第一章

「怎么啦，克雷斯？你要出门啊？」

中午过后，克雷斯·亚尔贝因坐在家里厨房的地板上，嘴里哼着小调，正在準备狩猎用的工具。

这句话是他父亲米盖尔在一旁问的。

「嗯，等一下柴斯达会来接我。爸那边的练习已经结束了吗？」

克雷斯注意到刚才还不断从自己家里的道场传来的响亮吆喝声已在不知不觉间停止，因此这么问他父亲。

克雷斯一家历代都是亚尔贝因流剑术的师傅。

他们定居在托提斯村可说是全优克里特最恬静的村庄之一，村里几乎找不到任何像样的娱乐。

也正因如此，克雷斯家的道场可说是生意兴隆。

当然，米盖尔的天才级剑术也堪称道场的最大招牌，甚至有人远从异国前来向他拜师学艺。

「我不是说过今天有重要的事要和你谈吗？」

刚结束剑道练习的米盖尔用手擦掉额头上的汗水，同时看着自己刚满十七岁的儿子；他的视线落在克雷斯那以剑士来说还嫌太细的脖子上。

「我知道啦，是这玩意的事情对吧？要谈事情等到吃晚饭时再谈吧！难得今天天气这么好……」

克雷斯的手放在自从双亲在两年前生日那天送给自己后，自己一直贴身携带的项链。

项链的链缀是一颗颇大的圆石。

就在此时，敞开的窗户外传来好友呼叫的声音。

「克雷斯！準备好了没啊？」

「柴斯达！」

克雷斯鬆了一口气似的望向米盖尔。

「真拿你没办法。好吧，我就晚点再跟你谈，这件事很重要喔，我们得坐下来好好说才行。」

「我知道啦，爸。」

克雷斯向父亲投以微笑，证準备打开家里的后门往外走。

突然间他回过头，对正在一旁洗菜的母亲玛丽亚说话。

「妈，我们要到南边的森林区，到时候会抓只野猪来帮今晚加菜。」

「哎呀，你要我在这么热的天气做炖猪肉啊？」

玛丽亚微笑来到门口，送自己的独生子出门。

她顺便跟背靠在庭院树榦上等克雷斯的柴斯达打了个招呼，邀请他今晚和妹妹一起来吃饭。

「谢谢伯母，不过艾美她应该很快就会登门打扰吧。她刚做了核桃蛋糕跟布丁，说是要拿来请伯父伯母吃。」

柴斯达回答道，同时向克雷斯的双亲点头致意。

当克雷斯与柴斯达两人的身影消失在庭院外，米盖尔轻轻叹息。

「克雷斯这孩子也真是的，一点都不懂得父母亲的心情，成天只知道玩。」

「这不是很好嘛？老公。由此可见现在我们的生活有多安稳。」

「恩，的确……这辈子我可不想再遇上那种事。」

「一点也没错。」

米盖尔和玛丽亚朝彼此点点头之后，抬头仰望清澈的天空。

五月的风会令人神清气爽。

树木争相冒出新叶，几乎把整个村子都染成翠绿色。

随着森林越来越近，克雷斯的脚步自然越来越轻快。

「你的心情还真好啊。」

手持弓箭的柴斯达·巴克莱特用他那对细长的眼睛瞥了克雷斯一眼。

才十七岁的他已经是村里公认的弓术名人，射箭堪称百发百中。

「那还用说。在道场练剑虽然也不错，但哪里比得上在狩猎中实战来得刺激啊。」

克雷斯一脸愉快到极点的笑容，但他随即发现柴斯达的脸色有点阴沉。

「嗯？怎么了……哈哈，我知道了，一定是艾美在你的午餐里加了洋葱是吧！你又惹她生气啦？」

「闭、闭嘴！」

柴斯达转过头一声怒喝，灰蓝色的头髮也随他的动作而摆动。

他的头髮长达腰际，却只是用绳子胡乱在脖子附近绑成一束马尾。

（每次提这回事，这家伙都会真的火大。）

克雷斯极力忍笑。

柴斯达小时候曾经不小心掉进村人们在村庄外围挖的洞穴里，那个洞穴堆积了大量腐烂的洋葱，把柴斯达熏个半死。

从此之后，柴斯达只要看到洋葱就讨厌得不得了。

柴斯达的双亲在妹妹艾美出生后不久就双双病逝，今年才满十五岁的艾美在家中身兼母亲与家管，但她有时会故意做出加满洋葱的料理来招待柴斯达。

「那家伙根本就是以虐待我为乐啊！」

「我看她只是在为自己唯一亲人的健康着想吧。啊，就从这里进森林吧。」

克雷斯苦笑着一处林道入口，此时一名男子从路的另一头快步走来。

「啊，托利斯坦师傅。」

「哦，是克雷斯啊，老夫正要去找你父亲哩。」

托利斯坦师傅抬起满是皱纹的脸哈哈笑道。

这位老人是闻名天下的剑术大师，住在都市里；因为跟米盖尔颇有交情，所以经常来道场拜访。

克雷斯曾经好几次请他陪自己练剑，却从未看过他认真对打的样子。

这令他有点怀疑，这人真的是高手吗？

「爸爸他刚练完剑而已。」

「嗯？你们要去打猎嘛？」

「是啊，我们会打只超大的野猪回来。」

柴斯达正想伸出手展示自己爱用的弓箭，但托利斯坦师傅只是说声「年轻真好啊，你们自己多小心点，」便挥手跟两人道别。

进入森林的同时，四周气氛登时一变。

浓厚的树木想起扑鼻而来，令克雷斯与柴斯达一时间说不出话来。

森林真是个不可思议的地方，每次来到这里克雷斯都会产生这种想法。

在这个由无数树木交错形成的神秘空间深处，任何东西都有可能栖息其中，就算是栖息在这里的是神……甚至是恶魔也不奇怪。

克雷斯偷瞄了正从箭筒中取出箭矢的好友一眼。

他没有说话，却露出认真的表情。

这让克雷斯确信柴斯达也有跟自己一样的想法，心中不由得一阵高兴。

这时突然有东西从两人面前跑过，一看原来是一只小野猪。

克雷斯立刻伸手想拔剑，柴斯达却冷静地制止了他。

「住手，只是只小猪罢了，我们的目标是大家伙。」

「啊，你看那里，这下你没话说了吧？」

克雷斯发现五、六只山猪正从树木间穿行而过，于是连忙迈开脚步追上去。

「好，我们来个兵分两路吧。从两边夹击他们！」

柴斯达的声音在背后响起，克雷斯开始全神贯注地追逐正捲起烟尘往前奔跑的野猪。

野猪们发现有人追赶，纷纷钻进茂密的树丛里。

不知道跑了多久，克雷斯一路穿过狭窄的兽径，脸颊被途中的树枝划出好几道伤痕。

「咦？这里是……」

克雷斯的眼前豁然开朗。

他下意识地用手梳理自己略带棕色的金髮，脸上露出疑惑的表情。

野猪的声音已经远去，四周顿时笼罩在一片寂静之中。

「看来是跑到森林深处了。」

这时克雷斯发现一颗巨树，巨树已经枯朽，克雷斯看得有些惊讶。

「好大一棵树啊，不过怎么会枯萎成这个样子。」

克雷斯踏过草丛走进巨树，一只手伸向比十人合抱还粗的树榦。

他才刚碰到黝黑的树皮，树榦上残留的枯叶立刻一股脑从头顶落下。

「唔哇！」

克雷斯手忙脚乱地拨开身上的枯叶，此时熟悉的脚步声在附近响起。

「喂，我找你好久啦，克雷斯！竟然跑到这种地方来。」

「柴斯达，到手了嘛？」

柴斯达立刻露出得意的笑容挺起胸膛。

「那还用说，不过野猪太重了，我留在半路上，快跟我一起去搬。」

「嗯，真有你的。不愧是我们托提斯村土生土长的弓术名家。」

「厉害吧？我的弓术跟某人的三脚猫剑术可不一样……你到底在干啥啊？」

柴斯达伸手帮克雷斯拨掉肩膀上的枯叶，一脸「真受不了你这家伙」的表情。

「你没事跑来摸精灵之树做什么？」

「精灵之树？」

克雷斯像只鹦鹉似的重複柴斯达的话。

（这么髒的枯树……会有精灵住在里面吗？）

「这棵树好像就叫这个名字吧，其他我也不清楚。」

「嘿——」

克雷斯再次走向大树旁边，抬头仰望枯朽的树榦和树枝。

就在此时，他隐约听见了有人在说话。

「不要……弄髒树……」

（咦！？）

克雷斯连忙转头看向四周，却没看见任何人的身影。

（这怎么回事……）

大概是听错了吧。克雷斯这么对自己说，然而这时他的视野突然转白，就像走进一阵浓雾之中。

他眼前出现了一幕惊人的景象。

原本枯萎的巨树变得苍翠又充满生机，高耸的树榦直入天际，把来自太阳的恩赐尽收其中，枝头上到处可见小鸟婉转歌唱。

（…………）

克雷斯呆立原地，知道有人从背后拍他的肩膀，他才猛然回过神来。

「啊……」