<b>冬天到了，春天还会远吗？</b>
这是国中时代恩师交给我的一句话。我一直以为是日本俗谚，指正我错误的是童年好友春太。他咬着盒装牛奶的吸管，轻描淡写地说：「你这么想倒也没什么差啦？」我莫名火大掐住了他的脖子，因此他含着泪水向我说明：「这是英国诗人雪莱的〈西风颂〉里的一节。」哦，真意外。这个诗人真不错。就在我满心敬佩的时候，春太嘀咕：「虽然他是有奇行加怪癖、被取了限制级等级绰号的人就是了。」
我有种回忆被玷污的感觉。不是被雪莱，而是被春太。
即便雪莱是××××，只要他的诗作出众不就好了吗？当需要忍耐的寒冬到来，就代表温暖的春天也在不远处。就算现在因不幸而痛苦，只要撑下去，前途就有光明的未来跟希望在等待。
我想珍惜相信这件事的心情。
但也有将不幸当成挡箭牌，无法採取任何行动的人；也有在冬季的严寒之中，光是吐出结冻的呼吸都要费尽全力的人……这点我也明白。人类并不如嘴上说的那么坚强。
我该如何推他们一把呢？
告诉我啊，春太。
1
我的名字是穗村千夏，高中一年级的多情少女，也可说是个可爱的小姑娘。总之，请容我如此自称。我在国中时代隶属全年无休、二十四小时营业的日本企业般无比严苛的排球社。我决心趁着升上高中的机会进入有女生气质的社团，东奔西跑到最后总算顺利在管乐社落脚。现在我仍宝贝着奶奶庆祝我入学，买给我的长笛，卖力投入练习。
文化祭余音淡去的十一月上旬，那件事在冬初时发生了。
魔术方块突然风靡全校。
我说明一下魔术方块好了。这是匈牙利建筑学家鲁比克•厄尔诺发明的立体益智玩具，平行转动三×三×三立方体的其中几面，拼出白•蓝•红•橘•绿•黄的六个面即可完成。转动时的旋转感最棒了。就算只是单纯转动，或只拼出一面，也能大幅消解压力。听说我妈妈读高中时（一九八〇年代）大为流行，全国各地还举办了比赛多快拼出六个面的大会。那是手机还没普及的时代。
事情的开端是我所属的管乐社。
二年级社员将义卖会卖剩的魔术方块拿到社办，随手扔在桌上。小猫两三只的社员稀稀落落地聚集过去。
那是个宛如未开化部落居民，注视着从天而降的可乐瓶般的景象。一位具有勇气的前辈伸手拿起，转动起来。儅一面颜色拼好，一股喜悦喷涌而出，我们争先恐后出手，上演小朋友般的争夺战。
隔天，一个增生为三个。
这没什么，不过是街上的大型书店角落在悄悄贩售魔方。四分之一世纪前也流行过的益智玩具，坚忍地找到栖身之所，继续活了下去。
练习的空挡中，社员拿着魔术方块转啊转、转啊转，下课时间也会轮流挑战。大家都热心研究，口中说着手指加速法、层先解法、F2L等等，认真谈论不知道从哪里学来的专门术语。
一个星期后，三个增生为七个。
不会吧？而且合唱团跟戱剧社成员也随身擕带，每一个都形状大小不一，还有卡通图案等各种类型，自豪地互相献宝。或许是这种益智玩具能给人聪明的印象也说不定。而且颜色缤纷，若换个观点来看，也算是有种时尚味。魔术方块这种称呼不是挺帅的吗？也是啦，比起在学校、公车或是电车中默默跟手机大眼瞪小眼，这的确比较健康清爽……
几天后，校园到处都看得到魔术方块。看着连準备考试而疲惫不堪的三年级生都陶醉地将之拿在手中，我一阵眩晕。
据说有人在路上发现大量特卖的奇特店家，结果学生蜂拥而至。嗯嗯，原来如此。看来在管乐社这种小众团体中受到正面评价的东西，就是这样在狭窄的校舍中踏上急速普及的道路。我亲身体验到风潮产生后，在超短期内生根的过程。在走廊、中庭、楼顶拿着五颜六色的魔术方块转啊转、转转转的景象，让我陷入一种错觉，此时彷彿不是现代社会，而自己误闯奇幻世界。
然而无论什么风潮，都必然出现衰退之兆。以我的学校来说，就是开端的管乐社厌倦之时。实际上，大家过一个月后都腻了，找起下一种刺激。
此时，压轴登场了。彷彿想主张风潮的高峰与衰退都要由开端的管乐社决定，一个自豪为明星的笨蛋登场了。
那就是法国号演奏者上条春太。
我介绍一下春太吧。他是我六岁以前的邻居，之后各奔东西，接着在高中重逢的幼年玩伴。他很介意自己的娃娃脸跟娇小身形，但他天生拥有女生的我发自内心所渴望的一切要素。他有柔顺髮丝与细緻白晰的肌肤，还有双眼皮与纤长睫毛。春太容貌中性，被女生称讚可爱就会不高兴，想刻意装出硬派的一面，但这反而导致隐性支持者的增加。
可是，大家不能上当。
他身上藏着大秘密。
他因为那个秘密拒绝上学时，我出手相救。
而春太在短短三十秒内，就能把魔术方块的六个面拼好。
就连眼光高远的管乐社社员也为之哗然，但我冷眼以对。我还在想他练习结束就直接回家，偷偷躲在房间里是在做什么，原来是这个啊。过了半夜四点，房间里的灯还亮着的传闻，原来就是这个引起的啊。
春太以一秒、十分之一秒为单位逐渐缩短时间。传闻转瞬传开，合唱社、魔术同好会、硬笔画社到生物社，最后连三年级生跟回家社的学生都被卷进来。明明可以不要理会，他们却正中春太下怀，对他发起种种挑战。春太被要求先做三十次伏地挺身、额头贴在球棒上转圈圈、用直笛吹完「G弦之歌」再开始等等，背负各式各样的不利条件。
神速方块高手春太。
一如这个称号所示，春太站上了学校的定点。方块高手是能够成功拼出六个面的人的正式总称，不到三十秒就完成的强者则被赠予「神速」的桂冠。之后，音乐教室不时响起「不行，这样成不了世界第一」的哀叹，以及众人鼓励他的声音。顺带一提，官方世界纪录是七•〇八秒。这绝对不可能打破。
各位，拜託你们认真练习管乐啦。
我很不爽，于是弄乱春太陆续完成的魔术方块泄愤。春太无畏无惧地继续完成，而我继续弄乱。不久，我学到了诀窍，可以用短短十妙、仅仅二十个步骤就完全弄乱。做到这件事的时候，我发现众人向我投来畏惧与憧憬的目光。
转乱好手千夏。
这是我的称号。转乱是把六面拼好的魔术方块转得乱七八糟，正式比赛似乎还有称为转乱员的正规专属工作人员。唉，终于连我都变成其中一员了。
转啊转，转啊转。
转啊转。
无论再怎么有趣，再怎么盛行，风潮这种东西总有一天会面临沉寂的命运，就好比落在沙漠中的冰雹。虽然早已明白，不过眼看校园见惯的景象渐渐消失，好像目睹六彩宝石逐渐不见，让人感到寂寥。
风潮的开端与蔓延越是随便，越会留下凄惨的残骸，不再被看一眼。这是最糟糕的终结。我妈妈到现在都还把脖子上长着领子的噁心蜥蜴、鳃上方度长着笔头菜的奇怪蝾螈照片像遗照一样贴在相本上（注：前者应指伞蜥蜴，后者应指墨西哥纯口螈，两者于一九八〇年代的日本皆曾因广告风行一时），但我们学校的魔术方块，由引发热潮的春太準备了特别的引退舞台。
魔术方块退流行的一天——
学校中庭通往正门的道路上种着整排树木，树荫下的长椅则供人休息。放学后的社团练习前，春太盘踞在他的固定座位上。他的理由是让头脑冷静下来。
学生放学途中，不时瞄向春太。春太拱着背脊，戴着手套，吐着白色气息，默默转动魔术方块。部分女生认为这是如诗如画的景象，不过他有点不对劲。
春太叹着气，神情忧郁，有时痛苦地皱起脸。就连不再对魔术方块感兴趣的学生也关注着他。如果是第一次看到的人，一定会停下脚步吧。
因为春太挑战的是——六面全白的魔术方块。
2
若要说明来龙去脉，就得从对春太提出极不合理难题的女生说起。
我跟春太老早盯上了成岛美代子这位同年级生，想邀她加入管乐社。为什么是在这种时期决定？为什么会由一年级生的我们来做？这当然有理由。
我们的管乐社只有九名社员。鼎盛时期似乎有超过六十人的纪录，但今年处在勉强逃过废社危机的低谷状态。这样根本无法参加比赛，活跃的场合顶多就是为棒球队加油时的演奏、在体育祭演奏国歌〈君之代〉，或是文化祭中的舞台表演。我才不要这样。而且社员减少也会影响预算。
可恨的是，我们发现今年又将近三十个接触过管乐器的人入学。在升高中之际放弃管乐的学生意外多。情况分成两种，一种是要加入运动社团，另一种则是对社员活动失去兴趣。
成岛美代子就是后者之一。
双簧管演奏者。我第一次听到双簧管演奏，是在地区学校的管乐研究发表会上。双簧管的乐音近似人类的歌声，我心想，这是多么优美的乐器啊。春太一直说，以乐器「歌唱」是最适合用在双簧管的形容。双簧管有两片簧片，是种不太需要换气的乐器，所以可以吹出明晰圆润的音色。实际演奏中，双簧管常常会负责吹奏主旋律，并执掌独奏。
春太热切期盼她入社，他说成岛式无论如何都想得到的卓越人才。至于我，成员中加入双簧管很吸引人没错，但我对她这个演奏者的性格很难产生好感。
「小千，你走得太慢了。」
春太的催促让我回过神，不经意仰望天空，风有点冷，不过头上是一整片万里无云的晴天。
学校的午休时间，我跟春太前往商店街尽头的食品杂货店。之所以特地到教职员办公室提交外出申请，是因为成岛说饭后想喝果汁，而且非得要是国产全熟凤梨口味果汁。像这种稀少的果汁商品，一定要到商店街尽头的食品杂货店才买得到。
也就是说，我们是她的跑腿，而这个任性要求中也适度加入名为「驱赶烦人精」的香料。即便如此，春太还是毫无不悦之色地答应了。
我无法接受。我先抱怨了一句：
「为什么连我也要来？」
「因为我一个人缠着她的话，纯粹就是个跟蹤狂。」
春太一面走，一面呢喃：成岛是隔壁班的同学。今天好不容易才製造出跟她说话的机会，没想到不到一分钟就变这样……
「乾脆真的去儅跟蹤狂算了。」
「哼，」春太说，「学生怎么看待是没差，但我死都不想被草壁老师讨厌。」
啊。是哦。各位，这家伙是变态哦——
我转换心情，问道：
「欸，她有这么厉害吗？」
「去年我在普门馆听过她的吹奏。」
「咦！」
我真心惊讶。普门馆。这对热爱管乐的高中生来说是嚮往的圣地，以棒球而言就是近似甲子园的存在。正确来说，全日本管乐比赛国中组、高中组的全国大赛每年都在东京都杉并区的普门馆举行。包括媒体在内，会有大批观众到场，比赛受欢迎到连演出人员的家属购票都有困难。
春太也仰望天空。
「她读的国中，用二十三人这种没前例的稀少人数出赛。少人数对审查不利，但第一次出赛就以小博大夺得银牌。」
我默默倒抽一口气。原来是这样。为什么这么重要的事不先说呢？我好像明白春太执着她的理由了。
春太认真把普门馆当成目标。但悲哀的是，我们学校的管乐社没有那些普门馆常客的规模、设备跟技术，也没有历史跟传统。东缺西缺下，总是在预赛中的预赛，也就是地区大会中止步。
即使如此，春太还是没有放弃梦想，因为我们入学时到校就任的音乐老师——草壁信二郎，二十六嵗。他在学生时代曾在东京国际音乐比赛的指挥部门得到第二名，众人期待他能成为举世闻名的指挥。然而海外留学归来后，他捨弃过往的所有资历，消失了好几年，之后到这所学校担任教职。理由不明，他本人也不愿提起。但唯有一件事清楚明了，他是我们管乐社的温柔指导老师。即使拥有强大的资历，他也一点都不骄傲自满，会用配合我们理解程度的用词对我们说话。当然，管乐社社员都很仰慕老师，而我还知道很多大家都不知道的草壁老师的优点。
我、春太跟管乐社的其他社员都暗自希望让草壁老师再次站上公开舞台，而且是普门馆那铺着黑的发亮的亚麻地板舞台。要是草壁老师能以指挥身份站上我们赌上青春的至高舞台，该有多美好、多令人骄傲啊。因此，我们在旁人眼里好像老是在玩，但无论是实际层面还是精神层面，大家都认真投入练习。国中时代隶属于严苛女排社的我都这么说了，绝对不会有错。
讲到这里，偶尔有人不禁失笑，说这像电影、电视剧中才看得到的廉价白日梦。我们当然明白这种事。没有人天真到以为努力就可以获得回报，大家都深知现实的艰辛。但我们并没有忘记，无论多么弱小的管乐社，都拥有挑战普门馆的权利。为了继续保有挑战权，我们才不吝于努力，这有什么不对吗？
「……二十三个人啊。」
有学校光靠这样的人数就能挑战普门馆，还留下好成绩。我屈指算起来。我们还差是四个人……我心里涌起一点希望。
「那是人数少才做得到的精緻合奏，是我在会场中听到最有印象的演奏。」
「这样啊。」我莫名开心了起来。
「啊，不过小千得更拚命招募社员才行。」
「为什么？」
「若要演示小千的失误，需要越庞大越好的音乐阵容，想玩什么合奏真是想太多。不过管乐的优点就是可以合为一体，一起演奏。」
真想踹春太的背一脚，不过我忍住了。他大致上没有错。我得更努力练习长笛才行。
「成岛答应入社后，不知道能不能跟我们处得来。」
我嘟囔着说出很在意的事。
「谁知道。就算处不来，也还是拜託她至少把双簧管留在社办里吧。那在乐器当中也算是高价的，只要卖到二手乐器行——」
我在春太背上一踹。
「搞什么！」
「你小偷吗！要是真的做了，我可不会放过你。」
「我开玩笑啦，真是的。」
春太脱下制服外套拍了拍。白色信纸从内袋轻轻飘落，我捡了起来。若是情书也不稀奇，但上头用粗线条文字写着「挑战书」。我感到一阵无奈。
「你又接受魔术方块挑战？」
「当然，身为神速方块高手，这是理所当然的职责。」
「我可以看吗？」
有三封。上头写着时间、地点。以及比赛前春太必须背负的不利条件：佔据广播室，以及在校长室死守一个小时。都是看起来能让人度过一段相当美好时光的高中生活内容。至于最后一封，写着用眼睛夹住花生这种像从哪本漫画书看来的条件。
「……唉，真是难题。」
春太遥望远方。
我们买到国产全熟凤梨口味的果汁，急速冲刺到成岛的教室时，是在午休即将结束的十分钟前。在初冬的天空下，我们流太多汗，全身上下彷彿都要喷发出盐巴。我跟春太都喘得上气不接下气。
我们从拉门望进教室。男生和女生都待在各自的势力範围，围成小圈圈聊得兴高采烈。这是寻常的午休景象。唯有成岛留在这样的框架之外。
我们穿过座位，走向成岛。她独自趴在窗边的桌上。我很清楚她没有睡着，只是静静屏住气息。她採取一种以全身抗拒旁人攀谈的姿态。
留意到我们，成岛半撑起上半身。感觉像好几年才剪一次的土气长发是她的特徵，带着眼镜的脸完全被遮住了。
「给你。」
春太将果汁放到她的桌上。他的笑容具有彷彿将人吸进去的温暖，大抵上没有女学生对此无动于衷。可以的话，我甚至期待她在我们面前一口答应。
但成岛注视我们两人一会，露出一副想说「哦」的表情，将果汁放进书包，接着她再次趴回桌上。她一瞬间浮现「你们真莫名其妙」的表情让我不爽起来。
春太及时伸出一只手，制止想踏前一步的我。
「抱歉，其实是我们不好吧？搅乱你平稳安宁的校园生活。你会不快也是理所当然。往返商店街这件事也是我们自己要做的，你没有任何责任。」
成岛有了反应。她稍微擡起头。看来她本来没料到我们真的跑去买果汁，多少有那么一点罪恶感。而春太诚恳地抹除她这份感受。
「小千先垫了不够的钱，但她也一点都没有记恨。」
竟然给我多说废话。我用手肘顶春太。
成岛慢慢拿出钱包，不悦地问：「请问是多少？」
「是多少？」
为了不让谈话中断，春太把好不容易扯出来的对话线头抛给我。
「很贵很贵，毕竟是国产全熟凤梨口味嘛。」
我接受到了他的暗号。
「刚才差点买成国产全熟奇异果口味。」
「我最喜欢奇异果了。」
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