第二章 新姬巫女

餐桌上一如往常地摆出料理。

彷彿在诉说着——一点问题都没有一样。

不过对现在的省吾而言，就连那股刺激食慾的香味，也像是刻意用来敷衍他的东西。在省吾的眼里看来，这只不过是藉由演出与平常无异的气氛，好把省吾的愤怒当作微不足道的小事——当作不是有必要大惊小怪的东西，然后就这样带过。

当然，今天负责张罗用餐事宜的哈杰妲绝不可能会这样想。不管是好是坏，这位性格比外表更懦弱的玛布罗家姬巫女，是无法做出这种迂迴又阴险的事情的。省吾也很清楚这一点。然而省吾却觉得从这里看得出在她背后——在姬巫女们背后，隐藏着五家族族长们的意图，这让他不禁感到怒火中烧。

「——这是怎么一回事？」

省吾问话的声音很严厉。

现在——坐在餐桌旁的有四人。省吾、蓓尔提雅、爱菲妮耶，以及特丽法斯基亚塔。哈杰妲，以及负责煮菜的瑟妮卡并不在这里。这并不是什么罕见的情况——至今为止，姬巫女们也曾数度因为忙于某些作业，而没有在用餐时间出现。

当然，这股不自然地盘踞在餐桌上的寂静，绝非她们缺席的原因。

还有另外一个缺席者。

那就是五家族之首·柯德兰家的姬巫女梅莉妮。

她突然遭到解任的事实，让现场的空气变得极为沉重。

当然——会为梅莉妮的解任而感到沮丧的，原本应该只有省吾一人才对。对其他姬巫女们而言，梅莉妮除了是伙伴以外，同时也是争夺省吾宠爱的「敌人」。而最受省吾宠爱——也是唯一能与他同床共枕的梅莉妮从竞争中被除名，这对她们而言本应是值得高兴的事情才对。

然而。

这次的事情实在是太突然，又太蛮横了。

而且——

「我也完全不知情。」

爱菲妮耶耸耸肩说。

梅莉妮形同遭绑架一般被抓起来，然后就这样被带离了这栋宅邸。连碰巧身处现场的哈杰妲与爱菲妮耶都无法阻止。以〈雷涅盖德〉之人的身份负责监视省吾的周边状况，并且加以干涉的她们，似乎事先都没有接到联络的样子。

「不过我能想像。」

「这话是什么意思？」

「恐怕——」

这时，爱菲妮耶瞥了特丽法斯基亚塔一眼。

「这是要梅莉妮为『血族』抢夺〈渎神之主〉一事负责，我想这应该是最合理的推测。」

「为——为什么？」

省吾啪答一声地踢开椅子站了起来。虽然省吾的眼角瞥见特丽法斯基亚塔被这声响吓得蜷起了身子，不过现在的他并没有多余的心力能顾及特丽法斯基亚塔。

「梅莉妮一点责任也没有啊……！不，就算有好了，为什么只有她会……？」

「是的。原本最应该负起责任的是人在现场的——」

这时，爱菲妮耶将视线转向蓓尔提雅。

她那不怀好意的双眸，俯视着因培拉斯家的姬巫女。

「蓓尔提雅吧？」

「…………」

蓓尔提雅并没有反驳。

她大概无法反驳吧——也就是说，她也认为爱菲妮耶说的没错。

「啊——不，可是。」

这样看起来就像是省吾在怪罪蓓尔提雅一样。

省吾重新在椅子上坐下来，并且让自己的呼吸稳定下来。

「这也不是蓓尔提雅的责任吧？那种情况再怎么想都是不可抗力——」

「是的。不过我们之前也曾一度看丢了省吾殿下。」

「…………」

爱菲妮耶说的是艾克诺德拉斯真教会一事。

的确，姬巫女们在那时也看丢了省吾。造成这种情况的原因之一，是省吾自己太厌恶〈雷涅盖德〉而萌生了不想回来的念头。

这也就是说，在梅莉妮遭解职一事上，省吾也算是有责任。

「接连两次的失职——如果不以什么形式让姬巫女们负起责任的话，恐怕会危及〈雷涅盖德〉内部的士气。我听说日语里也有信赏必罚这种说法，省吾殿下应该也能明白这个道理吧。」

「……我。」

明白。

虽然省吾明白这个道理——

「可是为什么是梅莉妮？为什么只有梅莉妮一个人呢？」

「因为她是第一位姬巫女——姬巫女之首。」

爱菲妮耶以理所当然的语气说。

没错——姬巫女们有先后顺序的排名。

那八成是反映身为各个姬巫女后盾的五家族族长的权势，不过原则上，这个排名还是以身为姬巫女的适任性与能力决定的，这种情况也造就了五位姬巫女的权能差别化的结果。

以蓓尔提雅为例——每当护卫或与人战斗时，她被赋予了优先于其他姬巫女们的权能，而得以指挥现场，不过在日常生活的家事与作业方面，以及牵扯到奇蹟术的事情上，她的发言力就比其他姬巫女们弱。

而在综合的权能上达到姬巫女们的顶点，同时拥有现场最终指导权的就是梅莉妮。因此，她才被赋予了「姬巫女之首」的头衔。

也就是说，她肩负的责任比其他姬巫女们要来得重。

当然，〈雷涅盖德〉也可以用连带责任的名义处罚所有姬巫女，不过要是一口气汰换掉所有姬巫女的话，从照顾省吾到操作〈渎神之主〉等，姬巫女们原本已经十分熟练的各个方面很有可能会发生问题。

「如果要让某个人负起责任而加以解职的话——梅莉妮必然是首当其冲的对象。毕竟在省吾殿下身边侍奉最久的也是她。」

爱菲妮耶的声音听起来之所以有些挖苦的味道，大概是因为身为姬巫女的矜持吧。

儘管她积极地争取省吾的宠爱——但她的求爱却总是落空。结果省吾最后拥抱了梅莉妮，连爱菲妮耶的一根手指都没碰过。虽然很难想像这位少女会像梅莉妮那样对省吾抱持着纯粹的思慕之情，不过同样身为女性的她恐怕还是会对梅莉妮感到嫉妒吧。

只是……

（儘管嘴巴上这么说，不过爱菲妮耶的心情似乎也大为动摇的样子。）

省吾在意识的一角想着这种事情。

欧托鲁奇家的姬巫女——爱菲妮耶。

在姬巫女们之中，这位宛如小恶魔般的少女在乎取省吾的宠爱上最为积极，就算她由衷地为梅莉妮的除名感到高兴，也不是什么奇怪的事情。

然而……

（如果是平常的爱菲妮耶的话……是不会把话说得那么露骨的。）

儘管她试图讨好省吾……不过相反地，她几乎没有对其他姬巫女们大剌剌地表现出敌意。这是她为了不将不必要的纠纷带进同为支援〈渎神之主〉的伙伴之中，而费心控制自己言行的结果。

她是一位工于心计的少女。

自己的言行举止会让周围产生什么样的反应——这位少女不可能不明白。

然而如今的爱菲妮耶却无法彻底地控制自己的情感，反而显得有些慌乱。正因为她说话的语气格外带刺——旁人才更能看出她正为梅莉妮遭解任一事感到动摇。

梅莉妮就不用说了，爱菲妮耶应该也明白蓓尔提雅是仅次于梅莉妮之后最接近省吾的存在。如果在省吾面前说出像是责难这两人的话，很有可能会招致省吾的不悦——脑袋灵活的爱菲妮耶不可能没有注意到这种事情才是。

爱菲妮耶果然也乱了方寸吧。

（……这女孩或许比她自己想像中要来得更容易对人产生感情吧？）

省吾想着这种事情。

事实上在最近这段时间内，姬巫女们之间已经培养出某种同伴意识。

虽说彼此是竞争对手，不过只要住在同一个屋檐下，过着反覆侍奉同一人物的生活，那么彼此之间自然会萌生出某种认同感。她们从一开始支援〈渎神之主〉时就发挥了一丝不紊的合作关係。所以她们的情况原本就很容易萌生出这种感觉。

话虽如此——爱菲妮耶的动摇还算好的。

（……蓓尔提雅真的消沉得很呢。）

因培拉斯家的姬巫女深感抱歉似的低着头。瞥了这样的她一眼后，省吾心想。

由于蓓尔提雅的性格太直率了，因此她心里想的事情也会马上表现在脸上。毕竟她原本就跟梅莉妮交好，而且她又身为统括宅邸所有警备关係的负责人，所以对于「伙伴被带走」一事，她大概也觉得自己有责任吧。真是一位认真到极点的少女。

（不过特丽法倒是很冷静——虽然这也很理所当然就是了。）

特丽法斯基亚塔只是像平常一样，带着一副不知道搞不搞得清楚状况的暧昧态度坐在那里。傻愣愣的表情里并没有显露出喜怒哀乐等特别明确的感情。

（哈杰妲大概也很慌张吧。至于瑟妮卡就不得而知了。）

不过……最冷静的或许是省吾也说不定。

老实说，他并没有那么惊讶。

虽然说不上是已经预料到这种情况了，不过毕竟已经发生过表妹——敕使河原花梨遭到囚禁一事，所以就算如今再度面对这样的状况，省吾的心底某处也有一种早有预感般的印象了。儘管感到焦躁，省吾却不至于茫然地停止思考。

「蓓尔提雅。」

「是。」

听到省吾的呼唤声，蓓尔提雅僵着一张脸回答。虽然她的样子显得有点可怜——不过现在不是安慰她的时候了。

「你的意见呢？除了原则问题以外——你对梅莉妮遭到解任的理由有什么头绪吗？」

「……如果包含我个人的感想与想像的意见也可以的话。」

「没关係。我自己也有一些想法。为了确认我心中的印象与想像是否大致正确，我想听听看你的意见。」

「是。」

听了省吾所说的话后，蓓尔提雅点了点头。

「自从认识了省吾殿下后——特别是接受了您的宠爱后，梅莉妮显然变了。该怎么说呢……」

「表情变得像『女人』了啦。」

爱菲妮耶呢喃似的说。

「是的。我也是这么认为的。她显然跳过了自己的立场与使命……彻底地倒向了省吾殿下这边。」

蓓尔提雅之所以一瞬间露出一副欲言又止的样子，恐怕是因为她本身也有这样的自觉吧。

其实在好几件事情上，梅莉妮与蓓尔提雅只要踏错了一步，就很有可能会被〈雷涅盖德〉视为叛徒。比起组织的意向与利益，她们两人都倾向以省吾为优先考量。

然而……

「恐怕〈雷涅盖德〉方面认为这种情况很危险吧。毕竟之前发生过安洁莉特那件事。」

姬巫女是否接受过省吾的宠爱，会为〈雷涅盖德〉的权力斗争带来重大的影响。

虽然说是傀儡，不过在歼灭所有「代行者」后，以名符其实的「救世主」之姿君临世界的还是省吾。那既是〈雷涅盖德〉的招牌，也是应当树立起来的形象。比起贯彻秘密结社立场的〈雷涅盖德〉，省吾个人对一般大众的影响力反而更强。如果他在公众面前开始批判〈雷涅盖德〉的话，恐怕会对〈雷涅盖德〉的野心——歼灭代行者后，〈雷涅盖德〉与省吾一起位居权力机构的顶点，成为人类世界真正的霸主——产生不好的影响。

省吾终究不是站在〈雷涅盖德〉这边的人。

所以〈雷涅盖德〉的高层才会想用锁链——用姬巫女们来束缚他。

当然……和用来操纵大众心理的王牌，也就是和「救世主」关係最紧密的，还是他宠爱的姬巫女所隶属的家族。如此一来，姬巫女们果然是背负着各家族的命运而来到省吾的身边。

不过……

另一方面，姬巫女们也是女人。

原本要以甜言蜜语哄骗「救世主」的她们，却有可能反倒被省吾哄骗。

就像过去的安洁莉特·路思波力提一样。

她们必须得到省吾的宠爱。

然而却又不能太醉心于省吾，以免背叛身为亲属的家族。

梅莉妮破坏了这个大前提——〈雷涅盖德〉方面恐怕察觉到这件事情了吧。为了不让省吾成为第二个雷奥，〈雷涅盖德〉只能将梅莉妮视为危险分子，将她自省吾的身边除去。

然而……这么做对〈雷涅盖德〉而言无疑是把双面刃。

继花梨之后，要是把梅莉妮也从省吾的身边剥夺的话，省吾对〈雷涅盖德〉的反感极有可能会变得更为强烈。反过来说，即使考虑到这样的可能性，〈雷涅盖德〉还是认为梅莉妮醉心于省吾的程度已经到了危险的地步。

事实上……梅莉妮确实全面支援省吾想救出花梨的愿望。

不管是物理上，还是精神上。

在试图用姬巫女来操控救世主的〈雷涅盖德〉看来，这种情况实在是太本末倒置了。

「梅莉妮被除名后，结果现在柯德兰家姬巫女的位子就空出来了。」

「在现阶段是这样没错。」

「不过——为了让〈渎神之主〉能够完全运转，柯德兰家姬巫女的支援还是有必要的。」

「没错。」

「也就是说——」

「——新的姬巫女，就要来了。」

爱菲妮耶依旧呢喃似的说。