06 白色沙塵暴

司克洛皮昴·行驶日誌·00：12：27：00

记录者·路义

莱莎昨天说：「目的地快到了，所以别停下来，儘可能地快速前进。」便一直驾驶着司克洛皮昴。理想的城镇在地平线的彼方，仰赖这个传言的她们持续在沙漠中旅行。既然目的地离我们愈来愈近，我也能理解她着急的心情。可是，她如此执着，若那不是理想中的城镇该怎么办呢?又或者，到达理想的城镇后，这趟旅行就结束了吧?即将结束……我明白。

烧灼一切的太阳，仍在地平线的那端瞪视着大地。

司克洛皮昴停驻在荒野的正中央。

并不是平常因断电而停下来。

而是因为我们发现前方的荒野上有个大大的圆顶。

「莫非……我们已经到了?」

伍娣站在炮塔上紧盯着前方。

「虽然没有门牌指示，但跟听说的一样呢。荒野中巨大的圆顶。」

莱莎自言自语地说。

「可是，就只有圆顶啊。到处都没看到任何城镇。」我说。

「就是说啊，的说。」美露也同意。

「大半的城镇都在地下吧。据说那里是能以物易物的贸易中心。总之，应该在哪里有入口才对吧?」

我们将司克洛皮昴藏在大块的岩石阴影中，便走出去寻找进入该城镇的入口。

「怎么那么重啊。」

我身上背的背包重到让我忍不住出声抱怨。背包里塞满了準备拿出去交换的铝铸块。那是从以前沉入沙海中的油轮那里得到的。

「振作一点啦!路义!你是男子汉吧!」

虽然伍娣不负责任的在一旁吆喝，但我的双脚已经快站不稳了，毕竟气温已逼近五○度。

我们花了几个小时绕着圆顶的周围，最后终于发现前往地下的入口。然而我的体力已到达极限。

一阵天旋地转!

我感到剧烈的晕眩，随即倒了下去。

额头有冰凉的感觉，所以醒了过来。

昏沉中双眼还是无法聚焦。

映入我视线中的是，因倒满的水表面褶褶发亮的杯子。

或许只是幻觉，但我却反射性地抓住杯子，一口气将水灌进喉咙。

「呀啊啊啊啊。呼——又活过来了——!」

「刚刚的份也含在费用里哦。冷水，三○CC。」

「咦?」

我回头看这陌生的声音，坐在那里的是一名蓄着白鬍子的老者。虽然已上了年纪，但身体似乎还很硬朗。

「您……您是?」

「我是『水屋』的东尼普尔。在这里水是很珍贵的，要花上很多天才能蒸馏出些许的水来。」

我随着老人满是皱纹的手指看向前方，随即看到一台造型奇怪複杂，满是齿轮的机械。那些机械咔嗄咔嗄地运转着，并冒出白色蒸气。运转着这项装置的是一名年约二○岁左右的男子，看起来是个体格精壮的好青年。

「这是我的儿子东萨克。我的脚已经没用了，所以那些机器全由小犬负责。」

这时我发现脚边放着两个PE塑胶桶，里头也注满了水。

「PE塑胶桶两杯的水要铝铸块……六公斤。」

「那是交换的市价吧?是这个镇上的行情吗?」

「是的。在这镇上啊，虽然不便宜，但也只能这样了。毕竟水的每日供给量是固定的。」

东萨克说。

「供给?」

「在城镇的地下有个汲取地下水的巨大设施。掌握这个优势的，也就是这镇上实质的权力者，勒达鲁这个混帐。我们就是将向他买来的水，像这样蒸馏后并杀菌，再贩卖给其他民众。」

一脸不爽的东萨克，口气不屑地说。

「勒达鲁?……这镇上吗?对了，我们到达目的地的城镇了!」

我步履摇晃地穿过开启的门走到外头。

「对旅行者来说，这城镇应该算不错了吧，这个弹坑城市。」

东尼普尔说。

「弹坑城市?」

我反问。

「原本在这里的城镇因战争而毁灭了。因为TNT火药一○○万吨……也就是一百万吨级的燃料气化弹头爆炸所产生的巨大弹坑，这里就是在那个弹坑中的城市。」

听他这么一说，我抬头看着天空。他说的没错，这里的确是地底下。从高处约一百公尺的上空顶棚，有光线流泄下来。

看似与椅子一体化的老人辛苦地撑着拐杖站起来，走到我的旁边。然后举起拐杖指着天花板说：

「你看，那个是不是很美呢?那是花了近二○年建造的坚固顶棚啊。只有当时参加过这工程的人才能住在这个镇上。无论是沙尘暴，或是会烧灼一切的有害紫外线，在这里都不怕会受到威胁。」

「……老爷爷也参与那次的工程吗?怪不得……从外面看不见这里。啊……糟糕!现在可不是佩服的时候!我还有重要的事要做!请问……」

「若要问跟你一起来的三个人，她们已经去交换必要的物资了。而且说会在黄昏之前回来。嗯……莱莎还有……」

东萨克的工作似乎没有一刻休息的。他边盯着表示着水蒸气压力的仪錶边说。

「是伍娣与美露。那么，我也差不多要出去买东西了。因为我需要压缩机，是修理机械时要用的那种小型的……」

「城镇的西方有家专卖金属用具的店。算帐的是一个叫做汤姆的男人。说我介绍你来的，应该会打些折扣吧。那家店是在支撑顶棚的最西边那根支柱的对面。」

东萨克用下颚指着那个方向。也罢，去了就知道了。

我再度背起重重的背包，决定先出发再说。

这个城镇简直乱得可以。支撑着顶棚的柱子与店家建筑全都是由生红锈的铁板、铁管与铁条所建造而成。全都长得很像，所以很难区分哪里是路，哪里是店。到处都是一间间的店家，人们漫无目的到处逛来逛去、聊天、吵架，或交换商品。

空气混浊不流通，呛灼的热气与不知名的味道漂蕩在四周。看这混沌的样子，连人也快要跟着晕过去了。

虽然乱糟糟又零乱不堪，却是个热情洋溢的城镇。

走路时也必须留意脚下才行。因为地上到处都爬满了管线或钢管，还不断冒着烟。看来这城镇的动力来源，是将地下水加热后所产生的水蒸气的样子。

从脚下传来如地鸣般轰隆低沉的响声，应该是在某处有个巨大的水蒸气涡轮机，不眠不休地在运作的声音吧。

不过，这城镇就是我们的目的地吗?

这里的确物资丰沛，又充满活力，幸奸有圆顶的隔绝，使这里不会被有害的紫外线照射到，也能避开沙尘暴。比起以前经过的那些聚落，在某种程度上这里算很富饶了。或许这里就是这个时代的理想家园吧。

我与其他人错身而过，往城镇西边稍微偏一点的方向走去，最后来到挂着「汤姆的废金属场」看板的废金属放置场。我从堆积如山的废金属器具中找出压缩机，再用铝铸块以物易物成功。这时才发现手边的铸块已所剩无几了。

「嘿嘿，刚刚那里有间餐厅呢。」

工作比预计的还早结束，所以我决定再度回到城镇的市中心，并来到刚刚看到的一间餐厅前。

这里应该算是餐厅的地方。用生了锈的铁废材所建造的餐饮摊里排列着简单的桌椅。入口处是曾在图书馆里看过的，以前的西部剧里交谊厅用的推门。

餐厅里只有二至三名客人。墙壁上挂着菜单。

「我要点卡布奇诺跟三明治。」

虽然早猜得到这些食物都是用代替品做的假餐点，但我还是决定点卡布奇诺跟三明治。

出来点菜的是看起来只有六到七岁，很可爱的少女。

她身着深蓝色洋装及白色围裙，简直就跟洋娃娃一样。

点菜的少女用如银铃般的声音说「三明治跟卡布奇诺对吧。」，确认好我点的餐点后便立刻走回厨房。她一定是在父母的店里帮忙的吧。

等待送餐的时候，入口大门发出了声响，一名客人进到餐厅。

是个皮肤黝黑、面容冷酷的男人。头戴着布满线路的安全帽。从背后背着的电池箱伸出来的粗绳索的前端，是闪着黑色光泽的光束枪!我曾在战车还是装甲车上的车用对空机枪看过那个东西。除了看得见已安装的曳光弹之外，还有其他各种用途不明的装备，每走一步就发出哐啦喔啦的声音。

男人走路时，固定着地板生了红锈的钉子便发出嘎吱的声音。

此人相当可疑!那个男人一屁股坐在离门最近的餐桌位置上。

发现客人上门的少女，为了替客人点餐又再度出现。她先将卡布奇诺端到我的桌上后，才走向那个男人的桌子。

「欢迎光临，请问您要点什么?」

不过，黑皮肤的男人却没有说话，只是目不转睛地盯着眼前的少女。

「嘿嘿嘿，我找到啰——!肯定是你!」

男人低声说，然后一把抓住少女纤细得彷彿要折断的左右手。

「你再也逃不掉啰!快跟大叔——一起过来吧!」

桌子翻倒，少女也尖叫大喊。

「妈妈——!」

听到少女的声音，一名长发女性自厨房飞奔而出。

「来了!玛梅朵!」

「你最好给我滚开!」

男人左手的光束枪对準女人。

其他的客人全都冲出店外。

我则是因为突如其来的状况而无法动弹。

「从现在开始变更所有人!这小鬼就由我来接收!」

男人说完后，便拉着少女的手拖向门外。

「妈妈——!」

听到少女的尖叫声而回过神来的我，立刻做出反应。我将注满刚泡好的卡布奇诺的马克杯丢向那个男人!

「烫啊啊啊!」

热烫的卡布奇诺淋在胸膛上，男人大叫并向后仰。他因反射动作而发射光束枪，炸出的火花轻易就切断了铁制的天花板。

「赶快逃!」

我抱起少女将她丢向看似她母亲的女人。她拉起少女的手立即从后门逃出去。

「你……你也是同伙吗?」

听到光束枪男这么说我后，我看了看四周。没有其他人。看来他是指我吧。

NO!我紧张地连忙摇头否认。接着我也跟着从后门跑出去，但我眼前却站着那位叫做玛梅朵的少女与她母亲。我也连忙跟着停下来，并退后了几步。原来是后门有光束枪男的同伴在守着!那个是身穿用油压筒运作的强化钢管，身长超过两公尺的大块头男人。那是在土木建筑上所使用，却增强为四倍的机器。也可想成是安装好的堆土机。

他应该有足够的蛮力，轻易就能举起一吨的铁材吧。

「嘿嘿嘿!你们想去哪儿啊!束手就擒吧!为了将资料交给勒达鲁大人，『生物反应器』就由我们来接收吧!」

大块头男人说。

「别说那么多废话!罗伊!听好，快把那女的给抢过来!」

被淋到卡布奇诺的男人也追了出来。

「啊，迪巴克!你喝了卡布奇诺吗?好诈哦!」

「白!白痴啊你!快动手啊!」

「好吧……那我上了!」

大块头男人挥拳而下。

护着少女的母亲瞬间被呼啸而过的风压给吹飞。

「妈妈——!」

「不準动!」

光束枪男将枪口对準跑向母亲的少女!正準备扣下扳机!

「住手！」

我抓起因跌倒而全掉出来的一块铝铸块，用力朝光束枪男丢过去!我满心期待，如果打中的话他的鼻樑就会折断，甚至会吐血。

「呀啊啊啊啊!」

光束枪男的惨叫声超出我的想像!

那是因为原以为会打中脸的条状铝棒，在男人面前与光束弹道撞击!铝块顿时沸腾，变成如水银般的银色水滴喷向男人的脸及手上!烫死人了!

男人的皮外套及皮肤因溶化的铝块而热得冒烟。

本以为光束枪男会向后仰，但他却直接蹲下去!虽说只是偶然，但仍很幸运。