1
过去这片大陆上享尽荣华富贵的是「人类」。
在与亚人争夺霸权的漫长过程中赢得胜利后,名为人类的种族便成了大陆的支配者。
此后人类国度间不断爆发冲突,进入了「同类相残的时代」。儘管如此,大陆的历史还是与人类共同编纂出来的。
然而,距今大约一百年前,大陆的统治权却易主了。
本以为人类的盛景能永久持续下去,突然间却出奇乾脆地迎向了终结。
乍看之下,那种族在外型上跟人类没什么分别。不过其实他们并非人类。
他们天生便能施展魔法,还拥有超过千年的寿命。
据传他们的真面目是宛如架空产物般的巨大幻兽,每一个个体都拥有足以单独歼灭上万大军的战斗力。
无论是雄壮威武的骑士团,还是顽强不屈的佣兵团,在他们跟前都显得软弱无力。就算死命抵抗也是徒劳无功,人类即刻遭到驱逐,人口剧减至仅剩数万人。
人类以外的亚人们全都选择顺从他们。
可是人类却不这么做。
这并非过去支配着大陆的意气与矜持使然,而是因为他们的主食是人类。如此一来,投降也就意味着死亡一途了。
如今人类被驱赶至大陆各地,过着不知明天何在的日子。
没有国家、没有王,更没有英雄。只得每天活在绝望之中,光是对抗攻打过来的亚人军就已经焦头烂额了。
——新支配者名为「龙人族」。
乃亦人亦龙的最强种族。
这片大陆上享尽荣华富贵的已经不再是「人类」了。
2
少年感觉到意识急速清醒,睁开了眼睛。
他首先看到的是黯淡的天花板。室内似乎全由木材打造而成,到处传来风吹进缝隙的咻咻声。看来这似乎是间破旧的陋屋。
「呃……」
儘管起身四下打量过了,少年还是不知道这个地方是哪里。
房间大小约十片榻榻米大。桌子与衣柜等家具散置各处,可是每项物品的形状都很陌生。横壁板上有扇对开的窗户,打开一看,外头已笼罩在夜色之中。
(我只记得抵达大陆后被妖怪袭击而已……)
少年从故乡日本乘船出发,当天船只即因大浪翻覆。之后花了大约五天的时间,才于几天前游抵大陆。当他饥疲交加地迷失在森林里时,这回又遭遇武装妖怪集团袭击……接下来到底怎么样了呢?
无论如何,至少可以确定某人把自己给扛了过来。这里乍看之下也不像牢房,所以应该不是遭到绑架,而是被人收留了吧。
(难道是那些妖怪的伙伴吗?可是随身物品又没被抢走,再说,那些家伙也不可能把我当成客人接待……)
如果真是那样就糟了。毕竟自己杀光了所有人。
不,它们明显怀着杀意。虽然自己彬彬有礼地问路,但那些家伙却只会说些「叽叽!」、「噗吼吼!」的,不分青红皂白就砍了过来。
这些人恐怕是统治大陆的什么「龙人族」的手下吧。一定是这样没错。脸也长得怪噁心的。
小心翼翼地下床后,少年姑且先试着调查床铺的构造。仔细一看,床底下有个空间,感觉就像是欢迎可疑份子躲在里面的样子。
当少年进一步调查时,他的目光不经意地停留在「某种东西」上面。
那是放在桌上的盘子。一看到盘内烤成黄褐色的物体,少年立刻把床铺抛在一边,猛然沖了过来。
「这该不会是『麵包』吧?就是把麵粉揉好发酵过再拿去烤的那个……」
既然麵包都出现在这里了,那一定是叫他「吃掉」的意思吧。如果自己误会的话,届时就谎称是「龙人族闯进来抢走的」吧。
少年下定决心,伸手拿起麵包,等确认过没下毒后便大口咬下。
(味道比想像中要来得朴实……虽然不差,但还比不上白米饭。)
就在少年四处捜寻,看看还有没有其他食物藏起来的时候——
某处突然响起开门声,随后又传来某人接近的脚步声。
「!」
少年反射性地转身寻找藏身地点。
自己怎么会如此失态。竟然被麵包迷得团团转,完全放鬆了戒心……!
刻划地面的规律声响在房间前戛然而止。过了一会儿,房门静静地开了。
一位美丽的银髮少女走了进来。
年龄大约十六、七岁。后脑勺的长髮绑成一束,并直接垂放左胸前。体型苗条纤细,肌肤白得有如蜡一般。鼻樑高挺,嘴唇小巧精緻,可是眼神却强而有力。
……少年脑海里浮现一段记忆。
他在森林里邂逅了一位观战的武装少女。少女慈悲为怀,施捨了水给素昧平生的自己,可是身上却没带食物。
没错,她就是当时在场的——白银色的盔甲少女!
少女踩着沉稳的步伐来到房间中央。她先是看到变得空空如也的盘子,紧接着又稍微环顾室内,然后忽然以为难的口气对着这边说:
「那个,可以请你从那里出来吗?」
「…………」
看来似乎是被识破了。少年只好从藏身的床铺下方蠕动着爬出来。
「你醒了啊。身体觉得怎么样呢?」
「……没问题。」
少年压抑情感,只做最低限度的回答。为了避免他人看穿自己的想法,他从小就被迫牢记这项规矩。
「是吗?太好了。」
少女淡淡地笑着说完。随即兴緻盎然地观察起少年。少年也不甘示弱地看了回去。
……这副美貌愈看愈觉得无可挑剔。比起这身盔甲装扮,少女好像更适合穿着『洋装』採花。
而且她的防具也稍嫌不上不下。不仅光裸着上臂与大腿,甚至还露出了肚脐。
少女的丰胸纤腰,以及缠腰布底下修长健美的大腿……这些无论如何都会映入眼帘。少年终于坚持不住,先行别开了视线。
(没有护卫、没有杀气,衣着猥琐下流……大陆的女人全都像这个样子吗?)
慎重起见,少年往旁边平移,检视着少女的臀部。虽然怀疑少女可能是那些家伙的伙伴,但她却没有尾巴。即使如此,这条缠腰布也未免太短了吧……
意识到少年的视线后,银髮少女轻咳了一声。紧接着她端正姿势振作精神,开始进行自我介绍。
「我重新自我介绍一次。我叫梅儿希奥妮,昨晚谢谢你的帮忙。」
……少女八成是指自己打倒了试图从背后袭击她的妖怪吧。从「昨晚」这个用词看来,自己已经睡了整整一天吗?
「虽然这么说很像在找藉口,但我平常不会那么粗心大意的。因为你的剑术太精彩了,我才会忍不住看得入迷……」
「战场上只要一瞬间的轻忽便足以致命。这点切勿忘记。」
少年把自己受麵包吸引而疏于警惕一事束之高阁。装模作样地提出忠告。
名叫梅儿希奥妮的少女儘管面露苦笑,却还是坦率地点头说「我会小心的」,然后再度目不转睛地窥视着少年的脸。
「那个,方便请教你的名字吗?」
「……备人。我才要感谢你收留了我。另外,关于放在那边的『麵包』,刚才龙——」
「对不起。目前粮食不足,那些已经是我手头上全部的食物了……不过到了早上以后,我想应该还能分到一些才对。」
见梅儿希奥妮愧疚地低下了头,备人立即回答「嗯,谢谢你的款待」。好险,差点儿就要自掘坟墓了。
「我说梅儿奥妮修小姐。」
「我叫梅儿希奥妮。」
「梅儿希奥妮小姐,这里是哪里呢?」
「是位于大陆最东边的人类聚落。大约有五百位居民生活在巨大的森林里。不过由于每天都会遭受亚人们的袭击,这里绝不能算是安全……」
原来如此。那附近就有人类的村子吗?
龙人族统治大陆约一百年。听说过去大陆上的人类多达数百万人,却因为单方面的杀戮而导致人口加速减少。如今人们寄身于仅存的都市或村镇,光是要守住这些据点就已经心力交瘁了。
或许自己先前杀掉的那些妖怪们正準备进军这座村子也不一定……就在备人这么心想的时候,梅儿希奥妮彷佛印证他的猜测似地破颜而笑。
「不过昨晚真的承蒙你出手搭救了。多亏备人先生打倒了它们,最后才不至于劳动自卫队出动。如果让它们直接攻进村子的话,就已经是连续四晚遇袭了。」
「我只是掸掉飞到身上的火星而已,不足言谢。」
面对始终板着脸孔的备人,梅儿希奥妮突然敛去笑容。
她绷紧嘴角,带着非常拘谨的表情径自朝这边踏出一步。硬质盔甲稍微发出「匡啷」的声音。
「备人先生,我可以单刀直入地问吗?」
「什么事?」
「你——究竟是何方神圣?」
「……」
原本备人是不该轻易泄漏自身来历的人。基本上他都用假名称呼自己,从出身到身分也全是谎报的。
可是他却决定向这位名叫梅儿希奥妮的少女坦承一切。
毕竟自己受了她的照顾。日本人不会忘记一宿一饭的恩义。在来到大陆完成原本的目的之前。自己必须先回报这位少女的仁慈。
为此,好歹也要让她认识「自己是什么样的存在」,了解「自己有何能耐」吧。
「我是忍者,乃潜伏阴影、藏身暗处、讨伐敌人之人。」
「忍、者……?」
梅儿希奥妮蹙起柳眉,微倾着头覆述了一遍。
「也难怪你不知道。即便在日本,我们也是极其稀有的异端之人。」
「日本?」
「……是一座漂浮在大陆极东的小孤岛。你没听说过吗?」
「对不起,我不知道。」
见梅儿希奥妮不假思索地即刻回答,备人不禁觉得有点哀伤。听说在以前日本的知名度还略高一些,不过那已经是大陆尚归「人类所有」,且人口众多时的事情了。
目前龙人族似乎对日本毫无兴趣,所以从未遭遇过他们的袭击。拜此所赐,岛上人类之间战事不断,形成自行缩减人口的状态。不管是好是坏,这座与世隔绝的岛屿都保有某种层面上的「和平」。
当然,也有一部分的人们怀着危机感。备人的故里即是其中之一。他们从以前开始就不敢鬆懈,随时针对龙人做好万全的準备。
……可是龙人不来也没办法。最近甚至开始零星出现「备战有意义吗?」的意见。
(就是因为对大陆抱有奇怪的竞争意识持续锁国,日本才会被排除在外吧。)
无视备人心中的感触,梅儿希奥妮单手扶着脸颊,从刚才起就一直以彷佛看到奇人异事般的眼神仰望着他。
「忍者,是吗?」
「正是如此。」
「藏身暗处之人,是吗?」
「嗯。」
「你该不会就是因为这样才躲在床底下吧?」
「这是在测试你。我的《隐形》之术能消弭气息,与周围同化……没想到你竟能识破。」
「围巾尾端都露出来了。」备人决定当作没听见这些话,继续解释下去:
「总之,忍者是专门从事秘密行动的战斗集团,主要任务为谍报、特务、偷袭、暗杀等等。不过只要是契约主的命令,基本上什么都做。」
「什么都做……」
梅儿希奥妮覆述的声音听起来有几分苦思的味道。
经过一段类似犹豫的沉默后,她露出心意已决的表情接着说:
「哪怕是『与数万大军交战』吗?」
「当然——忍者就是要听命行事。」
备人断然肯定的瞬间.梅儿希奥妮突然用力握住了他的手。白皙美丽的脸庞直逼眼前,让备人不由得退缩。
「……备人先生。」
「什么事?」
「你愿意跟我缔结契约吗?」
「…………」
「我亲眼见识过你的本事。如果是拥有高超剑术,还能施展魔法的你……一定能拯救这个村子的!」