花道从校门环绕半圈操场，接续到体育馆约三百米的小径。

开花时期在每年的四月十日过后。由于微妙地赶不上入学典礼，也没办法拍摄以盛开樱花为背景的纪念照。不过，在这附近算是个小小的景点。

就跟大部份的学生一样，驹子也很喜欢走过这段淡粉色的隧道，至少在今天早上之前都是。

再度让时间回到一天前。星期二下午六点半之后，太阳早已西沉。

将之前被鬼附身的男学生遗弃在三楼后，驹子、久远与三桥三人，连忙从还冒着烟的新校舍溜了出来。

幸好在这时期，这所学校还没有运动社团勤奋到要用上夜间照明设备。

趁着暮色横越过操场，他们藏身于校门前一棵大树的后方。

三台消防车与一台救护车，鸣着尖锐的警铃声，急速经过眼前。

「就这么丢在那儿，那家伙不要紧吧？」

「他也没受什么伤，而且有救护车来了，应该没问题啦。」

「一定会被询问详细情况吧？再怎么说也是爆炸事件的重要在场者。」

「那个人应该也……大概什么都不会记得的……」

介入驹子与久远之间对话的，是三桥。

「那……三桥你呢？」

「嗯，一直到刚才，看到那个为止都还……我也曾经被那种东西附身吧？」

——哎呀，被发现了吗？

不愧是三桥。虽然说话慢半拍，但是脑筋可是很敏锐的，传闻中的F罩杯里装的一定是聪明的脑子吧。看来是没办法继续隐瞒下去了，久远下定决心后回道：

「呃——唉，什么嘛……那又不是三桥的错……所以，那个就……别在意了啦。」

「对不起……」

三桥有气无力地结束了对话。

出了校门之后，三人之间仍持续着尴尬的沉默。

而轻易打破这气氛的，是从驹子腹中发出的咕噜声。

「肚子好饿——！」

驹子像是故意般地大声嚷嚷。

「唉，今天的确是跑了不少。」

「对不起……救我的那次也很辛苦吧？」

当久远正努力想着安慰她的话时，意外的人物应声了。

「正是如此，你叫三桥吧？说到要回礼，盛宴款待是自古以来的常习。总之，你就请一顿吧。」

看来夜鸟子是记住「请一顿」这个字眼了，三桥则是愣了一下，驹子连忙打起圆场。

「啊，刚刚是开玩笑的，你千万别在意呀，哈哈哈……」

在笑声中，再度响起肚子咕噜直叫的声音，实在是毫无说服力。

「请问，你喜欢煎饼吗？方便的话要不要过来？我们家是开煎饼店的喔。」

「算我一份！」

驹子乾脆地撤回前言。

三桥家「御好亭三桥」，就开在距离学校最近的车站街上，也就是在驹子与久远通学路上的途中。以一楼跟二楼作为店铺，三楼和四楼则是住家，听说可以从屋顶上看到建筑在略高山丘上的学校。三桥的家是以瓷砖铺建而成，是一栋相当雅緻的大楼。

三人避开了一般客人，佔据了二楼最里侧的位子。

夹杂在墙壁上的普通菜单之间，有张以大型字体写着「挑战套餐！三十分钟内吃完五份免钱！」的宣传单。

当驹子开始吃第三轮挑战套餐时，包括夜鸟子的事在内，三桥对于鬼的理解程度，已远远超越了久远之上。

「鬼的目的啊，这问题问得可真不错。」

夜鸟子一边呼呼吹着乌贼煎饼一边说道。

「真要说的话就是繁殖。鬼会先依附于人体，养精蓄锐，但之后会产卵并死亡。喂，那个『没奶滋』不要加太多。」

久远的指尖在沾上酱汁的金属小铲子上，铿地轻敲一声。

「那么，被附身的人会怎么样呢？」

三桥灵巧地将猪肉煎饼应声翻了个面。

「杀死宿主的话就无法寄生了，就算是衰弱状态，也会让他活到孵化为止。一般而言，最后也将成为新生之鬼的食粮。」

「原来如此！这样就合乎常理了。那鬼会吃人类的什么呢？」

三桥将分切好的整整一大片猪肉煎饼，有如供品般静静地推到夜鸟子面前。

「人的情感，也可称之为魂魄吧。特别是年轻人的，有如这混合多种食材的『条站套餐』般，十分丰盛，而且也相当美味。你们那个叫高中的地方，是彙集了那个的好场所。」

夜鸟子马上大口塞进了猪肉煎饼。

「啊，所以鬼就算解除了封印，也不愿离开学校呢！那么，如果放着不管的话，校园内又会出现牺牲者对不对？啊，嗯～鬼还剩下几只呢？」

「三只。」

「那个……如果有我『可以帮忙的事』……」

三桥望了一会儿夜鸟子的脸，但对方却没有任何回应。

「呃……我……我当然没有办法跟鬼作战，不过如果是準备工作或收拾残局……那个……呃嗯——要不要来一份葱烧煎饼呢？」

「拜託了。」

这两人奇妙的对话持续了大约两个小时。

在这段期间，久远只有嘲弄驹子门牙上沾了绿色海苔，不过也完全遭夜鸟子漠视。

向三桥的父母三番两次地道了谢，两人走出店门后，久远发着牢骚：

「也不能每天都给三桥家请客呀，照这样子下去，就算再多钱也不够花吧。」

「就是说啊」，驹子忧郁地以眼神回答着。

「那明晚交给吾请客。别操心，这里有的是钱。」

从驹子的包包底部，取出一个没看过的钱包，里头装了数张万元与千元钞票。

「这样，衙门就会判断学校被放火是盗贼所为，不但能帮成为宿主的学生一扫嫌疑，还能填饱咱们的肚子，这人世间就是该互助互信哪。」

真是个狡猾的家伙。在那场危急的战斗中，竟能想到这些，并且还有余力去偷走人家的钱包……

隐约窥见夜鸟子性格中的另一面，久远的头不禁疼了起来。

数着钱包中的钞票，驹子也跟着叹气。

——话虽如此……

那个三年级的，还真是有钱哪，啊，难道是补习班模拟考试的……？

啊～啊……唉，不过看那个样子，他也没办法参加考试了。

-2-

星期三，早晨。

距离驹子与久远确认下一场战斗的预兆，还有三分钟，而距离三桥在「可以帮忙的事」上精採的表现获得全员一致认可，只剩十二个小时。

久远与依旧身着冬季制服的驹子并行着，悠閑地走在通往学校的坡道上。除了挂心昨晚的爆炸究竟引起了多人的骚动，倒是十分平静的通学景緻。

「三楼的日轮之阵已经不能用了啊。你打算怎么办？」

「就算要重新画过，这次也得选在不会被擦掉的地方呀。」

「……是啊。」

两人依然没什么好主意，对话因而一时中断。

直至昨天为止还那样嘈杂的蝉鸣声，似乎也减少了许多。难不成由于昨晚的爆炸，让这里大部份的蝉都化为灰烬了？

唉，虽说距离枫红的季节还早，现在原本就是适合蟋蟀与螽斯鸣奏远胜于蝉鸣的季节，也不得不说其实是返回了常理。

当他正发着呆思索这些事时，从学校的方向传来了喧闹声。

才刚听到那声音，驹子便马上跑了起来。

「在旁人看得到的地方，你不是要装成不能跑步吗？」

久远在驹子的身后暗骂着，连忙追了上去。

在穿越过校门的正前方，一株格外壮硕的大树底下，正是人潮聚集之处。刚好正位于他们昨晚藏身躲过消防车和救护车那棵树的附近。

先抵达的驹子仰望着众人所指的前方，那里有朵稀疏的小花，大约盛开了两成吧。

是漂亮的淡红色染井吉野樱，现在明明已经是九月了。

在单纯地发出欢呼声的学生之中，只有驹子一人神情肃然。

「昨天根本没有这东西啊？」

「虽然不太清楚，大概吧。」

仔细一瞧，其他的樱花树也开始结出了花蕾。照这幅情景看来，可能下午就会全面盛开。

「这也是那个东西搞的吗？」

驹子没有回答。

取而代之的是，她跳了起来，宛如宣战公告般朝樱花树榦奋力一踹。

花瓣翩然飘落，周遭的学生们纷纷叫喊着。

无视于那些吵嚷声，驹子迅速朝校舍方向而去。上课五分钟前的铃声就在此时响起。

通往三楼的阶梯被红色胶带封锁起来，挂上了禁止进入的警告牌。

进了教室，班上讨论的全是有关昨天的爆炸事件、和不合时令樱花盛开的话题。即便有几名因肚子痛而缺席的同学，食物中毒的骚动似乎早已被众人遗忘。

早上的生活指导课，就在说明昨晚发生的事件中结束。

爆炸的原因目前不明。今天一整天，员警跟消防队将会入内调查。

昏倒在现场的三年级男学生被送进医院后不久就恢複了意识。据说就这样住院观察了。

第一节和第二节课的时候也没发生什么值得一提的怪事。

由于教地理的大谷老师请了假，所以第三堂课改为自习。搞不好明明是个老师，结果那老头儿自己早上也偷吃了便当。

驹子以手托着脸，静静俯视着下方的樱花道。二楼教室是监视犯人的绝佳位置。唉，不过位于窗边的，大部份都是同样的景緻，倒也没什么特别起眼的事物。

第四堂课是一周一次的英语会话听力课。从视听教室回来时，大批的学生都贴在窗户旁，兴奋地叫着。

虽然并没有怎么期待，但久远还是完全猜中了。从校门口延伸至体育馆，一道宽幅的粉红色线条美丽地完成。

学生们争先恐后地沖了过去，想在盛开的樱花树下办场不合时节的赏花会。

「要不要也过去看看呢？不快点的话，好位子会被占走喔。」

连应该明白事情严重性的三桥，都一手拿着便当，一边开心地向他们招手。

——事有蹊跷。怎么回事？大家全高兴成这样。

久远的背后流过一道冷汗。

「……哟，第三只是樱花精呀，这下可麻烦了。」

似乎终于清醒过来的夜鸟子，俯望着窗外的景色，独自低喃道。

「师父，麻烦是指？」三桥问道。

——喂喂，三桥。你什么时候成了夜鸟子的徒弟啦？

「哼，可能为时已晚了。」