第四章 塔（正位）

征海舰以军舰而言同样堪称巨大，从海面到飞行甲板也有二十公尺高。在这种高度下，以水泥柱支撑的要塞最下层底面就在他们的头顶。那是以钢骨横樑组成格子状，建成的钢铁制巨大蜘蛛网。

说成钢骨听起来简单，但这可是构成高度一百公尺以上巨大要塞的横樑。每一根都有「破坏神」的横宽那么宽，格子洞别说「破坏神」，连战车型（Löwe）都能轻易穿过。最下层的迎击部队由炮兵扫蕩，接着先锋战队打头阵进入塔内。队员各自用钢索钩爪勾住横樑跳跃，一边回收释放的钩爪，一边降落在横樑上。

摩天贝楼据点内部是一连串的楼层，在此次作战中为求方便，将这些楼层以三层为单位称呼为楼层A（Level Agathe）到E（Else）。辛站在它的「第一层一楼（Agathe one）」──要塞最下层的楼层，仰望头顶上方铺展开来的要塞内部空间。

儘管这栋建造物从外面看来已足够巨大，入侵内部一看更是能体会它无边无际的宽广。每个楼层都宽敞到足以容纳一座基地，或是一座兵工厂。

三根横樑形成正三角形的各边长，这种三角形无数连绵组成了格子状的楼层地面。整座要塞从上方俯视会呈现六角形的形状。支柱维持着基部水泥柱的粗度与数量，一共六根。在六角形的顶点位置则直接暴露金属构材延伸至遥远上空。这些空心柱子垂直与桁架的构材组合而成，呈现複杂的几何图形。

要塞的墙面也一样，半透明发电板底下只有整齐排列的垂直构材，虽然风雨进不来，但外界光源会微微射入室内。外头应该已是破晓时分，阳光却遭到风暴阻挡，使得夜晚继续逗留于这片海域；微弱光源可能是经过折射的关係，将摩天贝楼据点内部染成蓝色，有如曙暮之光。就像那太阳沉没，夜色尚未造访，就连大气也夹在日夜之间，染上微暗冷蓝色调的那段时刻。

而这群青色使得同样呈现正三角形的格子状各楼层地板相互重叠，刻下黑压压的蕾丝花样。所有构材都巨大到足以乘载「破坏神」，或是让它们攀爬。海上楼阁宛如白日梦的威仪，让人目眩神迷。

可能是用来让最高层的电磁加速炮型补充弹药或消耗的零件，宽度相当于四线铁路的铁轨描绘出弧线，从最下层楼层的西侧往塔顶──塔顶楼层延伸，贯穿各个楼层。

以它们的阴影与亡灵们的哀叹、永恆的曙幕与几何图案的影戏为背景……

唰地一声，「军团」特有的铁青色身影无以计数地一齐站了起来。

「死神阁下。按照预定，由我等『阿尔科诺斯特』担当斥候。」

留下这句话，蕾尔赫就让「海鸥」飞冲出去。一群「阿尔科诺斯特」随后跟上。

可供登上更高楼层的立足处，除了铁轨外，只有在要塞中央位置呈现双重螺旋往上延伸，同样以铁骨製成的阶梯。当然两边都有敌人埋伏。特别是铁轨由于完全无处藏身，走这条路会遭到上方的狙击。因此她们活用轻量机体，使用为了此次作战附加安装的钢索钩爪，缠住原本并非立足处的立足处──墙面的构材或零星分布于楼层中的支柱，一直线往上沖。

当然，「军团」也不会坐视不管。当「阿尔科诺斯特」冲上第一层二楼（Agathe two）挺进楼层后，近距猎兵型（Grau wolf）的一个集团即刻降落包围了她们。

接着反战车炮兵型（Stier）在它们背后把炮口一字排开站起来。看来，防卫部队的主力就是近距猎兵型与反战车炮兵型这两种了。在这种地面不利行走的要塞里，很难运用重量级的战车型或重战车型。轻量且具备高度运动性能的近距猎兵型以及火力强大的反战车炮兵型，在这地形中很能发挥作用。

代替其他「军团」耳目的斥候型，躲在它们的背后用複合式感应器看着她们。

辛的异能可以在某种程度上掌握「军团」的位置。

所以她们身为斥候的职责，是代替只能听出位置但无法判别种类的辛，成为眼睛辨识现场有哪种敌人，并在后续的八六部队进入楼层前儘可能地耗损敌军战力。

「──先击溃耳目……优先猎杀斥候型。」

让攻坚的「破坏神」两个分队登陆后，「海洋之星」退后至摩天贝楼的十公里外──战车型的战车炮射程之外。征海舰是很脆弱的舰种。要是被「军团」上船大肆破坏，将会断了攻坚部队的退路。

没错，在这远离陆地的海上孤立要塞──唯一的渡海手段「海洋之星」正是此次作战最大的弱点。

在摩天贝楼的塔顶第五层（Level Else），理应已被迫射尽弹药的电磁加速炮型走出圆顶，探出机身。採取最大俯角的八○○毫米磁轨炮，以轰雷鸣动的天空为背景缠绕苍白闪电──这是炮击的预兆。

目标是──正在驶离据点，遇上八○○毫米炮简直无力招架且毫无防备的「海洋之星」。

「──我想也是啦，换作是我也会这么做。」

以实玛利小声唾骂的同时……

部署于从三个方向包围摩天贝楼的位置，严阵以待的三艘远制舰一齐发射了主炮──四○公分多管炮。

征海舰所属舰艇虽然以潜藏海中的原生海兽为假想敌，但国力弱小而无法生产够多的昂贵导引武器，因此主炮的使用目的并非破坏水上舰艇或陆上设施，而是数十公里外的深水炸弹投射与散布。在对付水上目标时，他们的舰炮射击精度并不算高──然而为了解决大型种，此主炮可将重量将近一吨的深水炸弹用炮弹，以秒速超过七百八十公尺的超音速投射至三十公里外。即使製造目的并非打穿装甲，其隐藏的破坏力却强大无比。

来自三个方向的炮弹迫近为了对「海洋之星」展开炮击而离开遮蔽用圆顶，将己身暴露于恶劣天气中的电磁加速炮型。外壳引信在极近距离内启动，射出酬载的深水炸弹。用来对抗大型种的深水炸弹如暴风横刮般砸在电磁加速炮型身上。大多都被本体的装甲弹开，但其中一枚直接命中了炮身基部。

长条磁轨中的一条，从根部被打断飞了出去。

『──已成功破坏电磁加速炮型的炮身……它果然在这一年之间，增加了一次能够射击的弹数呢。』

虽然按照预定一探出头的瞬间就有友舰进行炮击，但毕竟是待在作为诱饵的征海舰上。看来她不免有些紧张，银铃嗓音还显得有点僵硬。因此辛刻意用平静的声调回话。他跟着「阿尔科诺斯特」，正在攻略第一层二楼。

每一块构件的超大重量使得弹药装填与整备工作都难以缩短时间，但装填弹数与炮身寿命却有办法改良。去年大规模攻势时一百发已是极限，但如果以为此次作战还是一样就太乐观了。

「是啊。不过声音还没消失──还没能击坠它。既然还有余弹，等炮身一换装完成，它还是会继续对『海洋之星』开火。」

换言之，必须在那之前压制据点，并击毁电磁加速炮型。

之前猜测摩天贝楼是兵工厂，然而实际上所有楼层全是空洞，疑似据点控制中枢的第二架「牧羊人」似乎也跟电磁加速炮型一样待在最高层。该击毁的目标待在同一处是很好……但电磁加速炮型以外的第二架机体的真面目依然不明。

「到换装完成前，推测还有多少时间？」

到作战结束前──不让它对「海洋之星」开火的时间，还剩多久？

『这一个月来，它对船团国群的炮击间隔最短为六小时……请将它当成这次的时间限制。』

在装载重量有限的状况下，他们也讨论过要优先装载蕾娜的「华纳女神」还是维克的「卡迪加」作为分析计算之用，最后考虑到有个万一时的火力高低，装载的是「卡迪加」。

维克在驾驶舱内一边管製作为先遣斥候的「阿尔科诺斯特」，一边看着藉由「阿尔科诺斯特」的资讯链共享的摩天贝楼据点内部景象，眯起一眼。方才还佔据了「海洋之星」机库的「破坏神」已出击，让这里现在变得一片空旷。

这座像建造到一半只有骨架，又像站着朽败的巨兽白骨，形状异常的要塞……

……建造的目的是什么？

他就是不明白这点。柴夏说可能是兵工厂，但里面没有类似兵工厂的设备。也许是接下来才打算运进来，只不过在那之前就被发现了？总不会只是电磁加速炮型的炮阵地要塞吧。若真是如此，根本就不用建造在这种远洋地点。

他看不出目的何在。总觉得这座要塞的价值似乎没高到能让「军团」投入数量庞大到来源不明的钢材，用上这么大的资源。

不对……

「来源再明显不过了吧。」

受到阻电扰乱型的电磁干扰所封锁，许多国家与势力圈至今未能取得联繫。甚至连生存与否都还尚未确认。

就算在大规模攻势中灭国──消息也不会传到联合王国或联邦。

未能确认灭亡与否……并不等于每个国家都还没灭亡。没错，瑟琳也说过「大规模攻势也不是所有战线都失败」。

「……搞不好被米利杰料中了。」

作为大火力与轻量的代价，反战车自走炮向来机动力低且装甲较薄，属于埋伏专用的兵种；反战车炮兵型并未违反此一角色定位，在各楼层架构了浓密的火力网，于己方挺进的同时以炮火猛攻。近距猎兵型则是无畏地跳越脚下的地狱深渊，不需钢索支撑就能于垂直平面上疾驰扑来，用第一双前脚的高周波刀斩杀对手。

更具威胁性的是电磁加速炮型的六管旋转式机炮，能撕开离这第一层三楼（Agathe three）既高又远的第五层底面群聚的阻电扰乱型银色纱帘，往下方展开机枪扫射。

莱登藉由知觉同步共享辛听见的「军团」悲叹，从那众多声音中听见电磁加速炮型的凄厉尖叫变得更加高亢，于是他让「狼人」紧急停步，往后方跳开。只在毫釐之差，机枪炮弹的弹道斜向撕裂他眼前的空间。

一击就被打断的钢骨横樑脱离接合部向下坠落。

四○毫米机炮炮弹不但弹速飞快且弹体庞大，岂止「女武神」，就连「破坏之杖」要是正上方中弹的话也会被打穿。此种炮弹原本是对空武装，此时却凭着战斗机器的精密度穿梭于电磁加速炮型与「破坏神」之间多重相叠的钢铁横樑缝隙，化做赤热豪雨砸向他们，或是作为把机甲连同装甲一併斩裂的长矛横扫而来。

一次呼吸之间消耗数百发弹药，因此炮身与机构部位都容易过热的旋转机炮无法长时间连射，但射击间隔比想像中更短。看来比起一年前电磁加速炮型配备的六门──最终被仅仅一架「送葬者」削减殆尽的数量，又多增加了几门对空机炮。

视野边缘可以看到一架友机跳离爬到一半的垂直支柱。是辛率领的先锋分队里的一架「破坏神」。

它才刚躲过一架把高周波刀对準正下方，沿着支柱一直线滑降、冲杀下来的近距猎兵型。它用钢索钩爪缠住上层横樑，用踢踹的方式离开柱子以脱离冲刺轨道。近距猎兵型失去目标，就这么空虚地往下滑落；「破坏神」吊在半空中瞄準它的背部……

紧接着，趴伏潜藏于上层横樑的自走地雷扑向了这架「破坏神」。

趁着它把注意力放在近距猎兵型身上的破绽，时机抓得完美。

『……！』

莱登凑巧看到了这整个状况，所以赶上了。

「狼人」于千钧一髮之际开枪扫射。重机枪子弹整团飞去狠揍自走地雷的侧腹部，直接把它打成两段震飞。

接着似乎同样在前一刻察觉危机的「送葬者」炮击将向下滑落的近距猎兵型击毁。背部飞弹跟着引爆把它炸个粉碎。

可能是真的一下子措手不及，「破坏神」的光学感应器始终注视着那爆炸火焰。

『……抱歉。谢谢你们救了我……』

「不会，小心点。」

至于辛则似乎是默默地点了个头，与他指挥的全队以及尤德重新连上知觉同步。悄然静谧却又嘹亮清晰的嗓音响彻战场。

『通知各机，已确认敌方迎击部队中包含自走地雷。这种小型机种很容易看漏，不要太过依靠资讯链。加强警戒。』

他们的死神重新说出本就毋需多言、理所当然的话叮咛大家，然后维持着静谧的声调，倏地又补了一句：

『作战时间还很充裕──虽然不能拖，但也不用焦急。』

击杀第一层三楼东北区块的最后一个敌方小队后，第一层终于压制完成。

代替辛率领的先锋分队，尤德指挥的雷霆分队挺进第二层（Level Bertha），开始攻略第二层一楼（Bertha one）。包括安琪的「雪女」在内，先锋分队趁这段时间补给消耗的弹药。

在第一层三楼留下警戒部队，他们暂且退至第一层二楼，为了追随「破坏神」加装了四具钢索钩爪的「清道夫」们往上爬到他们身边……第一个到达的菲多还马上高兴地跑向「送葬者」。

这座要塞虽然水平方向广大，但垂直方向从顶层到最下层楼层只有一百多公尺，对于有效射程以公里为单位的反战车炮、重机枪或反战车飞弹而言算是极近距离。原本属于对空炮的四○毫米旋转机炮更是不言而喻。

虽然战斗换班进入补给与休息的时间，但仍不能大意。在光学感应器朝向上方提高戒备的成群「破坏神」中，无意间，夏娜开口了：

『──不免让人去深思这个问题呢。』

就是征海氏族让他们体认到的，但仔细想想想其实理所当然的事实。

尊严这种东西，随时可能……无论有多重视它。

『像那样当着我们眼前，而且还光明磊落地说放弃就放弃，要是换成我们八六的话不知道会怎么样……会让我怀疑自己变得跟他们一样时，还能不能笑得出来。』

可蕾娜似乎不悦地蹙起了眉头，立刻否定她的想法。语气超乎寻常地冷淡，好像拒绝去思考这个问题。

『……夏娜，现在不是想这种事情的时候啦。』

『那什么时候才该想？』

被她这样回嘴，可蕾娜语塞了。

夏娜以一半陷入思考的声调说：

『我觉得我们至今都太少用心思考了。假如有一天我们失去尊严，那必定是再也无法战斗的时候。虽说现在我已经知道战斗到底的下场（结果），就是列维奇要塞的那堆「西琳」遗骸……但却不曾去思考无法战斗到底的可能性，但其实就算在这场作战中发生意外也不奇怪。我们……难道不该试着去反思这个问题吗？』

『话是这么说，但也不该挑在这时候去想吧，夏娜。虽然我明白你耿耿于怀的心情啦。』

西汀语气略显傻眼地插嘴，安琪也点点头。她说的没错，这里是战场，没有那閑工夫让他们分心。

不过夏娜的忧心也有道理，而她所说的这些恐怕其实都没错。

战斗到底。为了这份决心，让战斗中不需要的思考或感情沉眠……说着说着曾几何时，竟变得除了活在战场上之外不做他想。

「说得对，之后再想吧……等这场作战结束后，可以一边看海一边想。」

到时候就选个不能讲「之后」……不能再找借口的时间。

与机体重量相比之下输出功率较大的「女武神」其高功率与高机动性以这座要塞里的水平移动来说略嫌过剩，辛一面驾驶「送葬者」，一面觉得有点绑手绑脚。

摩天贝楼据点内部无论哪个楼层，都只有横樑作为水平立足处，呈现除了连绵的三角形三边之外，全是巨大深渊开着大洞的状态。在横樑上直线疾驰时还好，但往旁跳跃时必须正确降落在邻接的斜向横樑上，每次都得确认自己与横樑之间的距离。

一时粗心以平时的感觉跳跃有可能会跳过立足处，让自己落入深不见底的大洞，再加上横樑的宽度让他们很难取得制动距离，结果被迫以零碎的短距离跳跃为基本。「女武神」最擅长的飞燕般疾走在这个战场无处发挥。

不过，它的高功率与高机动性在垂直移动时就成了一大利器。

在视野边缘，那彷彿以钢骨组合织就，支撑整座要塞的柱子之中。他的异能早已掌握到那里有敌机，只见铁青色的巨躯站起。铁桩般的八条腿本身便有如兇器。炮塔受到厚重装甲护身。极具特徵而威吓他人的一二○毫米滑膛炮早已令他看到厌烦。是战车型。

……虽然恐怕只能当作固定炮塔运用，但在这构造格外坚固的要塞，原来连重量级的战车型都能部署啊。

纵然採用了空心构造，即使具有能部署战车型的空间，但毕竟是在构材複杂交缠的柱子里，让它爆炸怕会有不良影响。

辛躲开敌机射出的高速穿甲弹，用主动滚落立足处横樑的方式退至楼下的第三层一楼（Carla one）。包括战车型在内，很多机甲兵器都不擅长将炮口对準上下方向。「送葬者」从无法取得俯角因而无从瞄準的下方接近敌机。他几乎是一口气急遽加速到最高速度，抵达战车型潜藏的柱子。

他快跑速度不减，脚部踏上垂直的构造体，顺势一直线往上沖。

战车型旋转炮塔把炮口转向他，他踢踹构材以斜向跳跃躲开，再继续垂直快跑在另一个构材上，转瞬间就佔据了战车型的上方位置。机身扭转，穿过桁架的缝隙，跳到了由于潜藏于窄小空间而无处可逃的机体炮塔上。

选择装备，脚部五七毫米破甲钉枪──发射。

有如强震。

被人将电磁贯钉打入体内，浑身痉挛的战车型停了一拍后颓然倒下。可能是振动传导的关係，外墙面板被震得啪啪作响。

确定临死尖叫断绝以后，辛不禁呼了一口气。

毕竟是在一踩空就要倒栽葱摔下去的高处战场，战斗起来不免比平时煞费精神。现在好不容易才挺进第三层（Level Carla）──第三层二楼（Carla two）。离塔顶楼层还有四楼。

仰望头顶上方的连绵楼层，会感觉意识的某处有所动摇。在介于漫长朝夕之间的曙暮蓝光中，无数的几何图形互相重叠，再加上覆盖外墙的半透明面板与精确六角柱的筒状要塞形状，让人产生误入万花筒之中的错觉。

感觉就像被逼着面对无尽的连续，以及无法识透那种无尽的自己。

体认到自己就连眼前的事物其实都无法理解透彻……终究如飞虫般渺小。

……人类对这个世界来说，根本……