第一章 空中樂園

「——那是什么？」

被身旁的幼子这么一问……身为牧羊人的父亲便抬头仰望着天空。

现在已经是傍晚时分了。大概再过不久，这个世界就要降下夜晚的帷幕了吧。父亲、孩子，以及两只年迈的牧羊犬正在将动作迟缓的羊群们赶回部落的路上。

比远方的山稜更遥远的彼端——天空染成了一片浓烈的硃红色。

在即将结束的白昼与即将开始的黑夜的夹缝之间……一个异形正飘浮在那里。

那不是一只鸟。那个东西没有翅膀，更不可能振翅飞翔。那个东西只是断绝了与外界的一切关联，超然地飘浮在虚空之中。既没有任何连接物，也没有其他支撑物……那个带有奇妙轮廓的影子只是孤零零地烙印在染上晚霞的天空中而已。

「…………」

父亲反射性地将背上的来福枪握在手中。

他以为那是新品种的〈遗落之子〉。

就算不是猎人或军人之类的人，只要在城市外头求生存的话，枪械就是不可或缺的必需品。毕竟〈代行者〉所创造出来的食人怪物们——而且还是只偏好选择人类的怪物们——不知道会潜伏在什么地方。即使在他们的部落里也偶尔会出现被害者。因此，男人们就不用说了，部落里不分男女老幼，每个人都学会了枪械的使用方法。

然而……父亲很快就理解了现状，并且放鬆了全身的力量。

这是因为他听见远方传来了机械运转的轰然巨响。

「那是……」

那恐怕是飞行船吧。

那是利用最新技术製造出来的——名符其实地在空中飞行的船只。

儘管飞行船是和像他们这样的游牧民族完全无缘的东西，不过飞行船的存在早就已经成为人们口耳相传的流言了……更何况这位父亲以前到城里兜售羊肉与羊皮之时，曾经近距离目睹了偶然停泊在城里的实物。

只不过……

「那是……怎么一回事？」

眼前这艘飞行船的形状……大幅地偏离了他印象中的飞行船形体。

飞行船本身的形状并没有扭曲歪斜。仔细一看，飞行船的下方悬吊着某个巨大的东西——那个东西让飞行船整体的影子呈现出一个奇妙的轮廓。

由于飞行船在一定的距离之外，再加上逆光的缘故，使得父亲没有办法把那个影子看得一清二楚，不过……

「……人？不对……」

那个影子有手有脚。

然而那手脚的长度与粗细却显得有些诡异。虽然那个影子和人类的形体很相似——彷彿模仿人类的形体而製造出来的一般，不过却显然与人类不同。不知道该说是整体的平衡失调还是什么的……那个影子的外形显得相当不对称。甚至可以称得上是异形了。而且那个影子身上还可以看到寻常人类绝不可能会有的突起物。

垂吊在飞行船下方的，大概是身着铠甲的人偶吧。

不过考虑到飞行船的巨大程度的话，那个人偶可说是大得离谱——

「好可怕。爸爸。我好怕哟。」

身旁的幼子一脸胆怯地对父亲说。

那个「人影」的确极具威胁性。特别是除了四肢以外，那副躯体上又冒出了好几个突起物，而且这些突起物一看就知道十分锋利的样子……让人完全想像不到这个东西到底会有什么和平的用途。

然而——

「啊啊。原来如此。」

父亲心领神会地点了点头。

「别怕。那并不是什么可怕的东西哟。」

他这么教导着面有怯色的儿子。

虽然这位父亲并没有直接目睹过那个异形的模样——不过关于那个巨大人型的流言，他已经不知道听说过多少次了。

一开始，他把这些流言当成无聊的閑话而加以嘲笑。第二次听到时则是觉得有些厌烦。第三次则是开始觉得有些讶异——到了第四次时，不知道是不是因为遇见的每个人嘴里都说着这件事情的缘故，他甚至觉得那件事情彷彿就不证自明。

也就是那个化不可能为可能的黑色巨人。

「那是……会拯救我们的东西哟。」

父亲看着以傻愣愣的眼神抬头仰望自己的幼子，并且接着说。

「是这样吗？」

「是啊。对了……我们前不久到城里去的时候，柏藏那边的二儿子不是说过了吗？那是我们求之不得的救世主殿下保护我们免于遭受〈代行者〉的怒火时所乘坐的交通工具啊。」

「就是那个吗……？」

幼子眨着眼睛仰望着往彼方的天空离去的影子。

不知道是不是因为父亲保证过「没有必要害怕」的缘故……那双幼小的眸子里已经不见任何恐惧的色彩。不过在他凝视着陌生异形的表情里，依然有着不可思议般的神色。

「那个是救世主殿下吗？那个奇形怪状的东西吗？」

「那不是救世主殿下本人哟。」

父亲露出苦笑说。

的确，要儿子把那个东西理解成「交通工具」大概是一件很困难的事情吧。而且说到儿子知道的交通工具，充其量也不过只有马或牛之类的程度罢了。在整备上需要耗费大量工夫与费用的蒸气式汽车是与游牧民族无缘的东西，更不用说是会移动的巨大钢铁塑像了。这大概完全超乎他们的想像範畴之外吧。

「那是为了让救世主殿下搭乘而存在的巨大可动式人偶哟。」

「……哦……」

幼子依然一脸不可思议地凝视着那个异形。

「没想到居然会在这种地方亲眼看见……」

虽然这位父亲已经不知道听过多少流言蜚语了，不过他却从未想过自己居然能够实际看到那个巨大人偶的身影。听说巨大人偶的「公开亮相」只有在拉威森城举办过一次而已——而且眼前开阔的视野中也不见〈代行者〉的蹤迹。就算〈代行者〉真的出现了，大概也不会到这种人口密度低的场所来吧。

况且——飞行船现在正开往险峻山脉的另一侧。

那一带既没有城市，也没有村庄。

那个地方除了以岩山为中心而连绵不绝延展开来的险峻地形之外，周围的土地也很贫瘠，几乎没有什么利用价值可言。不可能会有人出于一时的好奇而心甘情愿地住在那里。或许在那座山脉的另一侧真的有什么东西也说不定——不过就父亲所知，从未有过哪个好事者赌上自己的生命硬是前往「另一侧」。他们的部落里虽然流传着过去曾前往山脉的「另一侧」的人再也没有回来过的故事——由于这个故事已经半传说化了，实际上到底有没有发生过就不得而知了——不过那也只是用来劝戒年轻人应当深思熟虑的故事而已。

对于身为游牧民族的他与伙伴们来说，这片草原地带的终止之处——那排连绵不绝的山峰就是代表世界终止之处的分界线。

可是……

「……那边……有什么东西吗……？」

如果那边没有城市，没有村落，而〈代行者〉也没有出现的话，为什么那艘飞行船会悬吊着那个「救世主殿下的交通工具」直往那种地方开去呢……？

当然——就算他想破了头也得不到答案。

所以他和儿子与年迈的牧羊犬们继续赶着羊群，再度踏上了归途。

等到两人回去时，整个部落的妇女们也差不多準备好晚餐了。到时候就拿现在看到的「救世主殿下的交通工具」当作助兴的话题，和部落的人们一同举杯畅饮吧——父亲心里想着这种无谓的事情。

——————————

〈渎神之主〉。

秘密结社〈雷涅盖德〉所製造出来的超巨大拟神机。

儘管〈渎神之主〉的力量是限定的，同时也是拟似的，不过这个体内收纳了死去之神的遗体——收纳了〈圣遗物〉的最终兵器却能行使和神本身一模一样的力量。

当〈渎神之主〉完全启动运转时，它的威力比这个世界上的任何兵器、任何现象都要来得强大……包覆着奇蹟之力的铁腕能够逼退海啸、击溃山峦。那股连人类凭肉身之躯绝对无法打倒的〈代行者〉都能打倒的力量，正可谓唯有神才能够成就的力量。

然而人类终究不是神。

人类製造出来的东西也不可能等同于神本身。

就如同之前说过的一样……〈渎神之主〉的力量只不过是限定的与拟似的罢了。

说起来，〈渎神之主〉就像用来强迫神之肉体复活的工具。

那副钢铁的筐体可以说就像补强器具之类的东西——由于〈圣遗物〉原本的型态就是人型，因此要以最高的效率使用〈圣遗物〉的话，收纳〈圣遗物〉的筐体最好也同样是「人型」——不过在装载了必要机能的前提之下，以人类们的技术进行筐体的小型化还是有极限存在的。

结果〈渎神之主〉最后变成一个比人类大上好几十倍的巨大道具。

而且还是一个耐久性出奇地低，又不安定的道具。

〈渎神之主〉在整备上需要耗费庞大的时间与巨大的设施，更重要的是需要大量的资材与人员，因此就算〈渎神之主〉只出击了一次，也会对〈雷涅盖德〉造成沉重的负担。此外，启动〈渎神之主〉时也需要紧复的程序与大量的人力，而且在战斗中也需要姬巫女们进行各种支援控制。

同时为了让操纵者——也就是驾驶者的各种感官神经连接到〈渎神之主〉的奇蹟术迴路上，驾驶者的神经就必须暴露在庞大的情报奔流之中。

当然，各种缓和用、或者是几个保护用的术式也介入其中，将这个过程调整到不至于为驾驶者带来致命性的痛苦……不过也很难称得上绝对安全。而且既然〈渎神之主〉原本就只有一具试作机体的话，那么〈雷涅盖德〉当然也不可能会有充足的实战纪录或资料。由于每一次的启动都像是在做人体实验一样，因此现阶段就连开发者们也无法确切地掌握会发生什么样的事情。

这也就是说。

即使〈渎神之主〉拥有再强大的力量，光凭〈渎神之主〉这个单一个体也很难进行战斗，而且〈渎神之主〉不安定的机构也会对搭乘者——也就是对驾驶者造成非比寻常的负担。

因此——

「…………」

〈渎神之主〉的驾驶者——也就是以「救世主」的身份从异世界召唤过来的少年·香芝省吾发出了微弱的呻吟声。

一直和〈渎神之主〉联繫的状态让他觉得越来越痛苦了。

现在……他的各种感觉神经正透过奇蹟术式连接到〈渎神之主〉的感知用奇蹟机关上。结果他那扩展开来的各种感觉的确被赋予了能够在战斗中派上用场的全能感。

然而那种全能感也只维持了极为短暂的一段时间而已。

因为连接到省吾神经上的各种感知器具有人脑无法完全处理完毕的感知领域。这一点不可能不会对省吾造成负担。更何况如今外部的支援控制者——也就是五位姬巫女们并不在这里。虽然姬巫女们应该可以透过奇蹟术通信在远距离进行控制或干涉才是，不过不知道是不是被人用什么方法从中妨碍的缘故，现在省吾完全感觉不到来自姬巫女们的支援。

结果，省吾被迫长时间看着原本看不见的东西，听着原本听不到的声音，原本应该感受不到的各种情报正强制性地输入他的脑袋里头。

省吾连瞥开视线或塞住耳朵都办不到。

这就像被迫看着令人眼花缭乱的影像，被迫听着让人震耳欲聋的声响一般。省吾的神经已经疲惫到不停地向他痛诉的程度了。

如果可以的话，省吾也很想立刻切断和〈渎神之主〉之间的联繫。

不过——现在的省吾处于不知道下一个瞬间会发生什么事情的状态。所以就算只有短短的一瞬间，他也不能放掉自己的最大战力〈渎神之主〉。

……呵呵……呵呵呵呵…………

一阵笑声偷偷摸摸地在省吾的脑海中迴响起来。

那个笑声并非从某个特定的地方传过来的，但是省吾却能听得一清二楚。

省吾过去曾经怀疑听见这种笑声的自己是不是疯了——不过现在的他已经察觉到，那其实是被封印在〈渎神之主〉内部的「神」的人格。

据说那是过去创造出这个世界·索隆的「神」。

这样的存在就算死后——别说是整个遗骸了，就连一根毛髮、一片皮肤的碎片，都能以奇蹟术的形式对索隆的万物造成影响。一般常识对于这种怪物到底能够适用到什么样的程度呢……或许就连它死了之后，还能够对活生生的人类说话这种程度的事情，也没有什么值得大惊小怪的吧。

然而——

……你……做了一件挺大胆的事情嘛……？

……你很不安吧？很害怕吧？我说的没错吧……

「吵死了。给我闭嘴。」

省吾咬紧牙关说。

他很清楚。一旦离开了姬巫女们——梅莉妮她们的庇护之下，就会发生这种麻烦的情况。这一切都在他的预料之中。

虽然这个声音的主人从未清楚声明——不过它应该是打算侵佔省吾的肉体，进而达成复活的目的。毕竟这个声音总是试图潜入省吾的意识之中，而且实际上省吾也曾经有好几次处于被这个声音的主人半侵佔般的状态。

不过……反过来说，只要省吾的肉体没有被这个声音的主人侵佔，那么对方就无法做出什么像样的事情来。更何况要夺取省吾的肉体似乎也不是一件简单的事。如果能够轻而易举地办到的话，这个声音的主人大概早就下手了吧。

这样一来的话——

（只要我清楚地保有自己的意识……那家伙的耳语也只不过是胡言乱语罢了……）

省吾这么想。

不过就算省吾理智上明白这一点……让他人在脑海里偷窥着自己、对自己呢喃低语的情况，还是让省吾感到非比寻常地不快。据说麻药中毒患者典型的妄想癥状之一是「脑袋里埋藏了一台收音机」——而且这台收音机似乎终日不断播放着某人的窃窃私语——省吾现在的状况大概就很接近那种感觉吧。

唯一让省吾感到安慰的是，那个呢喃低语的声音终究只出现在搭乘〈渎神之主〉的时候而已。

可是——一群不明人士强行掠夺了用来搬运〈渎神之主〉的飞行船，如今整艘飞行船正被移送到省吾所不知道的某个地方。虽然省吾不能就一直这样搭乘着〈渎神之主〉，不过在还没有釐清状况之前，省吾也不能轻易地切断和〈渎神之主〉之间的联繫。

顺道一提。

对〈雷涅盖德〉来说，「救世主」——省吾本来就只是一个用来控制〈渎神之主〉的零件罢了。虽然在行使奇蹟术机关时，基本上需要一个拥有意志的「主体」……不过说得不客气一点，省吾也只不过是〈渎神之主〉的「主体零件」，同时也是「用来供应意志力的零件」而已。

正因为如此，〈渎神之主〉内部可说是完全没有基于尊重这个「零件」的自由意志而设置的装备。就省吾他们世界的观感而言，战斗机或战车的操纵席上应当设置的几个装备或装置，在〈渎神之主〉里头是完全看不到的。

（……既然要把人家捧成「救世主殿下」的话，那么也该多关心一下现场的环境吧……）

省吾痛切地这么想。

总之，在搭乘〈渎神之主〉的这段期间之内，省吾简直就像被绑在电椅上的死刑犯一般。他的身体被重重的拘束带给固定住，几乎无法动弹。

当然，这是为了在剧烈动作的〈渎神之主〉内部保护省吾肉体的处置——不过在省吾自己的印象里，与其要说自己的身体受到安全带的保护，倒不如说自己只不过是个被固定起来的零件罢了。拜此所赐，每当省吾搭乘〈渎神之主〉之际，他的全身各处总是会弄得僵硬不已，同时也会出现轻微的肌肉酸痛癥状。

然而……

在省吾和梅莉妮有了肌肤之亲，同时省吾在真正的意义上和她心意相通之后，单纯地关心省吾身体的梅莉妮，为他在〈渎神之主〉的内部动了几个简单的手脚。

其中之一是拘束带。

这些拘束带原本被设计成省吾无法靠自己拆卸下来的样式。不过现在右腕上的拘束带已经动过了手脚，只要省吾操作设置在驾驶者席扶手部份上的一个金属零件，右腕上的拘束带就能完全被拆卸下来。而一旦右腕重获自由的话，省吾要解开其他拘束带也不是什么困难的事了。

另一个则是放置在省吾坐着的驾驶者席下方的小型置物箱。

为了让省吾在有什么万一的情况下能够保护自己，这个小箱子里放了蓓尔提雅準备的小型左轮手枪与四十八发弹药，此外还有短剑、急救用的止血剂、绷带与止痛剂，以及其他零碎的小东西。