第二章 鳳凰財團Phoenix Foundation

桃花知道自己身在何处。

她在〈凤凰财团〉的宅邸里。

然而，这个事实并未带给她任何感慨。

她就像是行尸走肉，是杀了人的罪人。

她恨不得发动黑暗魔法，将自己丢入宇宙空间之中。

她杀了无辜的人。

即使这是大人的命令，即使是为了自己赌上性命、立誓奉献所有人生的〈巫师气息〉而做的事，依然改变不了这个事实。

桃花与龙泉寺和马并不熟，但是对他的事却是一清二楚。

东京魔法学院的学生没一个不认识他的。

他所使用的消灭魔法绝无仅有，据说没有其他黑暗魔法能力者拥有同样的能力：非但如此，他还拥有令人惊异的强魔力。

每个联盟都期待他加入。

〈巫师气息〉亦然——

不过，〈巫师气息〉用错了手段。

就连小学六年级的桃花也明白这一点。

桃花所属的部门，是〈巫师气息〉监察局中的特别魔法师管理机关，通称特魔机关。

她的工作是发掘并招揽拥有稀有魔法的魔法师，并转介给〈巫师气息〉军务部。

但是实际上她所做的事，是把招揽来的魔法师从特魔机关所在的大楼带往军方的训练部，或是替暂时收容的魔法师打理生活起居；换句话说，她只是个打杂的。

两个月前，桃花突然被叫到机关长室，接下了一个任务。

幻兽生物在人类社会作乱，她必须和战友一起前往驱除。

过去她也曾接过这类任务。

系统魔法中的幻术魔法和生物魔法能够创造类生命物体，而这类物体的外观如果与野兽相近，便被称为幻兽。

也有魔法师能够创造出妖精、地精及哥布林等会说人话的生物。

管理人类社会中的魔法师，也是特魔机关的职务之一。

魔法师使用魔法在人类社会中引发事件或意外时，特魔机关必须处理善后。

桃花以为这次也是这类简单的任务。

如果是强大的幻兽，军务部会亲自出马；既然被指派的是自己，代表对手应该不难应付。

结果，桃花的两个战友被幻兽生物杀害，而她转移空间，好不容易打倒的两头怪物并不是幻兽。

而是被魔法改变了外貌的两个魔法师。

龙泉寺和马的父母。

特魔机关并末把这件事告知桃花，桃花归来以后，他们也持续否认。

然而，讨伐任务结束数天后，鹫津吉平提起朋友的父母被杀之事，并拿出龙泉寺和马与父母的合照给她看；看了照片的那一瞬间，桃花全明白了。

那两头怪物是浑身溃烂、教人不忍卒睹的奇怪生物，但是却拥有人类的眼睛。

那两头怪物的眼睛的的确确和龙泉寺和马的父母一样。

「我是白痴……」

桃花喃喃说道。

躺在床上的她往旁边挪动身体，牵动了被吉平刺伤的腹部，隐隐作痛。

「我是个大白痴……无知……差劲透顶……」

虽然腹部疼痛难当，桃花还是像毛虫一样在棉被里蜷曲起来，紧闭双眼，缩着身子。

桃花不断擦拭泪水，眼睛因此变得又红又肿；但她把脸埋在棉被里，继续哭泣。

想起自己自以为大功告成、意气风发地返回特魔机关报告时的模样，桃花一面哭泣，一面嘲笑自己。

她既痛苦又悲伤。

她觉得自己已经无处容身，无颜面对任何人。

昨天，和鹫津吉平重逢的那一天。

桃花之所以出现在纽约的〈巫师气息〉总部，是为了申请退役。

在〈巫师气息〉，分发到哪个部门，视隶属于军务部或其他行政单位而定。

桃花正式上是隶属于军务机关。

她是以候补军官的身分暂时分派到特魔机关的。

如果她是职员，或许能够说辞职就辞职。

刚进训练部的训练生，应该也可以设法退役。

但是候补军官就不同了。

〈巫师气息〉的军务机关司令部驳回了桃花的退役申请。

如果她坚持退役，就必须接受军法审判。

军人和职员不同，为了维护工作的重要性、机密性及命令系统的绝对性，不能随意辞职。

接受军法审判，意味着最坏的状况之下，她必须服刑。

桃花曾立誓要奉献自己的人生。

她到现在才明白这个誓言有多么重大。

以后，只要长官下令格杀，就算是无辜的人她也得杀。

「……我无法忍受这种事。」

桃花推开棉被起身。

她的脸被擦抹过后的泪水和鼻水弄得乱七八糟。

桃花顶着一张大花脸下床，走向房间中央的圆桌。

她光着脚丫走在大理石造的冰冷地板上，拿起桌上的铅笔。

那支铅笔拿起来相当顺手，宛若另一只手指一般。

但是它已经成了杀人工具。

桃花挥动铅笔，「解除」魔法。

接着，她蹲下来，在冰冷的石造地板上画线。

她画了个刚好可以容纳自己的长方形。

黑色魔力粒子慢慢地从长方形边线往中央侵蚀，把长方形整个涂黑；桃花在上头躺了下来。

早就该这么做了。

这对她而言易如反掌。

身体缓缓地沉入涂黑的方框。

待完全沉入之后，再挥动铅笔，把这个空间封闭消灭，桃花就能被石头压扁，安详地长眠。

棺木温柔地接纳桃花。

正当她举起铅笔，打算封闭空间之时——

「你在干么！！」

有人抓住桃花的手臂，将她拉了起来。

桃花忍不住睁开眼睛，而她的脸颊窜过一阵冲击。

「怎么可以玩这种葬礼游戏！」

桃花惊讶地仰望着举手怒吼的人。

拥有黄褐色眼眸的十五、六岁少女瞪着她。

将燃烧般的红髮束成一条马尾的她带着可怕的表情说道：

「有大人陪同的时候才可以玩魔法！」

桃花一脸错愕。

「知道了吗？回答我！」

看来若不点头，她会一直瞪下去，桃花只得乖乖点头。

少女露出了笑容。

「乖孩子。」她称讚桃花。

然而，少女的脸色随即转为铁青。

「糟了！你、你……脸肿起来了！而且都是眼泪，还有鼻水……」

她终于发现桃花的异状了。

「我……我打得那么用力吗！？你、你的脸……变得像溺死的尸体一样……」

说着，少女慌了手脚；桃花感到浑身无力，喃喃说道：

「你……是谁？」

桃花询问，身穿骯髒作业服的少女竟拿衣袖捣住桃花的脸。

接着便开始擦抹起来。

一阵油臭味窜入鼻腔，桃花想把她甩开。

但是她却执意用衣袖替桃花擦脸。

「我叫苏菲亚，是这个家的老爷爷的孙女。」

桃花怕脸被油弄髒，往后退了一步，正想开口抱怨，但苏菲亚根本不给她开口的机会。

苏菲亚硬是擦完桃花的脸后，又抓起她的手，牵着她走向床边。

「今天对我而言是个很重要的日子。」

她一脸开心地说道。

「要说为什么重要嘛……」

苏菲亚在床边坐下，并催促桃花坐到她身边。

「因为使用我打造的第一把武器的魔法师将在今天出现。」

桃花在苏菲亚身边坐下。

她满面笑容，似乎真的很开心。

「我和爷爷一样，武器锻造技术很高明；哎，不过这是爷爷和爸爸说的，说不定们太宠孩子，自卖自夸而已。不过没关係，我啊，从很久以前，嗯，在比你一候就泡在爷爷和爸爸的工房里，做一些喜欢的东西玩；没有其他小孩陪我；也从没想过要和别人分享这种乐趣。」

苏菲亚很健谈。

桃花一面聆听，一面观察身边的她。

「不过我最近开始觉得这样下去不行。我连一个朋友也没有，虽然上过魔法学校，但是一下子就退学了。学校里没半个好人，大家都说我是怪人，嫌我噁心，叫我别去上学；所以班际魔法对抗战的时候，我就把全班同学的头巾变成蛇，结果有人被蛇咬了，真呆。我还以为他们马上就会发现呢！而且我变的是很温驯的日本锦蛇，又没毒性——」

此时，桃花忍不住打断她。如果放任她说下去，不知道她会说到什么时候。

「呃，你……」

「苏菲亚。」

苏菲亚笑咪咪地说道。

「苏、苏菲亚……我……」

苏菲亚突然站了起来。

「哇！你用男生的第一人称耶！你是女的吧？不是吗？」

「我、我是女的……」

「没人说你这样很奇怪吗？」

「是有人说过……」

桃花很想继续说下去，却输给了苏菲亚的气势，只能猛眨眼。

「我小时候也有一段时期是用男生的第一人称，可是爸爸叫我改掉，爷爷也说最好别用，所以我就改掉了。他们威胁我，说王子不会出现在用男生第一人称的女孩面前。」

「王、王子？」「嗯，我那时候很嚮往公主，画图也只画公主。应该是五、六岁的时候吧！」「……五、五、六岁……」桃花今年十一岁。她没想到苏菲亚居然把她和五、六岁的小孩相提并论。然而，苏菲亚并没发现桃花皱着眉头。

「不过，现在回想起来，怎么自称并不重要。你看，不是有些小孩会用名字称呼自己吗？相较之下，自称『仆』。『俺』或『妾』都要来得有特色多了。人家不是说这年头最重要的是特色吗？」