第三話 通往希望的途徑

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一行人突然遇袭。

离开利亚姆城至今已过三天，事情就发生在中午过后，三人正忙着準备午餐的时候。

雷尼处理好梅珑抓来的鸽子，抹上盐巴及香草之后，便将鸽子摆到即席製成的土灶上烘烤。当他準备接着动手做麵包时，却突然被蒂娜推倒在地。

「呜哇！？」

前天事先揉好的麵糰已在袋中发酵膨胀。雷尼就这么维持着用双手捧住自袋子取出之麵糰的状态，以背部着地的姿势跌进草丛里。

「你、你干嘛啊！？」

惊慌失措的他试图以捧着麵糰的双手推开蒂娜。雷尼的脸极端贴近蒂娜的脸，蒂娜伸手捣住睁大双眼的雷尼嘴巴。

「有刺客。」

蒂娜的冷静嗓音促使雷尼停止动作。

他没听见任何动静。周遭只有两种声响，分别是微风吹拂树叶所造成的摩擦声，以及土灶的火焰燃烧声。

而雷尼还听得见自己的呼吸声，以及压在身上的蒂娜的呼吸声。

加上……心跳声。

小归小，但蒂娜的胸部紧贴在他身上，脸庞也近在几乎可以感受到她呼吸的位置。要他别在意简直就是强人所难。一想到可能会被蒂娜听见，整个人就感到格外紧张，导致心跳跟着加快。

只是即便想推开她，自己的双手却被麵糰黏住。更何况现在发出声响只会造成生命危险。绑在蒂娜后脑勺的鲜红髮束自然下垂，宛如毛笔一般轻轻拨搔着雷尼的脸。这害他差点打出喷嚏，最后总算是勉强忍住。

「人在哪里？」

雷尼轻声询问。

「我还没看见。」

如此回答的蒂娜指着头上的树木说道。

只见树榦上插着一支箭，尺寸比短弓枪的短箭还长。由高度判断，这是一支瞄準雷尼头部发射的长箭。

「这是长弓枪。看样子似乎是从远处发射过来的。」

「你居然发现有刺客？」

「是梅珑通知我的，刚刚真是有够惊险啊！」

蒂娜边回答边小心翼翼地伸出右手探向腰际，缓缓握住短弓枪。

雷尼虽然挪动双眼试图确认周遭状态，但他只能看见透过草丛间隙映入眼中的狭小範围。就连理当躲藏在这附近的梅珑也看不见。

「别挑煮饭的时间现身袭击好不好……」

雷尼犹豫着该如何处理拿在手中的发酵麵糰，嘟嚷着说道。

「你讲什么傻话，趁对方最鬆懈的时候发动攻击，是暗杀的一贯手法啊。」

「……原来如此。」

「现在并不是感到佩服的时候吧？」

「这我当然知道。」

雷尼有点火大地出声反驳。

「别乱动喔。」

蒂娜话一说完，随即慢慢自雷尼身上移开。

雷尼没有武器可用。就算想买，他们三人也尚未行经有在贩售武器的大都市，更何况他也没那么多钱能买防身武器。如今身上只有一把可疑的王位继承短剑。先前虽然还有抢夺利亚姆那把特製短弓枪的手段可选，但雷尼就是不喜欢用枪。如果可以的话，他甚至不希望动用到刀剑。

［插图］

「我们被包围了。」

不知从哪传来梅珑的嘀咕声。或许是使用了某种技巧吧！虽然两人离她有一段距离，但她的微弱警告声却仍旧清晰地传入两人耳中。

「对方大概有几个人？」蒂娜提问。

「四人……不对，共有五人。」

「他们为何不开枪射击？」

「或许是在观望我们有何反应也说不定。」

「原来如此。这算是帮了我们大忙，不过……」

蒂娜右手拔出短弓枪搜索周遭的可疑气息，不过依然一无所获。

「对方究竟打算从哪发动袭击呢？」

既无气息、亦无攻势。就连在蒂娜身边的雷尼也察觉到她愈来愈按捺不住性子。

就在此时，一阵烧焦的味道飘了过来。雷尼霍然转头望向土灶，只见摆在土灶上烘烤的鸽肉不断冒出黑烟。

「糟糕，鸽子被烤焦了！」

雷尼反射性地起身飞沖而出。绝不能随便浪费得来不易的食物。说来也很可悲，但这是因为过着贫困生活而培养出来的习性。

「笨蛋！你找死啊！？」

蒂娜试图制止而伸出的手扑了个空。

雷尼笔直冲向土灶。

眼看土灶伸手可及，但面前却突然出现一道黑影。黑影是由树上一跃而下，不过对雷尼而雷，他就像是凭空出现一样。

雷尼瞬间猛挥右拳。他原打算靠这记有点像勾拳的挥击逮中对方下颚，不料对方竟凭着脸部后仰的动作避开这一拳。

自以为完全闪过拳头而露出得意笑容的男子，却在下一瞬间因脸部遭到重击而飞了出去。

原来是雷尼拿在手上的麵糰如同橡胶一样伸长，跟在拳头后面狠狠砸向对方的侧头部。

发过酵的麵糰弹力极其惊人，伸长后也没断成两截，还试图缩回原状。

雷尼背朝下倒向仰躺于地面上的对手，顺势给予对方脸部一记肘击。接着快速起身，抓起只烤熟单面的鸽子塞进袋子里。

「这里对我们太过不利！」

「那该怎么办！？」

蒂娜举着短弓枪跑过来会合。

「总之先移动再说！」

雷尼丢下这句话，同时拔腿就跑。

一跃而起的蒂娜随后追上，至于不知打哪冒出来的梅珑则是边注意背后动静边紧跟在后。

接着树上也传出一阵在三人背后穷追不捨的移动声。

「高明。只要我们移动，对方也会跟着移动，如此便能察觉到他们的气息了。」

蒂娜话一出口，雷尼想了一下才做出回应。

「唔，是啊！」

「你该不会是根本没想到这一点吧？」

「哎、哎呀，又没关係！」

笑着敷衍了事的雷尼继续加快脚程。

此时，背后传出树枝折断的声音。

「在那边！」

蒂娜转身顺势扣下短弓枪的扳机。

短箭射向树叶之间，一阵树叶摩擦的沙沙声响跟着传入耳中。但却没听见刺客发出任何声音。

「落空了吗？」

蒂娜咂了一下舌。

一行人持续奔跑，蒂娜及梅珑分别针对断断续续传出的树枝及树叶声发射短箭与小刀。但却始终不见成效。

「真是烦人啊！」

雷尼语带不屑地吐出焦躁字眼。

「他们究竟有何企图？只发动了最初的那波攻势，再来就毫无动静了耶！」

「是的，感觉很奇怪。」

梅珑边不时转头警戒背后边出声回应。

「在后面追赶的敌人很少喔！」

「他们应该不至于追不上我们吧？」

正当雷尼準备回头查看之时——

「难不成……」

蒂娜嘀咕了一声。

紧接着，森林地带突如其来地宣告终结。

这四天当中，他们所走这条包含利亚姆城在内的干道乃是贯穿整座森林，一路向前延伸而去。但这条干道却在眼前划下句点，出口处则呈现出跟以往所见大不相同的面貌。

大概是遗迹吧！这是一个有好几根早已风化的石柱矗立其上，看似一座广场的地方。广场后方为下坡地形，可以一眼望尽下方风景。虽然如今已经面目全非，但此处过往或许是个类似展望台的地方也说不定。旅人们八成都会暂留此地，边看风景边稍作歇息吧。

只见数名男子自前方的石柱后面现出身影。而回头一看，背后则有三名敌人。

「中计了……」

雷尼发出沉吟声，无奈地停下脚步。他们被逼进了事先布下埋伏的袭击地点。

对方共有七人，前四后三。

「喂，人数不对耶！」

雷尼顿时皱起眉头。因为梅珑方才说追兵共有五人。

「咦？好奇怪唷！」

「奇怪的是你才对吧？」

「照理说不应该是这样啊……」

明明很有自信，但却遭到眼前的现实状况否定，使梅珑露出十分困扰的表情。

「反正不管怎样，似乎也只能放手一搏了啊！」

蒂娜举起短弓枪，思绪混乱的梅珑也跟着拔出短刀。

準备伸手抽出腰间长剑的雷尼却感到不太对劲。

「他们为何不发动攻势啊？」

雷尼等人明明已经傻傻地跳进了埋伏圈的中心点，刺客们却完全不打算採取行动。

「他们好像互瞪着对方耶？」

交互看着前后两批刺客的梅珑开口说道。只见他们彷彿彼此牵制似地交错视线，保持一定距离。

「难不成……他们分属两派？」

蒂娜轻声嘀咕着说道。

「你是指他们的僱主不是同一人吗？」

「啊，我搞懂了！追兵的数量之所以减少，是因为有一个人被杀死了啦！」

鬆了口气的梅珑拍手叫道。

「是谁僱用你们？」

雷尼出声询问，两批人马却都闭口不语。

「不肯透露是吧？」

点点头表示出「这也很理所当然啦」的意思后，雷尼随即抽出腰间的长剑，连同剑鞘高高举起。

「你们想要的是剑？还是我这条命呢？」

刺客们的视线紧盯着剑的动向。

「要剑……是吧？」

雷尼缓缓将长剑收至身上所扛的行李袋后面。

「原来如此……反正我对王位本来就不感兴趣。」

「什么！？您对王位没兴趣啊！？」

梅珑相当夸张地大叫一声，接着快步跑到雷尼身旁。

「嗯，我没兴趣。所以对这把剑也不会有所留恋。」