第二章 作戰誤算

省吾好久没有那么舒服地从睡眠中清醒了。

这大概是因为身体需求的睡眠量完全获得满足的缘故吧?虽然省吾以前也很少能睡得那么安稳——不过成功地救出梅莉妮与花梨这件事情，似乎让他的精神多少产生了一些余裕的样子。

省吾微微睁开眼睛注视着房内。

几道硃红色的光线从紧闭的百叶窗缝隙间射进了房内。他恐怕睡了半日有余吧!现在似乎已经是黄昏时分了。

「……呜……思……」

无意识中探向身旁的手——无意义地扑了个空。

省吾翻了个身后，便重新撑开眼睑。

「……思?」

不过——床边却有个人影。

不用等到眼睛习惯房间内的昏暗，省吾就已经十分清楚那个人是谁了。

「…………蓓尔提雅……」

省吾把差点脱口而出的『梅莉妮』给吞了回去，同时呼唤一旁姿势端正地坐在椅子上的少女。不过因培拉斯家的姬巫女一见到省吾醒来，却反而露出了深感抱歉般的表情。

「……我吵醒您了吗?」

「不……没有那回事……哦。」

省吾仍旧躺在床上——并且像是活化身体似地重新伸了个懒腰。

然后省吾再度对蓓尔提雅露出微笑。

「我只是觉得好久没这么好好休息过了。」

「那真是太好了。」

蓓尔提雅说。

「啊……我……该不会说了什么梦话吧?」

毕竟蓓尔提雅是为了消解省吾的烦闷才特意陪在他的身旁。儘管两人的关係仅是一时的，而且又建立在两人的认同之上，不过至少在两人独处的时候，就算是说梦话也不能提到梅莉妮的名字——省吾还是有顾及到这点程度的事情。

「很遗憾，并没有。」

蓓尔提雅露出微微苦笑回答。

虽然这位姬巫女拥有仅次于爱菲妮耶的娇小身材——她的容貌也绝不能说得上成熟——不过当她带着这种表情说话时，看起来却特别像个极富包容力的姊姊一样。

「您睡得非常安稳。」

侧脸沭浴在夕阳下的蓓尔提雅这么说。

她的表情也非常平稳。

「是吗……?」

仍旧仰躺在床上的省吾望向天花板。

「没有什么奇怪的动静吧?」

「是的。」

「是吗?」

这时——两人的对话突然中断了。

横亘在两人之问的空气既不沉重，也不生硬。

只有透明的沉默残留在这里。

不过这却是一份期待被打破的沉静。省吾——恐怕连蓓尔提雅也很明白，那份沉静只是两人对人不在这里的梅莉妮感到愧疚，从而衍生出一种类似仪式的东西。

「蓓尔提雅——」

「……是。」

「过来。」

这么说完之后，省吾将平放在床上的左手伸向蓓尔提雅。

「…………」

蓓尔提雅的脸上闪过犹豫之色。

儘管已经有了数度肌肤之亲，蓓尔提雅还是对与省吾发生关係威到些许犹豫。虽然原本就是她主动提出要求的——不过在完事之后，身为梅莉妮好友的她大概还是难以摆脱罪恶感吧!

所以在这个时候主动引导她就是省吾的义务。

蓓尔提雅与自己一同分担了压在身上的重担，所以自己也必须共享身为共犯者的犯罪意识。省吾明白——那是自己唯一能为蓓尔提雅做的事情。

省吾的手指缠上了蓓尔提雅放在膝盖上的手指。

也不顾低着头的蓓尔提雅，就这样缠着她的手指用力一拉——蓓尔提雅娇小的身躯便毫不费劲地扑进省吾的怀里。

「省吾殿下——」

「抱歉。」

省吾说。

「您做了什么需要道歉的事吗——?」

蓓尔提雅有点困窘似地说。

「将身心奉献给救世主是姬巫女的本分。不管是梅莉妮或我都是一样的。」

我已经做好觉悟了——蓓尔提雅说的大概就是这个意思吧!

不过在觉悟这个辞彙的掩盖下，有些事情也会变得无法察觉。

「所以啊!」

省吾叹了口气后说。

「蓓尔提雅——你自己没有察觉到吗?你的说话方式跟态度变得跟以前不一样可。」

「…………」

蓓尔提雅惊讶似地眨着眼睛。

「我觉得你好像很苦恼的样子。」

「那是——」

蓓尔提雅困惑似地垂下眼帘。

刚认识时的她给人一种更为开朗又无忧无虑的印象。由于这位因培拉斯家的姬巫女原本就长于武艺——因此，她似乎决定彻底地不争夺救世主的宠爱，而是在保护救世主这方面竭尽全力地克尽自己的职责。正因为如此，蓓尔提雅与梅莉妮或爱菲妮耶不同，她总是给人一种退一步轻鬆地看待省吾的印象。

对省吾而言，两人的关係就像女孩子们彼此相处般百无顾忌——也让人感到心情愉快。

不过如今的蓓尔提雅却失去了这份轻鬆。

「所以很抱歉，我让你感到后悔了。」

「…………那么。」

蓓尔提雅结结巴巴地说。

「省吾殿下——后悔了吗?」

「没有。」

立即这么回答后，省吾突然像是苦笑似地扭曲着表情，并且接着说：

「……这么说是骗人的。」

「是。」

蓓尔提雅带着真挚的表情点了点头。

真是一位性格耿直的少女。正因为如此，当她对自己提出要求的时候——省吾才会无法拒绝她。省吾明白她不会抱持着马马虎虎的心情顺势对自己献身。正因为如此，一旦省吾拒绝了她，就会在她的心里划下无法抹灭的深刻伤痕。

虽然省吾也明白……拥抱她也会在她的心里划下另一种伤痕。

「如果要说我完全不对梅莉妮感到愧疚，那真的是骗人的。不过如果要说我感到后悔的话——那也是骗人的。」

「省吾殿下……」

「真的很抱歉，我只能说出这么暧昧模糊的话来。只不过——」

至少也该说句贴心的话吧。

这么想的省吾不断寻找适当的用词——但却迟迟找不到。

「你并不是梅莉妮的『替代品』。」

「…………」

蓓尔提雅发出不成话语的呻吟声后，便将脸贴在省吾的胸膛上。

「我不是谁都可以的，唯有这点我可以确定……」

「——是。」

蓓尔提雅微笑着的微弱气息萦绕在省吾的胸膛上。

省吾一边抚摸着她的黑色长髮，一边悄悄地吐了口气。

*

在外人的眼里看来，那恐怕是极为普通的用餐景象吧!

在〈雷涅盖德〉赋予省吾的宅邸中——省吾与姬巫女们，以及特丽法斯基亚塔正在餐厅里享用晚餐。

席间并没有特别吵闹，也不会特别安静。

在旁人的眼里看来——除了午餐时间在睡眠中度过的省吾胃口变得比平常好一些之外，一切都没有改变。

不过那却是伪装出来的日常景象。

证据就是只要稍加注意的话，就能发现姬巫女们与省吾彷佛在讨论着什么似地不时互使眼色。而且他们还相继将视线——扫向同一个对象。

那就是艾雪·柯德兰。

「省吾殿下——您有什么事吗?」

艾雪停下正在用餐的手，并且嫣然一笑地问。

这是因为她不经意地将视线转向省吾时——正好对上了省吾的眼睛。

「咦……啊、思。」

省吾立刻在脑海中抓出适当的用语。

「毕竟你在早餐时间没有出来……而且我听说你连午餐时间也没有出现。我想你应该累积了不少疲劳吧，所以我才在观察你的身体状况如何啊。」

省吾听说艾雪直到这顿晚餐开饭的前一刻才离开了房间。也就是说，她连午餐时间也没有踏出房门一步。不过省吾也听说特丽法斯基亚塔进入房间后，就一直都没有出来过。

看来她们两人似乎聊了很久的样子——

「省吾殿下是怎么看的呢?」

「这个嘛……」

省吾又开始找起了稳健得体的答案。

「总之，看到你恢複食慾真是再好不过了。」

省吾说。

当哈杰妲前去通知艾雪用餐时，艾雪彷佛什么事情都没发生过似地出现在哈杰妲的面前，然后在特丽法斯基亚塔的陪伴下来到餐厅就座。

「谢谢您的关心。我的食慾——还有精力都很充沛。」

这么说完后，艾雪露出了微笑。她的表情里不见一丝憔悴之色。

她的态度就像刚来宅邸时一样——该说是整体给人一种有体无礼的印象，还是恭敬的态度里隐藏着傲气?这点要说很有她的风格，也的确是很有她的风格。

（——虽然没能直接看到她『消沉』的样子。）

省吾终究只知道艾雪不肯离开房间这个事实而已。不管她是像爱菲妮耶所说的一样，因为禁不起首战时的肃杀之气而导致身体状况一时失调，还是有其他的理由，光看现在的艾雪都无法明白——

（不过让特丽法去果然是个正确的选择。）

省吾一边想着这种事情，一边将目光栘向特丽法斯基亚塔。

她的表情并没有任何变化。这位少女打从出生起就彻底地接受了身为『血族』的教育，并且作为产下神的其中一位（太母）而受到呵庭园』的庇护，在这段期间内培养出来的价值观与人格是不会因为一点小事而动摇的。而且除了淡淡的微笑以外，省吾根本没看过这位失明的少女脸上浮现过其他表情——好比强烈的惊讶、愤怒、焦躁、胆怯等表情。

如果要说有谁受到影响的话，那大概是艾雪吧!

不过——

（话说回来——）

省吾一边想，一边将视线拉回艾雪身上。

她又再度开始用餐。

她的表情仍旧平稳得让人想不到是个直到刚才为止都把自己关在房间里的人。