第三章 巨神歸還

聂罗·欧托鲁奇微笑着。

银髮的青年站在昏暗的房间中央，同时静静地用那双红色的眼眸仰望着眼前的圆筒。宛如被浸泡在保存液中的标本一般——透过透明的圆筒表面可以看见一位少女的身影。

敕使河原花梨。

来自异世界的少女。

她是救世主的表妹，也是作为最后一线迫使他听命的人质。

然而——

「……好美。」

聂罗以叹息般的语气说。

花梨现在……是一丝不挂的裸体状态。

她的肢体绝对不算丰满，不过她却蕴藏着唯有成长当中的少女才具有的美感，清透的白皙肌肤宛如刚出生的婴儿一般。

大方暴露裸体的她，表情却像是被撷取在略感惊讶的那一瞬间。

她的脸上没有屈辱感，没有羞耻感，也没有恐惧感。眼睛甚至连眨都没眨一下。

这是囚禁她的奇蹟术带来的成果。

五家族——实质上则是欧托鲁奇家族之长聂罗——绑架了敕使河原花梨，并且将她就这样以奇蹟术之力囚禁起来。不，如果要追求正确性的话，或许该用「停滞」来表现那种状态吧。

包围着她的透明圆筒与附带的装置群让那种状态化为可能。

被囚禁在圆筒中的花梨的时间事实上是——停止的。虽然就连〈雷涅盖德〉的奇蹟术也无法局部性地停止时间流逝，不过却可以停止活生生的生物肉体实质上的经时变化——也就是停止老化。

当然，那也绝非一件简单的事情，从构成〈雷涅盖德〉的五家族中选拔出来的四位奇蹟师必须以轮班制常保这个装置运转。

「有什么不一样呢？你和——这个世界的女人们。」

当然——被囚禁在「停滞」诅咒中的花梨是不可能回答的。在装置旁奋力控制奇蹟术的奇蹟师也没有回应的样子。奇蹟师们在这里只不过是装置的一部份罢了。只要没有直接对他们下达什么命令，他们就只需要默默地完成使命而已。他们很清楚多余的探究或提议很有可能会让自己的立场瞬间崩溃。

「在你的世界中的女人们……全都像你这样吗？还是说……你是特别的呢？」

聂罗就像对人偶说话般地对花梨这么说，他的身影甚至让人觉得有些毛骨悚然。

不过花梨和奇蹟师依然保持沉默——只有装置运转的硬质机械声持续不断地迴响在房间里。

取而代之的是……

「——你在这里啊。」

蕴含着铁鏽般的低沉声音投向聂罗的背上。

聂罗依旧面对着圆筒的方向——不过他从映照在圆筒曲面上的镜像确认了走进房间里的人物。

那是巴尔德·柯德兰。

「这——真是稀奇啊。柯德兰卿。」

聂罗重新回过头去，行了一礼。

「在你看来，大概不管谁来都很稀奇吧。」

「您说的是？」

「你好像很频繁造访这个房间的样子。」

巴尔德一边将猛禽类般的锐利眼神投向聂罗，一边走近他的身边。

这位柯德兰家族之长拥有的压迫感并不寻常。不像杰布隆拥有的那种直接的、身体能力上的压迫感——透过巴尔德那气派堂堂的态度背后，可以看见从智力到权力财力等诸多「力量」，这些力量会直接朝与之相对的人的头上压过来。

「毕竟她是重要的人质。」

「……嗯。那的确很重要。」

巴尔德一边和聂罗站在一起仰望花梨，一边说：

「不过我这边的奇蹟师传来了一份奇怪的报告。」

「——您说的是？」

「就是关于救世主的饮食。」

巴尔德用试探般的眼神注视着聂罗。

然而聂罗却没有特别在意的样子，只见他若无其事地歪着头。

「有什么问题吗？」

「我以为你那边应该也已经察觉到了。」

巴尔德说：

「不久之前，救世主殿下行蹤不明的那段期间——他吃了这个世界的食物。虽然关于新陈代谢进展到什么程度了，我们还没有得到详细的数字，不过在构成他身体的物质之中，这个世界的物质比例应该也差不多到了无法忽视的地步才对。」

「……哦哦。听您这么一说，的确是有这么一回事。」

聂罗瞪大了眼睛。

「然而……光就我这边的姬巫女传来的报告看来，与〈代行者〉战斗的影响似乎还没有出现的样子。的确，救世主殿下并非一直都和〈代行者〉进行直接战斗，不过救世主殿下进入〈代行者〉的奇蹟影响圈也不是一次两次的事了。」

「您说的是。」

「这到底是怎么一回事……难道说，就算构成肉体的物质被这个世界的物质替换了，异世界人也不会受到奇蹟术的影响吗？」

「不过……那在奇蹟术的理论上是不可能发生的事情呢。」

聂罗露出些微苦笑说。

这不是人类的个体怎样又怎样的问题。所谓的奇蹟术，终究是起因于刻画在物质内的〈存在子〉而发展起来的技术，同时奇蹟术也是一种现象。不管是岩石也好，水也好，或者是人类也好，这种现象都不会改变。索隆的人类之所以无法接近〈代行者〉，是因为构成他们肉体的物质会受〈代行者〉的奇蹟术影响。

然而……

「有可能是。」

「嗯？」

「——因为某种重要的因素，使得救世主殿下拥有能够隔绝〈代行者〉影响的特性。」

「隔绝……影响？」

「是的。虽然还不知道——具体上是什么样的机制就是了。不过毕竟〈渎神之主〉同时发动了大量的奇蹟术，或许救世主殿下是藉由重叠複数的奇蹟术『场』，才隔绝了〈代行者〉的奇蹟也说不定。」

奇蹟术这种技能能够获得针对物质的支配权。

所以一旦对同一种物质发动了複数的奇蹟术，奇蹟术与奇蹟术之间就会争夺物质的支配权——因此也有以先发挥效果的奇蹟术为优先，后来发动的奇蹟术则沦为无效化的情况发生。

这是广为人知的现象。

毕竟身为〈雷涅盖德〉始祖的「五罪人」就是这样封印了神的奇蹟之力，进而杀害了神。

不过——

「很难想像救世主殿下能在偶然间完成这样的『场』。况且，虽然说〈渎神之主〉的筐体基本上是靠本身的奇蹟术运转的，不过会影响救世主殿下的肉体的，也只有感染奇蹟迴路与极少部份的奇蹟术吧？而且那些奇蹟术也并非直接施加在救世主殿下的身上。」

正因为奇蹟术不会直接对异世界人的肉体产生作用，〈雷涅盖德〉才会特意将救世主从异世界拉过来加以使用。虽然将〈渎神之主〉的感觉迴路与驾驶者联繫起来的技术应用了奇蹟术——不过这些奇蹟术并非直接作用在异世界人的肉体上。奇蹟术只不过是运用了某种错觉与神经电流的变化来进行情报交换罢了。

「嗯……」

「当然——技术上的细部验证还是应该交给玛布罗家就是了。」

巴尔德露出了微微的苦笑。

「……话说回来。」

聂罗像是突然想起什么似地说。

他这么说是为了改变话题。

老实说——聂罗并不清楚巴尔德到底有多么迫近这个问题的真相。不过聂罗明白，要是自己随便应答的话，视情况而定，这张重要的王牌有可能得拱手让给对方。当然，聂罗的王牌并非只有一张而已，虽然这回的事情出乎他的预料之外也是事实——不过既然力量关係总是相对性的，那么对方的王牌增加只会让结果朝不利于聂罗的方向进展。

「——〈代行者〉那边怎么样了？」

「依然不见任何动静。」

巴尔德也看不出特别拘泥于刚才那个话题的样子，他顺着聂罗的话锋转换了话题。

「它们依旧在距离多洛潘卡城三麦里斯的地方摆开阵势。」

自从〈代行者〉出现的消息传到〈雷涅盖德〉以来，已经经过了三天的时间。

通常……〈代行者〉在出现的同时就会开始攻击人类……不过不知道是不是为了对抗〈渎神之主〉的缘故，最近〈代行者〉的行动有了微妙的改变。〈代行者〉像这次这样出现了三天却依然没有任何动作，可说是异常中的异常现象。

四具〈代行者〉出现之后，便包围了多洛潘卡城。

然而神遗留下来的「独立自存的诅咒」们却不见进一步的动作，只是宛如不会消失的海市蜃楼一般屹立在荒野上。

当然，这种情况对〈雷涅盖德〉来说可谓不幸中的大幸。

在唯一对抗〈代行者〉的最强兵器〈渎神之主〉依然被人夺去的情况下，〈雷涅盖德〉也无计可施。他们顶多只能继续搜索〈渎神之主〉与身为驾驶者的省吾·香芝而已。

话说回来……

多洛潘卡城的人们就不用说了，不知道什么时候会开始行动的〈代行者〉也对〈雷涅盖德〉相关人士的心理造成了不小的压迫感。也有人认为那或许就是〈代行者〉的目的。毕竟在过去的纪录之中，〈代行者〉显然曾经採取过像是心理战的战术。

「〈代行者〉就像等待着什么一般——不曾表现出任何动作。」

「等待着什么一般……吗？原来如此。」

如果单纯就打倒〈渎神之主〉——针对这件事情而特化出来的思考方式看来，〈代行者〉最近这一阵子的行动实在是太令人费解了。它们的行动太过于拐弯抹角……而且明明有机会，却又不发动直接攻击。

〈代行者〉的目的是什么？

关于这一点，〈雷涅盖德〉内部的一个假说被视为最有力的解释。

也就是「〈代行者〉会不会是故意要把〈渎神之主〉塑造成『英雄』呢？」这种说法。如果真是这样的话，那么不管是〈代行者〉只有适度地折磨人类也好——还是不积极地对〈渎神之主〉发动直接攻击也好，全都可以获得解释了。

说起来，〈代行者〉的存在意义就是折磨背叛神的人类，直到永恆。

如果只是要让人类灭绝的话——反而还比较简单。毕竟在〈渎神之主〉完成之前，人类没有抵抗〈代行者〉的方法，也没有与之对立的方法。人类只是一味地惨遭〈代行者〉诛杀的存在而已。如果所有的〈代行者〉同时袭来的话——人类恐怕不到十天就灭绝了。

正因为如此，〈代行者〉才没有将人类推落到再也爬不起来的绝望谷底，让他们永远停留在绝望的深渊之中，藉此持续地让人类们体验无尽绝望的痛苦。

让人类全部毁灭并没有意义。

因为死去的人类不会怀抱着绝望或希望。

反过来说——追求让人类陷入更大、更深的绝望与〈代行者〉的行动原理并不矛盾。而从长期看来，赋与人类希望将会产生更大的绝望。

希望是绝望的前奏曲。

只要人类对「英雄」的期待越大——只要人类看见的希望越光明，这份希望粉碎时更会带来无尽的灰心与绝望。这份希望将会化为无穷的黑暗吞没人类。

正因为如此，〈代行者〉才会鬆手。

为了明天的绝望，而培育今天的希望。

这完全不矛盾。这真的完全——不矛盾。

这可说是很有〈代行者〉的风格，而且又合理至极的想法。

名为〈渎神之主〉又塞满了希望的气球正逐渐地膨胀当中。有时是藉由〈代行者〉之手，有时是藉由〈雷涅盖德〉之手，有时则是藉由被〈渎神之主〉拯救的人们之手。

〈代行者〉只要等待适当的时机，把小小的针刺进气球里就行了。

不过就算明白这一点，〈雷涅盖德〉也不因此而退缩。

「〈代行者〉现在好像又在帮我们吹捧〈渎神之主〉的样子。」

巴尔德罕见地用讽刺的扭曲语气说。

聂罗则是对巴尔德所说的话回以微微的苦笑——

「那么——那个〈渎神之主〉的搜索情况怎么样了呢？」

欧托鲁奇家就不用说了，玛布罗家、路思波力提家、因培拉斯家也儘可能地分派人员投入搜索之中。整个〈雷涅盖德〉以发现并夺回〈渎神之主〉为最优先事项而运转了起来。

至少看起来是这么一回事。

然而——

「如果有好消息的话，我早就召开五家族会议了。」

「说的也是。」

聂罗耸耸肩。

「那么之后就只要等待而已——吗？」

「……等什么？」

巴尔德眯起眼睛问——他的视线彷彿要挖开聂罗的胸口一般。

聂罗儘力维持着平常的表情说：

「等待搜索队传来好消息——不然就是等救世主殿下自己回来。」

「……你是说那个省吾·香芝会凭着自己的力量与意志回到这里？」

看来巴尔德似乎不太欣赏那个被摆在救世主位置上的少年。

的确，就算在年轻的聂罗眼里看来，那位少年的人格显得太不成熟——太不完全。