第二章 英雄孤立

『圣廊』

秘密组织的这处重要据点，一言蔽之就是『竖坑』。

垂直贯穿地面的巨大筒状坑洞。

不用说，『圣廊』中飞行船专用的起落设施与其他设备，都以坑洞为中心设置，最终从上方来看——虽然位于地下，但地面附近的设施都被巧妙地伪装起来，肉眼无法把握全貌——整体形状如同巨型花朵。

原本，『圣廊』是用于拟神机开发及调整的收纳设施——其他部分不过是，运行本体时所须的辅助品，才加上的。

不过考虑到以为中心的『代行者』抹杀计画的现实状况，决定将本部据点也设置于『圣廊』内部。换句话说——失去与其内部搭载的五件『圣遗物』，就不可能完成五百年来的宿愿。对此所有人都很清楚。对于来说，是比任何东西都应优先保护之物——所以，将这处收纳设施作为本部据点，戒备森严地加以保护也就并不奇怪了。同时统帅的五氏族，即柯德兰、玛布洛、陆丝波利提、奥托路琪、茵培拉斯五家族之长们联手结成的最高意志决定机构·五氏族会议，也几乎都在『圣廊』举行。

「——根据报告」

『圣廊』竖坑中心的侧壁。

在邻壁处，可以俯视『圣廊』全景的位置上，设有五氏族族长专用会议室。

宽阔房间中央的圆桌周围，坐着五人。

他们是的最高权力者。

「省吾·香芝拒绝搭乘？」

神经质面容的男子说到。

帕洛玛兹·陆丝波利提——陆丝波利提家之长。

「这是严重事态——」

「準确来说，是拒绝搭乘模拟训练装备」

插口的人，是一脸顽固表情的长髮男人。

泰罗依德·玛布洛。不必说，他当然是玛布洛家族的族长。

「那不是一回事吗」

帕洛玛兹急躁地回了泰罗依德一句。

「不管怎么样，这样下去第四代救世主派不上用场的话，玛布洛家是难逃其咎的。阁下明白了吗？」

「……我们的责任？」

眉间刻下皱纹的泰罗依德瞪着帕洛玛兹。

「中使用的制御术式虽然是五氏族共同开发的——但感觉同步与直接连接控制者脑部的术式，应该是玛布洛家负责的吧？训练装备中使用的应该也是相同的东西吧？」

「没错」

泰罗依德说。

「导致这次事件是否是那部分奇蹟术式有缺陷造成的？——我听说有人这么质疑过呢。而且报告中指出，省吾·香芝是在与训练装置同步之时，陷入突发的混乱状态——既然他身体无恙，那么将原因定为玛布洛家的术式，并无不妥吧？」

「愚蠢」

泰罗依德浮出冷笑说道：

「术式已经检查过多次了。训练装备，其他人也试乘并运行过，没有出现任何问题」

「可是——」

「更何况」

像是要用声音压住对方般，泰罗依德加强了语调说道：

「警戒感觉信息，对控制者造成的洗脑影响，并提出整整五次术式分析的不是陆丝波利提家吗？柯德兰家与奥托路琪家也各自进行过一次术式分析。如果存在缺陷，负责分析的人员不都有责任吗？」

「这明显是转移责任」

手指一边不耐烦地敲击圆桌，帕洛玛兹一边说道：

「原来训练装备的调查就是玛布洛家独自进行的吧？那个结果到底有多少可信还是个未知数。想要隐藏自己的失败吗？」

「那么就让陆丝波利提家来负责调查如何？」

（……两个蠢货）

听着帕洛玛兹与泰罗依德的对话，芭璐特·柯德兰悄悄在心中评价到。为这种琐事斤斤计较有什么用。小型竞争的累积虽然并非不能给对手造成重大影响——但在同室操戈之时，作为一族之长却不该热衷于这种事。作为族长，就有义务看得更远，泰然处之。

这种意义上……帕洛玛兹和泰罗依德果然还是小家子气。不考虑血统，纯粹从个人人格来看，他们可以说并没有领导者的器量。

而且——

「你们冷静一下。关于先前的事故，报告上写的应该是救世主的资质问题。在这里用推测口气，追究责任问题，没有意义」

低沉的声音响起。

他是个平时从不主动发言的沉默男人。所以一旦开口，他的发言就显得格外有分量。帕洛玛兹与泰罗依德一瞬间停止了口角，转头看向他。

塞布隆·茵培拉斯。

无论容貌还是举止，用『岩石』就足以形容的这个男人了。虽然并不是巨汉，但他的武者气质却诞生出寂静的存在感。

五氏族中唯一最注重武术的茵培拉斯家之长，在单纯个人战斗力方面，拥有在场没人能匹敌的实力——但那种东西在权力斗争的漩涡之中，起不了半点用处。而武者气质更是妨碍他，让他犹豫对本应打倒的敌人下手——可以算是个笨拙的人。

所以在的内部权力争夺中，独自掉队……比起其他四人，明显落于下风。

不过——芭璐特虽然不觉得他有威胁感，却也没有小看过塞布隆。

比起花言巧语之人，士兵往往对于塞布隆这种严谨耿直、默默奉献的武将，更为忠诚。芭璐特认为，在势力方面虽然是少数派，但塞布隆麾下的人员，在凝聚力方面，很可能超过其他氏族。虽然还没有到害怕的程度，但也不是个可以小看的对手。

接着——

「茵培拉斯卿说得有理。这次比起责任问题，我们应该讨论的是怎么处理的驾驶者」

涅罗·奥托路琪附言到。

纤细端正到能让人误以为是少女的脸蛋，白凈到病态般的年青男人。这就是涅罗·奥托路琪。比他的年龄大上一圈的帕洛玛兹和泰罗依德，在背地里蔑视地叫他『奥托路琪家的小鬼』——但组织内，芭璐特最为警戒的却是这个青年。

在必要之时毫无踌躇地动用必要的手段。无视普遍禁忌概念的人，在不讲究面子的争斗中，会强大到令人恐惧。

不过……

「那种事不用你提醒」

被比自己年轻的对手指点，让他感到不高兴了吧——帕洛玛兹一边不乐地皱起脸，一边这么回答。泰罗依德也露出相同的表情。

看到议题终于回到主题上，芭璐特开口道：

「再整理一次问题吧」

「……无异议」

塞布隆说……帕洛玛兹与泰罗依德脸色僵硬地点头。涅罗始终静静地带着微笑。

「首先，我们应该考虑的是，省吾·香芝能否继续作为救世主来使用，或者是否需要準备下一位救世主——不过」

「如果第四代有问题的话，继续使用并不是好主意。只有準备下一位救世主了吧？」

帕洛玛兹答到。

肤浅的思考——芭璐特内心苦笑。先提出结论——其余论调都是为了将之正当化。这种东西虽然是交涉手段的一种，但被能轻易看穿可就有问题了。

仅从报告上来看，姬巫女之中，陆丝波利提家的塞乃嘉，是目前对省吾·香芝採取怀柔手段中最落后之人。说得具体点就是，在获得救世主宠爱的竞争中，她落在最后。帕洛玛兹大概着急了吧。

再加上以前，他们家曾经出过叛徒……帕洛玛兹大概觉得，这次一定要把救世主控制在手里，成为陆丝波利提家的棋子吧。所以面对并不如意的现状，希望『重新来过』。

和玩输了游戏就想回家的孩子一样。

若是身陷不利的状况，可以考虑反击，或者改变位置，方法多少都是有的。若是目前的方法无法顺利达到目的，，那就考虑其他方法。问题不过是，如何从众多可能性之中，挑出危险最少却最有效的选择。

「但是——」

泰罗依德反驳到。

「但是，召唤需要众多的準备，并带有危险性。第五位的召唤，是最终手段。最好还是考虑其他方法。要将周围的奇蹟机关，调整为召唤用，再怎么赶工，也需花上四天时间。再者，重新装入又需要四天。总共八天时间内——无法运行。在反抗势力已经浮出水面的如今，『代行者』会在何时何地出现，皆无法用以往的统计数据与常识进行判断」

「……确实如此」

芭璐特点头。

「『代行者』意识到了的存在，并改变了战术。拉拜松发生的事件可以证明这点。『代行者』甚至有可能，在我们进行谈话的这一时刻，就出现了」

过去，每个『代行者』是以半年到两年为期间，单独活动。

可是在拉拜松市，同时出现了两只活动体——而且这离前一场战斗还不到一个月的时间，竟然又再次袭向拉拜松市。从迄今为止的常识中来看，这是不可能的事情。

「可是」

帕洛玛兹固执己见。

「正因此——现在省吾·香芝不能用了，才是个大问题吧？再召唤只要忍过八天的危险时间就好了，但如果继续使用现在的救世主，天知道会在什么时候，就动不了？」

「……我想确认一件事」

涅罗插口到。

把他视为下级的帕洛玛兹与泰罗依德，皱着脸，将头转向年青的奥托路琪家之长。

即没重要到值得警戒，也没渺小到可以无视。

他的立场与塞布隆有些相近——但塞布隆大概是自然造成的，而涅罗则是有意识地人为製造的。

就连自我虚荣心与矜持都平淡地地无视，开始扮演自己的角色。

这种彻底的方式，正是涅罗最恐怖的地方——但其他人大概并未发现吧。

「茵培拉斯卿，刚才说过。第四代救世主无法搭乘的原因，并不在肉体上，而只是他拒绝搭乘吧？」

「贝露迪雅的报告是这么说的。与医师的报告一致」

塞布隆回到了涅罗的问题。

「『只是』拒绝是什么意义？那不是最大的问题吗？」

帕洛玛兹冷笑着说。

涅罗带着平淡与微笑继续说道：

「也就是说这并非是技术方面的问题，而是救世主殿下心理方面的问题吧。那么只要逼他不得不搭乘就好了」

「原来如此，人质方案吗……」

察觉了涅罗没有言明之事，芭璐特点头到。

「别傻了，以前也说过吧。必须让救世主心甘情愿地协助我们，怎么能让操纵的人对我们抱有敌对心？」

这次帕洛玛兹说的话，就连泰罗依德也点头表示同意。

是拥有的最强且最大的力量。这力量要是被敌人控制了，结果如何就连傻瓜也知道。虽然它原本就是件微妙的兵器，如果没有姬巫女们的远距离操作，进行奇蹟术微调整或其他支援作业的话，是无法长时间运行的——但如果不计后果地解放力量，恐怕就连『圣廊』也会在瞬间被毁灭吧。

「如果把她当作人质，确实会让救世主产生敌意吧。不过，只要她在我们手上，救世主就不会对我们出手。从迄今为止的救世主的观察结果来看，这是可靠的结论」

「…………」

虽然沉默地旁听着，但塞布隆明显露出不快的表情。

茵培拉斯家代代的家主，以顽固耿直者居多，塞布隆也并不例外。用人质进行恐吓的『姑息』『卑劣』的手段，他当然会觉得讨厌。

不过——

「再者，考虑到用她来延长救世主的使用期限这点，也有必要将她置于我们的保管之下」

涅罗平淡地轻轻说——彷彿在补充一件微不足道的小事。

「……涅罗·奥托路琪」

低沉的声音说到。

光是静坐着，男人所散发出的怒气，就让帕洛玛兹与泰罗依德的脸色僵住了。与地位权力无关——单纯作为强大生物的威胁。事到如今，他们似乎才回想起来，与自己同席的是一个能够空手与猛兽厮杀的男人。在这里，如果塞布隆愿意的话，在隔壁的护卫们冲进来之前，至少能够杀掉两个人吧。

塞布隆直盯盯地睨视着奥托路琪家年青的当家。

「你还在考虑那种事吗……！」

可是涅罗完全不为所动——苦笑着耸了耸肩。

「并不是说想要那样做——只是今后，在不得不使用之时，若是因为时间过长，已无法再使用的话，可就本利全无了。所以做一种保险手段，我在此提案。是否採用另当别论」

「…………」

塞布隆无语了。

（……茵培拉斯卿也是个麻烦的人呢）

芭璐特内心苦笑到。

事实上……不管是否使用花梨·勅使河原，芭璐特早已下令，在省吾·香芝、花梨·勅使河原的食物中，加入能够延长『使用期限』的材料。

当初，作为救世主被召唤来，却由于数个重要因素，最后无法使用的第一代救世主——公开的消息说，他与第三代救世主一样选择了逃亡。但事实上，是他自杀后，由柯德兰家管理着他的遗体。虽然当初只是作为研究材料，才进行保管的。但发现他的另一种用途，是在第二代救世主的时候。

人类的肉体都有新陈代谢功能。

所以——即使体内没有的救世主，生活在被异世界物质构成的世界——索侖，将含有的物质，不断摄入体内的话，救世主也会变成普通人，变得无法再乘坐与『代行者』近身战斗。

该如何防止这种事？

稍微思考一下，谁都可以想出对策。