第三章 趕不上聖誕節啰

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十二月二十四日上午十点五分左右

到了这一天早晨，真纪才知道那件事既不是作梦，也不是恶作剧。

今天真纪不用去学校上班，所以她打算去银行汇房租，结果却发现应该还很丰厚的存款余额变成零。

「……?」

她取出存摺刷了簿子，上面显示一个叫做「美丽的接触」的单位领出了所有存款。

「……!」

真纪顿时脸色惨白，此时她的手机响起。

『妳好，糸嘉州小姐。』

男子的声音相当沉着。

「你、你们到底想怎样!」

真纪的声音颤抖着。她所知道的「美丽的接触」，并不是能做到这种事的强大组织。

而且，它应该也不是会做出这种威胁的组织。

「会、会长知道这件事吗?」

『妳口中的会长，指的应该是托马斯-詹威前会长吧?还是日本的山际-濑惊呢?』

「前……会长?」

『是的。我们「美丽的接触」已经重新改组了。我们排除了软弱的稳健派，让它重生为更强大。有如钢铁股坚固的组织!』

『只要审视妳目前为止的行动，就能明白妳是一个很有能力的成员。妳忍辱负重，忍人所不能忍的潜伏在那个外星人身边，藉此刺探她的动静吧?』

真纪陷入混乱。

这就像到昨天为止还只是同好会的组织，今天却突然摇身一变成为纳粹或间谍片中会出现的地下秘密组织。

男子似乎将这阵沉默视为默认——

『没错，我们现在就要捲土重来，所以需要妳的协助……抱歉，我立刻将妳的存款恢複原状。』

「……是、是喔。」

『关于指令的细节部分，我事后会用电子邮件告知妳。请妳相信我们的力量。为了有一个美丽的接触!』

「是、是的。」

嘟——电话单方面的挂断了。

「……」

真纪呆立在空无一人的ATM区。

再次将存摺放入机器确认时，她的存款已恢複原状……而且还多了将近二成。

发现这笔钱意味着「酬劳」后，真纪只觉得沮丧到了极点。

致命一击在她垂头丧气回家时才出现。

当真纪在听昨晚电话录音机录下的留言时，爱丽丝的声音飞进了她的耳中。

「那个，明天晚上在安托妮亚-莉莉摩妮-诺芬德拉斯-芭芭诺嘉丝-亚历德蕾斯-克诺希斯-穆尔菲诺斯的船上有一场派对，如果方便的话，希望糸嘉州老师也能……」

真纪凝视着录音带，直到它播完为止。

带子的结束，就像在宣告至今为止的安稳日子也将要告终。

☆

（日本标準时间）十二月二十四日上午十点五分

「抵达目的坐标了。」

通信员的声音，让巧加那只拥有青蓝色机身的小帮手机器人轻轻戳了戳主人的手臂。

「嗯……啊，对喔，好好好。」

还有点睡眼惺忪的巧加在艇长席上重新调整坐姿后，发出了作业开始的指令。

从母船发射出去的作业用、形状有如扁平三角锥的太空艇接近目的坐标——也就是土星后，开始展开内藏于下部的简易「闸门」。

首先，以人类步行速度被缓缓射出的是金属柱，背后背着惯性移动迴转仪，头上戴着保护罩（讲白了就是圆形的透明头盔）的数百架作业用小帮手机器人也同时被弹射出去，然后移动到了一定的位置。

不久之后，在太空艇内部的作业员操控仪錶板解放了分子结合，接着数百架小帮手机器人动作流畅的将被分成数万个零件的「闸门」移动到特定位置，并且将它们一一结合。

约莫过了两小时左右后，作业结束了。

「闸门展开作业终了。」

「好，回收小帮手机器人，然后开始移动闸门。」

巧加一声令下后，小帮手机器人们「哇」的一声纷纷远离现场，直径四公里的闸门也开始缓缓移动。

乍看之下，闸门移动的速度似乎比刚开始时还慢，但这是因为它的体积实在太巨大的关係，事实上它比太空艇还早一步来到了定位，而且还无视惯性定律的静静停了下来。

「已移动到重力安全圈。」

「开启通讯迴路……呼叫母船。」

「遵命。」

巧加面前的空中投影型屏幕开始展开，并且接通了母船的舰长席。

『情况如何，巧加?』

舰长库娜如此问道。

「目前是没问题了，接下来就等他们发送行李啰。」

听完巧加的话后，库娜确认了浮在手边的进度显示板。

『嗯，那边应该赶得上进度……再等一会儿就会送来了……

「了解。」

巧加点点头，库娜也点头响应，并且切断通讯。

「那么，这个大到不行的礼物……地球那边能平安无事的收下吗?」

她原本只是指「送小孩子过于贵重的礼物，有时候只是一种浪费」而已，但事后回过头来看这句话，却像是对将要发生的事有所预感一样。

☆

十二月二十四日上午十一点六分左右

「唔，这样就行了，嗯。」

拚命压抑着一个搞不好就会把块状物体送入口中的冲动，爱丽丝再次用铝箔纸将它包起，然后交给小帮手机器人。

面对「这样就行了吗?」的标语牌，爱丽丝点了点头，接着在大盘子上装着好几个铝箔团块的小帮手机器人「1」，登登登的跑到置于室内一角的大型电冰箱那边，并且把它们放了进去。

「那么……安托妮亚那边的女僕会帮忙处理另一半，应该来得及做完才对。」

爱丽丝看着这副光景，一边点了点头。

这里是安托妮亚包下来的港口仓库一角。

摆在室内的中华大炒锅在特大瓦斯炉的弱火下，一边发出甘甜香味，一边静静散发着蒸气，站在脚踏台上的小帮手机器人，正使用竹竿翻动锅内的物体。

在一旁，别的小帮手机器人则是把捞起来的物体用保鲜膜包好，然后将它们排在桌面，再用扇子叭哒叭哒的吹凉它们。

外面虽然寒冷，这里却很闷热。

「接下来要準备……骑央、葵，还有真奈美的礼物呢……」

如此说道后，爱丽丝从腰包内取出情报终端机，并且启动它。

她开启了以超空间通信送来的简讯。

「再四小周期会送到啊……赶得上吗?」

然后她将视线微微移向天花板。

「明天好像也是圣诞节，我想应该没关係才对吧……」

☆

十二月二十四日上午十一点三十分左右

「就是这种感觉吧?」

骑央向真奈美问道。

这里是嘉和家的骑央房内。

多亏了小帮手机器人之助，就男孩子的房间而言，这里可说是相当整洁。这个问题让环视室内的真奈美猛然回神，然后慌张的望向摆在桌面上的物体。

被包装纸巧妙地包起来的DVD盒子，在某种程度上营造出了贵重的气息。

「嗯，哎，差不多就是这样吧?」

「是吗……谢谢妳，真奈美。」

「别客气啦。」

一边啊哈哈的笑着，真奈美一边答道。

「这也是为了葵嘛。」

这个礼物要送的对象是双叶葵。

内容物是藉由「阿定」提供的消息所选出来的，而在高中生「那么，送出去时应该怎么包装呢」的苦思下，最后想到的是请住在隔壁的青梅竹马出主意。

「多谢妳的帮忙……我还是第一次做这种事呢。」

「哇哈哈哈，好好感谢我吧。」

真奈美双手叉腰模仿起安多妮亚。

当她这么做后，骑央开启了摆在桌面上的计算机，接着叫出网路商店的页面。

「真奈美选一个自己喜欢的东西吧。」

「为啥?」

「算是圣诞礼物啰。」

「……你啊。」

真奈美一边叹气，一边面带苦笑的接过了骑央手中的滑鼠。

「圣诞礼物最重要的就是那份惊奇感耶，你真是的——而且等这个送到后，圣诞节都过了呢。」

从日本本岛寄来沖绳的货物，就算用快递也要花上两天。

「那就当做酬劳好了。」

「笨蛋。」

真奈美本来想要在画面中点选一项最贵的商品，但转念一想，她又选了低两个价位的东西。此时的她突然发现，自己居然有一点失望。

「……」

只有脚边的「润发」与「阿定」看见这个只出现一瞬间的忧郁表情，所以它们都歪着头露出「?」的表情。

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十二月二十四日上午十一点三十分左右

『什么啊，原来妳不晓得喔?』

真纪的话，让半年前跟她一起袭击爱丽丝，也曾经是「美丽的接触」一员的美国男子……东尼-库林登包姆发出了惊讶的声音。

顺带一提，他现在已经离开军队，而且準备回美国。

『这是两个月前的事。在美国的那场总大会中，政权就这样突然转移了。』

「……也就是说，是在加拿大举行世界大会时发生的事啰?」

世界各国轮流举办，一年一度的最大型SF活动，同时也是「美丽的接触」的总大会。

『似乎有一笔巨大资金在幕后流动，不过已经没有人在意这件事了……毕竟从夏天的那一天以来，我们的组织就已经摇摇欲坠了。』

「……」

紧握话筒的真纪只感到茫然。

「我完全不知道有这么一回事。」

『这件事很意外呢。日本支部对这件事产生的反弹最大。唉。因为事情发生的实在是太突然了，连我也是最近才知道……』

「反弹?」

一只冰冷的手抚上了她的背脊。

『该不会……』