第一章 交替宣言

「生」的反面必然是「死」。

那是开始与终结。不管是什么样的生命，一旦开始存在了，就不得不迎向终焉之死。儘管任谁都很清楚这个事实，然而人们还是相当忌讳死亡的到来。迴避它，逃离它，就算只有一瞬间，也想继续苟延残喘下去。

人们为此挣扎的模样有时很美丽。

不过有时——也很丑恶。

就好比位于荒野正中央的小城市·多洛潘卡城。

如今这个地方捲入的状况，正以无比明确的形式描绘出人们执着于生命的丑恶。

时间是早晨。虽然旭日在此时早应升起，城市里却还是一片昏暗。取代早晨的明亮白光而洒落在这个城市里的——不，应该说毫不留情地打在这个城市里的是激烈的雨。城市的上空被厚重的雨云所覆盖，落到地面的只有云缝间渗出来的微光而已。

染上阴影的城市——连城里的居民们也毫无生气。

他们还活着。

不过前提是「呼吸」这个行为就代表「生存」这件事。

儘管雨声正逐渐歇息，但呼吸声却蔓延了城市所到之处。就连大大小小、各式各样的店面栉比鳞次，交易品的买卖络绎不绝的大街也不例外。在毗连的建筑物里，潜藏着吐息与吸气的杂乱声音。

不过反过来说……这里也就只有这样的声音存在而已。

店铺的屋檐下并没有摆出形形色色的商品。

在恐惧、混乱，以及丧失理性的情况下，人们最后採取了强盗行为。这些人们争执过的无数痕迹——说得更极端一点，无数的尸骸乱七八糟地散布在马路上。满地的尸体就这样被搁着，任凭风吹雨淋。

别说是弔唁了——就连试图整理这些尸体的人也没有。

也没有人出声责难，或者是感叹此情此景。

彷彿这一切都没有什么大不了的。

这副惨状并非只局限在大马路上而已。

屋内、空地、小巷子里——数也数不清的尸骸随意被扔在多洛潘卡城的各个角落。好不容易倖存下来的人们也已精疲力竭了。没有人哭泣，也没有人吼叫。这些仅是没有死去的人们，只是以空虚的眼神凝视着各个角落，彷彿明天躺在那里的人就是自己一般。

不过即使如此，他们的双眸仍不时闪过……猜疑与恐惧的光芒。

任谁都在怀疑着谁。任谁都在畏惧着谁。

亲人、朋友、以及素未谋面的他人。这些关係性早就已经没有区别了。居民之间无止境地反覆掠夺与杀害，造就了现在的结果。为亲密关係所累的人们全都死了。被恋人从背上刺了一刀的女人、被父母绞杀的幼儿、被孙子殴打致死的老婆婆、被好友从高处推下的男人。事到如今，早已没有任何人指望这些不具实效性的常识与道理了。

不知道什么时候会有谁袭击自己。

不知道什么时候会有谁变成敌人。

在这个出奇安静——除了偶尔不知从哪儿间歇传出某人神智崩坏似的笑声之外——的城市里，唯有尚未死去的人们反覆呼吸的声音充斥在阴郁的空气之中。

只要是神志清楚的人，一定都会迫不及待地逃出这个场所。

要是被迫留在这个地方的话，说不定就会发疯。周遭瀰漫着已经开始腐败的尸骸恶臭，普通人的感性绝对难以遏制呕吐的冲动。

只不过……

「…………」

那位少女却若无其事地走在这个城市里。

就算看见躺在路上的尸体，她还是不曾因此腿软，更别说是露出一丝畏惧的表情了。

这不是因为她很冷静。适用这种形容词的大前提是，该人物必须具备能够感知恐慌或迷惘的感性。我们不会用冷静这种辞彙来评定石头或机械。少女的行动很简单，她只是以机械性的动作走在泥泞不堪的路面上而已。

不过披在那纤细身躯上的却是男装——而且尺寸显然太大了。

这不是适不适合的问题。过长的袖子与下摆甚至还留有硬被撕碎的痕迹。如果少女走在和平的城市里，周遭的人们或许会对她投以怪异的视线也说不定。不过就如今的多洛潘卡城而言，少女的穿着并不算特别。

所以没有人对她行注目礼。

然而……如果有人一直追寻着少女的动向，那么他大概会注意到异常之处吧。

少女持续不断地走着。

少女片刻不休地从城市的一端彻底地扫到另一端，不管是大马路，还是窄小的巷弄，只要是那个娇小的身躯进得去的场所，她绝不放过——就在这五天之内。

那和「代行者」出现后经过的天数一致。

当然，这种情况绝非偶然。

再说，不吃不喝不休息，又要在五天内持续不停地行走，这根本就不是人类办得到的事情。

这是因为少女是「代行者」的终端——也就是「探查体」。

「…………」

少女淡淡地将情报不断传送给身为主人的「代行者」。

用那双腿走过。用那双眼看过。用那对耳听过。用那鼻子嗅过。

绝望、恐惧、猜疑、疯狂——少女一丝不漏地仔细感受如今遍布多洛潘卡城的种种空气后，再将之传送给「代行者」。人类的感情如果不站在人类的视点观察的话，还是会有很多无法理解的部份。因此，「代行者」才会透过少女这个感应器搜集情报。以这些情报为基础，「代行者」便能更有效率地检讨出更为绝望苦恼的演出。

这绝非昨天或今天才开始的事情。

至今为止，「探查体」曾一次又一次地像这样潜入人类居住的城市，并且持续将贵重的判断材料传送给「代行者」们。为了带给人们更深沉、更强烈、更晦暗的痛苦，「代行者」们仔细地观察人类们的反应，并且反覆进行研究。

几百年来如是。几千年来如是。

然而——这回的情况却有点不同。

「…………」

这回可说是前所未有的破例。

「代行者」——正确名称是「神罚代行者」。

那是惨遭背叛杀害的神，为了永远诅咒人类世界而下达的诅咒本身。

为了让这个名为索隆的世界埋没在人类们的恐惧与痛苦之中，被遗留下来的十三具「代行者」轮流启动一具，为地上带来一定的「神罚」后，在下一次启动前又消声匿迹。

它的威力是绝对的，它的存在是不可侵犯的。

人类的肉身之躯别说是要与之抗衡了，甚至连接近它都办不到。

因此，一具「代行者」就足以造成充份的威胁……根本没有必要同时以複数启动。只要一具「代行者」就能轻易地烧光村落，击溃城市，名符其实地在瞬间杀伤无数的人类。

所谓的绝对者，指的正是如此。

在这数百年间，这种情况未曾移易。

直到——那个黑色的钢铁巨人出现为止。

〈渎神之主〉。

在这个名为索隆的世界里，唯一得以歼灭「代行者」的存在。

这个钢铁巨人的出现证明了「代行者」既非「不灭」，也非「绝对」的事实。

它让人们认知到「代行者」的威胁是能够去除的。

这种情况对「代行者」而言相当不利。

就算希望是多么遥远、多么渺小——倒不如说正因为如此，希望才能在这个充满绝望的世界里绽放灿烂的光芒。为了继续将人们强行囚禁在绝望之中，「代行者」必须是不可抗拒力，同时它的威胁也必须是绝对的。

因此，比起原本的行动，「代行者」们优先选择歼灭〈渎神之主〉。一看到无法以单体战胜〈渎神之主〉，「代行者」立刻以複数启动，才造就出以複数体发动攻击的破例行动。

这是因为——〈渎神之主〉的出现，让「代行者」们不得不被迫改变自身的观点。〈渎神之主〉是「代行者」们被赋予的第一个「敌人」，也是除了单方面地歼灭人类以外，第一次得到的「目的」。

因此——

「…………」

少女在雨中漫步而行。

她的正面有一具。

她的背面有一具。

她的右手边有一具。

她的左手边有一具。

总计——四具。

巨大直立的人型黑影在城市周围高高地耸立着。

四具「代行者」包围这座城市已经有五天了。

然而「代行者」却没有降下任何「神罚」。四具「代行者」什么事也没做，就只是存在于那里而已。以巨大黑影之姿忽然出现在城市的东南西北，并且包围了城市的四具「代行者」，就只是化为恐惧的绝壁持续地耸立着而已。

这是前所未闻的事情。

如果四具「代行者」同时出现的情况是异常的话，那么「代行者」连日来什么也没做，就只是包围着人类聚集的城市，这种现象就更不寻常了。

当然……「代行者」的周围依旧产生了必杀的「奇蹟」领域。只要有人踏进这个圈子里，他的〈存在子〉记述就会被破坏得一乾二净，肉体也会瞬间灰飞烟灭。

因此，就算再怎么恐惧，城里的人类还是无法逃出来。

在可谓绝对之死化身的影子巨人们持续地包围之下——却还能遵循理性行动，多洛潘卡城的人们并没有这种胆识。

说来真是讽刺。

已经累积数百年的历史赋予了「代行者」某种「权威」。就算「代行者」并未展现出任何自发性的行动，人们还是会随恐惧起舞。多洛潘卡城的居民们自顾自地陷入恐慌状态而引发暴动，彼此之间反覆掠夺与杀害，结果城里的人口锐减到一半以下。

「心肺功能停止人口，六成——」

「探查体」的少女——「代行者」重新利用过去被称为茉莉的外壳而製造出来的终端——以欠缺抑扬顿挫的口吻低喃。

「自昨日起，几乎无变化。」

从围城开始过了三天左右，城里的人口减少率开始呈现稳定的趋势。

「代行者」一开始出现时，城里产生了大量的死伤者。

这是狂乱的居民们强行逃离城市时造成的伤亡——接近「代行者」而化为尘埃者有七成，在混乱状态中死于事故者有三成。

接下来——随着时间流逝，被攀升的不安与恐惧逼得丧失理性，进而对同城的居民们施以加害行为的人增加了。这时惨遭杀害的死者远远凌驾当初笼罩在「代行者」的奇蹟圈而死的人数，最后累计的六成死伤者就是在这个时候出现的。

然而这个状态也延续不久。

就算那是极限状态——人类还是会习惯的。至少人类无法长时间维持由恐惧与疯狂激发的兴奋状态。一旦跨越了某一道界线，这种兴奋状态就会被屈服侵蚀，接下来人类就会陷入连这一点都意识不到的虚脱状态中。连名为紧张的线都被切断之后，倖存下来的人类就像断了线的牵线人偶一般，只是无力地瘫坐在城里的各个角落。

儘管衰弱而死与冻死者以一定的速度产生，不过那却无关乎人口的大量减少……多洛潘卡城的人口就这样以平缓的下降曲线持续减少。出现死于饥饿者，或者是死于卫生条件低落——死于腐败的遗体造成的某些疾病者，都是更早以前的事了。

也就是说，事情暂时告一段落了。

现在的状况——姑且不论事情对错——已经安定下来了。

也就是说……

「要脱离现状似乎需要突发性的状况变化。」

少女自言自语似的进行状况报告。

少女的报告应该没有夹带任何主观意识，也并非追求自己口中的「突发性的状况变化」才是。

然而——

「…………」

茉莉停下脚步。

这是因为她的背后……远方突然传来声响。

——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

犹如远雷，宛若地鸣，重重堆叠的低沉音群震动了被雨水濡湿的空气。

那并非绝望的叹息。亦非狂乱的嘶吼。

那是——欢呼声。

当然，那并不是出自于一个人的嘴里。满是希望与喜悦的声音宛如从虚空里渗出来似的逐渐增加，眨眼间就覆盖了整个多洛潘卡城。

——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

原本绝望至极，一切的希望都灭绝的城市里——如今却涌现出轰然的欢呼声。也不知道城里的居民们到底是潜藏在哪儿，只见他们跨过，或者是踩过躺在地上的尸体，接二连三地出现在大马路上。

大概是因为这条大马路上的视野最好吧？

「…………」

茉莉伫立不动地环顾起周遭。

直到方才为止，这个城市显然还被囚禁在缓慢的死亡之中。残存下来的居民们本应失去了气魄，名符其实地化为只是呆坐着静待死亡爬向自己的活尸才对。

然而——现在。

原本连站起来的气力都失去的人们，却争先恐后地——不，有时甚至还有余力对弱者伸出援手——走到大马路上，并且抬头仰望乌云笼罩、阴雨绵绵的天空。

不，不对。

他们抬头仰望的并非天空。

而是朝这里而来的存在。

「…………」

混在不知不觉地挤满了大街的人群中——名为茉莉的「探查体」抬起那双空洞的眼眸。