被击穿的黑色装甲深处，机械内脏被凄惨地撕裂，但是「军团」没有痛觉。
所以它的身体不会再像生前临死时那样，感觉到任何痛苦。
『尼德霍格呼叫广域网路。尼德霍格严重损毁，即将放弃机壳组件。』
从装甲的裂缝，以及好似一对长枪的砲身间隙，银色流体奈米机械渗出，变形成为无数的银蝶。经过以高机动型进行的验证，「牧羊人」如今也追加了把串织中央处理系统的流体奈米机械拆解成蝶群，尝试逃往安全区域的永生化功能。
思维与仿造的脑神经从边缘开始融为稀泥，逐渐暧昧不明地溃散瓦解，然而自称「尼德霍格」的亡灵毫无惧意。被身为机械的「军团」吸收，对于以人性而论疯癫至极的它来说，等同于把大脑切碎细分的这项功能早就不足为惧。
最重要的是比起那时候──在那垂死之际，面对蜂拥而至的无数「军团」，背对逐渐崩垮的铁幕与防卫线迎接的死法……比起活生生遭到肢解，还具有思考能力的大脑被电磁波煮沸的痛苦，不过就是中央处理系统的分割与整合，根本不算什么。
与他不惜忍受痛苦也要达成的「心愿」得以实现的喜悦，根本无法相比。
那时他心如坚石地许下了愿望。在那令人痛恨的铁幕、共和国以及禁锢他已久的第八十六区的地狱逐渐倾崩的，北部战线的战场。
面对化身为铁皮怪物，蜂拥而至的老战友们的亡灵。
我已走到了尽头。所以──「应该够了吧」。
我已经咬牙撑到了现在，所以之后应该可以轮到我们了吧。
沙的一声，成群银蝶飞上繁星划过天际的秋季暗空。
『另外，射击排程已经完成──<ruby>作战名称「圣女受难日」<rt>Operation Dies passionis</rt></ruby>，进入第二阶段。』
以暗色巨龙的身姿、无数银蝶的姿态……同时不绝于耳地重複只有彼方死神能听见的临死遗言。
之后，就轮到我们了。
†
啧！辛忍不住咂嘴。
「斗神孔雀」看样子是完成了它的职责。他的异能一如往常，听见电磁加速砲型的悲叹突然断绝。
但是……
「敌机陷入沉默──但是，各机继续提高戒备！敌机已完成第一发砲击！」
发出的警告，让知觉同步的另一头顿时紧张气氛高涨。
电磁加速砲型是已经击毁了没错。问题是辛的异能确实在那前一刻听见电磁加速砲型的悲叹轰然升高──发出作为砲击徵候的特有吶喊。机械亡灵无生命的杀意，使得宿于电磁加速砲型的某个亡灵始终不忘扣下扳机的意志。
在知觉同步的另一头，蕾娜追问道：
『电磁加速砲型有复活的徵兆吗……』
「没有。应该可以认定已经击毁。」
在对付电磁砲舰型或攻性工厂型时，已经确定敌机能够藉由将中央处理系统变作蝴蝶的方式逃走并复活。这次他们当然也对这个可能性保持警觉，但是没有出现那种前兆。正确来说，是这架电磁加速砲型也有变成蝴蝶逃走，但只是不断飞远而始终没有再次集结的迹象，所以应该可以判断已经脱离战线。
『收到。我会把你的判断与刚才的警告，一起向特务砲兵联队报告。』
蕾娜的气息暂时从知觉同步中消失──就像她所说的，电磁加速砲型最后盯上的目标，也有可能是特务砲兵联队与「斗神孔雀」。
毋宁说，这个可能性很大。重砲是用来轰击要塞、基地或阵地等固定目标，或者是直接打击战场的一种火砲，其中尤其是以超高速射出大口径砲弹的电磁加速砲型，更是在瞄準坚固要塞或阵地时最能发挥本领的战略武器。
敌方原本的目标，很可能是联邦或联合王国的预备阵地带。就算变更预定目标，也应该是对「斗神孔雀」进行反击。
绝不可能是以机动打击群与他们的作战区域为目标。
因为那种火砲的用途并非瞄準机甲这种小目标射击。就算是以整个战场为目标，目前机甲部队于数百公里长的战场稀疏而广泛地散开，在这种状况下纵然用上霰弹，以电磁加速砲型的性能也造成不了多大损害。
所以──
听到除了榴弹砲之外还保有反火砲、反迫击砲雷达的机动打击群砲兵大队报告这件事的瞬间，一抹疑念掠过了他的脑海。
『雷达有了反应！超高速砲弹，是磁轨砲！』
『拿机动打击群当目标……？在这种状况下？故意这样做！』
某人脱口而出的呻吟正好就是辛心里的疑念。其间秒速八千公尺的魔弹在众目睽睽之下从夜空中迫近。预测弹着位置很近，砲兵大队对几个战队与「破坏之杖」中队发出警告。才刚出发的避难列车为了防备弹着冲击而减慢车速，在他们的背后停车。「女武神」各自散开，趴伏于掩体后方。「破坏之杖」挡到他们与弹着预测位置之间，挺身保护装甲较薄的「女武神」……
『砲弹即将命中──！』
剎那间。
到达此处的八百毫米砲弹，在「女武神」、「破坏之杖」以及他们保护的高速铁路正上方，喷出猛烈的爆炸火焰与冲击波「自爆」了。
†
过去，有个八六这么说过。
如果只剩下在这里对抗「军团」到死，或是放弃生存等死这两条路，我宁可战斗到最后一刻，活完这一辈子。我才不要放弃或是走上歪路。
这就是我们战斗的理由，也是骄傲。
他们说，不会为了复仇这点小理由，弄髒自己的骄傲。
之所以不对共和国复仇，是因为这是<ruby>八六<rt>他们</rt></ruby>的骄傲。
同时，也是因为复仇根本没有意义。就算赔上性命报仇雪恨，那些白猪也绝不会认知到自己的罪孽深重。只会把自己的无能、无策与无耻撇到一边，死时还自以为是悲剧的主角。他们要的复仇，以真正的意义来说绝不可能实现。
再加上──复仇本来就是不可能的事。退路受到地雷阵、迫击砲与铁幕的重重封锁，就连补给都握在共和国手上，最大的问题是在「军团」大军日夜进犯的第八十六区，除了无异于棺材的「破坏神」之外一无所有的他们，根本没有办法攻进共和国八十五区。
对，所以八六们没有选择复仇。
与其怀着那种不切实际的期望，他们选择了勉强还有可能守住的尊严。
但是──
说到这里，有一个问题。
不惜付出性命，也要捍卫尊严。
如果是这样，如果能看重尊严胜过性命，同样地就算有人不惜付出性命以求报仇雪恨，也不是一件奇怪的事。要说看得比自己的性命更重要的话，尊严与复仇的意义都一样重大。天秤的两端完全持平。
这样的话，难道就没有八六选择复仇而非尊严吗？
在此重申一遍，这是不可能的。八六没有力量对共和国国民复仇。
但是，如果不是八六……
如果是阻挡八六去路，随时可能踏平他们与共和国，而且延揽死者加入战线，持续壮大军势的机械亡灵……
说到这里，又有一个问题。
不惜付出性命，以求报仇雪恨。
既然如此，自身的死亡再也不足为惧。
既是如此，难道没有任何人也想成为「军团」，也想成为複製战死者的记忆与意志，以流体奈米机械的中枢处理系统加以重现的「牧羊人」？
难道就真的没有任何一名八六想加入纵然丧失人类外形甚至是生命，却拥有复仇力量、强大无比的钢铁亡灵军队吗？
†
自爆的八○○毫米砲弹，不知为何连霰弹都不是，似乎就只是在最基本外壳内塞满高性能炸药的特殊式样。
而非以广範围散开的机甲兵器为目标的话称得上有效率，对装甲较薄的「女武神」甚至能直接造成致命性打击，散播沉重砲弹破片的霰弹。
这点以反人员、反装甲用榴弹而论也是一样，在提升杀伤力上与其光靠炸药的冲击波，不如添加金属片做成高速弹体群更有效果。但这枚砲弹却刻意不添加这种弹体，属于纯粹只以爆炸热风与冲击波拍打目标的特殊式样。
数吨分量的高性能炸药爆炸的冲击波确实够强烈，但即使属于轻量，「女武神」终究是机甲兵器。若是一吨上下的非装甲民间车辆还另当别论，十几吨重的装甲兵器不可能被这点程度的冲击波难看地轰飞，更别说是身经百战的八六们驾驶的机体。
「送葬者」与「女武神」们第一时间压低姿势以免机体翻倒，从头顶往正下方吹袭的爆炸热风压在白色机体上。坚韧耐操的避震装置与驱动器撑过了逼人慑伏般的强大压力，无头战姬们只被封锁了不到一秒的行动自由，随即脱离了恶龙的火风吐息。
但纵然是身经百战的八六们，也因为状况的不合理而未能察觉，这倏忽即逝的僵直时间正是「军团」不惜违反常理地动用一架电磁加速砲型也想得到的破绽。
亡灵们在远处发出开战的吶喊。
那是寄身于「军团」的亡灵在发动攻击的瞬间发出的战吼。距离很远，但不到电磁加速砲型那种出乎意料的超长距离──是「军团」榴弹砲兵种，<ruby>长距离砲兵型<rt>Scorpion</rt></ruby>特有的攻击距离。
砲兵式样的「女武神」全机被封住行动能力，无法洞察机先开砲迎击。
在场的所有人全都被冲击波封住行动能力，无法洞察机先逃离祸害。
遮蔽星影，砲弹飞降。
砲弹远远越过重整态势準备迎战的「女武神」头顶上方，拖着长长的火焰尾巴飞往它们的背后……
「…………！」
当他们发现敌人的目的，转头望去时，当着他们的眼前──预应爆炸热风来袭而紧急停车的难民列车车队，被拖着火焰尾巴的「烧夷砲弹群」直接命中。
「什……！」
只有短短一瞬间让他惊愕地倒抽一口气。
辛随即变得呼吸不上来。
显现于眼前的，是就连他看了都震惊悚惧的地狱。
于弹着的前一刻，烧夷砲弹的外壳破掉分裂成无数子炸弹，轻而易举地贯穿避难列车本不可能施加装甲的轻薄铝合金车身。接着在撕成碎片的列车内部毫无保留地喷发内藏的坏劫之火。
烧夷弹是利用砲弹内填充的燃烧剂点火烧光障碍物的弹种。燃烧温度足足高达一千三百度。就连一般认为难以点燃的未乾木柴，暴露在此种高温下照样马上起火。
更何况是浑身包覆容易引火的衣服与毛髮，儘管含有大量水分但同时也包含脂肪的人体，曝露在<ruby>烧夷弹内部燃剂<rt>Napalm</rt></ruby>的超高温火焰下不可能平安脱身。
铝合金的列车与内部多达数百人的乘客同时起火燃烧。
「──────────────────────────────────！」
在万千星辰坠落的黑幕之下，大红火焰焕赫地燃烧。如同帝王照亮黑暗的豪奢篝火，烈焰甚至是辉煌夺目地当着「女武神」的面越烧越旺。
牺牲者本人的惨叫反而完全听不见──子炸弹刺到身上，衣服与身体着火，痛苦恐惧地想放声尖叫的瞬间，喉咙会把高温气体与火焰连同空气一起吸入，眨眼间烧烂的喉咙与肺部，让牺牲者们连一声像样的惨叫都叫不出来。
取而代之地，从车身被撕开的伤口与打碎的窗玻璃内侧，爆发性生长般伸出无数只手。它们为了求救与逃命，张开五指伸缩扭动。而它们本身也被透明的火舌缠住，做出比言语更能明言其痛苦的无声挣扎。
不算宽敞的客车塞满了难民，没剩半点空间可供他们逃离火劫与狂乱。与烈焰同时在转瞬间四处散播的恐慌，麻痹了众人手动解除门锁的些微理性。再加上用燃料混合黏稠剂製成的<ruby>燃剂<rt>Napalm</rt></ruby>黏性极高，会让火焰黏附在对象表面持续燃烧。沦为人形火炬的牺牲者非但无法逃离身上燃烧的火焰，连满地打滚都办不到，几乎是呆站着旺盛地燃烧。
那种异样的光景……
「怎……怎么回事！」「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」「起火了！烧起来了！」「被攻击了！后面的车厢──……！」
照亮黑暗的火焰色彩与开始延烧的火势，让前后车厢的乘客察觉异状，发出惨叫。恐慌与臆测转眼间蔓延各处，群众在挤得挨肩叠背的车厢内挣扎着想儘可能远离火海，又因此把混乱局面扩散到下一节车厢。
没有人试着救助牺牲者，救助被活活烧死的同胞。
更何况面对演变得如此巨大的火势，一群没有充分水源的外行人根本不可能灭火，再说燃剂的火焰本来就无法用水浇熄。
太迟了，已经无法挽救。
正是因为不幸看出这一点，八六们与联邦军人一时之间才会呆立不动。
趁着这一瞬间的茫然自失──正确地运用刚才以八○○毫米砲弹的自爆冲击波拖住联邦碍事的机甲兵器，并迫使他们散开退离原位以戒备电磁加速砲型的砲击，争取到的用来接近现场的时间……
与电磁加速砲型联手行动，急速接近的「军团」机甲部队的<ruby>光点<rt>Blip</rt></ruby>显示在雷达萤幕上。驾驶舱内响起震耳欲聋的接近警报。
「啧……！」
由于优先应付被认为更具致命危险的电磁加速砲型而容许敌机接近，但敌方部队的存在与接近也已藉由辛的异能告知麾下的全战队长，并分享给其他战队及「破坏之杖」队伍。他们即刻将人类身陷业火的地狱光景屏除于意识之外，「女武神」与「破坏之杖」纷纷调头迎击敌军。
「请人员自行判断，迎击敌机──不要让它们破坏铁轨与列车。看到能打倒的敌机就打！」
他看到起火燃烧的避难列车维持着燃烧状态开始驶离原处。可能是判断留在原处会妨碍战斗？──不。这也是原因之一，但不只如此。
就算继续停在原处，也已经无法救援或治疗伤患。在场没有任何人有办法扑灭燃剂火焰，而且非战斗人员兼宝贵的技术人员军医早已第一时间送回国内，一个也不剩。
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