6 擬餌捷兒

娇小又迅速的妖精是最适任的侦查员。

一般人会这么觉得，但其实不然。他们有着会散发出微弱光芒的性质。在夜晚，或是在阴暗的森林之类的地方，这样非常显眼。如果只是显眼还无妨。妖精能高速飞行又娇小。只是显眼的话也不算太严重的负面因素。

最重要的问题是，妖精本身会忘记自己的性质。

藏头不藏尾。

妖精经常没发现自己在发光而躲进暗处，结果被轻鬆找出来抓住。

所幸，妖精基本上不会被杀害。一方面是因为妖精可以当成药，更因为许多人都有一种迷信，认为杀害妖精会下地狱或带来灾祸。

总而言之，霸修原本就对捷儿的侦查不抱太大的期待。

能够顺利回来的话当然没问题。就算捷儿再怎么脱线，要面对的只有熊地精的话也不至于被抓住，要面对的是人类的话就不会被杀。如果被抓住了，就比照战争期间的做法，由霸修追蹤捷儿的气味即可。

然后不出所料，捷儿没回来。

「看来是被抓住了吧。」

霸修一行人追着捷儿的气味，移动到某个地方来了。

眼前所见是一处洞窟。入口以藤蔓等等巧妙地掩盖住了。如果没有人告诉休士顿等人那里有洞窟的话，他们大概不会发现吧。

「这是人类的作为。看来有人在操控熊地精。」

「驯兽师，是吗？」

恶魔族的秘术当中，有操控魔兽和魔物的术法。当初只有七种族联合使用的那种秘术，在漫长的战争中遭到分析，最后每个国家都开始使用。

智人的贤者操控巨大的喷火龙是非常知名的事情。

战争结束之后，各国都缩编军队，很多原本是军人的人都失业了。

过去是驯兽师的人沦落为盗贼也不足为奇。

「那我们立刻攻坚吧！救出妖精，将熊地精连同那个驯兽师全都杀光。就这么办吧，休士顿大人！」

茱迪丝如此主张。己方有人被抓住了就该去救出来。理所当然的意见。

「不……等到晚上比较好。」

然而休士顿听了她的意见，却要她稍安勿躁。

「我们不知道内部是怎样的结构，也不清楚敌人的人数，这样很有可能灭团。至少也该採用夜袭。」

「不会吧……」

地点是洞窟。很有可能是敌人的根据地。照理来说，应该先回镇上一趟，叫援军过来才对。带二十多三十个镇上的士兵过来包围洞窟，不是攻坚，而是用烟雾之类的手段将敌人逼出来。

如果是平常的休士顿，肯定会这么做没错。

但是，现在己方有人被抓住了。

也不知道犯人会如何对待俘虏。

对方一直以来都谨慎行事，所以在知道有人发现自己的存在时，当下的想法应该是杀掉目击者。

但捷儿应该不会立刻被杀掉。

捷儿是妖精，又是单独行动。只要他不说溜嘴，敌人应该不会立刻发现他有同伴。

捷儿也是在战争当中战斗到最后，身经百战的战士。应该不会泄漏重要情报才对。

既然如此，被抓住之后就被关进瓶子里当成医药箱使用应该是最有可能的状况。

当然，若是休士顿就不会这么做。他会认为有妖精混进来是某种预兆，立刻杀掉捷儿，并且撤出这个洞窟吧。

那些家伙目前为止是一路顺遂。一路顺遂的时候，要看重微乎其微的不顺，立刻捨弃一切逃离舒适圈，是相当难以做出的判断。这么想的话，妖精目前应该是平安无事才是。

只是，也不能一直这么乐观。

如果捷儿老爱说个没完又油嘴滑舌，要是说溜了嘴……

我的同伴马上就会来救我了！他们是克拉塞尔的警卫队！像你们这种货色马上就会被抓起来送上断头台了！

要是他说出这种话来就另当别论了。

对于这种发言，对方一开始或许会嗤之以鼻。不过就是妖精在胡说八道，这个医药箱还真爱讲话，他们可能会如此嘲弄捷儿吧。

不过，这也只会持续到明天的清晨。

人只要睡了一晚，思路就会神奇地变得清晰，进而导出正确答案。到了明天早上，捷儿就会小命不保，里面的人跟着消失一空。他们之前都能一直在不被克拉塞尔的人察觉的状况下袭击目标，行事谨慎，自然会这么做吧。

老实说，即使事情变成这样，休士顿也无所谓。只要驿道上不再发生事件，就等于保住了克拉塞尔的和平。

然而，现在有部下在看。

虽然捷儿不是部下，但要是在部下面前满不在乎地决定捨弃同伴，考虑到自己今后的处境，这不是一件好事。

而且霸修也在看。要对这位伟大的半兽人的旧交见死不救，休士顿可没那种勇气。

所以，他要以现有的战力进行救援作战。

平白浪费现有的部下更不是一件好事，所以为了提升作战的成功机率，他要发动夜袭。

要是捷儿说溜了嘴，那些家伙现在应该很紧张才对。

他们应该会严阵以待，防範敌人立刻来袭。但这种紧张不会持续太久。稍微等一下可以让对方掉以轻心，再趁他们睡着之际发动袭击。如果捷儿还活着，这样应该也能提高他的生存机率才对。

「霸修大人，这样可以吗？」

休士顿姑且也问了一下霸修的意思。

以他的本事，大可一个人攻坚，一个人歼灭里面所有的敌人吧。

顺利的话，休士顿他们甚至没有攻坚的必要。

或许会有人觉得，既然如此赶快攻坚不就得了，但休士顿是个谨慎的男人。

他不太想依靠不确定因素。

当然，如果霸修反对休士顿的做法，决定攻坚，休士顿也打算听他的。

「……无所谓。」

然而，霸修在沉默了一会儿之后，如此回答。

听了他的回答，茱迪丝表达了不满。

「啧……连你也打算等吗？被抓住的可是你的伙伴啊！半兽人不是在不利的状况下也会勇敢战斗的战士吗！」

「半兽人在任何状况下都会听从命令，英勇奋战。既然指挥官决定要那么做，我只会听从。」

半兽人不经大脑地反覆冲锋陷阵的状况只发生在战争的最初期。

从埋伏与奇袭，截断部队并各个击破，狙击指挥官等战略开始，甚至连烧毁粮仓及水攻都用上了。

这些全都是遵从指挥官的指示所做出的行动。

讽刺的是，在百年间教会半兽人这些的正是智人。

虽然行动不及智人的複杂与缜密，但半兽人也会先想过再行动。

否则，就不会有小队长（chief）与中队长、大队长这些阶级诞生了。

此外，半兽人也有「待在其他氏族的村庄时，应遵循氏族长的指示」这样的戒律。

换句话说，站在霸修的立场，他也打算把休士顿当成指挥官而行动。

「况且，不需要担心捷儿。」

「所以说你说那种话到底有什么根据啊……够了，多说无益！休士顿大人，请下令。茱迪丝愿带领五名部下攻进洞窟，将里面的人全数诛杀。」

在霸修与茱迪丝两人的注视之下，休士顿摸着下巴想了一下。

「嗯……诚如茱迪丝所说，捷儿大人的性命令人担忧。妖精不会被杀，这虽然是经常听到的说法，但并非绝对。你有什么根据吗？」

「如果会死在这里，捷儿早就死在战争当中了。」

休士顿推敲着这段简短话语中的意涵。即使是妖精，会被杀的时候还是会被杀。

但是，捷儿是在战争期间被抓过无数次，并且活到最后的妖精。

老实说，这也很有可能是运气好。

然而……休士顿并不这么想。

捷儿被抓的次数，单就休士顿所知，也已经是相当大的数字。

再加上他不知道的部分，数字大概相当可观。若是寻常的妖精，被抓到那么多次可能已经死过上百次了，他却活了下来。这肯定不是只有运气好那么简单。

「原来如此……说来也是。『拟饵捷儿』。虽然无法亲眼目睹他的手腕，不过就让我们拭目以待吧。」

捷儿的名声算是相当响亮。

有别名也能说是证明了他在战争当中有多么活跃。无论实情如何。

「好，所有人待命。我们在无音魔法的有效範围内监视洞窟，等到那些家伙熟睡之后再发动突击。」

在这里等。休士顿如此决定了。

然而，茱迪丝还是无法接受。

「这怎么行！请等一下，休士顿大人！」

「怎样？」

「我方可能有人被抓住了耶！」

「没错。所以即使想做好万全的準备，却没有时间回镇上。因此，我们要以现在的人数发动夜袭。」

「应该现在立刻攻坚才对。」

「不行。太危险了。先待命。」

休士顿加强语气这么说，茱迪丝便忍气吞声，退了下去。

不过，她依然是一脸不满。

休士顿比较重视霸修的意见而不是她的意见，而且再这样下去她的功劳会变成休士顿的功劳。休士顿认为她的不满是针对这些方面。

（毕竟是第一次分配到的任务，这也是无可奈何的事情。）

虽然他这么想，但指挥权目前是在他身上。

在他表示要同行的那一刻起，这就已经不是茱迪丝一个人的任务了。

现在形同是他在事情将成未成的时候收回指挥权，不过既然由他负责指挥，就必须让部下全部活着回去，同时也要解决这个案子。

休士顿完全是这个打算。

「好，那么留一个人看守，剩下的补充睡眠……霸修大人，这样可以吧？」

「一切遵循指挥官的命令。」

霸修这么说完，背便靠到附近的树上，闭上眼睛。

「好，那么杰特，你来看守。有什么状况立刻叫醒我。」

派一个人负责看守。

距离那些家伙可能入睡的时间约莫还有五小时。

到时候就让看守的人休息，派另外一个人留在入口把风。这两个人负责殿后。剩下的人攻坚。

之所以留下两个人，是为了因应深夜有敌人的援军前来，以及万一休士顿等人灭团时，有人得负责回到镇上把事情的始末告诉副团长。

照理来说，这种事由休士顿自己负责才是正常套路。

现在有茱迪丝可以当现场指挥官。身为最高负责人的休士顿应该重视安全才是……可是，有霸修在看，不参加攻坚小队、待在安全的地方这种选择，他办不到。

「……」

但是，休士顿忘了几件事。

士兵们姑且不论，不过茱迪丝是个才刚当上骑士一年的菜鸟。

而且她是在和平时代当上骑士，只做过和平时代的骑士的工作。

同时他也没发现。

部下们跟着这样的菜鸟骑士，想要拥她成材。

而且对于重视半兽人的发言，行动起来谨慎再谨慎的休士顿，心中充满了不满……

◆

另一方面，在同一时刻，捷儿正在拚命求饶。

「真的啦，我真的只是碰巧路过而已！我一个妖精什么都没带，一路随兴自由地旅行，结果就发现这么一个好像不错的洞窟，想说让这个洞窟成为我的大冒险故事中的一个章节，怎么也没想到这里是几位大爷的住处，害我无意间打扰到几位大爷，对此我打从心底道歉。所以真的拜託几位，千万不要杀我……啊，不然这样好了，小的也想成为几位的同伴。大爷们想想，小的是妖精，所以能够製造那种粉末。就是那种粉末啊，大家最喜欢的妖精粉！」

进到洞窟里面，理所当然地被逮住的捷儿在几个凶神恶煞的盗贼的包围之下，不断提出诸如此类的说词。

盗贼们各个一脸困惑。