第五章 貓從土裡蹦出

第五章猫从土里蹦出

☆

这天早晨，骑央被爱丽丝叫到了庭院外面。

不知是附近公园或是停在院子树上的蝉，不断发出扰人叫声。

此时此刻，太阳的暑气正一点一滴驱逐着破晓时分的清新空气。

「怎么了?」

套上凉鞋走到院子后，爱丽丝已经很兴奋的在那边等着了。

「我想先把它们介绍给骑央认识……快看，差不多要出来啰。」

爱丽丝愉快的声音还没结束，就有某种物体啪啪啪的挖开土面出现了。

那东西有着巨大的头部，还有尺寸迷你、末端却膨胀起来的手脚……之所以会发现这些特徵，是因为它一边发出吆喝声、一边从地面站起来的关係。

「什……?」

在吃惊的骑央面前出现的「某物」，正用那双有如穿戴着连指手套的大手拍掉自己身上的泥土。

用一句话来形容那副外表的话，就像二头身化的爱丽丝本尊一样。

它的手脚末端很大，身体小小的，头也很大。

像蚕豆般下方略微膨胀的脸庞没有口鼻。脸上虽然刻有像是眼睛的细部构造，但「眼睛」里面没有任何水晶体或镜头之类可以用来「看见」的装置，所以只是用来装饰而已。

顺带一提，它的头上只有刻着头髮纹路的组件。

它矮矮的身高也很适合那副可爱模样，大概只有五十公分左右吧。

这些物体不只一具。一个接着一个从土里出现的物体，大致算一算就有二十具以上。

「好好好。」

爱丽丝满足的点点头后，对它们下了命令。

「全员整队～～!」

至今为止仍自顾自地拍着身上尘土的猫耳机器人们一齐望向爱丽丝，然后立刻手忙脚乱的来回奔跑排出二列纵队。

接下来爱丽丝向骑央借了水管，帮它们稍微沖洗了一下。

在这段期间内，机器人们一动也不动的站在原地。

「机能确认——『跳舞』!」

它们又一起动了起来。

下个瞬间，猫耳机器人们踏着轻快步伐跳起了踢踏舞。

因为下方是土壤，所以现场并没有传出轻脆的金属响声。话虽如此，它们还是踩着灵活舞步，像早期的好莱坞歌舞电影一样重複做出扩散又集合的纵横变化。

「好……停止跳舞。」

舞蹈突然停止，猫耳机器人们排出了密集队形。

「『反省』!」

命令下达后，二列纵队立刻解散，所有机器人都单手放在后面的水泥墙上，头也垂了下来。

「『抬头挺胸』!」

再次排出二列纵队的它们，高高挺起了胸部。

「『唱歌』!」

此言一出，所有机器人都将单手举在脸部前方，摇手做出了「这种事不可能啦」的手势。

「很好，自我判断机能正常。那么……「还原』!」

机器人们按照指示垂下双手，正常的望向前方。

「请问……」

骑央看着面无表情却拥有莫名可爱气息的机器人们，一边对爱丽丝问道：「这是什么啊?」

「收集资料用的小帮手机器人。我听说图书馆里的数据都是纸张媒介，如果只有我一个人的话，会花很多时间的。」

它们原本是救生用的机器人。像她这样的调查员，至少会贴身携带五百具以上。

「五百具?」

「正确的说，应该是随身携带能製造出五百具机器人的奈米机械。」

爱丽丝说完后，从腰包取出跟香烟一样细的圆筒小胶囊给骑央看。

胶囊内塞满了比米粒略大的物体。

「只要把胶囊撒在地上，大约二十四小时它就能吸收并且精製土壤中的成分，然后建构出机器人的身体。这真的很方便哦——我会叫它们也听骑央的命令。」

换句话说，这些机器人是播种后长出来的东西。

（不愧是外星人……这样说没错吧?）

骑央歪着头，一边将话题导向实际的问题。

「要带它们……一起去啊?」

「啊，不用担心。这些孩子们有内建简易传送系统，不用让它们上计程车。」

「……妳误会我的意思了。」

☆

「……那是什么啊?」

用双筒望远镜对準骑央家院子的真奈美髮出愕然声音。

骑央家的庭院前方，上演着几十具小型二头身机器人又是活动又是集合的温馨光景。

「如果能拿到专利权製造出来的话，一定会狂卖的……」

她忍不住喃喃自语。

☆

暂时让小帮手机器人在庭院待命后，骑央他们就去吃饭了。

「『今、今天有『烧肉』可以吃吗?」

「……妳想吃吗?」

猛点头。

面对骑央的问题，连口水都快滴下来的爱丽丝点点头。

「好好好，我知道了。反正昨天还有剩一些。」

「真的吗?」

一边对两眼发光、身体也向前探出的爱丽丝露出苦笑，骑央开始準备早餐。

轻快电子音打断了他的动作。

「这么早的时间，会是谁呢?」

感到疑惑的少年按下了黏在墙上的电话分机开关。

☆

「早、早安，嘉和同学。我是糸嘉州老师。」

真纪努力做出开朗的声音，就像平常一样。

「……嗯，对不起，因为我有点担心你……啊，那个人还在吗?是吗……」

一边试着提到和那个人有关的事时不要说溜了嘴，一边注意不去在乎那个存在的真纪把话说了下去。

「你今天要去哪里呢?呃，我今天要开车去学校，所以我想方向一样的话可以送你一程……不，不是的，我没有特别照顾你，只是因为昨天跟你道别的方式太粗鲁了……是吗，要去图书馆啊……」

真纪对于先说出自己要去哪里的话感到后侮。这么一来，就要稍微绕远路了。而且如果硬是要送对方的话，反而会不自然，因为自己并没有「特别照顾」少年。

拿着话筒的手渗出汗水。

不过，她立刻换了想法。不管怎么说，要行动时她还是想避免与学生碰面。

「不好意思，这样方向就不同了呢……不会，那就下次再说吧。」

真纪挂了电话。

「我知道他们要去哪里了。」

她回头望向后方，一边对同伴如此说道。

「他们要去与仪那边的县立图书馆。」

☆

双叶葵本来就没有驾照，不过在政府机构的训练与严酷实战中熬过来的经验下，小到脚踏车，大到喷射机的交通工具她都能驾驶。

话虽如此，在公家机关一丝不苟的教条主义下，未满十八岁的人除了只能在执行任务时使用、事后必须回收的装备外，连驾照都拿不到手。在可能的情况下，他们希望尽量不要让她使用那此玩双备。

现在的她，之所以能在由小型货柜改装成的「準备室」里发獃等待上场时机，都是託了这种「原则」的福。

「……」

几乎完成「準备工作」的葵，无聊的打了一个呵欠。

这里没有枕头，所以盘起来的秀髮严重影响到了头部平衡，根本没办法好好睡觉。

打了第五次呵欠后，电子音有如苛责似地响了起来，她身边的设备也从待命状态回覆。

面前以金属臂固定的液晶显示器上，映照着包裹双叶葵身躯的HARDSKIN强化服状态。

乍看之下，这件衣服就像以黑色为基调配上黄色线条、并且将玲珑身躯从指尖紧紧包到脚尖的极薄潜水服一样。然而硅橡胶的中间，却有着无接缝设计的特殊金属铠甲。

这副铠甲，是只能以微弱生物电流改变形状的拟似液态金属製造而成的。在电流没有流动的状态下，不会受到任何攻击或是外力干涉。

不过，对于穿着这套甲冑的葵来说，却能借着生物电流自由活动身躯。

换言之，虽然它无法像旧式强化外骨架型装甲服那样「抬起」数十吨的物体，却能「支撑」从上面掉落的相同物体。

没人知道是谁在何时开发了这件铠甲。葵本身虽然不想知道这件事情，但这么方便的材质别说是用在民间，甚至没出现在其它军事武器上面，这一点让她觉得很不可思议。

然而，现在这一切都无关紧要了。

「……」

面无表情的葵以目光沉浸在自己的思绪之中，一边操作着同样以金属臂固定的金属键盘进行细部微调。

在没有窗户的货柜中，葵感受到告知移动将要结束的微妙减速G力后，伸手触碰了显示器。

她横躺着的刚柔型强化服着装专用「床架」发出马达声，同时也缓缓升起。

当床架角度与地板几乎垂直后，金属臂从上方静静降下唯一没被保护到的头部使用的装甲头盔。

这真是一件荒谬的事。只要在这张着装专用床架旁做一张桌子，然后把头盔摆在上面就行了。然而不知何故，设计出这套装备与内装机材的工程师，似乎非得让一切都以机械自动化的方式进行才开心。

头盔顺利的完成着装。当领口的金属组件与头盔的金属组件互相咬合发出声响后，兼具HUD（注：HUD，抬头显示器。）功能的面甲降了下来，脸部护甲也从左右两旁伸出，并且在口部前方稳稳密合。

「驾驶员呼叫『红叶』。」

她的状态被显示在屏幕上方，所以通讯立刻从卡车的驾驶座那边传了过来。

「我听见了，有什么事?」

「有追加命令……警察就在附近，所以儘可能在公园内执行任务，还有不要被别人看见……作战时间缩短一分钟。」

「三分钟吗?」

少女简短的说道。

「我了解了。」

车子停下来。

☆

老实讲，爱丽丝上图书馆时出现了一点麻烦。

原因不是爱丽丝本身……不管是谁都会认为猫耳与尾巴只是玩具之类的东西……而是她想带进去的小帮手机器人。

它们在分类上属于「计算机」、「玩具」、还是「宠物」的问题，在图书馆职员中引发了争论。

幸好，听见骚动声的图书馆长，接受爱丽丝坚持「这是文具的一种」的说明（当然，骑央并没有说她是外星人），事情也就这样解决了。既使如此，那群可说是特大号卡通玩偶的二头身小不点们，还是引来了旁人的好奇目光。

只不过，觉得丢脸的人只有身为同伴的骑央而已。爱丽丝还是很悠哉的说「是小孩子啊，那我得帮大家取名字才行啰。」到了最后，她向职员借来签字笔，一边说「还没取名字前会不太方便」，一边在猫耳机器人的额头上写下编号（而且还是阿拉伯数字）。

幸好，爱丽丝她们的世界似乎也有「图书馆内要保持安静」的规定，又或许只是因为忙着查数据吧，总之爱丽丝与小帮手机器人进到图书馆后，只是一股脑地翻着书，并没有引发什么大麻烦（只不过，正在放暑假的孩子们追着小帮手机器人到处跑，差点造成骚动就是了）。两个小时后，在盛夏灼热日晒的迎接下，两人离开了开着舒适冷气的图书馆。

「呜啊——」

爱丽丝把手放在额头上面遮着太阳，一边环视四周。

后面的二头身小不点们也做出相同的动作，看起来实在满好笑的。