第三章 調查行動

吉姆那卡斯城。

它是被石炭採掘场所包围，并因此得以发展的地方都市之一。在急速荒废的索侖世界中，它是相对规模较大的城市之一。在冠之与城市同名的石炭矿山山麓下，大概住着十万居民。

不过——

「——啊呀，有些奇怪呢」

莱奥一边看着望远镜，一边嘀咕到。

不知用了什么定型水，一头显眼的尖直头髮的青年。身上穿着套常见的骑马装束，皮带上挂着小袋子和简易防具。腰上吊着插有手枪的枪套。这些融洽地成为他容貌的一部分，说明这位叫莱奥的青年习惯了长途跋涉。

他现在所处位置是吉姆那卡斯山的山腹当中。

向下俯视，便能将城市的景色一览无余。不过现在——莱奥的视线通过望远镜看见的并非是城市，而是远方，在平原上如黑月般黯然飘浮的巨大球体。

不用说，那当然是『代行者』变化后的姿态。这般巨大不自然的东西，在索侖别无他号。

可是被人类等同于杀戮的『代行者』，不知为何在城市前，一动不动。虽然有可能是出于显示自己的存在，让城中之人感到不安，进而引起恐慌为目的——但如果真是那样，用以往的那种巨大直立的姿态，不是更具效果吗？

「到底有什么打算？或者什么打算也没有？——不对」

莱奥所知的『代行者』的行动，与机械的单调无缘。

在人类恐惧的伤口上撒盐就是他们——能否用『他们』这个称谓尚是个疑问——採用的方式。而且，几乎不会重複相同的方法。毫无疑问『代行者』拥有分析情报、从中推测、制定战术，并选择执行的智能。

「那么果然还是为了应对的存在吗——不过那边的动作有些慢呢」

莱奥抬头看向天空，嘀咕到。

还没有来。

与初战、次战之时相比，感觉这次的对应有些迟缓。当然，也许是由于地理或其他状况的不同，才导致了这次的时间差。

但——

「说不定，第四代救世主殿下发生了些什么事吧」

「——您的意思是？」

莱奥身旁，一位手持拟神杖、身材娇小的女孩问到。

她长长的黑髮在后脑梳成两股辫，鼻子上戴着一对小巧的眼镜片。因为面无表情，再加上穿着粗糙的旅行服，所以不太引人注目。不过仔细看，其实她长得相当秀丽。若是好好打扮一下，肯定是个相当的美人。

她的名字是安洁莉特。

既是奇蹟师也是莱奥的随从——更是他的情人。

「对于至今一直生活在和平世界的人来说，拉拜松的体验大概是地狱般的痛苦吧。有可能会拒绝坐上。而且……如果是个聪明点的家伙，差不多该察觉到的谎言，和的危险之处了」

「……是这样吗？」

安洁莉特面无表情地说。

「特别是那种非常认真的家伙，拉拜松的所见所闻——嗯？」

轰鸣声在莱奥他们头上响起。

抬起视线的莱奥——发现了遥远天际的闪耀光点。

像是流星划出虚空般刻下的一条白线。

那恐怕是……准物质化的防御力场，与大气摩擦燃起的光芒吧。

白色轨迹在莱奥他们头顶扭过一个大大的弯度。好像突刺般突然转弯朝地面降下——在吉姆那卡斯城与黑色球体间着落。

宛如大口径炮弹般着落，地面尘土飞扬，遮住了景色。

不会看错。是。在这个连飞行器都极罕见的世界中——以那种速度翱翔在天空的除了真正的流星，就只有了。

「好像来了呀——是我想太多了吗」

莱奥放下望远镜，收入袋子中。

「不……即使第四代救世主拒绝坐上，也会用各种手段让救世主不得不点头同意坐上。特别是五氏族会议中的芭璐特·柯德兰与涅罗·奥托路琪，他们都是为达目的不择手段的人」

「说得对呢」

莱奥苦笑，面对以平淡语气陈述的安洁莉特。

「虽然如此……但这是第三次出击了吧。如果没有胜算，应该不会出动……『代行者』的起动间隔比预想中来得短」

「确实如此」

「也许有必要加快预定了。那些人的动向，我有些在意」

「…………虽然还不知道真伪与否，据说的关係者，与涅罗·奥托路琪有所接触」

「……这些家伙都喜欢暗中活动呢」

苦笑着，莱奥说到。

不过他也同样在暗中活动。事实上，他与安洁莉特以为靠山展开行动这事虽然不假——但他们并不信任之人。说到底，那些人是凭藉名副其实的血脉关係，而连接在一起的集团，无论是莱奥还是安洁莉特，都不过是『偶尔利害相关的一部分』。

「说到……杜梅还没有回来吗？」

「似乎还没到」

「嗯……」

说着，莱奥再次拿起双筒望远镜。

在圆形显示的视野中——钢铁的拟神悠然起身。

¤

眼前的，是『敌人』。

（——打倒。打倒这家伙）

看着飘浮在空中的黑色球体。省吾的感觉因为与同步，所以那东西看上去有『一人环抱的大小』——直径一米左右。但其实际体积有近二十米吧。

朝着球体状的『代行者』前进。

省吾越往前跑，便可以越将战争带离城市。他不打算悠然地等待对方接近。再变成上次那种炮击战的话，吉姆那卡斯城会受到严重损失吧。

不过——

（混蛋——它在干什么！？）

距离没有缩小。

原本——焦躁感让省吾的感觉多少有些失常，儘管如此，还是觉得哪里不对劲。每跨一步，都展开了对地效果奇蹟术式，一步数十米地在移动。

换言之——

（想逃！？）

就像证实省吾的猜测般，荷杰妲的声音说道：

『『代行者』高速移动！正在从的可交战範围内脱离！』

（……什么！？）

没料到这件事。

从省吾掌握的知识——从目前为止的经验来看，『代行者』逃跑这种行动，太出乎意料了。『代行者』是自存的诅咒。是没有感情之类的吧——之前面对挡道的，他採取了自动机械般地排除行动。

现在却突然——逃了？

一个失神，省吾瞬间停止了脚步。

但下个瞬间，猛烈的怒火熊熊燃起。

（别想逃！！）

省吾让猛然提速。

怒不可遏。

自己一刻都不想留在这噁心的机械上。必须儘快击溃这个球体，确保花梨的安全。可是『代行者』却好像在拖延时间般，从省吾的前面远远逃开。

虽然对地效果奇蹟术式正在运行——不说跳跃时的瞬间速度，在综合巡航速度方面，『代行者』略佔优势。地面跑的东西，与天空飞的东西相比——也是意料之中的事。

（没有能追上的方法吗！？）

对着奇蹟术通信喊到——回答立即传来。

『省吾殿下——』

贝露迪雅的声音。

『这边由我们辅助，请省吾殿下专心追赶目标』

（专心——）

省吾感到迷惑。

跨下右脚，踩在地面，蹬腿。

下一瞬间——对地效果奇蹟术式被转换了。

大概是设定了更高的效果吧。

一声巨响，飞了起来。脚掌与地面间，以奇蹟术创造的爆炸让钢铁的巨体浮了起来。

而且同时的背后展开的其他术式也了同样的效果。

被下方与后方传来的强烈力量弹起，开始了名副其实的爆炸性加速。原来就跨越一步，竟然距离又延伸了数倍，速度成倍增长地追向黑色大球体。一点位置受到激烈冲击，而混乱的身形，通过姿势制御术式，在落地前修正。就那样左脚着地，再次蹬在地面的瞬间，奇蹟术又一次产生爆发，捲起大量尘土，让进一步加速。

（能追上！）

与『代行者』的距离开始缩短。

（给我留下！！）

二次的胜利与被逼入绝境的焦急，让他对『代行者』的态度，比平时好战得多。他需要一个能将心中的压抑，转化为愤怒的对象。而『代行者』作为这个对象，再合适不过了。

换一种说法的话——他不把『代行者』放在眼里。

『代行者』加速了。

再次拉开距离。

省吾也接着加速，一开始对新的移动方法感到些不习惯，很快他的身体就掌握了，集中精神于踏步与姿势控制，就可以进一步加速的方法。

不过——

（别想逃！！看我宰了你！！）

为了能更用力地蹬在地面，把意识集中于脚下。在大地上着落，脚掌抓牢地面，蹬腿。抓地力越是强，蹬腿时的爆发力就越会增加。

为了更加牢固地抓住地面，将意识集中在脚掌上。落在地面的感觉，抓住地面的感觉，以及蹬踩大地的感觉……

踩烂的感觉。

省吾的脊樑被某种冰冷的东西碰了一下。

（呕——）

『急骤减速！』

『『代行者』正在远离！』

可是姬巫女们的声音传不到省吾的耳中。

踩烂。

城市，居民。

踩碎，碾烂……

害怕，噁心，讨厌。好想从这里逃走。

（啊啊啊啊——啊……啊啊……）

但逃不掉。

如果逃，花梨恐怕就会——被杀。

唯有这件事绝不允许。绝不让它发生。为此，省吾只有追上这个『代行者』消灭它。

可是……

（呃啊啊啊……不要……啊不要啊……）

想呕。

不——事实上省吾，控制室中的省吾早已呕了起来。

在奇蹟术感觉同步迴路的作用下，比起自己的肉体，省吾的五感优先接受的是来自的信息，所以他并没有发现——将胸中、腹中、自己的内脏给整个吐出来般，搅动他的胃的激烈呕吐感。同时从双眼中，泪水华拉拉往下淌。

是幸运还是不幸？——省吾自己并没有察觉这一切。

他真正的肉体被绑在驾驶席上，激烈地痉挛，大小便失禁。省吾忍耐着脑中狂乱的不快感，一个劲地朝前进。

（……呕啊啊啊……啊阿……嗷啊啊啊……）

为了花梨。