第一話 光天化日之下的襲擊

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「已经进入尤利雅地区了吗？」

雷尼透过蓬鬆浏海的缝隙环视周遭一圈，自顾自地开口询问。

经历与第一、第二王子之战后，雷尼等人穿越两人的领地一路北上。或许是在几乎所有士兵都派不上用场的状态下，再也没有派遣追兵的余力了吧。一行人就这么风平浪静地沿着街道赶了整整五天的路。

「嗯，我猜大概在三十分钟前便已进入尤利雅地区了吧。」

走在前面的蒂娜轻摆红色马尾回头应答。

「这么早之前就进入了吗？」

「地上又没有划线，所以才说大概啰。或许现在才刚踏上尤利雅地区也说不定呢。」

蒂娜如此说道，接着又补上了一句：

「不过，第三王子玖雷·舒密特的领地还在更前方喔。因为第一王子的北侧领地也与尤利雅地区有所重叠。艾尔兰人居住的居留地，则是位在尤利雅地区的西北方。」

「原来如此。」

总算搞懂地理环境关连性的雷尼轻轻点了点头。

「主人，我们是否差不多该偏离街道比较好呢？」

梅珑出声提问，雷尼思索片刻，毅然凝视着前方回答：

「不，这次我们就光明正大地从正面闯关吧。」

「真、真的不要紧吗？」

梅珑露出担心的表情，梅莲则是笑着轻轻拍了拍雷尼的背部。

「开始嫌偷偷摸摸行动太过麻烦了对吧？」

「你想查明第三王子是个什么样的人吗？」

妲雅开口询问。

「这也是其中一点，但最主要是想先搞清楚，艾尔兰人究竟是受到何种对待。」

「……也就是奴隶，是吗？」

蒂娜这句回应换来雷尼的点头附和。

虽然表面上有明文规定严禁蓄养艾尔兰人为奴隶，然而实际上却是几近肆无忌惮地进行着奴隶买卖交易。交易的大本营位在何处自是无须多问。因为艾尔兰人目前所住的地方，就只剩下居留地一处而已。

「你要捣毁奴隶市场吗？」

梅莲一边展露显得乐不可支的笑容，一边秀出暗藏在指缝之间的匕首。

「看来敌人又要变多了啊。」

蒂娜话才刚说完，依旧维持男性装扮的妲雅耸了耸肩，面露苦笑。

「反正都已经杠上王国与装置商工会了，再多个对手好像也没什么差别吧？」

「说的也是啦。」

蒂娜表示认同，梅珑却是一脸愈来愈担心的表情。

「可是，就这样向前推进真的没关係吗？」

「路上有这么多行人，对方应该也不至于突然就派人发动袭击吧？」

蒂娜转移视线望向四周围。

街道上的行人随着接近市区而逐渐增多，马车以及机甲马也以一小时约有五台的频率行经街道。

「假如他们没笨到那种地步的话啦。」

对于梅莲这句近似调侃的发言，妲雅一本正经地回答：

「虽然从没见过面，但就先前听说的传闻推测，对方多半是个精明的人物。遖不适合继承王位另当别论，不过我猜他应该不是个笨蛋。」

「我想也是啦。都能负责治理富裕程度仅次于王都的第二大都市了，如果是一般笨蛋根本扛不起这种重责大任。不然就是在他身旁有个脑袋灵光的智囊吧。」

听完蒂娜的回应，雷尼轻轻点了点头。

「既然如此，我们就直接朝市区挺进。没问题吧？」

面对雷尼的询问，其余四人均以沉默表达了赞成的意思。

「主人，看到了唷！」

在将近日落的时刻，梅珑突然扯开嗓门大喊着。

城下町明明还不见蹤影，舒密特的城堡居然在这么远的距离也能看得一清二楚。这是因为城堡就建立在一座小山丘上。一行人再继续往前迈进，这时分布于山丘下方的城下町总算映入了众人的眼中。四周有高耸城墙环绕着，城堡就坐镇在其中的山丘上方，呈现出设有双重防御的格局。

「那就是舒密特的城堡吗……看起来似乎颇难攻略呢。」

仔细观察周遭一圈的雷尼喃喃说出了感想，蒂娜随即点头附和。

「嗯，想要神不知鬼不觉地潜入城里绝非易事。」

「蒂娜，你有来过这里吗？」

「……有。」

雷尼瞥见蒂娜脸上的神色，立刻在心里大叫不妙并紧咬嘴唇。根据她先前曾狩猎艾尔兰人的说法，不用想也知道她必然曾待在艾尔兰居留地附近展开行动。自己干嘛没事去唤醒她脑海中那段不堪回首的记忆。

看到雷尼的表情，蒂娜旋即连珠炮似地补上一句：

「不过，我当时的所作所为就是逮捕碍事的艾尔兰人，或是杀死他们……跟之后的事情没有任何瓜葛，因此我对奴隶的事情一无所知。」

「……这样啊，真是抱歉。」

「你又不用为这种事道歉。」

蒂娜以生硬的语调回答后，笔直地看着前方继续前进。

一个小时后，五人终于抵达城墙。

城下町的入口是一扇设置于城墙上，高度起码超过六米达的巨大城门。不论是宽度或高度都足够让机甲马轻鬆通行，即使说此城规模足以匹敌王都也绝不为过。

原本以为还得通过进城审查之类的程序，想不到士兵只是简单确认一行人的相貌，几乎没有办理任何审查手续。

「我还以为戒备会更加森严一些。」

「为了提高交易效率，要是让商人们卡在城门口，岂不等于浪费了他们的宝贵时间？不过相对的，卫兵会仔细核对与记录每个人的长相。要是在城内惹事生非的话，下次就别想再进城了。」

「原来如此。」

边抬头仰望高耸城门边穿越之后，道路突然往右转弯。只见许多马廄散布于道路两侧。

「为什么道路弯曲的幅度会如此大呢？这样变得很难走耶。」

梅珑露出诧异的神情，至于回答她这个疑问的人则是妲雅。

「这么一来，就算敌人突破城门，也无法一路直攻城堡啊。」

「没错，这就是一座如此邻近约鲁克帝国威胁的城市。」

蒂娜接着说道并加快脚程。

「我们还是赶紧通过这个弯道比较好喔。」

雷尼还来不及询问理由，便见一辆运货马车加速迎面直冲过来。试图转弯的马车车身大幅倾斜，导致一小部分堆放在货架上的蔬果滚落地面。市区里的居民们为了抢夺那些蔬果，一窝峰地沖向前去。

「儘管很少发生事故，不过那种状况还满常见的。要是一个不注意，连我们身上的行李都会被抢走喔。」

「还真是一点都大意不得呢。」

雷尼不假思索地重新背好身上的行李。梅珑更是紧紧抱住自己的行李袋。

加快脚步通过这个大弯道之后，路面总算扩展开来。宽度约四米达的道路往城堡所在的山丘延伸而去。至于有许多商店、料理店与酒馆并排于道路两侧的风景，则是跟先前造访过的其他城市一摸一样。

「好啦，那么首先……」

雷尼环视周遭一圈，梅珑见状二话不说马上举手，同时大声说道：

「要先填饱肚子对不对！」

「白痴喔！这种时候应该要侦察才对吧！」

梅莲马上狠狠赏了梅珑的后脑勺一巴掌。

「不，我肚子也的确是饿了，况且也得先找好这几天要落脚的旅馆才行。」

雷尼话一说完，梅珑随即露出「怎么样？」的得意神情望着梅莲。

「我都忘记你们俩智商水平同样糟糕这回事了……」

梅莲一脸懊恼地发出咂舌声。

「我倒是知道几问还可以的旅馆。」

雷尼对表示晓得门路的蒂娜点了点头，接着转头望向冒出白烟的料埋店。

「这附近有什么好吃的东西吗？」

「除了海产以外应有尽有，但价格偏高就是了。」

「高价位的餐点就算了吧。」

「不然，交给我打点如何？」

「我没意见。」

雷尼露出悉听尊便的笑容之后，蒂娜便回了句「跟我来」并举步前行。

「希望还有营业就好了……」

或许是有熟识的店家吧，只见蒂娜老练地由大马路拐进小岔路。狭窄巷道的两旁排满了露天摊贩，招揽客人的吆喝声也变得更加激烈，各式各样的香味不断刺激着嗅觉。

「太好了，找到啰。」

蒂娜一脸安心地走向某间料理店。

「这里是？」

雷尼四处寻找招牌，不过却找不到类似的东西。

「是我以前时常光顾的店家。」

「换句话说，是因为商兵的关係啰？」

「不是的。这间店跟我的工作无关——」

「那不是蒂娜吗！？」

打断她话语的，是一道沙哑的暸亮嗓音。

雷尼大吃一惊地转身察看，刚好看到一名身材丰腴的中年女性从店里走出来。虽说八成是这间店的老闆娘，但那身花俏的服装与浓妆却给人极不搭调的感觉。梅珑则是完全吓坏了。

「还真是好久不见了呢！你究竟跑到哪里去……哎唷，这男人不错嘛。你是在哪儿钓到的啊？」

老闆娘一看到雷尼，立刻用手肘轻顶蒂娜的侧腹。

「事情不是你想的那样啦……」

「是吗？哎呀，好多可爱的女孩呢。」

她接着望向梅珑等三人，露出了可以看到两排牙齿的灿烂笑容。

「呃，我是——」

妲雅虽试图否认，老闆娘却抢先一步拍拍她们的肩头，使劲将一行人推进店里。

「没关係没关係，我想是另有隐情吧？就用最里头那间房间吧。」

「感激不尽。」

蒂娜对困惑不已的四人点了点头，跟着走进店里。

雷尼像是输给老闆娘的气势一般，茫然若失地杵在店门口。

「喏，你还在那边气定神閑个什么劲啊？事态很不妙不是吗？」

老闆娘在他耳边小声嘀咕，霄尼忍不住定睛凝视着对方的脸。

「哈，果然不出我所料。好啦，快进门快进门。」

像是遭到逼迫般的雷尼只好依言进入店里。

只见店内有一条昏暗的走廊向前延伸，数间小房间就并排于走廊两侧。已经先行入内的蒂娜，从位在尽头的小房间探出头来等待雷尼。

室内有好几张固定式的椅子，以桌子为中心围成一圈。桌面正中央摆着一盏点亮的艾尔拉装置照明灯，发出足以看见坐在对面之人脸部表情的微弱亮光。房间的入口处垂挂着一片防止外人窥视的布帘。除此之外，还有一扇尺寸特别大的窗户，只是此时处于关闭状态。

「我看起来不像男生吗？」

弯腰就座的妲雅劈头就吐出了这个疑问。

「对其他人而言应该是不成问题吧？不过，那位老闆娘由于经验比我们还要丰富，因此感觉敏锐得很喔。」

「所谓经验，是指哪方面的经验啊？她不就只是这间料理店的老闆娘吗？」

雷尼话一说完，蒂娜随即露出一抹耐人寻味的笑容。