第六章

《妈妈。》

燃烧着红色火光的暖路边，敏特正抱着在布上刺绣的母亲撒娇。

《怎么啦？》

《妈妈耳朵上戴的这个，好漂亮……》

敏特红褐色的眼睛兴奋地放光，发出由衷的讚歎。

《我也好想要喔。》

《啊，这个吗？抱歉啦，敏特。就只有这个耳环不能给你，这是妈妈的妈妈留下的一件非常非常重要的东西，是身位法术师的证明。》

《嗯……是马儿的形状呢，敏特喜欢马儿。》

母亲面带微笑地看着她。

《这只叫做独角兽，独角兽是法术师的象徵，它一直都待在这个世界的某个地方守护敏特哦。》

母亲如此说道。

《……》

母亲把布匹放在桌上，随手拿起自己平常戴的帽子，把它交到自己的独生女手中。

《用这顶帽子来代替耳环好吗？》

《真的吗？！好高兴唷，可是这顶帽子对敏特来说还太大了。》

《呵呵，敏特戴起来很可爱啊。》

《谢谢妈妈！》

（妈妈……）

敏特意识到自己正在做梦，在半梦半醒间稍微翻过身，然后像是惊醒般地从床上猛然坐起——

他们昨晚住进了位于艾尔凡尼斯塔附近的旅馆。

透过窗户还可以看见两轮明月高挂在夜空中，克雷斯他们都还在睡梦中，均匀的呼吸声传入敏特耳里。

（刚才的梦是……）

敏特的目光转到放在床边小桌上的帽子。

然后她拿起自己从不离身的护身符袋子，从里头取出克雷斯先前遗落，属于母亲梅莉儿的耳环。

独角兽形状的耳环在敏特手中显得特别闪亮，像是在吸引敏特目不转睛。

「我知道了，妈妈。我会努力的。」

敏特凝视手中的耳环，同时轻轻点头。

「大家请听我说。」

当众人围着旅馆餐厅里的桌子享用早餐时，敏特一脸严肃地发话了。

「你怎么啦？」

正在与盘中蛋卷奋战的克雷斯放下了手中餐具。

「昨晚入睡之前，我一直在思考让世界树复活的方法……我不得不说，光靠我现在的法术根本就无能为力……」

「所以呢？」

库拉斯催促敏特继续说下去，至于亚雀则刚从送餐的老婆婆手中接过第二盘沙拉。

敏特露出坚定的眼神。

「我们必须藉助独角兽的力量。」

她是这么说的。

「独角兽？」

亚雀把叉子含在嘴里，眼睛盯着沙拉露出疑惑表情。

「是的。独角兽是法术师的象徵，传说它从很久以前就一直存在于这个世界的某个地方。虽说就算我们能找到独角兽也未必能得到它的帮助，但现在我们唯一能寄望的就只有独角兽了。」

「啊，这盘沙拉的萝蔔比刚刚那盘少！我很爱吃那个的说。」

亚雀不满地叫起来。

「嗯……可是根本没人知道独角兽在哪里吧？」

库拉斯骚着脸颊沉吟道。

「有什么关係，我们自己去找就好啦，库拉斯。我相信我们一定能找到的。」

克雷斯信心十足地说道，此时敏特终于露出笑容。

「克雷斯，谢谢你。」

「可是我们要从哪里开始找起啊？啊，婆婆，多谢了。」

这是老婆婆端来满满一大盘萝蔔，把盘子放在桌上后对敏特说道。

「这位小姐刚刚说的该不会是那匹传说中的白马吧？」

「咦？婆婆您知道吗？」

敏特惊讶地从椅子上站起来。

「不不不，也许我知道的跟你说的是不同的马……

在我还小的时候，祖母曾经跟我说过一个传说。我记得……在米德加尔北边的森林里住着一种头上长角，而且全身雪白的马。」

「就是那个！」

克雷斯用力一拍桌子，然而老婆婆却皱起她原本就满是皱纹的脸孔露出苦笑摇摇头。

「很遗憾，但你是见不到的。

听说那匹马只肯在纯洁的少女面前现身，呵呵呵。」

克雷斯在嘴里嘟囔「什么嘛，好讨厌的马。」之类的话。

老婆婆笑着把桌上空盘收走之后，克雷斯用餐巾擦拭嘴巴。

「这可真是得来全不费功夫啊？我们还真走运，这里就有两位现成的纯洁少女，你们说对不对？」

突然被人徵求同意，正塞了满嘴萝蔔的亚雀鼓着脸颊发出「嗯哼～」的半吊子笑声。

众人在艾尔凡尼斯塔旅馆中打听到森林位于瓦尔哈拉平原北边，地图上将这块地区标记为「白桦森林」。

「看来没什么问题。」

克雷斯率先进入森林探路，不久后便赶回敏特等人身边。

「有些地方还有积雪，走起路来可能不太方便，不过倒是没有特别危险的地方。我跟库拉斯会一直在这里等，你跟亚雀两个人进去吧。」

「咦？我也要去？」

亚雀伸出食指指向自己的鼻头，一脸惊讶表情。

「……好吧。敏特，我们走。」

说完亚雀便拉起敏特的手往森林走去。

「——她好像不太情愿啊。」

「我也有同感。」

克雷斯与库拉斯不约而同地耸耸肩，互相点了点头。

「哪，我说敏特啊。如果我们在这里找不到独角兽，事情就不妙了对不对？」

「是啊，这样的话我们将没有任何方法可以拯救世界树。」

「呜呜呜。」

这时两人刚来到森林中央附近，亚雀突然放开敏特的手。

「啊。」

「我、我到那个方向去看看，敏特就往另外那个方向走吧。拜拜！」

「咦？等、等一下亚雀？！等等我……啊，走掉了。」

亚雀一溜烟跑得不见人影。

敏特盯着亚雀钻进去的那片树丛看了一阵子，最后只能无可奈何地叹口气，独自往另一个方向迈开步伐。

四周的大地被银白色积雪所覆盖，一颗颗美丽的白桦树伫立在雪中。敏特独自穿过树林，最后在林中深处发现一座池塘。

（啊，好清澈的水……）

敏特像被吸引住般走向池塘，当来到岸边时，她突然注意到某样东西，于是停下脚步。

透过横越水面的树枝，她看见一道白色身影出现在自己眼前。

（找到了……！）

额头上长了一根角的白马……那绝对是独角兽没错。它似乎正用池水清凈自己的身体。

「那个。」

敏特小心翼翼地向独角兽打招呼，独角兽把头转向敏特的方向。

「我早就知道你会来这里。找我有什么事吗？可爱的小姐。」

说话声彷彿是从某个遥远的地方传来，带有一种难以形容的透明感。

「您、您会说话啊，太好了。请听我说，我要说的是跟这个世界的人们，还有动物们的生命有重大关係的事——」

白马依然将四肢浸在水里，摆出静听敏特说话的姿势。

敏特暗自鬆了一口气，开始对白马倾诉心中的话。

同一时间在森林入口处，库拉斯很难得地用戏谑的语气调侃克雷斯。

「我从来没有像现在这么感谢你的没用啊。」

「你什么意思？」

「敏特到现在还有跟独角兽见面的资格……这代表你跟她……」

「哈哈哈！」

克雷斯一拳打在白桦树的树榦上。

「我要跟米乐朵说库拉斯捉弄我。」

同时斜眼瞪了库拉斯一眼。

「干嘛扯到米乐朵啊……！！」

库拉斯突然露出警戒神色。

「怎么了？」

「我感觉到邪恶的气息，就在森林里面！克雷斯，我们走！」

库拉斯毫不迟疑地朝森林里冲去。

「……您为何不说话呢？」

池塘边的敏特感到十分困惑。自己早已把该说的话说完，但独角兽从刚刚开始就一直保持沉默。

「您不相信我说的话吗？但我说的是真的……」

独角兽突然抬起头来。

「危险！」

咕哇哇哇！

「呀！！」

某种东西突然从树榦背后窜出来袭击敏特。

敏特惊呼一声，慌乱之间胡乱挥动手杖，抵抗了一阵子之后才发现袭击自己的怪物一共有三只。

（这是……达奥斯的手下！）

「独角兽，请马上逃走，快！」

敏特拚命阻挡怪物的攻击，口中不停叫白马逃走。

正在森林中急速飞奔的克雷斯听见远处来自敏特的惊叫，心中一阵紧张。

「库拉斯，刚刚那是……」

「没错，是那个方向，我们得快点！」

两人在林中小径上狂奔，刚弯过一个转角——

「啊，亚雀？！」