第一章 宴之影

「这么一来，準备就大功告成了……好！」

我照着桌上的镜子，整理符纹师正式装扮用的长袍的领子。

望向时钟，时间刚过下午五点。窗外的天空飘起了火红的晚霞。

我拿起事前準备好的符纹剑，将剑鞘悬挂在腰际，然后把装有绘製符纹用小道具的携带盒，也收进了皮带的皮革包。

「呶喔！」

我被突然响起的声音吓得回头一看，柚叶恰巧进到了房内。

「你、你是哪根筋不对劲了雷恩！竟然穿那么贴身的衣服。一点都不适合你！」

柚叶一面目不转睛地打量我全身上下，一面走了过来，在我的面前站定。

「……你该不会……要去跟女孩儿约会吧？」

「才不是约会！柚叶你不是也有听说吗？今晚公会要举办穗花的欢迎宴会啊。」

火之公主的棺木长年以来一直被供奉在符纹师公会。我的哥哥——洛依德·里恩巴多渴望公主的力量，先前也曾打过火之公主棺木的主意，不过被我和伙伴们成功夺回。后来火之公主的棺木被我唤醒，如今化身成名叫穗花的少女。

为了庆祝她从长眠中苏醒，今晚将由全城市民一同举行欢迎宴会。

「唔呶，真没意思啊。如果你是要去跟女孩儿约会的话，本宫就能给你忠告，那身打扮可是会笑死女生的。」

「你这是故意在挖苦我吧！要办欢迎宴会你不觉得开心吗？」

「为穗花姐姐举办宴会确实是件美事，不过既然要办，本宫多希望除了姐姐以外，连我也一起欢迎呢。」

是我唤醒穗花，以及柚叶是死亡公主的事情都被列为秘密，知情的只有极少数的伙伴。

「要不要公开穗花的存在，好像也让阿不列总裁烦恼了许久。毕竟不可能天衣无缝地隐瞒她醒来的事实。最后是因为与其让人民妄加揣测而损及公主的信仰，还不如说清真相比较好，所以才决心公开的。」

「既然如此，也公开本宫的存在不就得了。本宫也想受众人夹道欢迎啊！」

「以前就跟你说过了，『死亡公主』的存在没有在我们的神话里出现过。一旦公开你的存在，意思就等于暗示神话是不正确的，大家的信仰可能会因此受到动摇……总裁很担心这种事情发生啦。」

「那个没屁用的糟老头，尽担心那种无聊的芝麻小事。就是这样才会白髮苍苍啦！」

「哪是啊，有了年纪谁不会长白髮——言归正传啦，难得的宴会就一起去吧，有準备很多美食喔！」

「本宫从来没有说过不去这种话。再怎么样，本宫也不是那种会闹彆扭而拒绝参加的小孩子了。这种时候本宫就体谅大人的苦衷，敞开心胸去好好大吃一顿。感激吧！」

就在我和柚叶聊着这种事的时候，房门的门缝传来了小跑步的声音。

「呜咪～～」

芙纽就像要把头脸都罩住一样，全身都裹着一圈浅褐色的布。

「哦，芙纽也换好衣服了呀！」

「哼哼，那身打扮也太穷酸了吧。果然，宠物还是适合这种水準的打扮啊。嘿，宠物，尽量羡慕本宫这一袭时髦又华丽的洋装吧。」

柚叶拎起裙子的下摆，作势夸耀般将身子绕了一圈。

「呜咪。」

芙纽兴味索然地别开了脸，爬到我的脖子上像领巾一样把身体蜷了起来。

「嘻嘻，这样很痒啦！」

完全被视若无睹的柚叶狠瞪了芙纽。

「雷恩！不要太宠这家伙了！继续这样放任它，小心它愈来愈得寸进尺！」

「柚叶你也不要动不动就找碴嘛——你看，它缠上布后看起来不就没那么显眼了吗？」

芙纽是一种名叫荷姆库鲁斯的古代生物，在我们这个时代已经销声匿迹了。

话虽如此，只要像这样用布裹住身体让外型低调一点的话，乍见之下跟一般小动物没啥两样，应该也没有人会猜到这是古代的人造生命体吧。

「总之大家都到齐了吧？差不多得出门了，不然有可能会迟到喔！」

这时，马车停车的声音伴随着马的嘶鸣一同在窗外响起。

「雷恩！你在吗？」

那是我在符纹师学校的同学玛尔榭˙诺利斯的声音。

我站到窗边，从打开的窗户低头看下方的道路。

有一辆由单匹马拉动的马车停在楼下，那是我符纹师的师父赫尔斯的马车。玛尔榭站在载物架上摇手，同校的鲁米莎·罗葛莱特就坐在她的旁边。

「你们要去宴会吗？要不要一起搭车去？」

「好啊，我们这就下楼！」

我带着柚叶和芙纽离开了房间。

赫尔斯师父以一双肌肉发达的手臂操控着马车的缰绳。

马车在沿海的道路宾士，我的右手边是被夕阳照耀得金光闪闪的辽阔大海，左手边则是一大片林立的树林。在前面的道路往内陆转弯，不久便有一山坡映入眼帘，接着再往上爬，前方就是符纹师公会。

我为了赚取学费和生活费，平时有在帮忙师父的工作。符纹师这个职业是在各种物品上描绘由图像符号所结合而成的符纹，藉此赋予物品力量的工作。

符纹在描绘或上色都需要用到人称『神之血』的特殊原料。那是一种从本国地下挖掘出来、颜色为清澈红色的奇妙液体。一般就是使用由颜料和那个液体混制而成的涂料来着色，绘製色彩缤纷的符纹。

举例而言，好比在石头上绘製代表光的符纹使其发亮，抑或描绘代表风的符纹使其浮在空中。透过这一类的方式製作而成的符纹道具，在日常生活中也常被使用。

只不过，符纹光是被画出来并不会发挥效果；必须灌注由符纹师所製造、转化想像力得来的能量——亦即Seed——符纹自此才能真正发挥力量。

「不好意思，师父，烦劳您前来载我们一程。」

我和玛尔榭等人肩并肩坐在载物架上，朝着师父的背影道谢。

「用不着客气啦。可以和公主殿下一块同行，对俺来说也是种荣耀！」

柚叶的真实身分我们有告诉师父，当然也再一一提醒他得保守秘密就是了。

「唔呶，看来你很清楚本宫的身价喔。唉，你竟然是雷恩这种朽木弟子的师父，简直太浪费了！」

赫尔斯师父一听柚叶这么说，便哇哈哈地开怀大笑。

「雷恩，看来你得加倍努力修行，才能得到公主殿下的认同了喔。」

「没错。麻烦你以师父的身分严格训练这个毛头小子，直到本宫可以接受为止吧！就算死个两、三次也没有关係！」

「最好死掉会没关係啦！」

「既然是公主殿下的吩咐，俺岂有不听的道理？喂，雷恩，往后的工作标準会加倍严格喔！你要有心理準备，工作搞砸就休想回家了！现在就先做好觉悟吧！」

「我身为学级委员长，也认为雷恩是应该更认真一点才行！」

玛尔榭顺势表示意见。

「雷恩学长，读书也一样要更加把劲喔。」

连鲁米莎也同跟他们一个鼻孔出气。

「哎、哎唷，拜託大家手下留情啦……」

我脸色铁青，浑身打了个冷颤，同时气愤地看了柚叶一眼。

……柚叶这家伙，竟然还敢一边窃笑一边看热闹咧。

等一行人抵达符纹师公会时，太阳已完全沉入了地平线。

隐约可见五座细长的高塔耸立在泛紫的暮色中，那些是公会的建筑。

在这座符纹文化兴盛的凯尔兹城里，公会所扮演的角色不仅是符纹师职人的联合组织和养成学校，同时也是施行城市政治的自治体和崇信公主信仰的教会。

我们下马车走进会场一瞧，里头早已挤满了市民和贵族等许多来自城里的人。这些人都是前来争睹穗花的风采的。

只不过，现场并非全然都是如此祥和的光景。有十多名令人感觉扫兴、面色凝重的罗古卢军士兵散布在公会庭院的四周。

那些士兵身着青铜色的轻铠甲，腰际悬挂着月牙型的军刀。虽然他们八成是打着警备的名号出现在此，然而他们注视市民的视线就活像在怒瞪一般，怎么看都是在监视。

我们所生活的神圣菲亚娜王国，目前是坐落在大陆、拥有强大军事能力的中央国家罗古卢的附庸国，每天在街上都能撞见罗古卢军士兵的身影。

在人潮的推挤下，我跟柚叶就这么跟玛尔榭等人走散了。

「他们到底是跑哪去了啊——柚叶，不要连你都迷路了喔！」

庭院里摆设了好几张圆桌，每张桌子上头都披盖着一条长到要碰到地面的皱白桌巾。侍者正忙着準备烤全鸡大餐。

「咪呜。」

大概是受到送上桌的料理的香味的吸引，原本在我脖子蜷缩成一团的芙纽叫出了声音。

「不行喔，芙纽，还没準备好呢，你乖一点啦。」

「真是够了，这宠物怎么会满脑子只想到吃。」

「……你最好是有资格批评啦，柚叶。」

「你胡说什么。没看本宫现在正规规矩矩地在忍耐吗！莫非最想吃那道鸡肉的其实是你自己？还不快老实招来！」

「呜……我当然偶尔也会想吃点豪华的好料啊。」

这也不能怪我，毕竟我平时总是以土司边果腹度日嘛。

「——话说回来，这人数可真夸张哪。这样下去会演变成肉食争夺大战的。」

「大家又不是为了吃肉才来的，他们是想一睹穗花的风采好吗！」

「哼哼，那些子民最好祈祷，不要被穗花姐姐国色天香的美貌给迷得晕倒死掉！」

……说了那么多有的没的，到头来这个家伙才是最仰慕自己姐姐的人嘛。

不久，位在中央塔的礼拜堂阳台的门敞了开来，阿不列总裁从中现身。

「啊——正因为如此，希望不管在任何时代，我等对公主的信仰都能坚定不受动摇……」

阿不列总裁站在阳台上，面对数以百人的听众持续进行演讲。

他是一个拥有一头白花花的长髮和鬍鬚的年迈长者，那个样貌甚至被人戏称为『仙人』。儘管年岁已大，他的声音仍然充满了活力，也许是他熟于像这样站在人前侃侃而谈的缘故吧。

天彻底地黑了，一排排有如路灯的符纹光石灯饰照亮了庭院。

一名身穿一袭火红得有如烈焰的长裙洋装的女性，出现在总裁的身旁。在她柔媚的微笑中，带有深情注视的温柔。

拥有少女般可爱容颜的火之公主，就站在众人的眼前。

宴会的听众无不抬头仰望，为她的风采痴迷。

「好漂亮喔……」

许多听众不禁语带陶醉地开口夸讚。

炎之巨人的事件发生在先，原本我还有些担心民众会不会因此对穗花心怀恐惧，如今看来似乎没有这个疑虑了。

甚至可以感觉得到，城里的市民们无不以信仰穗花的自己为荣。

穗花的身后不远处有一名青年。

萨伊克斯·席恩——独立佣兵团『达那的末裔』的短剑高手。由于获得能让穗花苏醒的火之戒指，来到了这座凯尔兹城；目前接受总裁的委託，持续进行有关公主棺木的诸多调查。

齐聚一堂的民众仰望着他们三人，仔细聆听总裁的演讲。

只不过，当中有一个人不耐烦地大声踩踏地面，一副十分嘴馋的模样。

「唔呶……老头的废话本宫已经听够了，快点给我肉吃！」

「呜咪～～」

……我错了，另外还有一头用饥肠辘辘的声音啼叫、感觉十分嘴馋的动物。

几张圆桌已经备妥了食物，瀰漫出诱人的香味。

有提供了数种酱料的义大利面、每一口都吃得到大块水果切片的沙拉、和连着头部一起火烤而成的烤鱼和烤虾。至于圆桌的正中央，则摆了一盘分量十足的带骨烤全鸡。

「……那么，今晚我们就一同举杯向伟大的古代文明表示敬意吧！」

台下响起如雷的掌声，阿不列总裁高举了装有红酒的酒杯。

宴会在「乾杯」的祝贺声下开始了。

「呀喝！準备大吃一顿啰！」

柚叶火速推开四周的人潮冲到桌旁，粗鲁地扯下一整只烤鸡腿，张大嘴巴大口咬下。

「呜咪～～！」

芙纽也兴沖沖地叫了一声从我的脖子跳走，一把抓起烤虾，从头一口接着一口咬碎吃进肚子里去。

「那是怎么了……？」

见那狼吞虎咽的气势，四周貌似贵族的绅士淑女们都显得有些反感扫兴，围着桌子冷眼打量那个人和那头动物。

……这教人怎么说得出口，他们俩就是伟大古代文明的真实面目呢。

算了，反正机会难得，我也要不客气地好好饱餐一顿了。

「雷恩！怎样？你有没在吃啊？还挺美味的耶！」

回头一看，玛尔榭和鲁米莎捧着盛了炒牛肉的盘子走了过来。

「哦，我才準备要吃呢……只不过那张桌子恐怕容不下我这张嘴了。」