第一章 以托盤代劍

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「嗯……名字是梅儿希奥妮，出身于大陆中央的伊利奥斯达，故乡的城镇在两年前灭亡。」

面对懒洋洋地接过报告检视的士兵，梅儿希奥妮一一点头称是。

那是个约莫五公尺见方，四周围绕着石墙的狭小空间，里头只摆放了置物架及桌子。穿过城门后，一旁就是这间值班室了。屁股下的椅子破旧不堪，发出令人不安的嘎吱声响。

「然后之后你不断旅行，直到不久前都待在东之树海。」

「是的。那里有个大约住了五百人的聚落……我在村里叨扰了四个月左右。」

「喔，那种地方居然有人类的村子啊。那可是森林里耶，要是发生火灾就糟糕了。」

梅儿——也就是梅儿希奥妮，如今正在那里与卫兵隔着桌子对望。一抵达城市，守门的他立刻叫住梅儿，并直接把人带往值班室。

之后差不多十五分钟左右的时间内，双方持续进行各种问答。虽然身为旅人的自己理当接受详细调查……但令人在意的是，对方从刚才开始就一直攞出非常懒散的态度。

「那个村子状况如何？」

「虽然经常遭受亚人袭击，但现在总算安定下来。所以我也离开了村子。」

「既然都变安全了，你也留在那里不就得了？」

「不，我的目的是持续不断地旅行，像这样把情报传递给每个经过的地方。我希望儘可能将隔绝在大陆各地的人们串联起来……」

……离开诸盖罗等人的村子后过了十天，梅儿抵达了这个「那托亚市」。

穿越彷佛永远延伸下去的无尽树海则是两天前的事情。之后梅儿走过广大的平原，一个劲儿地向西迈进。顺带一提，她是透过途中发现的标誌残骸得知市名。那里在很久以前大概有条干道吧。

此外，其实她在脱离树海之前都还跟丈夫同行……不过因为某些缘故，两人现在分头行动。

「你是义务帮忙传递情报吗？」

「是、是的。虽然我没有以义工自居的意思，但这当然是我个人自发性的行为。」

「那真是太了不起了。的确，要是没有旅人出现，我们也不可能得知其他地方的状况。」

「共享情报绝非毫无意义的事情。只要知道还有人正在奋斗，就能带来勇气与动力。」

「话说回来，你几岁了？」

卫兵冷淡地打断梅儿热情的演说，转而提出下一个问题。

「呃，啊……没记错的话，应该是十六、七岁吧。」

「喔〜年纪轻轻就这么优秀啊。」

说到这里，卫兵搁下笔，目不转睛地看着这边。他肆无忌惮地将视线固定在梅儿的胸部上，然后又重覆了一次：「真是优秀呢。」

(虽然不是说不能看，但这也太明显了吧……)

梅儿明白自己的胸部比同龄少女要大得多。最近梅儿的苦恼之源就是胸甲变紧了。

这么说起来，之前在树海照顾过梅儿的女性——歌尔娜曾经表示「男人就是会本能地盯着女人胸部屁股看的生物。反正被看也不会少一块肉，你就原谅他们吧」。既然是她的建议，梅儿也只好听从了，不过被人一直盯着看果然还是会觉得难为情。

「那个，卫兵先生。」

「……啊？」

「口水流出来了。」

「哎、哎呀，糟糕。失礼了。」

卫兵连忙擦拭嘴巴，装模作样地清了清嗓子。保护城市的士兵可以是这副德行吗？

(话说回来，大门也毫无防备地开着不关，了望台上更是空无一人……要是【龙公】攻打

过来该怎么办呢？)

——亦人亦龙的最强种族·龙人族已统治了长达百年之久。过去在大陆上享尽荣华富贵的人类，现在人口却只剩七、八万人左右。

身为杀戮者兼捕食者的龙人族毫不留情地汰除人类。人类惨遭焚城灭国，被驱离原本的土地……如今只好在大陆各地建立共同体，偷偷摸摸地过着隐居生活。

大陆上早已没有人类可以寄託的希望了。人们守着仅存的堡垒，在担忧袭击的同时，活过不知明天何在的今天……这般残酷的现实正是大陆的现状。

正因为如此，梅儿才不由得对这个城市的警备意识感到疑惑。

「不过你一个女孩子单独旅行，竟然还能平安活到今天呢。要是被【龙公】或亚人发现了该怎么办啊？」

「我对剑术多少有些自信。别看我这样子，我的外号可是『剑圣女』喔……在过去造访的城镇中，我也曾多次挥剑奋战呢。」

「真、真的吗？」

「如果这个城市遭遇敌袭，我应该也能帮得上忙。请允许我在这里停留一段时间好吗？」

虽然梅儿尽全力装出威风凛凛的表情，但卫兵却只是耸着肩膀露出苦笑，再度斜眼瞄向她的胸部。

「承蒙你的好意，可惜我们不缺士兵。况且，我想这里不会有机会让你拔剑喔。」

「咦？」

「那托亚是个和平的城市。这三年来我不记得曾遭遇亚人袭击。」

听到意想不到的答案，梅儿错愕地张大了嘴。

……龙人族自称【龙公】，并将大陆分为约二十个区域加以支配。

他们各自掌有妖人族、猪人族、翼人族等等组成的亚人军，每当在领土内发现人类时，便一而再再而三地派兵攻打。

事实上在梅儿造访过的城镇中，没有一个地方是从未遭遇过敌袭的。这也难怪。毕竟对龙人族来说，人类是至高无上的「顶级食材」。

可是……这个地方却有三年没遭遇过袭击？

「拜此所赐，我们可落得轻鬆了。如今士兵是那托亚最抢手的职业。一来不用被派出去打仗，待遇又还不错，所以这里的居民人人都想成为士兵。我也是其中之一。」

「这怎么可能……」

「当然，我们并没有因此而轻忽大意喔？不过啊，士兵閑得发慌也是好事一桩。在那托亚出生真是太幸运了。」

真教人不敢置信。

无论到哪里总是存在着兵源不足的问题。梅儿至今就是凭着这点，拿「战斗」当条件获准停留在大多数的城镇。

这个那托亚市没有树海那样的地利之便，四面八方皆为平原，堪称毫无掩蔽的状态。【龙公】怎么可能放着这种城市不管……

「这个地区的【龙公】——是怎样的龙人呢？」

「没记错的话，名字应该是叫做格尼西切吧？不过那是什么样的家伙就不得而知了……况且他旗下的亚人也才一万左右，一定没什么了不起的啦。」

「格尼西切……」

那位【龙公】究竟在想什么呢？

一万亚人军也是前所未见的小规模。连领地较小的【龙公】塞尔萨莱都拥有多出一倍左右的军力。

(既然直到数年前都还袭击过那托亚，那家伙绝不会是稳健派的【龙公】。是吃腻人类了吗……不，这不可能吧。)

不顾困惑地陷入沉思的梅儿，卫兵吆喝着缓缓起身。

「那我带你去市公所吧。」

「市公所，是吗？」

「不好意思，我只是个守门的。批准居留许可是市长的工作。」

「原、原来如此。」

「把你送到后刚好是中午。今天要吃什么呢？」

卫兵伸了个大大的懒腰，嘴里这么轻声呢喃。士兵本应视为命根子的剑，被他随意立在远处的墙边。

……换句话说，由于袭击突然中止，导致那托亚的风气变得「麻木安逸」。

如果和平的日子维持了三年之久，像这样稍微鬆懈下来或许也是在所难免……

「啊～总觉得愈来愈饿了。好了，我们走吧。」

虽然有些无法释怀，但梅儿也只好点头回答「我知道了」，随即跟上卫兵的脚步。

当时，她有一瞬间窥见了报告书的内容。

上头只写着『梅儿希奥妮，来自东之树海。各方面都很优秀』。

根据卫兵沿途上的说明，那托亚是「过去存在于这片土地上的王国附属地方都市」。

现在的人口约两千人。军团兵员数为六百……跟以往的村镇相比算是规模较正式的共同体。

（面积好像很大，道路也铺设得很整齐。）

矗立在路旁的都是宏伟的石造建筑。障壁格外坚固，又高又厚的石墙一直延伸到远方。城市的入口只有南北两处，梅儿是从北门那边来的。

更令人惊讶的是，栉比鳞次的建筑物中不乏裁缝店、打铁铺、药草店，甚至还有贩售手抄誊本的书店。

在人类国家被龙人族全数消灭的大陆上，「货币」的概念早已蕩然无存。城市基本上采自给自足的配给制，每个地方都费尽心力地确保最低限度的吃穿住。

可是那托亚的生活却异常充实。只消短短三年的和平，人类就能重建到这种地步吗……梅儿不禁深受感动。

(不过太放鬆是很危险的。)

来来往往的行人看起来都很忙碌，谁也没有将注意力放在梅儿身上。明明出现了陌生人却无人起疑，这在过去的城镇里根本无法想像。

「那个，卫兵先生。」

梅儿暂时把居民们摆在一旁，开口向走在身边的卫兵搭腔。

其实她本来想更早弄清楚这件事情，可是却迟迟找不到发问的机会。

「我叫迪诺斯，二十二岁。还没递补上士兵之前都在务农。」

「这、议啊。」

「另外，目前也在徵求恋人当中。请多指教喔，梅儿妹妹。」

「那么迪」

「什么问题？」

「之前……还有像我这样的旅人来过这里吗？」

「旅人？除了你以外吗？」

面对垂下单边眉毛的迪诺斯，梅儿点头称是。

——她指的是两天前开始分头行动的少年.备人。

距今两个月前，梅儿于东之树海邂逅了那位少年，并在因缘际会下结为夫妻。不过认识四十天就结婚，手脚是快了一点儿。

备人来自大陆远东的孤岛——日本，是名叫忍者的存在。他将仅有龙之眷属能施展的「魔法」称作「忍术」，并能随心所欲地灵活运用。

这位战士的主要任务为谍报、特务、偷袭、暗杀，拥有足以只身歼灭数千亚人的惊人战斗力……梅儿由于成为了他的主君，人生有了一百八十度的转变。

能够打倒君临东之树海的【龙公】塞尔萨莱，也是多亏了忍者备人的活跃。他的剑法、忍术，尤其是古怪却让人无法讨厌的个性，让梅儿不知不觉中对他心生好感。

……经历过许多事情后，梅儿与备人结为「伴侣」。不过两人之间并非一般夫妻的关係。

其中一人死亡时，另一人也会跟着死去的诅咒——

梅儿可藉由接吻的形式施展「治癒魔法」的力量，不过这么做必须付出代价——

那就是『结魂』的誓约。双方背负着彼此的性命，正可谓生死与共的羁绊。

梅儿他们是透过这种盟约紧密相系的命运共同体。

「其实我原本有个旅伴……可是却在离开树海时走散了。」

「是、是这样吗？难不成被亚人袭击了？」

「不。该说是发生了一点小意外吗……」

虽然梅儿姑且这么含糊带过，但实际情况却有些出入。她之所以跟备人分头行动——是因为在旅途上发生了争执。

吵架的契机与「夫妻关係」有关。

梅儿跟备人在这方面似乎存在着很大的认知差异，双方长久累积的不满，应该说梅儿的不满终于突破极限值了。

……比方说，备人即便在旅途中也绝不跟梅儿牵手。说什么「谁会蠢到故意佔掉一只手的空间啊，这也太荒唐了」，甚至连挽手都不行。

……而且他非常节俭（小气）。说什么「耗尽粮食饮水会饿死，每天进食好几次也太荒唐了」，还提议一天只吃一餐。当初刚认识的时候，你分明就差点儿饿死了……虽然梅儿如此反驳，但备人却置若罔闻。

……此外，他又反对梅儿期望的「早安&晚安之吻」。口口声声说什么「简直太荒唐了」，连睡觉时都不愿让梅儿枕着手臂。

见丈夫不断驳斥自己，梅儿忍不住逼问「你也稍微听一下我的意见嘛！我到底是备人的什么呢？」这便是这回争吵的开端。

彼此都稍微冷静一下吧——

离开树海时，气氛恶化到了极点。

此时两人发现那托亚的标誌，便约定在这个城市会合，暂时分头行动。

(夫妻难为啊……)

面对忍不住叹了口气的梅儿，卫兵迪诺斯兴緻勃勃地发问：

「那位旅伴也是义工吗？」

「是、是的。我以为来那托亚就能见得到他了。」

「新面孔的话，这里倒是有一个喔。」