第五章 平凡的結束

不知道是谁提出的，班上突然决定要开欢迎会。

不用说也知道那是为了欢迎梨绪。

「因为很少有转学生，而且圣诞节也快到了，大家只是想用御杖代同学当藉口来举办联谊吧。」

由奈似乎被任命指挥女学生们，她如此苦笑道。

看来这活动并不是区分成只有男生，或是只有女生，而是一年B班全体的活动。

仔细一看，谦吾也站在由奈身旁，双手盘胸，满足地点着头，对于因粗犷外貌而不受女孩子欢迎的他而言，趁着这个机会就算无法交到女朋友，若是能与一两个女学生更亲近也不错。

星期二——在第一节与第二节课之间的休息时间。

映在红莲眼中的，是一如往常，平凡的教室风景。

熟悉的物全都在那里。

熟悉的人也全都在那里。

正因如此……御杖代梨绪这个来自非日常领域的异物夹杂其中，让他有种奇妙的心情。

不，梨绪还算好了。

在这再正常不过的风景之中——

（可能有只宿鬼若无其事地混在其中。）

他的过去就好像被挖掘出的未爆弹……正侵蚀着他心爱的日常。

这让红莲讨厌得无法忍受。

话虽如此——那种事他也不可能对由奈或谦吾提起，总之红莲只能专心扮演平常的自己。

「就是这样，放学后五点在〈香巴拉〉集合喔。」

完全不管红莲忧郁的心情——应该说好似把自己和红莲之间所发生的事，全都忘得一乾二净般，脸上挂着开朗的笑容——由奈如此说道。

在那之后……由奈又回到和以前一样。

积极、善于交际、热心助人，那是平常的那个杉崎由奈。

就红莲而言，这少女的心情能转换得如此之快，让他轻鬆了不少，因为他感到非常不安，就算自己感到尴尬那也是自作自受——但若是由于自己的关係而波及到琴音与由奈的感情，那他就不知该如何是好了。

不管怎样……

「……太突然了吧。」

红莲讶异地说道。

他没想到欢迎会在提案的当天就要举行。

附带一提，〈香巴拉〉据说是由奈和朋友以及国中时的学妹常去的KTV，虽然价位比其他KTV贵一点，不过相对地特色就是拥有足以开派对的宽敞包厢，以及内部经过精心装潢的包厢。

「都不管我有什么行程吗？」

「放学就回家的神薙同学会有什么行程？」

由奈开玩笑地说道。

「不快点回家，就会赶不上最喜欢的动画吗？」

「怎么可能啊！就算真有那种节目，我也会录影。」

「那不就好了吗？」

「…………你说呢？」

红莲厌烦地把话题丢给梨绪。

「红莲去我就去。」

梨绪以简洁——或者该说冷淡的语气说道。

于是红莲再回头问琴音。

「…………你觉得呢？」

「咦？我、我吗？」

琴音先前一直默默听着，突然被这样问到，她慌张地眨了眨眼。

「你要去吗？」

「啊——红莲、那个……」

她往梨绪的方向瞥了一眼，脸上浮现困惑的表情……那应该说是客气，或是顾虑到红莲的『未婚妻』吧。由于最近实在陆续发生太多事——由奈的事和梨绪的存在——她开始在意别人是怎么看待一直待在红莲身旁的自己了。

然而——

「你就去嘛，小琴。」

由奈温柔地微笑道。

「杉崎……同学。」

「大家一起玩吧，好吗？」

被她那样规劝般地说道，看来琴音也是难以推辞。

「嗯……我知道了，我也去吧。」

「那么远野同学，拜託你把时间地点通知男生们。」

「好！交给我吧！」

或许是相当期待吧……只见谦吾用力握拳欢呼着点头答应。

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☆

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墨镜的偏光镜片上，映着学生们三五成群地从校门走出的身影。

脸上浮现看似有些不悦的表情——迫水纯一从口袋取出香烟，叼在嘴上，用打火机点火之后，他深深地吸了一口，然后彷佛叹气般吐出烟雾。

「辛苦了。」

听到有人出声，他回头一看，只见同样戴着墨镜，一身可疑穿着的男人站在那里。

不用说也知道，那人就是逆木慎一郎。

〈索组〉的调查员彷佛追着迫水的目光般，视线往校门的方向看去。

「这些学生中有人是宿鬼吧，不过也有可能是不相关人士买了制服在Cosplay就是了。」

「喂，那样事情就更麻烦了啊。」

迫水手指夹着香烟，一边抽一边说道。

两人的背靠着大型卡车——宾士·阿克特罗斯的货柜、站在路边，货柜上虽然印有货运公司的名字，但是不用说也知道，货柜里装满的是全副武装的〈破组〉队员们。

……袭击红莲的宿鬼遗落了就读高中的校徽。

那么宿鬼的宿主十之八九就在这些学生之中——〈御火槌〉就是如此判断，所以才派遣处于备战状态的〈破组〉与〈灭组〉在学校旁待命。

当然，宿鬼平常伪装成人类，他们会特地在校内惹事的可能性很低，不过既然不知道谁是宿鬼，那么不管是要赶到哪里，以学校为起点是最合理的选择，而且也方便与梨绪和红莲会合。

附带一提，阿克特罗斯的驾驶座上有两台小型数位摄影机，时常对着校门记录着影像，在监视体制上，另外还有三名〈索组〉成员在附近警戒。本来专门负责战斗的迫水之所以特地出来车外眺望学生们，单纯只是想抽个烟而已。

「要是宿鬼在学校中引起骚动，那还比较轻鬆呢。」

「那样的话就要换〈缮组〉伤脑筋了，还有〈索组〉也是。」

「是那样没错。」

如果宿鬼大白天就在学校里露出怪物的本性作乱，那大概会出现数以百计的目击者吧，虽然这种事过去也不是没发生过，但是为了掩饰宿鬼这种怪物的存在，〈御火槌〉——特别是负责现场处理与情报操作的〈缮组〉花费了大量的劳力，人手不足时连负责收集情报的〈索组〉也会受命支援，造成〈御火槌〉的机能大半处于停止的状态。

「话虽如此——」

逆木把口香糖放入口中说道。

迫水发现二十四小时嚼口香糖，就是这男人消除压力的方法，迫水曾经好几次看到他在口香糖嚼光时紧紧咬牙的模样，即使是这个生来就在〈御火槌〉影响下长大的男人，或许也会对自己的任务感到痛苦吧。

「我还是觉得很无奈啊。」

「无奈什么？」

迫水问道。

他虽然出言询问，但其实也只不过是确认而已。

因为那真的早已是再清楚不过的事。

「必须要把小孩——把一个高中生杀掉。」

「那已经不是人类了吧。」

「那是对我们来说吧。」

「……事到如今说这个也太迟了吧，更何况如果是我这种外人那也就算了，你可是纯正的〈御火槌〉耶。」

「是那样没错啦。」

逆木耸耸肩。

迫水和逆木不同，他是从〈御火槌〉外部挖角过来的人，原本是民营军事企业的高级将官，由于经历和实力受到赏识，为了更新〈破组〉的装备、训练才将他聘请过来。

对于曾经在战场打滚过的迫水而言，孩童的死亡已经是司空见惯，这世界可以为身处和平国家的疾病孩童募集到上亿捐款；但是另一方面，在战场上也有幼儿因得不到货币一枚就可买到的抗生素而丧生。

生命是平等的，或是生命比地球还贵重——这种话只是梦想家的谎言而已。

人类生命价值的行情变动剧烈，这一点迫水最是有深刻的体会，至于是否能习惯——是否要接受这个事实，那又是另当别论了。

「因为〈索组〉关係者为了与外部交涉，无可避免地必须时常在外走动，或许是因此受到外界常识的影响吧，偶尔会觉得空虚。」

「确实没错——」

仰望染成橘色，令人倦怠的天空，迫水吐着烟说道：

「轮到我们的工作——基本上总是为时已晚了。」

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在大多数的场合，宴会的主宾都只是装饰而已。

简单来说，每个人都只是想找个能够大吃大喝、大玩特玩的藉口而已。

尤其是这次关于『一年B班·御杖代梨绪欢迎会』，正如由奈所说，这个宴会最主要的意义是圣诞节前的临时联谊，只要气氛炒热了起来，之后就不太有人会去注意谁在哪了，参加者基本上都是想和心仪的对象畅谈，注意力也只放在那个人身上，因此已经贴上『未婚妻』这个非攻略对象标籤的梨绪固然不用说，也很少有人会去注意红莲。

然而——

「……红莲。」

怱地有人在走廊叫住了他。

〈香巴拉〉的免费饮料吧有两种方案——其中，比较便宜的方案就是种类少，又必须自己往返饮料吧的自助式服务。当然，高中生的手头本来就不宽裕，因此红莲选择的是便宜的方案，这时候红莲刚好一手拿着空玻璃杯，要到饮料吧去装乌龙茶。

「…………」

回头一看。

包厢门一列排开的走廊尽头——由奈就站在那里。

或许她也是来倒饮料的吧，只见她的右手握着一个空玻璃杯。

「杉崎……？」

为何这声回答会带有疑问的语调——这点红莲自己也不明白。

她是平常那个由奈。

不管是容貌还是表情都没有任何改变。

「可以跟我过来下吗？」

「……杉崎？」

「拜託你，跟我过来，我有话想对你说。」

由奈好似要盖过红莲的话一般。

她脸上仍维持着和往常一样的开朗笑容，就这样把手上的玻璃杯微微一倾——

——一道异声响起。

「……？」

红莲顿时愕然，只见在视线的前方，粉碎的玻璃杯碎片掉落满地。

那是她捏碎的。

用她纤细的手指。

「你…………」

少女张开的手掌上却没有一丝伤痕。

「可以跟我过来吗？」

由奈稍稍鬆缓了笑容说道。