第二章

从胸前口袋抽出一块布擦拭眼镜的同时，惣真更加眯起精明的眼睛。

「不过还真让人惊讶啊，你居然察觉得到我的气息。你那正在外漏脑浆，也稍微学会怎么关紧啦。」

「你的嘴还是一样贱。再说，你不是故意的吗？」

「你指什么？」

「咦，不是吗？」

「所以我问你指什么啊。早就知道你的口语能力不佳，但你至少要说出主语跟目的语吧。」

「啊——是，是，我知道了。对不起，不好意思。」

阳菜子硬是打断即将开始的烦人说教，惣真便用彷佛要把人的心脏挖出来般的视线看她。她差点颤抖起来，若非此处是大使馆，也许就要被严加拷问了。不过此时更先感受到的是自己独力察觉他气息所带来的喜悦。这种感觉，在村子里日夜修行时也从来没有体验过。也许是因为她跟大河内对峙过，敏感度在无意识间磨得更加精準了。

她撑住差点放鬆微笑的脸颊，挺直背部。

这次再见到惣真，是自松叶商事那件事睽违至今。身为幕后黑手的惣真为了利用阳菜子，在睽违七年后藉机接近她。现在他虽然一脸偶然，但谁知道实情是怎样呢？

不过阳菜子的迟疑似乎都被惣真看透，他轻哼一声：

「我没閑到会这么频繁地跟你接触，手上的棋子又不是不够用。」

「手上的棋子？你以为其他人全都是会为你而动的道具吗？」

「别想歪了，我自己也只是一颗棋子。忍者本来就是这样，你连这点都忘了吗？好不容易关紧了，最重要的容器本身却一堆洞，那可真无言了。」

「……既然这样，棋子就要有棋子样，何不试着更顺从谦虚点？」

「棋子也有分种类啊。优秀的人才成为指挥官，站在小喽啰之上也是理所当然的事吧？」

「可你上次不就栽在这小喽啰的手上。」

「就是因为错把偶然的运气当成实力，小喽啰才会白白送死。你才是老样子，一点也没搞懂事物的道理。」

远远看来，两个人只是沉默地在欣赏摆设。嘴唇不动，只靠轻启的缝隙，用几乎等同呼吸的声量进行交谈。同在村子里时，他们偶尔会像这样分组接受训练。就算阳菜子是个逃忍——捨弃村里的前忍者，就算他们之间的实力是天差地远，这点应对还是易如反掌。

然而，惣真似乎感到腻了，他骨碌地转动眼睛，冷冷地俯视阳菜子。

「正好你也在，把在那边陪笑的少根筋第二代带过来，介绍给我认识。」

「啊？为什么？你找他做什么？不是很讨厌他吗？」

「我的行动不会因个人喜好而有所不同，跟只为情绪而活的你不一样。」

「……这是在拜託人时该有的态度吗？」

「我不是在拜託你。我是叫你做介绍。」

「我为什么就非得要听从这种高压式的命令？我跟穗乃不一样，不是你的手下。」

「你动用忍术的事经过我的个人判断压了下来，没有报告首领。你懂这是什么意思吧？」

阳菜子忍不住扬起视线去瞪那张沉着的侧脸。

她的确曾因为没有任何动静或制裁而感到不可思议，然而——

「你之后不是还得意忘形地又动用了忍术。」

「为什么会知道……！何况那明明是穗乃她！」

「藉口就留到在首领面前说吧。」

惣真从胸口拿出智慧型手机，画面映照出的显然是使用了变装术的阳菜子。为什么会有这张照片！她没办法大声提出抗议，只好默默地缄口不语。

不用说，肯定是穗乃香向他报告的。不对，她仔细回想，在此之前该追究的是当时确实是因为穗乃香的怂恿。「我也想再看到小阳的变装术，只有小惣看到太狡猾了。我也借了你很多装备啊——」她说了一堆，不给阳菜子拒绝的机会……

——你们是串通好的啊！可恶！

即使是阳菜子这种程度，说不定哪天会有用得上的时候，所以才放她一条生路吧。无论何时，阳菜子都被惣真玩弄于股掌中。

「明白了，就动作快点。我的一秒比你的一小时还贵重。」

「最……」

讨厌你——话到嘴边又缩了回去。照这情况，她再说出这句话，只会愈被当成笨蛋。只能让无从压抑的屈辱往肚子里累积。

望过去，和泉泽那边似乎刚好告一段落。野方汽车的大人物视线左右游移，寻找新的飮料。

「……和泉泽，现在方便吗？」

阳菜子乘隙将和泉泽拉到惣真的面前。

「这位是在外交部工作的向坂先生。是我以前的旧识，我提到你时，他说想跟你打个招呼。」

「初次见面，我是向坂。久仰你的大名。」

「我是和泉泽……呃？久仰？望月，你在外会聊到我啊？」

「怎么可能，你是笨蛋吗？」

看到眼角明显弯起的和泉泽，阳菜子彻底表现出自己厌恶，矢口否认。但是当她警觉到惣真挂着淡淡的笑脸看着他们两人时，又赶快把脸别开。光是那张毫无情绪的脸进入视野範围内，就让她不寒而慄。惣真维持嘴角的笑容，将名片递给和泉泽。

「经产省里有跟我同梯的人，而IME致力的氢能源开发又是国家事业的一环，刚成立的研究开发团队也备受瞩目哦。谁都知道将是

下一任社长的你非常热心于开发。」

「啊，原来如此，是因为这样啊。」

——原来如此，是因为这样啊。

看着两人彬彬有礼地交换名片，阳菜子在心中用完全不同的声调把和泉泽的话重新呢喃了一遍。想将开发事业纳入手中的松叶商事并非完全打消了併购的念头。火苗仍在附近闷烧着。也许还在打什么鬼主意。阳菜子悄悄地加强警戒心。

「刚才你跟野方先生的谈话应该也是跟我方有关的事情吧。给你添麻烦了。」

「啊，不……这种事当然就是互相了，也是没办法的事。」

「我还另外有事想改天跟你商量，届时会再跟你联络，麻烦你多多指教。」

「好，当然。虽然不知道我能做什么，但到时候请务必通知我。」

相对于惣真那态度强硬的笑容，和泉泽的嘴角勾得有些不自然。目前阳菜子无从明白他们这段对话的含意，但已盘算好待会儿要试探看看。虽说对方是那个惣真，就算阳菜子问他，开口也只会说些无足轻重的话吧。

就在对话告一段落时，大厅稍微有点动静。似乎是大使到场了。看看时间，正是七点零三分，派对是时候该开始了。

「方便的话，请把空杯交给我吧，请享用新的飮料。」

趁着和泉泽分神注意服务生的那瞬间，惣真的唇凑近阳菜子的耳边，用刚才的方式低声对她说：

「留意姓刘的男人。」

「咦？」

「……不过，你的长相跟那时候不一样，我看是没问题啦。」

「等等，你为什么会知道这个姓……」

「让各位贵宾久等了，大使已经莅临会场，接下来将进行举杯致词，请各位往前方移动。」

随着广播，大厅的视线不约而同地移往中间的麦克风架，惣真便乘隙华丽地转身离开。

丝毫不给予拉住他的余地，再次隐去气息的惣真穿过人群的缝隙，就这么消失了。

举杯致词一结束，一名年轻男子便朝和泉泽走近。

「我姓刘。这次请多多关照。」

年纪再怎么多估，应该也是三十四、五岁。

惣真究竟要她小心这男人的什么呢？阳菜子一面交换名片，一面不着痕迹地观察对方。

「这位是我的同事。很不好意思，我身边几乎没有交情深厚的女性，因此就请她陪我前来。」

「真客气。和泉泽先生应该很有异性缘才对。」

「很遗憾，事实并非如此。不过，刘先生的日文真的很流畅呢。」

「也许你已经听说过了，我的母亲是日本人，大学也是在日本就读。日本的技术能力傲视全世界，有很多我们该学习的地方。」

浅浅微笑的这位刘姓男子，他的五官并不明显，比起中国人，更像是韩剧中会出现的脸。双眼稍微离得有点远，给人冰冷的印象。比例过大的黑眼珠加深了他的怪异感。整体给人一股难以捉摸的感觉，唯独眼神有种似曾相识的感觉。

「初次见面。我姓刘，来自上海科学技术研究所。日本国内设有一个小小的支部，我在那担任部长。」

「我是资源开发课的望月。和泉泽以前也是同一个部门，因为这个缘分，我才有机会与他一同参加。」

「阳菜子小姐，这样念对吗？很可爱的名字呢。」

「谢谢。」

「请问望月这个姓在日本很常见吗？」

「嗯，应该不算少。比和泉泽常见多了。这名字让你联想到什么吗？」

「啊，是因为我大学时代的恩师也姓望月。我记得他是在西边出生，所以才猜想你们会不会有什么关係。」

「我来自香川，说西边也算是西边。你的恩师是哪个县呢？」

「嗯——是哪里呢？不过，并不是香川。」

流畅虽流畅，却被文法困住的说话方式。这是学日文的外国人惯有的特徵。看不出来有什么做作或奇怪的地方，但阳菜子发现刘的眼神深处隐藏着探究的光芒。而且他对阳菜子出生地感兴趣的这点也令人在意。

八百葛这个村子并非存在于香川，真正的地点是岐阜的深山里。

但知道内情的人，一听到岐阜的望月家便会立刻知道她的真实身分。现在这个时代要彻底隐藏真实身分并非一件容易的事。即使是外人，只要稍微弄点程序，就能轻易拿到户籍誊本。因此八百葛的忍者世世代代都会儘可能到远方生产。阳菜子的户籍地也应该还是在香川。虽然不清楚刘是否相信阳菜子的话，但他事后再去调查也不会构成问题，这方面的伪装工作她们做得滴水不漏。

惣真是为了躲避这个姓刘的人才先离开吗？

阳菜子自从来到东京之后，就把脸的类型改成跟在村子里时不一样。不只化妆或髮型，连五官的印象、体型等，所有地方都从头改造过好成为另一个人。当初认识阳菜子的人现在再遇到她，恐怕也不会发现竟是同一个人。她的拟态完美到让人觉得在离开村子后她仍被容许悠哉度日，八成也是归功于这卓越的变装术。抛开所有伪装，以原本的样子走在外头时，也许就连惣真都不会发现那人是阳菜子。

然而，身为男性的惣真就没办法改变到这种程度。顶多是戴副粗框眼镜，改变一下髮型。

——换句话说。

刘认识还在村子时—菜子和惣真。可是究竟是何时？在什么地方？

「对了，和泉泽先生，我下周想去贵公司参观，不知道你何时方便？」

「参观……吗？意思是要去我们的研究室吗？」

「当然，今后可能就要常去那里受你们关照了，我想先跟大家打声招呼。」

「的确，也许有需要筹备一下这种场合……不过，研究室还没做好可以迎接客人的準备。要不要等事情正式有了着落后再说呢？」

「为什么呢？我只是稍微露个面而已，三分钟就结束了。」

「我们这个部门也才刚重整过，员工也还没熟悉环境呢。等一切都稳定下来之后，会不会对彼此比较好呢？也不好造成对他们无益的紧张吧。」

「原来如此，这么说也有道理。既然这样就没办法了。那么我可以去你们的员工餐厅打扰吗？」

「……啊？」

言谈举止看似温和，语气却不容人拒绝，和泉泽完全屈居下风。再加上话题突然改变，他一时被攻了个措手不及。即使他有心防範，但还是彻底成了这次讨价还价的俎上鱼肉。

「我非常憧憬日本工餐厅，听说服务品质不输给一般餐厅。真是了不起。」

「不……那只有特别的企业才是这样，我们公司的很普通哦。跟一般学生餐厅没两样，我也没有那么……」

「学生餐厅！真好，好怀念！很久没吃了，好想吃吃看！」

「是哦……」

——你憧憬的不是跟餐厅同样水準的服务吗？

说的话根本就彻底矛盾，和泉泽却没有发现。连珠炮似的话让他无暇去发现。不，就算髮现了，刘也不会给他反驳的机会。

「星期二怎么样？我刚好有事要到IME附近。不打招呼，只是一般的午餐应该没问题吧？十二点怎么样？」

「呃……可是……」

「一个小时就够了。真的只是一起吃个午饭。我还想跟你再多聊一些，也想了解更多贵公司的事。」

「……我知道了。只有一个小时的话……」

「好吧！我很期待！」

——笨蛋。

阳菜子轻声叹气以免被他们发现。

追根究柢，和泉泽本来就不适合谈判。从他们还待在同一个部门时就知道了，连第一年的新人都清楚。

将自助式的中国菜都吃过一轮后，阳菜子他们早早就告辞会场。离结束虽然还有一个小时，但跟刘交谈过后，就没有其他要事了。与其杵在没有熟人的会场中虚度时间，不如找个地方稍微再喝一杯后回家。

「今天真的谢谢你，你救了我啊。」

「没什么，我只是去吃饭而已。」

不愧是道地的中国菜，每道菜都很好吃。调味虽然简单，油与调味料的滋味均匀地渗入食材中，让每道菜的味道层次更深。其实她很想再多吃一轮，可是毕竟还是得看状况。像阳菜子这种外型痩弱的女生，食量如果太大，恐怕只会招来他人多余的注意力。

「所以呢？你要跟刘先生的研究所合作吗？」

「其实还没有正式决定，不过这件事的确正在洽谈。」

他兴趣缺缺。这点从刚才他与刘交谈时的态度，以及现在的苦笑就可以看得出来。

当和泉泽有事隐瞒，特别不是什么好事时，会比平常笑得更开朗。但由于他没办法彻底隐藏心中想法，所以嘴角会浮现出微微的愁苦。若在以前，她不会发现那悠哉笑脸下隐藏的真正心意——不，就算髮现了，也只会视而不见。因为她早就决定要极力不让自己捲入麻烦之中。

「……有人给你压力吗？」