第一章 強奪餘波

绝望会将人类化为『物品』。

被真正的绝望所困的人类虽然会呼吸，心脏也会跳动，如果有命令的话，他们也会进食。

然而，他们却会遗忘所有藉由自发性意志进行的活动。他们就如同路旁的石头一样，化为一个气只是存在着』的存在。那是精神的枯竭死亡。这样的人类不会像承受饥饿时一样狂乱、挣扎、呻吟，只是平静又缓慢地逐渐停止活动。有如断绝了希望之水的花草一般失去生气——最后枯萎。

如今的梅莉妮·柯德兰正是处于这样的状态。

这里是秘密结社<雷涅盖德>的中枢——也就是『圣庙』内部最深处的第四层东南第二区域。此地设置了一间小小的密室。

不……用密室来形容这里还梢嫌拐弯抹角吧?

这里完全没有摆放任何家具，更别说是一丝丝微弱的光源了。这里与其说是闾房间，倒不如说只是个四角形的空间。隔离了外界的门扉只能从外头上锁。儘管没有铁栅栏之类的东西，无比顽强的岩壁却将收容者与一切隔绝—这里就是牢狱。

「…………」

在凝滞不动的寂静底部，梅莉妮只是毫无作为的任凭时间流逝而去。

不——严格说来，她的周遭还是有一些声音。

她本身发出来的微弱呼吸声就不用说了，从某个远处传来的诸多杂音也穿透了厚重的墙壁与门扉，微微地晃动着室内的空气。

那也是——这个『圣庙』里发生了某种非比寻常之事的证据。细如蚊蚋的声音是无法传进这间牢狱里的，唯有足以令凿穿岩石、堆砌砖瓦兴建而成的硬重地板、墙壁，以及天花板震动——唯有足以令大得离谱的质量动摇的巨大音量，才能勉强抵达她的身边，而不至于衰减殆尽。

然而……

「…………」

梅莉妮却没有表现出任何特别的反应。

她只是抱着膝盖蹲坐在黑暗冰冷的房间一角而已。

原本应该洋溢着鲜明碧蓝的双眸，如今只是有气无力地撑开，视线也落向脚边。儘管自己的指尖映入眼帘，但她的双眼却没有对上焦点。就连半开的双唇吐出来的气息，也只是肉体的生理机能反覆运作的行动——她甚至没有自觉到自己正活生生地呼吸着。

正如同字面上所谓的「只会呼吸的尸体」一般——如今的她正处于这种和物品差不了多少的状态。

就连说不定是『圣庙』发生了某种严重事态的徵兆，也无法打动她的心。

因为那已经是无关紧要的事情了。

现在的她没有希望。

就如同字面上所说的一样，她绝无迎向光明未来的可能性——至少梅莉妮是这么解读如今自己置身的状况。认定事态不会继续恶化下去的人类，内心自然也不可能产生焦躁感与不安感。

惹怒了养父巴尔德·柯德兰的她，被解除了姬巫女的职务，如今就像这样遭到软禁。对于在<雷涅盖德>这个组织中——在组织之首巴尔德，柯德兰的权能下被养育成人的梅莉妮而言，巴尔德是世界的支配者，也是君临自己之上的绝对者。当然，就理论上来说，梅莉妮也明白巴尔德只不过是区区的一介人类，既不可能绝对，也绝非万能。然而打从懂事起就被彻底灌输的教育——不，是调教，却有如楔子一般深深地打进了她的本能部分。

遭到巴尔德否定，形同于一切的未来都遭到封闭。

那与道理无关，梅莉妮亲身体会了这个事实。

当然……打从决定将『救世主』省吾·香芝摆在优先于<雷涅盖德>的位置时起，梅莉妮就很清楚自己总有一天得脱离巴尔德的支配。虽然明白，但她却没想到巴尔德会这么快就捨弃自己。

至少在现阶段，梅莉妮没有力量能够颠覆巴尔德的决定。恐怕任谁都没有这份力量。对梅莉妮来说，那就代表着自己与深爱的省吾·香芝将永远地别离。

被巴尔德否定。

被迫与省吾分离。

既然连拟神杖也被夺走了——那么现在的梅莉妮也只不过是个无力的少女罢了。除了在这里怀着绝望凋零死去之外，她也没有其他能够选择的选项了。

「…………」

——突然间。

淡淡地点缀在房内的杂音产生了质量上的变化。

同时梅莉妮视野中的色彩也开始转变。

那是门扉敞开造成的结果——不过如今的梅莉妮既无法理解，也无法认知这个事实。声音之所以会产生变化，是因为回蕩在通道上的声音不再隔着一层墙壁，而是直接在这座牢狱中响起。色彩之所以会产生转变，则是因为设置在通道内的电灯灯光射进了房内。

「…………」

梅莉妮以缓慢的动作拾起头。

虽然她的反应有一半是出自于对环境变化的反射动作——

「嗨——公主殿下。」

三个人影伫立在逆光之中。

两个高大的身影与一个娇小的身影。娇小的人影手里正握着棒状的物体。那棒状物就像悬挂着一颗头颅的长枪一样——前端歪斜地鼓了起来，不过梅莉妮却曾经见过那异样的形状。

那是拟神杖。

「我们来救你罗。」

「…………」

梅莉妮并没有回答。

虽然那像是开玩笑般的语气显得十分亲昵——但梅莉妮却从未听过这个声音。

『叩叩叩』，坚硬的鞋底踩在石地板上的枯燥声音正逐渐接近梅莉妮。

不过接近她的却只有一个人。那是其中一个高大的身影，也是站在正中央的人物。恐怕那就是声音的主人吧?剩下的两个人影留在敞开的门边充当卫兵。

随着那个人影接近梅莉妮，因逆光而笼罩着一层黑影的身形也逐渐显露出来。梅莉妮曾经见过那个人物——那个男人的样貌。虽然从未实际见过，但梅莉妮曾在资料上看过好几次这个男人的照片。

青年的外表精悍，却又带着有些桀敖不驯的眼神。

他的头髮比梅莉妮在照片上看到时长，还长了一脸落腮鬍，不过梅莉妮不可能看错。对<雷涅盖德>而言，他是犯行重大的背叛者，也是——前前代的（救世主）。

他的名字是——

「……雷奥……笹原…………」

梅莉妮发出了有如吐气般的声音。

以惊讶的表现来说，梅莉妮的反应实在是太过于平淡了——不过她那憔悴的表情还是微微地动了一下。在这个『圣庙』里与这号人物相遇——这可说是绝对不可能发生的状况。梅莉妮——她的生存本能察觉到早已注定，却又莫可奈何的未来正产生动摇。

他是雷奥·笹原·史普林菲尔德。

如此一来——那个身材娇小，手持拟神杖伫立在那边的人影，应该就是安洁莉特·路思波力提吧?安洁莉特是路思波力提家族族长巴尔玛斯的亲生女儿，也是瑟妮卡的亲姊姊。上从奇蹟术，下至语言学、机械工程等，她无一不专精，号称<雷涅盖德>创始以来的才媛——也是和雷奥一起逃离了<雷涅盖德>的背叛者。

这样的他们如今——却不知道为什么站在梅莉妮的面前。

他们总不可能像梅莉妮一样同为遭囚禁之躯。如果是囚犯的话，就不可能拿着武器。拟神杖是奇蹟术师最强大的武器，而且雷奥的腰间也可见悬吊着一把状似手枪的东西。

「……为什么……?」

恍惚地注视着他们的梅莉妮——脱口而出的是这种问题。

梅莉妮完全搞不清楚状况。她那长时间停止活动的意识，无法将想得到的可能性一一列出来加以检视。

「因为有来自王子殿下的委託啊!」

雷奥勾起嘴角，露出有点嘲讽的笑容——并且这么说。

他像是邀请似地伸出一只手。

然而梅莉妮却没有动作，她只是傻愣愣地凝视着雷奥的手而已。虽然她的反应有部分的原因是思考麻痹的缘故，不过更重要的是她无法确保雷奥是自己的伙伴。毕竟梅莉妮一直以来都将雷奥视为『逃亡者』或『背叛者』——在这种教育薰陶下成长的她，绝不可能认为他的手会带来『救赎』。

「站起来吧!」

雷奥直截了当地催促着梅莉妮。

不过儘管如此，梅莉妮还是一动也不动。

「…………思?」

雷奥反而以一副兴味盎然的表情俯视着这样的梅莉妮。

把手抽回来后——他便乾脆地转身背对着梅莉妮走回门边。他的动作里没有任何踌躇犹豫。特地入侵敌阵中心来到这里，对梅莉妮说来拯救她，并且对她伸出援手……彷彿这一切都只是一时心血来潮用来消磨时间的活动而已。

不过——

「你想死吗?」

雷奥在门前停下脚步——并且就这么背对着梅莉妮说：

「你想在这里怀着绝望死去吗?」

「…………」

梅莉妮沉默不语。

只要习惯绝望——习惯以一个物品的身分而活，其实也满轻鬆的。

不必再烦恼，不必再痛苦，也不必再焦躁。所以长时间亲近绝望的人反而不会产生挣脱绝望的念头，因为物品不会渴求希望。

「哎呀，那或许也是其中一个选项吧!」

雷奥的话语冷静透澈。

他的语气并不残酷，没有嘲笑的意味，但也没有一丝怜悯之情。他只是不假掩饰地道出了事实。

「这样省吾也少了个重担。」

「…………」

梅莉妮——她的身体颤动了一下。

省吾。

省吾·香芝。

救世主。最强兵器<渎神之主>的驾驶者。

同时也是梅莉妮——最爱的人，

这句话让梅莉妮那有如泥土般乾涸结块的绝望产生了龟裂。

「省吾——殿下。」

梅莉妮一边呢喃，一边站起身子。

由于长时间保持同样的姿势坐在地上，因此梅莉妮脚步跟呛地一肩撞上了墙壁——不过她却没有因此而倒下去，也没有再坐回地上，只是发出一声短促的呻吟声后，又继续从那里迈开步伐。

省吾·香芝。

只要和他在一起，梅莉妮的希望就不会只存在于无穷远的彼端。

那么——

「省吾……殿下……」

梅莉妮步履蹒跚地开始走向雷奥——走向门边。

「……思。」

站在门前的雷奥转过头来。

他一瞬间以一副兴緻盎然的表情望着跌跌撞撞接近自己的姬巫女，不过不久后，当梅莉妮来到触手可及的距离时，他缓缓地举起一只手。

「你可别怪我啊。」

咚——五指齐伸的手掌落向梅莉妮的脖子。

「…………」

下一个瞬间——梅莉妮的视野染上了一片黑暗。

在旁人的眼里看来，光凭手刀就让梅莉妮昏倒的这一击大概就像奇蹟一样吧。就算考虑到梅莉妮身心憔悴的状况，雷奥施展的体术还是漂亮得过了头。那或许还并用了什么简单的奇蹟术也说不定。

「我们可没有閑功夫慢慢磨蹭了。」

雷奥迅速地伸手接住虚脱无力地倒下来的梅莉妮，紧接着便轻轻地扛起她的身体。的确，与其让梅莉妮自己走，扛着她移动必然会比较快。

「我们走吧，安洁、杜梅。」

「是。」

「遵命。」

听了雷奥所说的话后，女孩们点了点头。

然后——三位入侵者把柯德兰家的姬巫女当成行李抱着，消失在仍旧充斥于『圣庙』的喧嚣之中。

*

有如远雷般的钝重金属轰声断断续绩地迴响着。

儘管这些声音原本可以隔绝——但巴尔德·柯德兰却特地打开面对纵坑的露台出入口，在这样的情况下进行会议。这是为了让五家族会议的其他与会人员认知到事态有多么地严重。

这里是『圣庙』内——『五家族专用会议室』。

迴响在室内的声音其实是纵坑内正在进行作业的声音。纵坑内正在进行巨大拟神机<渎神之主>的分解作业，以及收纳作业。同时也一併进行死伤者的收容作业与纵坑内部破损处的修复作业。

『圣庙』这回遭受的损害，远比过去<艾克诺德拉斯真教会>挑起的『圣战』——远比那时的大规模袭击来得严重。虽然（艾克诺德拉斯真教会）袭击造成的损伤绝不算小，不过那主要是周边设施的破损，『圣庙』的机能核心——也就是<渎神之主>的整备设施几乎没有遭受损害。

这点的差距影响很大。

<雷涅盖德>在『圣战』时遭受的损害来自于外侧——以人类的受伤作比喻的话，就像是皮肤被划伤了一样。

但这回的损伤反而是来自于内侧，也就是形同内脏遭到破坏一样。而应急处置虽然能有效地疗愈表面性的伤害，但内脏疾病或内脏破裂等徵状却没有相应的手段可用。这回的情况就是如此地严重——又足以致命。

不过那也是很理所当然的事情。

毕竟这回的袭击者是『代行者』。